老树栖寒鸦，霜白的枯草，草心尚余一点绿。

秋，如期而至。

连续赶了五天的脚程，只要再过一站，将抵达石城县。

夜，街道上冷冷清清，秋风萧瑟，吹得地上的落叶飘浮起来。一座大门前悬挂着两个巨大的红灯笼，上书：“驿馆”。

大门紧闭，阴森森。

门前一个守卫都没有。

馆竹咽了一口口水，“大人，我们、真的要进去吗？”

徐阶背挺直，注视着森然的驿馆，迈大步向前跨。

常年经历风吹雨打，褪了色的灯笼在夜风里左右摇摆，萧萧瑟瑟，风声如鬼魅哀啼。

馆竹哆哆嗦嗦拉住他的衣角，“大人，方才路上，没听茶房老伯讲，”他左顾右盼，缩头缩脑，咽了口唾沫，“在这个驿馆里住过的几位赴任县令，皆尚未到任，便死在这驿馆中，我们……”

一阵阴风刮过，吹起一片叶子，落在馆竹的发顶上。

寒意飘，浸心底。

馆竹更害怕了，抱住徐阶的身子，微微颤抖着，“我们……我们非得进这驿馆休息吗？”

徐阶摘掉馆竹头顶的叶子，拍了拍他的背，安抚着，“凭他龙潭虎穴，总得闯上一闯。”

说罢，上前去敲驿馆的门。

“ 框框框”地敲击声，在寂静街道上回荡。

回声渐渐消失。

驿馆，久久没有回应。

徐阶轻轻推门，“吱呀”地一声，门开了。

馆竹紧紧攥住徐阶的衣袖，躲在他身后。

无尽的黑暗之中，幽森森的阴冷潮气从门洞内扑面而来，里面除了寂静仍是僻静。未知里藏着莫名的恐怖，就像这纯粹的黑暗，想要吞噬所有。

夜深沉，石城县里一片死寂。一位身穿黑衣的夜行者，悄无声息地穿过大街，向黑暗巷里奔去，穿过一片民舍，转眼间来到一间瓦房前。

两个“脚夫”经过，放下扛着的轿子，冲黑暗中挥了挥手。夜行者眼疾手快，躲进黑暗中。待轿子中一人出来，消失在深巷里，夜行者才显形，上前轻轻敲了敲门，门“吱呀”一声开了。

房内隐隐传出人声。

“新任县令已抵达驿馆。”

“杀。”

徐阶用力推了推门，将另一半门也推开。

门边和门框相刮而发出尖锐的声音，划破夜空。

隐藏在云彩后的月亮，从云中探出头来，清辉甫照，院落变的明亮一些。

院子里荒芜冷落得如同一片野地。

野草荒藤长至半人高，茂盛得自在坦荡，几颗树木光秃秃的立在三间剥蚀的瓦舍前。木门腐朽，倒在门前。窗柩破，窗纸损，风吹日晒的痕迹劣迹斑斑。甚至屋顶上都长满了荒芜的杂草。

整个一片颓垣残壁。

徐阶心底一片寒，晚上黑，他并不能完全看清楚。月光下，模糊的剪影足以了然。

听人讲，是一回事。

眼亲见，更是凄凉。

“大人”馆竹咽了一口唾沫，看着像只有鬼才会住的屋子，此时却也不怕了，只剩下震惊。

这屋子，也许鬼都不愿住。

“我们真在这里住？”

