霜序吓得脸色一白，抬手捂住嘴唇，“拔……拔了舌头？”

“昨日蒋知州严刑逼供，我们实在抗不住，就签了他给的状子，只有马六不肯屈从，还把我们全骂了一顿，蒋知州一怒之下，就……就拔了他的舌头，这个马六平时看着胆儿挺小，没想到关键时候这么能扛事儿。”

孙掌事心虚地把话说完，一想起当时的场景，他就忍不住浑身发颤，隔了会儿，又道：“不过昨日娘子走后，我又问了马六那小子，他说他堂兄马五去庆丰楼干活了。”

宋识颔首，“孙掌事有心了。”

霜序忽而扯住她的衣袖，附在耳边低声道：“娘子，二郎君昨日找马五问过话了，他不识字，看不懂字版排列，只负责搬运纸墨，印刷拆版，没瞧出有什么问题。”

不识字的人看不出字版差别，在书铺里只能干些力气活，但宋识还是怕有遗漏，便拿出一沓银票交给孙掌事：“此事于你们也算无妄之灾，孙掌事，你将这些钱分给大伙，让大伙都请个好郎中，在家好好养伤，不必着急铺子里的活计。”

她顿了顿，又道：“马六遭此劫难，我心中过意不去，我想带郎中去他家中探看，孙掌事可知他住在何处？”

孙掌事抱着银票连声感激，最后抹着眼角道：“马六家在城南太平桥东边的巷子里，马五在扬州就马六一家亲戚，所以他跟马六两口子住在一处。”

“这平江府怪事一桩接着一桩，真是奇了，水里头竟然也能着火？”

“你瞧这小报上写的，有此异象，定然是天道失衡所致，依我看，咱们大宋怕真是离亡国不远了。”

说话间，两个身穿襕衫的读书人走进书铺，瞧见铺子里还有旁人，一人神色微变，偏头咳了两声，提醒身旁的同伴：“小声些，昨日这家书铺便是因为印发述怀居士的灾异论，才被官府调查。”

“朝廷窝囊还不让人说？若是我等都对金人唯命是从，那与亡国何异？”

另一人面上反倒生出愤忿之色，扼腕感慨一番，捏着手里的新闻径直走到孙掌事身前问道：“你们这儿可有关于平江府吴县的新闻？”

听着他们的谈话，宋识心底疑窦丛生，当即旁敲侧击：“适才听二位说水里着火……可水里如何会起火？这也太荒谬了。”

小娘子眉梢颦蹙，俨然对此事充满好奇，手持新闻的那人看了宋识几眼，“你们还没听说？”

宋识满面茫然，皱着眉编了个借口刨根问底：“我们甚少出府，敢问二位官人，平江府又发生了何事？”

那人将新闻递给宋识，“倒也玄乎得紧，前天夜里松江里着火了，烧了个把时辰，天亮以后水中浮现一块巨石，石上刻有字迹，乃是‘不用忠良而纵奸佞，将以亡国’，但水面上没有发现一丝石漆和火油的踪迹，都说这是预示亡国的谶言。”

宋识闻之一震，水中起火闻所未闻，她不禁怀疑这又是汪俊贤一党对付父亲的手段。

“哀公四年，亳社焚毁，乃鲁国亡国之兆，平江府前有日蚀飞霜，如今又出现水中失火这等怪事，”那人摇头叹道：“天意如此，天意如此啊。”

宋识低头看着新闻，面上佯露惊诧，“当真是令人匪夷所思，不知两位从何处得到的这份新闻？”

另一人皱起眉头，伸手拿回新闻，“娘子这是怀疑我们？这可从吴县那儿的递铺连夜传过来的，娘子说它可靠不可靠？”

经由递铺之手，看来不是杜撰，宋识忽然明白昨夜赵杙为何着急离去了，宋识笑了笑，“并非如此，我只是与二位一样好奇这件事的来龙去脉。 ”

言罢，半途派去庆丰楼的仆从匆忙赶来，她也不再理会这两个读书人，转身走出书铺。

仆从低头禀告：“娘子，马五不在庆丰楼中，庆丰楼掌事说马五要在家中照看马六，特地告了半日假。”

宋识闻言，眸色一凛，当即走向马车，吩咐道：“去济善堂请一位郎中，跟着我们去马六家。”

来往行人如织，偶有松江起火或是巨石谶言之类的话语传入耳中，偏偏又是平江府，见识过鬼神之力的宋识越想越不对劲，“霜序，你说松江水面起火究竟怎么回事？”

霜序歪着头思索片刻，道：“这种事情多半是有人装神弄鬼。”

宋识低头瞥见垂在裙衫间的玉佩，若有所思道：“如果不是装神弄鬼呢？那两人说水面上没有石漆，也没有火油。”

霜序坐定，想起这段时日宋识的种种表现，忙抓住她的胳膊，“不是还有石头吗？娘子莫要胡思乱想，定是些装神弄鬼的鬼把戏。”

宋识微微一笑，又问：“对了，二哥昨日为何突然想起找马六堂兄问话？”

霜序眨了眨眼睛，疑惑道：“不是娘子传信让找的吗？”

宋识一怔，“我何时传信与你了？”

霜序道：“娘子不记得了吗？昨日蒋伍德把娘子扣在官廨，我一直在外面等着，后来突然有个纸团砸到我头上，我捡起来一看，上面说马六的堂兄有嫌疑。”

宋识心生疑窦，“我没有给你传信，难道是孙掌事他们？”

