阴沉沉，轻风卷细雨。

延平府衙门口，一位容貌艳丽，纤纤儒雅的男子，孤瘦雪霜姿，直立于细雨中。

一袭白衫微湿，怀里抱着一团粉面娃娃。

娃娃痛哭流涕，被他塞进阶上檐下男子的怀里，哭声撕心裂肺。

“阿爹！阿爹！”亮晶晶的泪珠在徐瑛的眼睛里滚动，然后，大大的、圆圆的、一颗颗闪闪发亮的泪珠顺着她的脸颊，成线似的滚下来，滴在嘴角上、白衣男子的衣襟上、手上、地上。

徐阶走马上任石城县。

宫里突然来信，让沈炼回京，恰好徐阶去石城县上任，也不方便带着孩子。

于是就有了刚刚那一幕。

仅仅数十日，徐瑛和徐阶产生了感情。

“瑛儿，我不是要丢了你，只是此去带着你不方便，你跟着沈伯伯，他会带你去找陆伯伯，乖。”徐阶心情沉重，拍了拍徐瑛的脑袋。

徐瑛听到徐阶此言，眼睛湿漉漉，眼泪流，却不再胡闹，安静的窝在沈炼的怀里，眨巴眨巴眼睛，瞪圆了眼珠子，吸了两口鼻子，道：“好，你记得来接我。”

徐阶从怀里掏出一个信封，递给沈炼，内心苍凉，正如这雨，淅淅沥沥，“你将这个，带给陆炳。”

那是徐阶未完成的“弓.弩”图纸。

“告诉他，子升无力完成了。”

沈炼接过，眼神却始终停留在馆竹的脸上，“大人，珍重！”

馆竹欲言又止的与沈炼对视，深情款款。

夏末绵绵的雨天，景致朦胧，抽出徐阶深埋内心的线，绣一款思绪怅然。

徐阶怔然的望着互相对视的馆竹和沈炼，若有所思。

“馆竹。”他轻声呼唤，声音听不出情绪，平平淡淡，“你跟沈炼一同去京城吧。”

话音刚落，馆竹激动的抓住徐阶衣角，激烈的摇头，“我不！我跟着大人！大人去哪我去哪！”

“乖。”徐阶转过身，摸了摸馆竹的脑袋，“走吧，你自由了。”

“我不走！”

“石城县，凶多吉少，我是逃不掉了，你何必跟着我，一起去送命。”

徐阶眼梢轻佻，打量了一眼沈炼，“沈炼，带他走！”

沈炼抓住馆竹的衣袖，企图拖着他。

馆竹挣开束缚，直接扑进徐阶的怀里，抱住他的腰肢，“大人说让我自由，也就是让我随意选择，馆竹誓死追随大人！”

