陶玉笛是在小年那日回来的。
林祈安一早醒来，见窗边未化的一点雪上落了只纸鹤，还当是没睡醒，眼花产生的错觉。
纸鹤传信的方式是陶玉笛教的，他们师兄弟三人都会，但每个人叠的纸鹤不尽相同。李桓山剑术好，纸鹤叠得也是最为精巧漂亮，相比之下，于皖叠的纸鹤则是肥肥胖胖，嘴还永远是歪的。
而林祈安叠的纸鹤，不算漂亮也算不得难看，却是和陶玉笛叠出来的如出一辙。
李桓山只偶尔在外晚归时以这种方式传信，于皖则在出山前给林祈安叠过纸鹤。如今二人都在派里，寄纸鹤的会是谁？
师父。
林祈安顾不得批件衣服，快步走到窗前，顶着乱糟糟的缠绕在一起发和从窗缝中顷泄而出的寒气，颤抖着将纸鹤小心展开。
是陶玉笛的字迹。
陶玉笛离开的第一年，托宋暮传话，说是在外繁忙，不必管他。林祈安为此还郁闷好几天——于皖虽然法阵已解，但不肯回来，如今师父也不知所踪。他把李桓山赶去金陵，自己留下守着孤零零的门派。
第二年，林祈安不再抱有期待，又或者说是逼迫自己不去想，不敢抱有期待，果然也没等到其中任何一人的归来。
今年，他只想着和二位师兄好好庆祝，哪曾料到还有一番意外之喜。
林祈安手中捏住信纸，抬头朝外看去，心中无限感慨。距离上一次师徒四人齐聚守岁，竟已过有二十年。
“师父要回来？”
李桓山将信还给林祈安，话里也满是惊喜。林祈安将信纸小心叠好，长叹一声，道：“真希望师父别再走了，留下来多好。”
李桓山道：“你劝劝他，万一答应了呢。”
林祈安撇起嘴，无声地摇了摇头。当年陶玉笛传下掌门令牌意欲离开时，林祈安不是求过他。然而那日陶玉笛坚决的态度，和多年前他跪下苦苦为于皖求情时，分毫不差。
“我从来都劝不动他。”林祈安无可奈何地叹口气，将心间的无措吐出后，即刻换成一副开心模样，“算了，还是想想好不容易人齐，怎么热闹一场。”
“你想怎么热闹？”李桓山看出他在想歪点子。
“二师兄。”林祈安喊了声一直坐在旁边沉默的于皖，露出个不怀好意的笑。
于皖此前听宋暮提起过陶玉笛过年会回来，所以没有表露出太大惊喜。林祈安不知何时染上的坏毛病，茶泡得又浓又苦，于皖已经把杯子端起到唇边，犹豫一下还是悻悻地放回去，问道：“怎么了？”
林祈安道：“今年的春联由你包了。”
“什么意思？”于皖不解地问道。
“祈安想让你写春联不是一天两天了。”李桓山帮忙解释道。
林祈安振振有词，“省点开销。”
于皖在许多年前给林祈安写过一副春联。师弟把他的字夸得天花乱坠，于皖受不了他的软磨硬泡，妥协投降。
他练字图的从来都不是这个。于皖当即皱起眉，道：“不合适吧？你喜欢，我单独给你写几幅就好，给整个门派写还是免了。何况也省不下多少，你嫌麻烦我帮你买就是。”
他知道林祈安是好意。但大过年的，若是被人知道春联是他写的，只怕还要惹来不必要的麻烦。
林祈安是受不了看见于皖为难的，然而这一次他的态度十分坚决，道：“不行，我纸墨都准备好了。”
早有预谋。
于皖求助地看向李桓山。大师兄对他的目光视而不见，低头轻抿口茶，道：“祈安是掌门，他说了算。倒是子韫前几日还和我提过，想看看你平日的字到底写得怎么样。”
“师兄你不必着急，赶在三十前写完就行。”林祈安取出卷好的纸和笔墨，不由分说地塞进于皖怀里，“下午我们一起去接师父。”
于皖知道是推辞不了了。他垂下眼，手指抚过红纸毛糙的边缘，应一声好。
柳林间留有不少未化的雪，不太好走。林祈安在前面探路，于皖和李桓山跟在他身后，行至一半，林祈安一拍脑门，道：“应该御剑的。”
“算了。”李桓山宽慰道，“快走完了。”
于皖默默走在李桓山身边，不曾说话。他虽和宋暮要求过主动见陶玉笛，可真正面对之时，还是有些无措。
上一次他在法阵得解时与陶玉笛相见，还没从恢复自由的恍惚中回过神，陶玉笛就已经离开，他也因此得以将那些复杂情绪放下。
这一次是不可避免地要相见了。
于皖一时分不清该如何面对陶玉笛。有作为师长的敬重，也有做错事后的胆怯忐忑，以及总算团聚的喜悦。
“于皖。”
李桓山的声音从前方传来，左手也一并递上，“当心水坑。”
于皖一直心有所思，若非李桓山提醒，真是要踩进雪水交杂的近三尺长的泥坑中。
他抬起头感激一笑，握住李桓山的手，另一手提起衣摆跨过身前泥泞。李桓山待他站稳，才低声关切道：“你今日一直心不在焉的。”
“没睡好。”于皖满腔歉意地回应，拿出惯用的借口应对。
李桓山深深看他一眼，道：“早已过去的事，别再想了。”
于皖知道自己的心思瞒不住师兄。他道：“我明白，只不过……我大抵还是有点怕他。”
说完，他朝李桓山露出个无可奈何的苦笑。李桓山见他这幅模样，也没再多说，只无声地走在于皖身边，陪他一起被林祈安远远地甩在后面。
