南望亭前，灵璘先将一行人让进去，自己落在最后，才也要进门，旁边守着的那名正清弟子却抬手一拦：“止步。”

灵璘脚步一顿，心中生怒。他在正清一向身居要职，颇有分量，平时哪个弟子见他不是礼敬有加，哪里听过这样不客气的说话。

不过是暂离太微山，何至于人走茶凉，偏待到这个地步？

他拧紧眉毛，听对方又道：“掌门有令，不必多留，请回吧。”

灵璘这下觉出有些不对了，转头看去，此人身上是最寻常不过的正清弟子服色，耷拉着眼皮，一副无精打采的样子，仿佛一点都不想在这里待着。

他在这门口一站，引不起半点注意，连灵璘也差点无知无觉地从他面前越过去。可他毕竟没有掩盖真容，灵璘看清之后，脱口道：“灵弦师兄？”

灵弦点了点头：“有阵子不见了哈。”

灵璘惊疑不定地看着他。两人分属同辈，平时交游不多，这个他记忆里天资悟性俱佳的师兄，修行有成后并未一跃成为门中显要，而是长年居外。

说是在各地宫观行走，实则就是做着游探的活计，隐名匿踪，只听从掌门亲自调遣。不熟悉他的弟子只知其人，不清楚底细，太微山上的同辈则是大多都有点怵他。

光是这面对面都能叫人忽略的古怪技艺，就让灵璘背上发毛，这阵子他在观中驻守，都不知对方是什么时候被召回的。他不由得低声道：“掌门莫非……”

“真要继续问吗？”灵弦歪头道。

灵璘回过神来，止住了话头。他向着石楼一礼，权作拜见了掌门，告辞道：“师兄保重。”

“去吧。”灵弦摆了摆手，这个不太着调的师兄此时终于算是有了点师兄的样子，“你也多加小心。”

望亭中，嘉木浑然不知刚刚与那个曾交过手的人擦肩而过。他仔细听着正清掌门的交待：“……纵使这是天魔的沉眠时期，渊山中也情形复杂，勿要擅动灵气，在此间运用术法时，未必会和平日一般，各位谨慎行事。”

封掌门轻声道：“正应如此。”

海纪在一旁只是默默颔首，看得出生疏，她也显然无意拉近与正清的关系。两派祖上曾是一家，昔日争端已成过去，旧有的龃龉时至今日并不剩下什么，然而对于正清这一盘踞中原的庞然大物，羽虚还是选择了敬而远之。

若非为了这一要事，她也不会千里迢迢亲自赶来。

嘉木骨碌碌转着眼睛偷瞄，他虽无缘参与，却知道师父和正清在海绡师叔的旧事上有过一番交涉。究竟谈了什么，有何结果，他不得而知，如今在正清掌门那板正严肃的脸上，他也是什么都分辨不出来。

正想着，灵霄忽朝这边投来一瞥，让他心虚地僵住了。灵霄并不在意，只是说道：“海纪掌门，你这位爱徒年纪尚轻，要留在此处等待么？”

“不必。”海纪答道，“他修为不深，但足可信赖。”

灵霄略一点头，不再多说。嘉木则是被师父这话说得满脸放光，背都挺得更直了，另一边的封掌门侧头笑道：“你也多照应罢。”

他师弟方天南冷淡地说：“自然。”

灵霄再度将目光一一扫过众人，随即转身先行。到了庭中一株古树下，向着那井台似的通路入口处纵身而下。

瑶山的两位跟随其后，到了他们这边，海纪一扬脸，示意他先行。有师父在背后，嘉木也没那么紧张了，一咬牙一闭眼，就冲着那井里跳了下去。

他听了灵霄之前的指点，知道里面是个斜坡，也依言收起了法器，可在没入黑暗时，那沉滞的灵气触感如同异域，还是让他一时间无所适从。一个恍惚，就在山壁上碰了一下，接着他再难保持稳重姿势，一路稀里糊涂地往下滚。

天旋地转间，突然有一只手横空伸来，提住他的领子，接着极为精确地一抖，卸去其余冲力，让他反应过来之前已经正正好好地站直了。

嘉木透过黑暗，看到前方几步远处就是水潭，不禁后怕，不敢想象刚被师父夸完就摔个落汤鸡会是什么尴尬场面。他看向伸出援手的那人，方天南仍旧面无表情，在他开口才说出一个“多……”时，就冷酷地打断了他：“不谢。”

