该从何处说起那些往事。

从陶玉笛在蕊桃树下撞见许千憬携粉白落英舞剑时的心动，似乎太早；从他计划放弃一切，以身而殉那条蛇妖为故人报仇，似乎又太迟。

陶玉笛道：“你还记得项川么？”

“记得。”于皖答道。他何止是记得，还亲自拜访过项川，得知他离别真相。陶玉笛突然的提起让于皖敏锐地捕捉到其间千丝万缕的联系，“项川当年犯错离开，莫非还与田誉和有关系？”

“何止有关。”陶玉笛冷笑一声，手掌狠狠砸向木桌，怒道，“根本就是姓田的一手操控。”

南岭群蛇肆虐之时，田誉和去过一趟。他的前来是为炼丹寻找一味名为南月的草药。南月草生在南岭群山中，喜阴湿，长得和野葱无异，唯有在月明之夜可以反照月光，得以区分。

田誉和赶得不巧，南岭接连阴雨，他入山几日愣是一株南月都没找到，却意外地撞见个被毒蛇咬伤的少年——正是钱衡宝。

钱衡宝第一次帮父亲运货，初生牛犊不怕虎，不听劝阻只带了一个同行之人。同伴在他受伤后急忙赶回去喊人。奈何群山环绕，山下又有落河湍流阻挡，入夜寻人可谓难上加难。

田誉和到时，钱衡宝已奄奄一息。他查探到钱衡宝腿上的伤口，当即施法出救，带钱衡宝离开深山，送回对岸举着火把的人群中。

钱衡宝的父亲钱澎连夜花重金请来医师，却被得知耽误太久，毒液早已入体，割下双腿或许还有一线生机。

听到这消息，钱澎竟是吓晕了过去。年近半百好不容易得个儿子，怎么就落得残废模样。他醒来后第一件事是找到田誉和，求他保下幼子的双腿，需要什么报酬都行。田誉和作为修道之人，保全钱衡宝应该是不成问题。

田誉和扶起跪在身前老泪纵横的钱澎，最后也只能劝他先听医师的话，先尽力保下钱衡宝的命。若他是医修，兴许还有挽救的余地，奈何田誉和一介丹修，此次虽是有备而来，解毒的丹药早在入山前服下，实在无能为力。

与此同时，田誉和心中也是困惑重重。他入山几日，遇到的蛇似乎太多了些。他在钱家向旁人打听一番，才知晓如今山中有个名为群墨的蛇妖，从村民中救蛇不说，还有意保护群蛇，致使泛滥成灾，百姓敢怒不敢言。

“为何不上报至修真界？”田誉和不解问道。

“怎么上报？”一个钱家下人苦笑着摆手，“群墨救蛇不假，不曾伤人也是真，上报未必管用。真要引来门派把山里的蛇剿灭一空，叫人家捕蛇的靠什么活？多少人还想借着捕蛇发财呢。”

确实麻烦。

田誉和本来没打算多管闲事，顶多临行前顺道去森音坊一趟，告知那里的掌门留个心眼罢了。他虽是无法保住钱衡宝的双腿，但钱澎依旧感激他的出手相救，央求他在钱府多住几日，一番问询后也得知他是为南月草而来。

南月草清明后发芽，入夏便死，采不到只能再等一年。此草天生矛盾，一面需要阴雨生长，一面却又需要晴朗之夜，得见月光才能采摘。田誉和为了采南月草，临行前已和新任掌门项川提出过离派三个月的请求。

按理说采草药之事该交给弟子，还能顺便磨练一番，不该由他一介掌事长老亲临。但田誉和不曾收过徒弟，更不好麻烦旁人的子弟，只得亲力亲为。

他为了几株草药一别数月，本该承担的事务自然落到其他长老头上，继而引发旁人的不满，不过碍于项川的面子才没有发作。

阴雨不断的时日，他进山的结果也是空手而归，便接受钱澎的好意，留在钱府避雨。总算等到云销雨霁，田誉和正打算辞别钱澎再次进山，不想钱家主人先他一步，主动带人前来，并送上近百颗南月草。

