篾匠在山坡前停下，把肩上担子搁在旁边，歇一歇脚。他回望来处，石径掩没在青草之中，经过了一季的雨水，山间绿盖如云，树丛中疏疏落落的毛羊花迎着日照，光华亮丽，像是在那葱茏翠幕里筛下来的一大把金粉。

金灿灿、黄澄澄的东西总是惹人喜欢。看着那野花，篾匠又想起前阵子的事情。

他每回把米面酱醋的杂物担到山上的正清观去，很少会见到观中的人，只把东西在偏门放下。门边的碟子里有银两，供采买所用，常常放了太多，他可没这个胆子贪仙长的回扣，取了所需就是。

那一回，就是他在山路上怀疑自己见到了幽魂之后——虽然只有惊鸿一瞥，还是害得他睡不好觉，满脑子都是那些凶妖厉鬼化作美人来夺命的传说。下一次上山时，他忍不住鼓起勇气去敲了正清观的门，想让仙长敲敲，他是不是真的撞了妖怪。

未想到，敲了半天也不见回应，观里竟然空无一人。

不会是那妖鬼把正清的仙长也捉走了吧？他战战兢兢地下了山，越想越害怕，没了正清观，他们这小小的渊守村哪有一点抵御邪物的办法？

在疑神疑鬼中又过了半月，所幸期间无事发生，到了又该送东西的时候，他只得硬着头皮上山去。

他想象中的可怕事情并没发生，山上那座小小的正清观里又来了人，仪鼎中的净水清澈如常。偏门边的碟子里，叠着两个小金饼，几枚银锭，把他吓了一跳。

那还是他第一次见到金子，他突然明白过来，正清观里应该是换了人。和以前的仙长相比，新来的更加不通庶务，以至于完全不知道柴米油盐该值几钱。

见此情形，他不敢多打扰，以后仍然是照旧例上山下山。想起原先曾在观中长居的仙长，还是会有些惆怅，对方照顾过渊守村，他却连告别也没说上一句。

话又说回来，能从这荒山僻壤回到仙门，应该对他们是好事吧？

“……听说灵璘被派到这来蹲着了，等会说不定能见到。”

突如其来的一句话飘进耳朵，让篾匠差点从靠坐着的大石头上滑下去。

他跳起来，四下张望。人声从远处传来，山下石径拐弯处隐约有两个身影，又有一个女声说：“都告诉你了，到了这边讲话仔细点。”

之前说话的少年道：“呃，对，是灵璘师伯。”

女声道：“什么师伯，是师叔！我当年来中原的时候，他还是个浑小子呢。”

“师父，您不是说讲话要仔细点……”

“那是让你仔细点。”女声说，“你师父我办完事就回去了，找不到我身上，你以后可是还要在中原混呢。”

少年迷茫道：“可是师父你要是把人家惹毛了，不会算到我头上吗？”

“那你就自求多福喽。”女声答道。

“……”

在篾匠不无惶恐的注视下，转眼间，那两个闲聊着的人已经走到了他面前。崎岖的小径对他们犹如平地一般，不见疾步，却片刻间走完了篾匠自己要爬老半天的山路。

为首的女子身量高挑，发髻上扎着竹青的绢绸，篾匠不知那是燕乡习俗的衣饰，只觉得她装扮异于常人，见所未见。她身后跟着个少年人，背上背着藤箱，手里也提了一只，此时正探头看过来。

篾匠手足无措：“两位……两位仙长……”

他瞧着这两人不像是正清观的，衣服上下一点紫颜色都看不到，虽说逢人先叫仙长就没错，但他还从未见过正清观以外的高人来到山上，不由得心中忐忑。

“你是要送东西到山上的正清观？”女子看了看他，一口道破。

篾匠紧张地点点头，女子道：“莫要去了，今天这正忙着，赶紧下山回去吧。东西我们给你带上去。嘉木！”

她身后的少年扁扁嘴，听话地走上前来，用空着的那只手提起担子下的包裹。

沉重的包裹在这公子哥般的小白……小仙长手里轻若无物，看得篾匠着实羡慕。照理说，他这时候应该听话赶紧走，可是摸了摸怀里的竹筒，他又有些犹豫。

“对了，是还没拿到钱吗。”女子误会了他的反应，又道，“嘉木！”

篾匠：“……”