嘉木：“……”话憋回去了好难受。

等海纪下来时，他已经老实站好，看不出翻滚过的迹象。几人到齐，灵霄在前引路，依次向着水面上那凭空开凿而出、犹如一条绷直绳索的石桥上走去。

嘉木小心谨慎地走着，心事重重。这次未曾宣扬声张的渊山之行，三位掌门都只带了最熟悉的可信人选，起初他因被师父选中而不胜惶恐，担忧自己会拖后腿，而细思下来，他又渐渐领悟了其中的意味。

羽虚门中风气平和，平常不大会争强好胜，关起门来过安稳日子，但也不可能事事一心。师父力主对已经远走的海绡师叔施以援手，其后又决心涉入中原仙门的纠纷，这些与羽虚避世习惯不合之处，虽不至于饱受指责，却想必也承担了许多压力。想明白这些后，嘉木越发感到师父对他信任之中的重量。

水上的藻光在他们四周浮动，犹如星空倒映其中。嘉木纷乱的念头渐渐冷却，不再去想那些无谓的担忧，在这冷寂的黑暗里，尘世的一切似乎都已远去。

“留心道路。”前方灵霄沉声提醒了一句。

他们经过渊面中央的分岔路口，从此处，台阶向下延伸，泛着星点的水域被他们抛在身后，最后的光芒也消隐无踪。封掌门袖中跃出一道纤细的光焰，在众人上方照明，嘉木感受不到一分一毫的灵气变化，猜测他是运用了最低限度且极为稳定的术法。

即使修士多能在夜里视物，有一点光亮也让人宽慰。随着他们一路下行，仿佛幽暗逐渐向无垠之中膨胀，而他们越走越小，越走越低，正在一步步将自己深埋。说掩埋或许不算恰当，并不需要坑洞或缝隙，在现世与虚无的间隙中，他们只是几粒飘落的微尘。

嘉木定一定心神，惊觉自己的思绪已经游散了好一会儿。石阶降到尽头，他脚下踏到了平整地面，万籁俱寂，这里已是渊底。

镇印之门静静横亘在他们眼前。嘉木敬畏地看着这历经岁月的古迹，拙朴的石门未经精雕细琢，似乎是从山岩中直接削凿，与四壁浑然一体。

三位掌门分立在侧，各自运使法诀。不见什么异象，片刻之后，镇印之门微微震动，随即一寸寸地挪移开来。

石门厚重，转动时却无声无息，显然并非由机关驱使，那些与山岩擦碰时的动静，些许砂尘滑落的声响，同样细不可闻。当它停下时，门中已张开了可供一人出入的通路，当中幽深一片，术法造就的光芒越过门口，也即隐没不见，仿佛都被吞入了黑暗之中。

嘉木屏气敛息地看着这一幕。多年来，仙门从未在镇魔以外的时候开启过镇印之门，师父也和他交待过，依照渊山封印的构造，当天魔未有异动时，此举不至涉险——但那也是从常理而言的推断，最近这段日子，不合常理的事情实在是有点多。

开门时，他不自禁地提心吊胆，全神戒备，事实上最后也没有什么东西从门里冲出来给他一巴掌就是了。

灵霄从袖中取出几枚物件，在手中一握，待它们亮起，便递给身旁两位掌门。光亮是从锁在琥珀里的东西发出，不知是某种宝石，又或是海中明珠，但当嘉木凝神细看时，却发现那被封起的是一缕水流，在琥珀中仍旧轻轻流动，映出纯净的银辉。

这些照明之物在三人那里，效果不尽相同。封云手中的光亮如云雾朦胧，柔和地向四下铺展，而海纪那缕光灵性内敛，澄明通透，好似一盏银灯。

嘉木一个本职炼器的修士，最爱搜集各式奇珍异物、稀罕材料，得不到手也要记下讯息，近来在中原又长了许多新见识，可是仍然猜不出流光的正体究竟为何。

倘若知道此物的真正来历，想必他也不会哀叹自己才疏识浅了。正清的法鼎身为镇派重器，就如同仿照其形制而铸造的诸多仪鼎一般，当中也会凝结净水，只是颇为珍稀，虽有着映照心光之效，却不会拿来实用，都被门中妥善收藏，因而在什么典籍传说中也不可能找到记载。

