天未黑尽，家家户户紧闭大门。

徐阶试探敲几户人家大门，皆没有回应。

街道上出现三三两两行人。

徐阶和馆竹走在寂静的街道上，阴霾的天空无一星半点。

阴风阵阵，徐阶出声，叫住前面的老者，“老人家，劳驾止步，烦请问个路，请问此地哪里有客栈？”

老者回头，苍白的发丝凌乱不堪，整个面部布满了皱纹，而且嘴巴已经完全的收缩在了一起，眼珠也没有了，只有一个空洞洞的眼眶。

脸上皱起的皮肤像破棉絮被撕裂了一块，贴在皮肤上，随风飘，露出红嫩的血肉。

诡异、恐怖、阴森、可骇……

“啊～”馆竹被吓出声，猛捂住嘴巴。

街道上几位行人皆回头，都带着鬼面具，什么老虎人面具、骷髅面具、诡异笑脸面具……

齐刷刷的盯着他们，黑洞洞的眼眶里，像是没有眼珠，无神空洞。

月光透过缓慢移动的黑云时隐时现，不远处巷道的转角边似乎飘过一个诡异的人影。

馆主微不可查的退了半步。

老者伸出里外都是茧皮的手，手每一根指头都伸不直，整个手看着像用树枝做成的小耙子，皱巴巴，干枯枯。

他指了指西。

馆竹这才发现，这些行人带的是面具。

他镇定一些，又看了一眼面前白发苍苍老人，疑惑世上竟有那么逼真的面具，猛一看，竟真像人的面皮。

陈家村东西贯彻。

“西头有处野店，你说老李头让你来，会让你住的。”老者声音嘶哑，语速缓慢，一字一句的像在读书。

“多谢。”徐阶眉微皱，拱手礼谢，余光打量了眼转头离去的一众行人。

“大人，您、相信那老者的话吗？”馆竹作小心状，掩嘴轻语。

徐阶指了指夜幕降临的天，“去看看。”

紧急文书被绑在后背，一匹马在荒凉的官道上疾驰，穿越山河，横行市井，行遍千里。换驿马、乘水路，水急舟疾、马不停蹄如风驰电掣，一路风尘仆仆。

村西尽头果真有处野店，门大敞，远远看见，灯火通明，火光倾泻映照，是整条村唯一的一处光亮来源。

野店简陋，破旧陈木，角落里堆积坏掉的桌椅凳腿。店前泥地上被泼了水，沾了徐阶一脚湿泥。

里面座无虚席，每人桌旁都搁放一张面具。

方才喧哗热闹的店突然安静下来，满座寂然，喝酒的动作停顿半空，视线皆看向门口二人。

馆主攥住徐阶衣袖，不着痕迹将他向后拉扯。

徐阶大喊一声，“老李头让我来！”

店里的老板娘，陈小娘子闻言，扭身上前招呼，“呦，好久没见新客了！”她弯腰似是在地上捡起了什么东西，再站起来，手上多了两张鬼面具，“二位、是不是掉了东西？”

他们二人接面具进入，里面人不再打量他们，各自喝酒，一夜相安无事。

早晨，陈家村清清亮亮，阳光透过淡淡的雾气，温柔地洒在野店门口站着的徐阶身上。

陈家村街道早市开，街边摆起了早点、蔬菜、瓜果铺子，响起了吆喝声。

徐阶看了眼貌似平常的街道，又向店内看了一眼，店里的陈小娘子见徐阶朝店里张望，冲他粲然一笑，明眸皓齿。

徐阶扭头，转身携馆主前往县令府衙，心中却越加疑惑，“一路上，除了那日夜半遇到一个刺客，沿途并未遇到其他危机，奇也怪也。”

更加奇怪的是这个村子和那些面具。

郑洛书说此地无良民，可是看着却也不像刁民。

驿卒日夜兼程，抵达大明宫。

大明宫的东门东安门、西门西安门、北门德胜门各有下马碑。

奔驰的马穿梭大明宫东门顺化门，于下马碑前，马上的驿卒从马腹跨马滑下，一路快步疾走，进入东安门，穿过东上中门，进入午门，出端门、承天门。

大明门以内，皇城千步廊两侧，行至承天门向右转，六部坐落于此。

驿卒手持腰牌，一路畅通无阻，进入兵部，高声呼喊，“报！卑职广昌县公人，找大司马，有一千八百里紧急公文呈递！”