钱澎求他出手，除去蛇妖群墨。

“吾儿命里有这一劫，我认了，但蛇妖不可再留，一日不除，百姓一日不得安宁。”

南月草确实珍贵，田誉和也迫切需要。但且不说背着门派，收下百姓赠礼私自除妖是否符合规矩，群墨已修行几百年，田誉和并不想冒险，也不觉得自己对付蛇妖有十成的胜算。

田誉和劝道：“我怎么听说，这么做是断人财路。”

“财路？”钱澎冷笑道，“发财的没见几个，被毒蛇咬伤的人倒是越来越多，是财路还是死路？道长不妨出去瞧瞧。”

钱澎带他走出钱府，一众村民已早早等在门外，一见田誉和，纷纷哭泣诉苦。田誉和随口问过几个人的情况，便知晓这是钱澎有意花钱雇人做的假戏。

钱澎表面坦荡，实则认定了是由于群墨的纵容才导致钱衡宝被咬，一心除妖，为此出手阔绰。大概没几个炼丹的修士能拒绝百颗南月草的诱惑，田誉和也是如此。

既要收下草药，又要屠杀蛇妖，恐怕得仰仗到他身后门派的力量。

田誉和心间略一思索，低声同钱澎道：“你这番功夫做给我看没用。”

钱澎被他直直戳穿，当即吓得脸色发白。田誉和却轻轻一笑，道：“想除蛇妖，就带着你的人去子天山，把方才的戏码在掌门面前再演一次。听闻他和你还算是同乡，定不会坐视不理。”

“这……你要我去骗掌门？这我哪里敢？”钱澎震惊道。他是见田誉和面相和善，才大着胆子做假戏求他帮忙。真要是被拒绝，也只能妥协。

“你都敢骗我，怎么不敢骗他？想除蛇妖，唯有此法。”田誉和道，“你可以不做，只要以后看到儿子日日躺在床上无法行走，不后悔就行。”

钱澎最终还是心动了。

田誉和带着南月草先回玄天阁。临行前，他交代一番，告诫钱澎事以密成。他会在项川面前帮忙说话，但钱澎切不可透露出二人的相识。

钱澎连连点头，对他言听计从。

子天山脚下，南岭一众百姓哭诉群墨如何作恶多端。大殿内，项川询问钱澎细由，田誉和在一旁附和，二人一言一语令项川深信不疑，不顾劝阻，当即派出十名修士前往南岭斩蛇妖。

“田誉和此人天赋平平，见过太多冷眼和嘲笑，从而练就出洞察人心的本领。项川为人刚正不阿，但一直行事冲动，又刚刚接任掌门，迫切地想做出成绩，才会落入他的圈套。”

“何况玄天阁地处北方，其间修士多是来自北部几州，即便有南岭的人士，也都早早离开故乡，没几个清楚近况的。钱澎带来的一众百姓逼迫得紧，又有田誉和推波助澜，顺利地骗过了在场所有的人。”

于皖道：“抑或是他们一直瞧不起田誉和，觉得他没那个胆子，利用钱澎骗下所有人。”

陶玉笛沉默一下，道：“我倒是没想过这个缘由。”

许千憬和李正清被项川选去除妖。二人自幼一同长大，后来结为道侣。陶玉笛虽是不可抑制地动了心，却未有过任何越界行为，不曾打扰这对连理枝，而是一直尽职尽责地当好许千憬的同门师兄。

他们走前将李桓山交给陶玉笛照抚。三人皆知此去一程凶险万分，却怎么都想不到会是生死的永别。

噩耗传来当日，陶玉笛正带李桓山练剑。他的满目欣赏在听到消息后变为不可置信，胡乱找个理由瞒下李桓山后，匆匆赶去大殿。

玄天阁的主峰上表面风平浪静，内里早乱成一锅粥。陶玉笛被阻挡在外不准入内，眼睁睁看着日头落下，皎月悬空。几经绝望之时，李桓山一步步走到他身旁，以稚嫩的声音问道：“我爹娘呢？”

