月影暗，星辰繁。

夜晚的山路不好走，崎岖蜿蜒，黑漆漆的。

徐阶和馆竹在山间寻了个山洞歇脚。

山洞里燃起了篝火，幽幽照亮洞穴。

馆竹抱了满怀木柴、树枝，往山洞角落里一堆，“大人，出去看看吧，七夕夜，王母娘娘显灵了。满天都是星星，许是真有牛郎织女在鹊桥相会呢！”

夜晚的山林，阴暗清爽。

一阵风吹过，树叶“哗哗——”地响。

凡心，静了。

密林遮住了天空，露出一角，眯不完整。

“大人，若是想看牛郎织女星，不如登树上看。”

林间树木不比院中，挺拔高耸，一眼攀不到顶。

馆竹察觉他的心意，像他肚里的蛔虫，“不怕，大人，踩着我，能上去！”

他们选了一颗，粗枝大叶的千年古树，树杈结实又低垂。

徐阶踩着馆竹先上去，再将他拉上去。

沿着重重叠叠的枝丫向上攀爬，不觉至顶。

浩瀚星辰，如梦如影，神秘幽渺。

树梢上空，缺少密林的保护，如头顶少了发丝，凉嗖嗖的。

风，很大。

徐阶喝了一肚子冷风，冷到骨子里，扎在心上。

“大人，呼……呼”馆竹紧跟着爬上来，于他身旁坐下。他往那黑布隆冬的暗洞一瞧，眼一晕，脚一慌，差点儿吓的头朝地，往那黑林子里扎下去。

他忙稳住自己，拍胸庆幸，“呼……呼……吓死我了，这要是栽下去，脑浆子崩出来！”

他忙岔开腿，骑在粗树枝上，稳定自己，解开胸前的布兜，拿出一块饼，掰了一半，递给徐阶。

“大人，吃点东西吧！”

七月初七。

京城乞巧市，张灯结彩，人山人海。

宗乡会馆设香案，拜七姐，编花篮，做女红，祈福气，许新愿，乞巧艺，祷姻缘，求平安！

香案傍晚时分便准备妥当。

天一擦黑，女子便开始向七姐祈福、乞巧，祈求自己能够心灵手巧、获得美满姻缘。

妇女亦会结彩楼，预备黄铜制成的七孔针，以五色细线对月迎风穿针，穿进了为之得久。

宫内锦衣卫卫所，皆是没成亲的血性儿郎，独守七夕寂寞，青年人的燥动满盈院落。

小院里流萤游动，与檐下、树上的花灯交辉呼应。

小六子从房里搬了长凳出来纳凉。

堂门大敞，院里院外皆坐满了人。

院中布一长方桌，桌子上摆着两个红黑相间的圆西瓜。

陆炳手持绣春刀，沿着瓜的虎纹操刀轻轻滑下，刀刚插.入瓜皮，只听见“哧啦”一声，瓜皮自动皲裂，露出白皮红瓤。

院中人，人手接了一块西瓜，咬瓤吐籽儿，汁甜肉脆。

“哎呀，今儿个七夕，我家中阿姊中午便摆上了香案，拜七姐，咱要不要蹭蹭喜庆，兴许七姐显灵，也能赐我们一个俏佳人！”小六边对着空中吐着黑籽儿，边说着浑话。

“你才十五，便想着俏佳人！”人群中有人打趣。

“你们看看天上哪颗是织女星，哪个是牵牛星？”一人兴起话题。

“喏，那边，有六颗星，像两个倒置的三角。”一问一答。

“哪里有三角？”小六扔掉手中的瓜皮，瞪圆了眼睛，看那长空繁星点点。

“你扒眼啦！那边，一上一下，两个，上面的那个三角更大一些，亮一些！”

“哪个？”小六闻言真的双手扒开自己的眼皮，仰头，瞪着夜幕星河。

“妈的，哈哈哈，你真的扒眼啦！”

“哪个？”小六双手扒开自己的眼皮，转头看向他，再次问道。

“哎呀，不晓得，不晓得！你自己找去！”

“那不是嘛？六颗星！组成一只牛，头上有两角，却只有三足！”

“你也看见了？”小六仍双手扒眼。

“去去去！你眼睛里夹了豆豉了？”

“陆镇抚，你也看见了？”