院子里，坐落三间简陋的瓦屋。徐阶径直走向中间的，推开半挂门框，堪掉不掉的木门。

潮湿的霉味和难以名状的铁锈气味扑鼻而来。

流走的云彩变换莫测，月亮复被一块云彩遮住了大半部分，夜色变得暗淡一些。

房内静悄悄，伸手不见五指。

徐阶摸到一根落满了灰尘的蜡烛，掏出怀里的火折子。

火折子没有火苗，但能看到红色的亮点在黑暗中，隐隐的燃烧，像灰烬中的余火 。

徐阶用嘴吹，没吹亮，又快速甩了一下手中的火折子。

小小的火苗燃起，照亮一小片暗室。

蜡烛被点亮。

一豆烛光，闪闪跳跃。

房间内，家具甚少，一只少了一条腿的三脚凳趴在角落里。余下一张木床，一张圆桌均落满了灰尘。

蜘蛛网密布房顶四角。

里面竟是什么也没有，俨然是一间许多年没人居住的死屋子。

浙、闽、赣三地交界处的仙霞岭，此处银矿资源丰富。明英宗以后，禁止民间私自开挖，并划定封禁山区。仙霞岭，即是禁区之一。但受生活驱迫的人民，仍冒险进山“盗矿”。

闽诏安人叶亮与王九九、宋四五、靳大头等聚众三百，进入仙霞岭地区开采银矿，遭到官府的追逐。

夜深露重，山间重峦叠嶂，岭上古木参天，层林接岫。石板小路镶嵌在没有任何岔道的山坳间，三百人的步伐踩在石板上发出“噼里啪啦”，密集的脆响声，震得山谷里久久回荡。

仙霞关古道，叶亮与王九九、宋四五、靳大头四人领着众人慌乱逃出关口，向南而行，进入武夷山脉。

在山林里，众人里三层，外三层，围着篝火坐下。乌压压一片人头攒动，却无一人发声。

寂静，如千斤石，压在他们沉重的心上。

林间，亮起的一处篝火噼啪作响。

“我们现在怎么办？”宋四五抓了抓自己光秃秃的脑袋瓜。

“啐——”靳大头啐了一口唾沫，“怎么都是死，被官府抓到，活不了。”

“反正俺没爹没娘，死就死了！”宋四五认命。

寂静与黑暗揉在一起，拥抱整片山林。

“干脆，反了吧！”叶亮在众人中话最少，皮肤最白。五官最端正，眉清目秀似秀才模样。为人却也最狠。

“男儿宁当格斗死，何能怫郁恐成败。生当作人杰，死亦为鬼雄！论顺逆，不论成败，论万世，不论一生。即便是死也要死的壮烈！”

平时话不多，开口便指戳人心。

“怎么活都没出路，何惧结局。”

“横竖都是死！”

“不如反了！”

王九九“噌”的站起来，“诸位同乡，听此言，有甚想法！愿意追随者，同生共死，有福同享、有难同当！不愿意追随者，现在便可以下山回乡！”

人群中，一人呼“反！”

众人皆呼，“反！反！反！”

激动与豪情盘旋众人心尖。

“现处武夷山脉，与赣江接壤。”

王九九激动踱步，“那我们向西，去赣州。赣州石城，此地山多石，耸峙如城，且沿途治安乱，易攻打，同时壮大队伍。”

“对！占领此地，然后向北打，攻陷应天，即可北向直捣皇城！”

石城县外驿馆。

徐阶与馆竹睡在同一张床上。

夜深沉，徐阶却没有睡意，总觉得幽暗的房间内，悬梁上，会突然跳出人来，躺不安稳。

身旁的馆竹鼾声如雷，安定人心。

一只胳膊打在徐阶的胸膛上，用力之猛，砸的徐阶闷哼出声。

夜色，沉的像一汪潭水，深不可测。

房内响起了轻微动静，像猫从梁上跳了下来。

徐阶闭目屏息，真是怕什么来什么。

两个黑衣人一左一右从悬梁上跳下来，蹑足行至房间塌前，大眼瞪小眼。

徐阶微微睁眼，眼尾打量。黑暗中看不清楚，却能清晰察觉到，房中进了人，还不止一个。

他不敢动，攥紧的手心冷汗直冒。手无缚鸡之力的读书人，让他们察觉自己醒着，只会死的更快。

就在他思忖如何应对，难道老天爷真的如此不开眼，他今日便要命丧于此之时，两个黑衣人打起来了。

一黑衣人持长剑，另一黑衣人持短刀，寒光闪烁，两人眼里俱藏匿着杀气。

“短刀者”掌中刀幻成一片寒光向黑衣人劈来。黑衣人举起长剑抵挡，刀剑无眼。“短刀者”如猛虎下山刀刀致命“唰唰唰”地挥舞，步步紧逼，在静谧的房间里发出“铛铛铛”地砍击声。

徐阶睁眼，大喜，天不亡我，这二人竟不是一伙儿的！

趁二人过招之际，徐阶把馆竹叫起来，捂住他的嘴，在他耳畔轻语，“别出声。”