被支使得团团转的少年叹了口气，放下两手里拎着的东西，开始在袖子里翻找。

“不不，两位误会了，正清的仙长早已给足了银钱。”篾匠连忙解释，“只是以往上山都能在仙鼎中得赐净水，村中有孩童近日受了风热，指望着净水去疾，可否能叫小人打上一筒就走，绝不多留……”

看女子皱起了眉头，他的声音不由得小了下去：“……若是逾越了，便不敢多打扰。”

女子道：“仪鼎的水，治些小病确实不错。可是你上来下去，又要半天，还是算了吧。”

听了这话，篾匠不敢多说，垂头刚要告退，听到对方第三次叫徒弟：“嘉木……”

“是是是。”不须过多吩咐，那叫嘉木的少年已经领会了意思。他从袖子里抖出一只绣着青竹的钱袋，愣了愣又塞了回去，再抖就抖出了一个瓷瓶，拔开盖子一瞧，重新塞好，递到篾匠手上。

“治个寒症热症都简单，一次用半丸再切半。”他用手比划道，“兑水喝，小娃娃可以再少点，这个量喝多喝少都没事，就是多了浪费，剩下的留着以后用哦。”

篾匠不禁要千恩万谢，只是刚谢两句就被女子打断了：“好了，快回去吧，早点下山。”

她神情严肃地告诫道：“这种时候最好离这里远远的。”

揣着仙药的篾匠归心似箭地下山，往山上去的两人则一时间没说话。少年步履轻快，登上陡坡，抬眼望着逐渐染上霞色的晚空。

他正是来自羽虚的白嘉木，刚经历了对初出茅庐的新手而言太过于刺激的凝波渡之会，自觉得这次游学已经无限圆满，师叔也找到了，大场面也参与了，一时间尾巴简直要翘到天上去。

还没等他乐呵太久，接了他传讯的师父就从燕乡火速赶来，让他从春风得意的少侠当即沦为东奔西跑的拎包小厮。

他的师父，羽虚当代掌门海纪，辈分上是海绡、海文这些弟子的大师姐。师父难得离开燕乡一次，在中原也如往常般雷厉风行，快刀斩乱麻地定下了后续事宜，又从仙门这一团糟的局势里抽身而出，没有掺和几大派的纠纷。

只有在和海绡师叔相谈叙旧的时候，师父才难得显露出感伤的一面，让嘉木大开眼界……虽然他刚听了两句就被撵了出去。

如今他们来到渊山，此行或许是中原之旅最为险峻的一环，嘉木嘴上不说，其实已经好几天都睡不好，只靠入静度过夜晚。在面对不可知之事时，无论是修道有成的所谓“仙长”，还是山中的凡人，那股犹疑不安，其实也都无甚差别。

半山上，海纪忽道：“怎么还用上静流部的药了。”

“这……这？”嘉木结巴了一下，“咱门中也没禁这个啊？大家不是常常都……”

师父到了中原后，看出来他有点忘乎所以，这阵子没少教训他，非得杀杀他的锐气不可。嘉木挨骂也挨习惯了，可还是觉得这回被骂得很没道理。

静流的各色成药、丹丸，向来真材实料，就连中原仙门也是睁一只眼闭一只眼地用着。他们羽虚本就在燕乡，与妖族关系并不差，年年从静流部进货，怎么这还能惹师父不高兴了？

“没说不让你用，总归换个瓶子，别拿人家原装的吧。”海纪看着弟子那没心没肺的样就来气，“中原不比燕乡，妖族的事情少提，更别让什么都不知道的凡人跟妖族扯上关系。”

“啊，那……是不是得拿回来换一个？”嘉木傻眼。

“这是正清的地界，刚才你给人家药倒是不碍事，否则我便早说了。”

海纪袖子上一条织带无风自动，狠狠拍了徒弟后脑勺一下，“是叫你以后警醒点，别拿着静流部的瓶子罐子葫芦之类的乱给人！”

嘉木被拍得一个趔趄。他是有点心大，但也不傻，转个弯就明白了师父的意思。刚刚那药瓶只是寻常的石玉，不带刻字，也就罢了；万一他以后把带着妖部图样的器皿给了哪个中原的凡人，被留在家里，传给后人，说不准就会给人家带来意料之外的麻烦。