陶玉笛信上写的是申时末才能到庐州，但林祈安一刻都等不住，提前半个时辰把李桓山和于皖拉来，早早地到达等待。林祈安最先走出柳林，还没来得及回头看二位师兄一眼，对着桥上站立的人满腔惊喜地喊了一声：“师父！”
听到他的惊呼，于皖和李桓山对视一眼，当即褪去不紧不慢的姿态，一同快步走出柳林。林祈安已经飞奔上桥，没有一点掌门的模样，像个幼鸟般扑进陶玉笛的怀里。
陶玉笛在听到他的声音就已转过身，伸出双臂接住来自小徒弟的拥抱。他仔细打量林祈安一番，叹气道：“瘦了。”
“当掌门太累人。”林祈安抱怨一句，紧紧抱了好一会才撒开手，“师父何时到的，我特意提早打算来接你，结果还让你等。”
“刚到。”陶玉笛说罢，抬头看向从林祈安背后走来的李桓山和于皖。
“师父。”二人一同行礼。陶玉笛微微颔首，见李桓山独自一人，话中有些失落，“子韫没来？”
“天冷，我没让他来。”李桓山答道，“回去后自然带他去见您。”
陶玉笛略一点头，道：“也好。”
他和李桓山说完话，视线终于落到二徒弟身上，“于皖。”
“师父。”
于皖又喊一声。陶玉笛唤过他的名字后，静静注视他片刻，最终什么都没说。而于皖在对上他双眼的一瞬，霎时心间所有思绪都被扫空。
修行之人容貌在成年之后基本不见变化，更不会苍老。可于皖一眼就看出陶玉笛脸上无法遮掩的沧桑，再看到他两鬓新添的几缕突兀的白发后，心中只剩四个字：回来就好。
幼时一起过年的寻常，早已演变成如今团聚的不易。
“师父还是住老地方吗？我都给你打扫干净了。”
林祈安和陶玉笛走在前，于皖和李桓山依旧跟在后面。陶玉笛道：“我和于皖住一起，他的院子不是还留着？”
“是、是留着。”林祈安当时给苏仟眠安排住处时，不是没考虑过陶玉笛的回来。可陶玉笛一搬十几年，林祈安怎会想到他回来后会要求重新和于皖住一个院。
见林祈安答得支支吾吾，陶玉笛问道：“怎么？有人住了？”
于皖及时应道：“不知您回来，那间房此前分给我徒弟住了。”
他猜想陶玉笛打算和自己住一起，是关于田誉和的事情有所交代，又道：“我可以随时去找您。”
陶玉笛回头看他一眼，对他收徒弟一事未表露出丝毫惊讶。他道：“也行，那你待会别急着回去。”
“师父。”见陶玉笛要把于皖留下，林祈安还是不免有些忧心，“您奔波一路，先好好歇一晚睡一觉，有什么事不能明日再说？非得现在找二师兄。”
“放心，不骂他。”陶玉笛道。
林祈安的手握拳抵至唇边，十分尴尬地轻咳一声。
师徒四人不急不慢地走回去，一路上基本是林祈安在问陶玉笛，关心他这几年的情况。陶玉笛脸上的疲态虽然无法掩盖，但话里自是不会流露。
临别时，于皖和陶玉笛并行。李桓山走前轻轻拍了下他的肩，道：“没事的，别怕。”
于皖点头一笑，跟上陶玉笛的步伐。
他倒是真不知道陶玉笛后来搬去了哪里，正发愁该和师父说些什么打破沉默，陶玉笛已经主动开口，“该说的，宋暮基本都同你说过了。”
“是。”于皖环顾一圈，路上没人。即便如此，他还是走到陶玉笛身边，压低声音，“田誉和以妖丹提升修为，并炼制连心丹控制玄天阁的诸位长老。师父离开门派，就是为了揭发他的所作所为，还天下一个公义。”
“是你揭发。”陶玉笛侧目道。
于皖知道陶玉笛选中自己是为了降低被田誉和发现的可能，没有反驳。他十分不放心地提了一句，“不久前严沉风来过，有意试探我。他帮您在玄天阁内应，有没有要什么报酬？”
“他和我一样看不惯田誉和。”陶玉笛说完，沉默片刻，才道，“也是想趁机，夺取掌门之位。”
于皖一惊，脸上闪过担忧。
“我知道你在担心什么。”陶玉笛叹一口气，话音随脚步一同停下。他推开门，待于皖进屋后，继续说了下去，“严沉风的脾气确实不适合当掌门，但他是我在玄天阁内能找到的最合适的人选。眼下最要紧的是扳倒田誉和，至于玄天阁的掌门到底谁当……”
他垂下头，无奈地笑一声，道：“那时也轮不到我管了。”
“师父这话是什么意思？”哪怕于皖听懂了他的画外音，还是十分不可置信地追问一句。
陶玉笛无情的声音打破于皖所有的冀望。他摇头叹道：“你是聪明人，不可能听不明白。”
于皖瞪大双眼，盯住陶玉笛的背影。他刚刚还沉浸在团圆的喜悦中，突然从天而降一声惊雷，劈醒他的美梦。
雨水随后而至，落在地上汇成名为死亡的河，将只有几步之遥的陶玉笛和他彻彻底底地隔开。
怪不得陶玉笛今年会回来，怪不得他要住回最初住过的地方。
“为什么？”于皖走上前，双唇颤抖，“不是揭发田誉和吗？如何值得您……”
陶玉笛回过身，微微仰起头，未落的日光将他两鬓的白发染成金黄，脸上全然是坦荡。陶玉笛笑道：“其实我没你想的那么伟大，调查田誉和也不是为了什么公理正义，只是为了我的私心。”
“于皖，帮我瞒住祈安和桓山。至于其间细由，我会一一同你说清。”