“短刀者”的单刀“哒”的一声粘住了长剑，轻轻抖动着双臂，黑衣人的身体竟然随着“短刀者”抖动的节奏转动起来，越转越快，像个陀螺。

徐阶拉着馆竹，蹑手蹑脚，小心翼翼的沿着墙边摸索，经过圆桌，偷偷摸了桌上的铜制烛台，握在手里。

旋转的二人停，黑衣人晕，眼花缭乱。“短刀者”手中的单刀使力，竟是将长剑硬生生斩断，断剑落地。

手臂“唰”地刹那弹出，短刀一收一放，黑衣人咽喉处裂开一道小小的伤口。

“扑通”一声，尸体重重倒地。

血腥味弥漫着，渐渐扩散。

徐阶和馆竹，两人刚摸至门边，一把短刀贴在徐阶颈侧。

寒光凌冽，冰冷无情。

“徐大人，刀剑无眼，勿要乱动。”黑衣人出声警告。

徐阶不敢再动。

黑暗中，馆竹猛的向黑衣人扑过去。黑衣人猝不及防，面部扭曲，松开徐阶脖子上的刀，转而向馆竹刺去。

馆竹抬臂挡刀。

黑衣人出手之快，弹指一挥间，刀入手臂。与此同时，千钧一发之际，徐阶藏在袖中的铜制烛台，对着黑衣人脑后砸了下去，烛台重击。

“啊~”

馆竹凄厉的吃痛嚎叫与黑衣人“扑通”倒地的声音重叠在一起。

黎明的曙光迸射，光亮如水波晕染。

天亮了。

驿馆荒废的屋子里，躺着一具尸体，和一个晕倒的人，皆着黑衣，脸上的遮面巾被取下。唯一不同的是，尸体安然的躺在地上，晕倒的人则手脚被捆绑，侧身卧在地上。

馆竹的手臂豁开一道口子，已包扎完毕。

徐阶从院子里的水井中，打出水，将一桶凉水对着地上被捆绑的人浇了上去。

秋水凉，扎骨刺。

黑衣人猛然睁眼。

馆竹踹了他一脚。

黑衣人闷哼吃痛。

徐阶蹲下，心中郁结，仿佛为馆竹的伤受气，又仿佛为自己置气。只觉心头压抑，憋的难受，只听“叭——”地一声响，直接对着他的脸，扇了响亮的一记爽辣耳光。

馆竹惊，黑衣人懵。

“你是什么人？要我的命？”

黑衣人反应过来，嗤笑，“若不是我，徐大人早死了。我若真的想杀你，昨夜大人根本没有偷袭的机会。”

徐阶站起来，狐疑，绕着黑衣人踱步。

他拾起地上的短刀，蹲下，将刀面贴着黑衣人脸面，眯眼，“我问，你是什么人？”

黑衣人倔强不语。

徐阶旋转刀背，似在游戏，将刀锋对准黑衣人的脸，轻轻触上去。他的心微微紧张，捏刀的手用力握紧，脸上却戏谑调笑，“刀剑无眼，再不开口，我可不确定，会不会手抖。”

说着，他真的抖了一下，黑衣人脸上多了一条血痕。

徐阶更紧张了，刀握的更紧。

黑衣人喷粗气喘息着。

他不是真的怕徐阶杀他，只是徐阶握笔杆的手，此时握着一把刀，还是削铁如泥的玄铁刀。看着真容易手抖，手抖也不要紧，没命了也不要紧。要紧的是刀贴在他的脸上，这手抖得再厉害些，他就该毁容了。

“我是竹青，京中锦衣卫。”他果断投降。

一听闻锦衣卫，徐阶惊讶，扔掉手中短刀，“咣当”落地。

他站起来。

竹青肉疼的看着自己当宝贝似的玄铁刀，花多少钱也买不到。主要是这玄铁，乃天下至宝，是从天上落下的陨石中提炼而得。除了皇制刀，如绣春刀，寻常刀剑难得如此材料。寻常刀枪剑戟之中，只要加入半两数钱，凡铁立成利器。他也是机缘巧合，得了一两。

此刻，这把被他当做宝贝的玄铁刀，被徐阶扔在地上，还有意无意的踩一脚刀柄。

“我不想杀大人。”竹青盯着地上的短刀，讨好辩解。

“不想杀，必须杀？”徐阶俯视嗤笑，“锦衣卫？”

“不想杀，是因为陆炳，必须杀，有人给你下命令。”

“陆炳回京，若我所料不错，此时已升至镇抚。给你下命令的那位，职位必然在文孚之上，是指挥佥事，还是正副指挥史指使你