驿卒说完这句话，扑通倒地，白眼外翻，全身抽搐癫痫，皮肤发绀，大口大口喘息着，一口气没提上来，呼吸迅速停止、瞳孔散大，竟是心源性猝死了。

身体呈诡异状扭曲着，听见动静出来的两位兵部主事见到这一幕，被吓的呆愣原地。

兵部侍郎张瓒神色严肃，从房门踏出，声步齐急出，“快救人！”

待他走到驿卒身旁，仅仅片刻，驿卒便升天，身体已僵。他用手盖住驿卒瞪天死不瞑目的眼，手掌轻拂，帮他阖眼闭目。

主事见此幕，反应过来，面色苍白，结巴道：“尚……尚书大人正……正在朝房。”

兵部尚书王琼正在朝房请求皇上面见，已等待一柱香之久。

为的是请修榆林边墙，本也不是急事，打算再等一盏茶功夫，皇上若还未召见他，他就回去。

一只布满皱纹苍老的手上正捧着一本书。

他坐在朝房茶桌旁，右手端着茶碗呷了一口茶，左手捧着《六韬》。右手将茶碗放在茶案上，食指伸入口中，沾了点唾沫，不徐不慢的翻了一页泛黄的书卷。

朝房门外，兵部主事疾步进入，双手捧公文呈上，“大人，方才递上的急报！”

王琼合上书，放在一旁。接过公文，打开一看，表情变得凝重起来，舒展的眉毛也拧在一起。皇上此时，就是不想见他这副老骨头，也非得见上一见了。

他当即起身，轻车熟路的穿过顺天门，去奉先殿，于殿前喧哗称要面见圣上。

“大人，皇上正在斋沐，不见朝臣，您请回吧！”门口的侍卫尽职尽责。

“臣有要事！！”王琼年迈，虽体力不支，且气喘吁吁，却毫不退让，气势犹存。

从大殿里跑出一位小太监，额上细汗密布，微喘，“大人，您在此处喧哗也无用，皇上此刻不在奉先殿，去文华殿了。”

去文华殿，需要穿过午门。

午门内外，御道南接端门，北接奉天门，午门两侧有两座石亭，一边放日晷，一边放铜制嘉量。

王琼穿过左顺门，再次于文华殿殿前喧哗，欲闯之。

他虽已是老态龙钟，走路时却仍然步履矫健。

门前当值锦衣卫抹汗，前有石金，现在又有王琼，怎么一个两个都是不怕死的？

“大人，莫让我们难办呐，皇上今日不见朝臣！”小六子顶着一张苦瓜脸，想不通自己怎么就这么倒霉，正巧他当值遇到朝臣闯宫殿。

“耽误了军情，你们担待的起吗？”王琼一张饱经风霜的脸，两只深陷的眼窝，皱纹纵横交错，眼珠有些浑浊不清，心却澄亮，斥责道。

“切——”小六子翻了个白眼，咂嘴不屑。什么军情，欺负他无知吗？无非是倭患猖獗，但是倭寇祸患自太.祖建国后就存在，至今未能酿成大患。正统以后，随着朝廷腐败，海防松弛，倭寇祸害倒是越来越严重，但这也不是朝夕生成，早已是长久病痛。这么咋呼是做什么？

“想我王琼仕宦数十年，治理漕河，平定朱宸濠叛乱，今日竟被你这竖子小儿如此无礼对待，你！你！”王琼的心气与他的才华一样高，见小六子轻蔑的眼神，气到磨牙跳脚，怒发冲冠。

“皇上！皇上！”王琼大声呼嚎。他虽已年过古稀，却筋骨硬朗，竟是要直接冲进去，猛地扑过去，将两名侍卫冲撞开来。

小六条件反射，迅速一招擒拿，拉住王琼左臂，伸出左腿钳制其腿，同时猛力拉住王琼右臂，迅速向左转体，将王琼双手剪在其背后，扣于手中。

旁边的锦衣卫惊的掉下巴，不是为他这一招高超的擒拿所叹，是为他一介锦衣卫末官总旗，竟然敢公然对二品大员施展擒拿之术。

“哎呦，哎呦！”王琼痛呼，觉得自己胳膊脱臼了。

小六猛然反应过来不妥，立即松了手，跪了下来，“大人恕罪，卑职本能反应，求大人开恩！”

求生欲极强。

门口的动静惊动了皇帝，孙盛闵从殿里出来，阴柔的脸庞，冷若冰霜，侧目斜视这场闹剧，狎笑道：“尚书大人，皇上让您进去。”