“是我莽撞，再不敢马虎了。”他乖乖认错。

“知道就好。”师父没再揍他，只是警告道：“特别是延国，那里对妖族最是排斥，你也在延地待过，好好回想一下有没有招惹过是非吧。”

嘉木真就仔仔细细地回想了一番，最后确信自己没干过这种事，想完了一抬头，他们已在正清观门前了。

见多了大城里气派的正清观，这座荒山之上的宫观相比之下就只是前后几座小房子而已，但修得方方正正，瓦檐一尘不染，并不显简陋。

在嘉木眼里，站在仪鼎边的灵璘那紧绷绷的脸可比景色要赏心悦目。他和灵璘没仇没怨，只是因为海绡师叔的事，他对正清都没什么好印象，而且这人在凝波渡上真是够显摆的，不烦他烦谁？

搞不好正清就是故意让他在前面大放厥词，这么一想，正清掌门也没留什么好心眼。

如今把他放在渊山附近的正清观里，与其说是冷待，不如说派个得力者在这关键时候负责守备。虽然知道这点，在看到他刷了糨子一样的表情时，嘉木还是忍不住想笑。

灵璘看着心情不怎么好，礼节却不会有错，拱手上前参见。海纪寒暄两句，直入正题：“现在便要过去么？”

“烦请在此稍待，瑶山的道友还未到。”灵璘道，“观中备有清茶，两位不如入内暂歇。”

海纪道：“不必了，就在这等。”

他们不再交谈，山风拂面，远望斜阳坠入夕雾，此情此景，也有几分意趣。

嘉木仍然觉得在这傻站着很无聊，但他的心神也被灵璘刚刚说的话吸引了，说是瑶山来人，那莫非……

才想到这里，树木掩映的石径上便转出两个身影。一看清来者模样，嘉木那刚刚充满的期待就像是被戳破的河鲀，咻地一下漏了个干净。

倒不是说他对瑶山掌门和那个姓方的剑修有什么意见，可是都在凝波渡上认识了，也没什么新鲜的，他还以为能看到那众所周知的另一位呢……要说谢玄华他不也见过一次了？那当然是能多见就要多见啊，谁知道以后还有没有这么好的机会嘛！

嘉木肚子里叽里咕噜地念叨，跟在师父旁边，老老实实地行礼致意。

封掌门还是那么温文尔雅，他师弟也依旧是那副别人欠他钱的表情，就是看起来好像欠的没那么多了。海纪打过招呼，下一句话就是：“谢师兄没来么？”

嘉木：“……”

他还只是心里想想，师父可好，直接上来就问。

灵璘的脸色微微僵硬，封掌门笑道：“此次是六派内务，却是不大方便相邀。”

谢玄华在凝波渡现身后，如同一石激起千层浪，自此引起的种种波澜，仙门各家心里多少有数。眼看瑶山如今的掌门没用什么太平话搪塞，而是直言以告，在场众人面色各自不同。

海纪道：“原来如此，可惜。”

灵璘不由得又瞥了她一眼。封掌门对这些视若未见，转向他道：“闲话来日再叙，还请灵璘师弟引路吧。”

去往渊山南望亭的小路陡峭曲折，一路上阵法层层布设，或明或暗，非得有熟知之人带领不可。他们一行抵达时，日色已尽，山中沉沉暮霭，渐趋幽深。

一座古拙的石楼立于山隘峭壁间，楼前悬有灯盏，另有一名正清弟子在门外守候。嘉木跟随师父身后，从崖上飘下，落在廊前。

他一路上都用胡思乱想来分散心神，好叫自己别在紧张中露怯，这时却也难免惴惴不安。

此处便是六百年前修筑的南望亭，渊山的入口就在其中。世人已渐渐遗忘了对天魔的恐惧，也能轻易地谈论起渊山镇魔之业，然而真正身临此地，感受到那近在咫尺的沉重，又远非两三故事所能记述。

灯火耀目，嘉木随着众人进了望亭，一时间有些恍惚，只是僵硬地向前走，搞不清两条腿是怎么挪步的了。他不禁想着，当年海绡师叔应约而来，明知将要面对凶险的天魔，是否也会慌张？还是什么都来不及细想呢？

茫然若失间，他感到师父将一只手放在了他肩上。

正清掌门灵霄在望亭中负手而立，似已等待多时。昔日在渊山与王庭缔约的六派其三，此刻终又齐聚此地。