怀里扑进来的温暖环绕他全身，缓解他心中的悲凉。

只是馆竹身量比他高了大半个头，如此撒娇动作，勒的他被微微提起，垫着脚尖，看起来倒像是被抱着。

馆竹原本就如此高吗？

徐阶抬起青葱玉指，轻轻的，摸了摸他的后脑勺，怎么身边的人不知不觉都比他长高了许多。

陆炳的身高更是到了他仰望的程度。

沈炼眼神暗了暗，收回停顿在空中的手，指尖仿佛还残留着馆竹衣物的触觉。

来时同路行，去时异道归，他们相背而行，殊途不同归。

馆竹最终还是跟着徐阶前往石城县。

稀疏绵软的雨丝渐渐停歇，风拂面,空气中的湿气也一起扑面而来,清凉,滋润,舒适。路侧蜿蜿蜒蜒的积水在缓慢流淌。

空旷的街道上，三三两两的行人冒出来，不一会儿，街旁小市如雨后春笋涌出来。

穿过小食摊子，什么馄饨、扒糕、马糕、吊子汤、艾窝窝、奶皮、爆肚、灌肠、炒肝，还有茶汤、油茶、豌豆黄、盆儿糕……

看的馆竹直流口水，此时尚在延平府将乐县境内。

若是平时，徐阶早买了些小食让他解解馋。可是，此时，他们不得不接受一个现实问题：没钱了！

“大人！石城县距离延平府约两百里，我们就这样走过去吗？”馆竹擦了擦口水，左顾右盼，心有不甘的闻着四周飘来的香味，恨不能将脸埋进小食摊子。

“所以方才我让你跟着沈炼回京。”徐阶抬起右手，恨铁不成钢般的在馆竹光亮的额头上，弹脑瓜嘣。

“啊！”馆竹委屈的揉了揉脑壳儿，瘪着嘴，却不支声儿。

待往前走，又更热闹了。有说书的、变戏法的、摔跤的、抖空竹的、打把式的、翻筋斗的、荤相声的、演硬气功的、还有拔牙的……

四周嘈杂，小市人头攒动，十分拥挤。

“大人没银两了，怎么不跟沈大人说一声，还将自己的马车送给旁人？”馆竹被人撞了一下，挤进人群里，他从人群挤出来，跟上徐阶，嘀咕道。

“断断是开不了口。”人流扑面而来，徐阶下意识抓住馆竹的手腕。

“大人，你这是死要面子活受罪叭！”馆竹摇头晃脑。

徐阶心里苦。

陆炳从京中骑来的马被他骑回去了，自己带来的马车送给张遥和李又仙，作离别赠礼。

在朝为官那么多年，徐阶从家中带出来的积蓄花光了。此时，他才发现，当了那么多年朝廷命官，竟然一分钱没攒下来。

奈何时光不能倒流，此刻他囊中羞涩，包里仅揣着二两银子。一两银可以兑1000文，1000文可以做许多事，一斤米要10文，一只鸡30文，一把菜刀30文。而低档房产50两一宅，一匹马就要15两银子。

徐阶真是不当家不知柴米贵，离家的时候带了五百两银子。五百两光吃喝，足够他吃二十年，从他回京，到被贬延平府，也不过区区两三年光景，竟是不知不觉用完了。奈何徐阶有收集古字画的爱好，且恻隐之心深厚，自己不是富裕人家，平日里还有打点散银的习惯，见到街上蹲着的乞丐，也要送上一两银子。

如今这二两银子，堪堪够路上的吃饭打尖住店。路途遥远，不知道能不能坚持到石城县。

徐阶的父亲，徐黼，任浙江宣平、江西宁都县丞。一生为官清廉，索性祖上有些积蓄，家中不至大富，却也称的上小康之家。徐黼死后，家产分割，徐阶分到了田产一倾，现银五百两。

徐阶没有成亲，所以尚未分家。家里的大大小小皆由大哥徐隆打点。他在朝为官，徐隆则做了贩马生意，私营马场，专门养马向朝廷销售。

上次归家，没有从家里拿银两出来，主要是有些抹不开面子，徐黼分的财产都是一样的。如今，他穷了，田地荒了，徐隆的生意却如火如荼。

他跟徐隆同父异母，感情不是很深厚。要钱总觉得没脸没皮，没羞没臊的，但早知如此，当初就该觍着脸皮，要两匹马过来。

不过朝廷真的很抠门啊，俸禄给了不少柴米油盐，就是没现银。庆幸如今朝廷不再发行宝钞。他隐约记得，年少时在徐家老宅，徐黼的俸禄便是一沓印着“大明通行宝钞”六个汉字的纸币，宝钞一百贯才能买一石米，一贯等于铜钱一千文或白银一两。