月光落在幼童的肩头，像是给他穿了身合体的丧衣，白得绝望。陶玉笛不敢看他的眼睛，不敢回答他，只是无声地紧紧地把李桓山抱在怀里，拼命压抑泪水。

把李桓山哄睡后，陶玉笛再次一人走上子天山，在主殿前渴望见项川一面。他等到夜半，没等来项川，却等到慌不择路的钱澎。

田誉和亲自找到钱澎，告诉他十名修士死伤近半的消息和群墨扬言同归于尽的话语。钱澎本就受他指引，哪曾想到会牵扯出人命。他满心惶恐地向田誉和求助时，后者却微微摇头，侧身避开他伸出的双手，冷漠道：“我救不了你，你最好自己同掌门解释清楚，祈祷他会放过你。”

“明明……明明是你教我这么做的。”钱澎口齿不清地说道，上下牙打颤。

“我教过么？”田誉和走到他身前，朗声笑道，“我都不认识你，怎么会教你做事呢？你胆子也忒大了，竟敢与同乡合起伙来欺骗掌门，害得修真界白白卷入风波！”

直至此刻，钱澎才明白自己被摆了一道。他对付不了眼前出尔反尔的修士，只能尽快找到项川进行悔过。

项川接见了钱澎，又得知陶玉笛为许千憬和李正清等待良久，允他在场，一起听下钱澎的忏悔。

钱澎将事情经过详细描述一番，声称是自己一时愤怒想出的歪主意，不曾将田誉和透露而出。

毕竟田誉和在他的苦苦哀求下，还是提点一句，项川心软，未必会真的罚你。

果然。

项川知晓真相后，也没多说什么，只让钱澎回去等音讯。他同人商议至天明，最后还是选择由自己担下所有责任，请来医修为钱衡宝治好双腿，也和群墨达成不再救蛇的约定。

“只是……”于皖的手握住桌沿，又缓缓松开，犹豫道，“师父是去找过钱澎，因而得知田誉和从中作祟？”

“是也不是。”陶玉笛道。

当陶玉笛听到钱澎口口声声说是因儿子双腿被咬而撒下弥天大谎时，恨不得摒弃所有规则，一剑砍死这个人。

可李桓山还小，无人照顾，他可以被悲愤吞没，冲动行事，甚至一了百了，但不得不为李桓山考虑。

李桓山已经成了孤儿，没有依靠。倘若他也就此离去，只怕李桓山今后能不能活下去都是问题。

许千憬若是知道把幼子交付师兄会是这么不靠谱，大抵会死不瞑目。

陶玉笛提剑尾随钱澎一路，到底还是没下手。回去的路上，他遇见田誉和。二人的关系只是在同一个门派，并不熟悉。但田誉和竟主动地停下，好言宽慰他一番。

陶玉笛心中的悲痛在听到田誉和的话再难压抑。一个是他暗恋多年的人，一个是他的好友，明明几日前还约过回来一起喝酒，如今却只留下他和两座衣冠冢。

酒。

天已经亮了，山下小摊陆陆续续摆出来，镇上酒肆也纷纷开门。陶玉笛迫切地想要喝酒，喝到烂醉如泥人事不省，以此忘却痛苦，换得片刻的虚假的安宁。

他同田誉和告别，脑中走马灯一般闪过曾经的点点滴滴，靠着一坛坛酒吞咽而下，堪堪止住回忆。

那日陶玉笛喝下此生最多的酒，醉得神志不清。他不记得如何被人喊醒，如何磕磕绊绊地走回去，唯独记得路过客栈时满腔愤怒的一瞥，竟看见钱澎恭敬地将田誉和送离。