灵霄将手中光亮托起，照耀的范围将众人都笼罩其下，那光芒仿佛磐石般稳定。他走在最前，三人的身影逐次没入镇印之门中。

*

夜阑风平，月下西山。衡文山长独坐厅中，面前两杯残茶，窗上雨点渐疏渐静，那依旧历历在耳的，只是这一夜的余声。

毓秀掌门已经离去，那阵凛然寒意仍未曾消减，在此徘徊不尽。越过空了的坐席，山长的目光环视着这间堂屋，虽然很少在此会客，但他还记得曾经他是如何安排这里的陈设；清漆花架，六扇的松竹通景画屏，哪怕一对青瓷灯座，也是他亲自选来，妥当安置，务求端严庄重。

那时他意气风发，坚信衡文在他治下必将兴盛，决不辜负先师乃至历代山长之名。回首多年在任的历程，他不甘心也只能承认，衡文书院还是那一尾困居的池鱼，延地这一片看似清浅的水潭，就如泥沼般使他们深陷其中。

他看过许多门派由盛而衰，即使是昔年六派，也不是没有凋零光景。钟溪隐没于苍山，羽虚被曾是一家的正清逼迫得远走燕乡，瑶山数度起落，但命硬到每每都有人在关键时候撑起大局，也不知该说这运气好还是不好。

而衡文就是衡文，不会与他们中的哪个相似。他们建立于一国一地上的根基，因另起炉灶而元气大伤，在旧法传承失落后，更是反受其困。事到如今，倘若不能另寻他路，属于衡文的宿命或许就是彻底融入延地，与国朝相伴相生，虚耗气数，渐渐被历史冲刷而去。

能看清楚的不止他一个，衡文当下的态势，许多人都能想得明白。然而他们也只是望着命运如此推移而去，只因为那结局远在未来，而现有的一切仍似鲜花着锦，改变的代价是如此之大，下定决心又是如此之难。

天地灵机尚有盈昃之期，兴亡更替，正是因果循环。可是身处其中，又岂有不挣扎的道理？

山长起身走出屋外，黎暄在不远处守候，见状连忙上前。山长看这个弟子神情忐忑，想必是对刚才的会见有些忧虑，这也不能怪他有失稳重，毓秀掌门一贯如此，走到哪里都能让人感到不小的压迫。

“不必担心。”他说道，“毓秀会依约照应。”

黎暄松了口气，低头道：“都仰赖师父的安排。”

听着他恭敬的回答，山长不禁想起了另一个说话总是不怎么顺耳的弟子。接到了那样形同贬谪的调令，此刻他应当已经到了轩州，怒气冲冲地住进了当地的书阁吧？

尽管不服不忿，也还是会依令行事，不打折扣，这么能认死理，也不知道他到底怎么会教出来这么一个倔头。

黎暄抬起头，惊讶地看到向来不露形色的师父，脸上不知何时带了一丝淡淡的笑容。他伸出去上前的手不由得一顿，山长也并未注意，只是轻轻摆手，示意他无须搀扶。

两人往书院北侧走去，一路上，天色还是黑沉，纱灯映在雨后的青石路，照得积水上断断续续地微亮。还不到破晓时分，徐来的轻风已似送来了又一日的崭新气息。

这平凡无奇的晨风，湿润得有些钝，无论是书院中一众寻常弟子，还是数十里外新宛城中的达官显要、贩夫走卒，都能自在地迎着它的吹拂。于山长而言，这却是难得的奢侈。

山长缓步向前走着，在寂寥中感到了久违的轻松。或许其中有些许来自现今这副身躯，虽是消耗甚巨才修补而成，又难以持久，却毕竟能够叫他暂时摆脱僵滞，离开满是衰朽气的暗室，来到这清风之中。

但对他来说更重要的是，在那无数个竭尽心思筹谋的日夜之后，他终于不必再质疑对错，思虑他将会把衡文带向何方，自己又是否会成为千古罪人。诸事已定，落子无回，他只需要走向他的终局。