陆炳抬头看浩瀚星河，织女星就位于银河以东、与牵牛星隔银河相对。

他注视很久，久到小六以为他不会回答，无趣转头，他轻轻“嗯”了一声。

小六认命，“好的，我眼睛里夹的就是豆豉，可能还有点睁眼瞎！”

希望和失望交错而生，徐阶抬头，透过稀疏的树影，看天，“不久前，我尚畅想过回京。”

馆竹知他心里难过，剥了一块牛轧糖塞进他的嘴里。

丝丝甜味化在口中。

“7岁那年，我吃了一颗糖，以为可以甜一辈子。”徐阶嚼了嚼，嘴里的苦味和酥糖的甘甜融在一起。

“如今。”

“这糖却越嚼越苦。”

黑色幽林浸泡在死寂之中。

“大人不如没有心呢！就不会伤心了，你倒不如狠心一些，只为自己打算。”馆竹吃了半块饼，满足的倚在树干上，拍了拍肚皮。

“如何狠心？”徐阶舔了舔门牙上粘住的糖，捏了捏袖中李又仙给的信封，“阶，尚能忍。”

“不过，转圜一想，已在谷底，大约怎么走都是向上叭。”

徐阶与馆竹出了延平府地界，途经莆田驿馆，在此处休息。

夜里，门外响起了敲门声，“笃笃笃”地轻响着，如小雨般滴滴答答。

徐阶带了一本《鬼谷子》，伏案阅读，警觉寻声回头。

烛光幽暗，火光摇曳。

确认动静，起身开门，是郑洛书。

郑洛书束起的头发有些凌乱，着灰色长袍，鞋上沾了些湿泥，形色匆匆。

“郑……”徐阶想了好久，半天才想起当年自己离京的时候，郑洛书拜监察御史，惊讶出声，“御史？”

郑洛书溜进，悄然把门掩上。

房间光线昏暗，只有一张床，几只凳子，靠近床边有一个简陋的小方桌。方桌方寸之大，仅能放一根蜡烛，一本书。

徐阶从角落里，为他搬个凳子，吹了吹凳子上的灰尘，倒了杯茶，递给他，“驿馆简陋，御史大人莫要怪罪。”

郑洛书喘了喘，坐在凳子上，接过茶碗，呷了一口茶，方缓过气来，摆摆手，一脸一言难尽，拱手道：“徐大人，在下早已不是监察御史！”

徐阶惊，“郑……”他想了一下措辞，方言：“前辈，这是何意？”

“咳……咳”郑洛书剧烈咳嗽一下，仿佛要将肺咳出来。年方三十五，脸色蜡黄，面黄肌瘦，“嘉靖六年京察，皇帝实行科道互纠，余下的护礼老臣在朝中也是苟延残喘。”

这件事，徐阶知道的，他当日还没有被贬为延平府推官。

“你不知，是年四月，京察事竣，皇上更命科道官互纠。张孚敬被削职为民后，议礼一党在朝中势力大大削弱，这让护礼派看到了希望。我弹劾给事中饶秀等支持张孚敬的走狗，不成想，皇上见朝中支持他的朝臣被压制，又把张孚敬召了回来，还赐了太傅。”

徐阶默不作声，有时觉得自己可悲，被一贬再贬，有时觉得自己幸运，居如此庙堂，不如隐于民。

“张孚敬刚回朝，便联合饶秀等人，复劾洛书及王重贤等九人贪污阘茸。”

徐阶怅然，忧心忡忡。

“重贤皆降黜，洛书也落职为民，方才那句郑御史，在下万万承担不起，非但如此，草民还要称您一声徐大人！”

徐阶惶恐拱手对他作揖。

“郑前辈，折煞子升了！当年晚辈初入朝堂，多亏前辈提携！且前辈是晚辈老师聂豹的好友。当年前辈在华亭任知县，与师聂豹戏对：上海秀才下第，只为落书；华亭百姓受灾，皆因孽报。”

‘落书’谐‘洛书’；‘孽报’谐‘聂豹’。

“一时传为佳话，阶不敢忘。在阶眼中，前辈是晚辈的大恩人，提携之恩永难相忘！前辈，千万收回刚刚那句‘徐大人’！”

郑洛书扶住他，“也不要在乎这个虚礼了，我们皆崇尚王阳明心学，以好友相称，叫我思斋即可。”

“这……”徐阶略迟疑，却也不再扭捏，“思斋。”

郑洛书：“子升，听闻你抵达莆田，洛书便立即前来拜访。”