王琼再老当益壮，也已经老了，经不起折腾。他发麻的胳膊肘有了些知觉，手指颤颤巍巍的指着小六子，一时说不出话来，哀叹一声，就此作罢，跟着孙盛闵进入奉先殿。

奉先殿前殿内设置各类供桌、祭器，嘉靖皇帝黄袍加身，坐在前殿坐垫靠背上，殿内竹立香一点红星冒轻烟，香落满殿，仿佛神佛莅临大殿。

肃穆、清幽。

王琼肃然起敬，行礼奏事。

“皇上，仙霞岭刁民私采银矿，被官兵追捕，于仙霞岭起兵造反了！一路向西攻伐，现已至赣州边界，规模已达五千人！”

朱厚熜调换了靠在坐垫上的姿势，孙盛闵捧过公文，呈给朱厚熜。

朱厚熜接过，打开，览之，将公文又合上，搁于案桌。

自嘉靖元年，民间大大小小起义四起，不乏白莲余孽乱民阴谋，大多是盐徒、矿工、乡野村夫打着“等贵贱均贫富”旗号，行那造反之事，前仆后继，朱厚熜早已见怪不怪。

“区区五千人，也敢与朕的大明军营匹敌。”

“灭了他们。”朱厚熜唇上的两撮小胡须随着他开合的嘴上下跳动，明亮的眸子里幽深似谷，冷峻的眉眼藏着不爽与怒气。

“调集闵、浙、赣直隶省官军镇压！”

“是。”

“皇上，臣还有一事禀报。”

他真正想禀报的是后面这件。

“说。”

“老臣乞修榆林边墙 。”

说到榆林边墙，还要从成化年间说起。

成化九年，副都御史余子俊将延绥镇的镇治从绥德迁到了榆林，同时增兵设防，拓城戌守，从此榆林成为九边重镇之一。

九边重镇是明朝同蒙古残余势力防御作战的重要防线，如今这重镇之一的榆林边墙，几乎毁了一半，毁坏严重。

二边内环山险要，不适合种田，屯田大多在其外，大边则用来保护屯田。

由于大边至二边内大多是平地，大边筑墙高厚不过一丈，可以肆意被破坏而进入，相较第二道边防，大边损坏的更加严重。

“皇上，如今这榆林大边、二边多处损坏，不得不修。”

“爱卿有何高见？”

“依老臣之见，九边重镇长城是抵御蒙古的重要防线，这长城不仅要修，且立即得修，还要修的结实！防止再次出现损坏。要修的话，肯定要先修大边，毕竟大边是外边防，而且有一半大边城墙损坏。而且这次修一定要挖沟深险，增强围墙的高度和厚度。”

“臣预计采用丁卒一万八千人，乞请发帑金十万，第二年二月二动工为宜”。

二月二，龙抬头，这一天代表阳气上升，万物复苏。这时候出门定会春风得意。这一日，象征着马到成功、万事如意。

只是这王琼怎会简单的以封建迷信为根据，考虑动工时间？这二月二是说给皇帝听得，实则是让皇帝提前做好准备。除了人力、设计、方案讨论、施工布局等前期准备，最重要的前期准备是资金。现在立即让皇上拿出十万金，只怕有些困难,皇上刚花了七十万修了道观。他此举，意在提前跟皇帝打个招呼，让他自己想办法去筹钱！

嘉靖虽醉心求仙问道，不至昏庸，边防守卫的重要性比谁都清楚，遂同意他的请求，命令延绥镇巡官和王琼商议，一同修长城。

先不说皇宫里大小二三事，话说那日陆炳知晓陆松派了竹青隐藏在徐阶身旁，随即差人去延平府。

那人叫贺婴，是陆炳的亲随。

这日，他来到延平府，延平府衙典史范庆说徐阶已调任石城县，不在延平府了，他旋即又赶往石城县。

一路向西，过了仙霞岭关口，路上遇到百姓举家迁徙，孩童啼哭不止，路边被丢了很多破烂的粗布、踩烂的草鞋。

夜里下过小雨，泥地上脚印密布，车辙深陷，全部往一个方向。印痕清晰，看着像是崭新留下的。

贺婴拉住路上一位老伯，老者须发皆白，看起来已年过古稀，身后还跟着老伴和一女童。

“老伯，前方是发生了什么事吗？”

老伯眼