每待朝廷发俸禄，徐黼便拿着一沓废纸唉声叹气。

徐阶此时则揣着兜里的二两银子，唉声叹气。

双脚力行也有它的好处，这沿途的风俗人情不尽相同，倒是徐阶以前没有体味过的。

景泰三年析沙、尤溪二县于沙县浮流巡司置永安县，来属延平府。早先通行闽北方言，后来受到闽南方言影响而独立为闽中方言南片。

方言不同，民情风俗也不尽相同。

乞巧节将至，尤溪县街边已经有卖乞巧饰品的摊铺，包子铺也蒸上了巧馍馍。

各种象征着佳偶天成、 芙蓉并蒂 、心心相印 、龙凤呈祥、 比翼双飞、 成双作对的泥塑，剪纸，彩绣品更是琳琅满目的摆在两边，令人目接不暇。

相较尤溪县，永安县市井，则是勾栏瓦舍里说书的，唱戏的较为浩繁，说的是牛郎织女仙凡虐恋：

迢迢牵牛星，皎皎河汉女。

纤纤擢素手，札札弄机杼。

终日不成章，泣涕零如雨。

河汉清且浅，相去复几许？

盈盈一水间，脉脉不得语。

唱的是梁山伯与祝英台的凄美爱情：

上虞县祝氏女，伪男装游学，与会稽梁山伯者同肄业，哥嫂将其许于马家，终义妇祝英台与梁山伯同冢、地裂、化蝶双飞。

生不能相养以共居，死却能同冢而双飞。

哀乎！哀乎！

台上站着两名男女，脸上涂了红面皂白的油彩，扮演书生和花旦。

女花旦同书生一样，穿蓝灰色软缎子长袍马褂，翻起白袖里，头戴文生巾，拌作男儿郎。

他们相视对唱，音色轻柔婉转。

书生唱梁山伯，花旦唱九妹祝英台。

祝英台（唱）：梁兄啊，英台若是女红妆，梁兄愿不愿配鸳鸯！

梁山伯（唱）：配鸳鸯！配鸳鸯！可惜你，英台不是女红妆！

女红妆！女红妆！不是女红妆，这鸳鸯便配不得了吗？

徐阶的母亲顾夫人，尤爱南戏。梁祝的南戏文，他陪着母亲看过数次，如今再听这句：配鸳鸯！配鸳鸯！可惜你，英台不是女红妆！甚感荒唐！

这梁山伯到底喜欢的是祝英台，还是喜欢身为女儿身的九妹。若英台不是女子，真有个九妹同他长得一模一样，这梁山伯的红线便牵到九妹身上去了吗？

说什么化蝶双飞，此生契阔，千古虐恋，连这性别界限也突破不了，轻易即可拆开，还说什么同冢化蝶，真是荒唐至极！

徐阶挤出人群，愤愤离开。

馆竹正看到精彩处，发现徐阶愤然离开，他忙追着徐阶从人群里挤出来。

“馆竹，你说说，男子与男子，可否成双成对。”

馆竹刚追上徐阶，就听到他没头没尾的问了一句。

他摸了摸后脑勺，期期艾艾回答着，“大抵、能吧。”

尤溪县与永安县交界处，一大群百姓熙熙攘攘挤成一团，蜂拥而来。有白发苍苍的、年轻的、怀抱幼儿的、经招安土匪的粗壮汉子的，这里面徐阶还看到了武大娘亲，孔贤，尤溪县山民。他们守在这处边界，见徐阶和馆竹前来，集体呼喊：“大人！我们来送你！”

还有几个壮汉，抬来一块石碑，上面镌刻写徐阶在延平府的政绩，额为“功德碑”，坐落在尤溪县“县碑”对面。

百姓提了很多农家产品来送他，有自家蒸的馒头，烙的煎饼，蒸的玉米，养的活鸡，还有屠户提了猪肉。

徐阶穷归穷，却也知道这些百姓的难处。

他突然想起爹曾经在他面前感慨过的几句话：“天下有二难:登天难，求人更难。天下有二苦：黄连苦，贫穷更苦。人间有二薄：春冰薄，人情更薄。世间有二险：江海险，人心更险。”寥寥数日，他便将这人心险，贫穷苦尝了个滋味。

他最终没有取百姓一块糕点。倒是武大娘亲流着眼泪，硬塞了两块牛轧糖到他怀里。

他们一路向西而行，时停时歇，经过尤溪县、永安县，穿过沙县，行至沙溪河中上游地段，此处正是武夷山脉与戴云山脉的过渡地带。