“你，可是要去那石城县上任？”

徐阶：“正是。”

郑洛书：“元朝末年群雄四起，太.祖皇帝与陈友谅六十万水军在鄱阳湖大战，太.祖胜，陈友谅败。张定边等人在江西瑞州立陈友谅次子陈理登基为帝，后投降朝廷，再无人寻其踪迹。”

郑洛书眼珠微动，“这石城县，有处陈家村，都传言此村，系陈友谅后代。”

徐阶惊讶，“竟有这等事？”

“据阶所知，洪武五年，陈理全家被流放高丽。据史料记载，陈理去世后未有后。思斋所言非实，可知流言从何而起？”

这回轮到郑洛书惊讶了，“子升确信？”

徐阶点头，“当日在翰林任编修，纂修史书时，阶亲眼所见。”

郑洛书捂嘴咳了两声，“咳……咳……若是如此……”

“若是如此，只怕有人打着陈友谅的幌子，欲行何时，昭然若揭。”

徐阶此言，似黑暗中惊响一声雷鸣砸在两人心上。

“你是说，这陈家村，只怕有人谋反！”郑洛书蜡黄的脸，青白交加。

徐阶更加严肃，“思斋，还知晓什么？”

郑洛书闭目，面容微缓，“建文元年到建文四年，刚建国没多久，便发生了靖难之役，打了3年。几十年后,正统十四年，土木堡之变，皇帝被俘虏。战争不断，民间流民四起，一部分涌入这石城县。”

“此地皆刁民，且身强力壮猛如虎。他们明不与官斗，私下里，暗杀了很多到此地上任的县令。”

“朝廷也拿他们办法，派过去的朝廷命官一个接着一个，不明不白的死去，偏偏又抓不到把柄，拿不出证据。”

“石城县，无良民，地贫瘠。赣州知府管不了，也不愿意管。你被调到此处，是有人想要你的命！”

郑洛书恨得咬牙切齿，说了太多的话，似要力竭，喘息着，“若我没猜错，咳……定是张孚敬坏你名誉，嗬……谤子升污名。他一回朝，你就被贬官！”

徐阶心想，这回还真不是他，是宫里的孙公公。

徐阶见他说了两句话，都要喘息，凝眉，“不说这个了，思斋近来还好？ ”

郑洛书话说的太多，剧烈咳嗽起来，咳得面色发白，翻肠倒肚，直不起身子，“咳咳……呼……嗬……”

徐阶忙为他顺背，将茶水又递过去。

郑洛书呷一口茶，剧烈喘息着，一股腥甜从喉咙涌出，竟是呕出血来。

衣襟前，血染一片红。

徐阶惊，慌而不乱，忙接过茶碗，从怀里掏了手帕，递给他。

郑洛书眼珠子无神，瞪着悬梁，看起来不大好了，“如子升所见，得了肺痨，不久于世。”

徐阶微微僵硬后背，心中难受，却又有些害怕。根据华佗《中藏经.传尸》记载，肺痨不一定传染，因人而异。人之血气衰弱，藏府虚赢者容易被传染。

正巧他徐阶，身子比旁人弱。他竟是一时僵住，不着痕迹的退了两步，却问道，“思斋有我老师，聂豹的消息吗？”

“他现如今正在苏州府任知府。”

徐阶微微放心了些，却不敢再走近郑洛书身旁。

“天下吏贪将弱，民不聊生，水旱靡时，盗贼滋炽。嘉靖皇帝，赋役增常！礼佛日甚，室如县罄！咳……咳……朕，朕，狗脚朕！”郑洛书眼珠子瞪，唾沫横飞，像是马上就要死掉，大声喘息着，竟是骂起皇帝来。

“迫害忠臣，咳咳……亲信奸佞……呼……咳……迷信术士，修建道观！整日只顾修道不理朝政，天天在宫中办法会，三天一小办，五天一大办！如此……咳咳……”

郑洛书胸膛剧烈起伏，像是马上呼吸不上。徐阶顾不了其他，忙又上前，为他顺背，“思斋，莫要说了！莫再动怒，小心隔墙有耳。”

郑洛书带了家奴，门外的家奴听见动静，忙进来，给他塞了药丸，喂了些水。

直至他好些了，缓过气来，方带他离开。

月中悬，夜至半，穿堂风吹入，衣袍鼓动。

徐阶心凉如水，倚在门侧，久之不动。