霜序摇摇头，肯定道：“我认得清清楚楚，那就是娘子的笔迹，所以才回府找了二郎君，二郎君看到信后也未曾说过有何问题。”

宋识不由双目一瞠，她昨日被关在牢中，无纸无笔，哪里有机会传信，但能与她字迹相近且不被亲近之人看出分别的，唯有一人。

看来昨日将她救出火海的人，当真是他。

思及此处，宋识抿紧唇瓣，心底久久不能平静，她说不清楚自己内心的感受，突如其来的喜悦之间好像又掺着许多忐忑，只能下意识抓紧身上的荷花玉佩。

虽然玉佩并无异样，她的脑中却满是嗡鸣声响，渐渐地，就连外面的吵闹声也听不真切了。

过了许久，宋识勉强缓过神，抬头一看，车内的香球静静垂着，看样子马车停了有一阵子了。

霜序看宋识心神不定，掏出丝帕擦去她额角的细汗，犹豫道：“娘子，那封信莫不是有什么问题？”

宋识将玉佩攥入掌心，轻轻摇了摇头，起身掀帘走下马车。

马六家正门半敞，宋识象征性地敲了敲门，便带着陈郎中踏入院内，里面的人大抵听到了动静，屋中走出一位妇人。

宋识莞尔一笑，眼睛却认真观察着妇人的一举一动，“马夫人，因为书铺的事，让马六受了不少刑罚，我特意请了济善堂的陈郎中来给马六看诊。”

济善堂在扬州远近闻名，妇人登时露出感激之色，忙不迭地将众人往屋里带，“六子舌头没了，腿脚也动不了，郎中说若不好好养着，以后走路都是问题，我想找个好郎中再给他好好瞧瞧，可他心疼药钱，我没忍住与他吵了几句，这才怠慢了宋娘子。”

“诊金与药材不是问题，你们需要多少，托孙掌事告诉我就好，”宋识没瞧出妇人有何不对，马六也病恹恹地躺在榻上，不过宅中似是再没旁人了，又问：“孙掌事说马六有个堂兄名叫马五，也在书铺做过几天工，不知马五可有受到牵连？”

“原本我们也提心吊胆着，不过没见官府差人过来，应当是堂兄前日就被人介绍去了庆丰楼，才躲过一劫。”

妇人一面答话，一面将矮凳搬到榻前让陈郎中坐下，看着马六嘴巴微张，嘴里突然发出咿咿呀呀地声音，她两眼一红，转身对着宋识道：“我知道宋娘子想问什么，但字版不是六子换的，也不是五哥换的，他们都是实心眼的，万不会做这种损人害己的事。”

对方已经猜到她的来意，宋识也不藏着掖着，直接道：“马五现在何处？”

妇人道：“五哥一早就去庆丰楼做工了。”

宋识道：“可我们去庆丰楼并未找见他，庆丰楼的掌事说他为照看马六，特地告了半日假。”

妇人愣了一愣，脸色明显慌张起来，不由低声念叨：“我……我也不知道，五哥没跟我们说告假的事。”

她话音未落，宋识便听得外面冒出一句：“哎，也算他福大命大，捡回来一条命。”

听到有人说话，宋识立时走到庭中，就见两个男人互相搭着肩，一步一个踉跄地朝着屋中走来。

妇人闻见两人身上的酒气，皱着眉问：“五哥，你怎么喝了这么多酒？”

左边的男人打了个嗝，手里拎着的酒坛子和药包直晃荡，“买药路上碰到了钱兄，就聊了几句。”

另一人放下胳膊，摇摇晃晃站定，笑道：“将马兄送回家，我便告辞了。”

马五拉住他的手臂，迷瞪着眼道：“走什么走，咱哥俩接着喝，钱兄，你介绍我去庆丰楼，我还没好好谢谢你。”

被称作钱兄的男人低着头，推辞道：“不行了，马兄，我真的不能再喝了。”

宋识总觉得此人的声音在哪里听过，但怎么也想不起来，正思索着，又见他脚步虚晃，把右手从马五手中抽出，旋即探向腰后，似乎是在摸什么东西。

忽地，她骤然回过神，这个声音正是当日喊杀梅天梁的人，她眼眸微眯，急命院中的仆从抓住他。

钱良面色一沉，倒三角眼中凶相毕露，眨眼的功夫，手里便多了一柄冒着寒光的短刀，如闪电一般直逼宋识的要害。

刀刃带着凌厉杀意，周围的人根本来不及反应，宋识后背发凉，仿佛能听到刀尖刺破空气的微鸣。

霜序惊呼一声，猛地推开宋识自己挡在前面。

宋识趔趄几步，慌乱之中，一双手自身后扶住她的肩膀，让她得以站稳，正欲道谢，却瞥到霜序的胳膊被匕首划破。

鲜血瞬间染红衣袖，她呼吸微滞，也顾不得眼前的凶险，奔过去抓住霜序就往后避。

钱良一击未中，挥手再刺，几个仆从见状，当即朝着他冲了上去，他抬肘撞开扑来的仆从，紧接着抓住一名仆从的肩膀把刀刺入他的后背。

被刺中的仆从闷哼一声，便再没了生气。

马五脚底一颤，被这阵势惊得当场醒了酒，“钱……钱兄，你这是做什么？”

钱良拔出短刀，将死去的仆从扔在地上，冷冷瞪着宋识，“竟然被你认出来了，那你们就一个也别想活了。”