颖州蔡氏作乱一事，搅得整个京城不安，搅得整座皇宫不宁。不过，也顺势让承道帝除掉了心头之患。

颖州蔡氏谋逆叛乱，原本该诛九族，承道帝到底心中还顾念着太子，顾念着他与皇后多年的夫妻情谊，并未诛其九族，只是将蔡氏男子处死，蔡氏未及笄之女子充作罪奴囚禁于掖庭。

而汀州张氏，本可倚仗的贵妃与秦王刘茂皆在这场叛乱之中丧生，就此一蹶不振。

世家大族之中，数颖州蔡氏与汀州张氏风头最盛，经此一事，悉数尽除，无人再能左右承道帝的皇权。

借着颖州蔡氏谋逆叛乱一事，承道帝收回各个世家的手中蓄养兵士死士的权力，朝堂之上也裁撤了不少世家之人的职位，为科举考上来的官员腾出了不少位置，一片政治清明之象。

就此，承道帝与世家大族之间几十年的争斗也落下帷幕。

虽说承道帝多年心愿已结，可每每想起刘昶描述的京中如同炼狱一般的惨状，不觉一阵悲婉叹息。

权力斗争之残酷，夺嫡之争更甚。

眼下诸位皇子之中，长子英王倒是一身才学，只是身子不大行，难堪大任。余下的六七二子，心思全然不在皇位之上，倒是两个治国辅政之才。唯余八皇子刘绥，虽年幼，可也胜在其年幼，是块未经雕琢的璞玉，是个可塑之才。

自太子薨逝之后，承道帝便已早早做了此打算。

当初启盛帝兄猝然离世，承道帝刘适本是偏安一隅的信王，仓促登基，这些年来走过的艰辛，只有他自己知道。而幼子一旦即位，面临的艰辛只怕不会少。

许是年纪大了，抑或是最寄予厚望的两位皇子相继与他长辞，承道帝如今对着年幼的刘绥，少了许多君臣之念，倒是多了不少慈父之心。更是为着刘绥日后能顺利即位，不惜放纵蔡桐作乱，不惜纵容京城不安。

如此苦心孤诣，只在为新帝铺路。

只是近来局势不稳，承道帝虽有心培养，也只怕时日无多，若自己也同启盛帝兄一样猝然离世，那可该如何是好？

况且如今还另有两个隐患——二皇子刘仲，栾南诚王。

诚王倒还好说，他若起兵夺位，朝野上下无人信服，可若是刘仲，他身为皇子，比刘绥年长，笼络人心倒是有一套，纵容这样的人留在朝中，便是幼帝的威胁，犹如今日的诚王与他。

可如今已连失两子，若再下令处死刘仲，岂不是让天下之人非议？日后史家又该如何评说他？

承道帝长叹一声，既然不能由自己下令，那便化攻为守，以守代攻，让他自己反。

为着这个，承道帝不惜以身犯险，重新提拔吴忠义贴身伺候，给他无上荣耀，就连能调动宫中禁卫的兵符，都摆在了明面之上。

若刘仲毫无异心，那便也罢了，可若他有异心，就别怪他这个做父亲的心狠了。

他在等，在等着刘仲露出马脚，好让那些背后支持刘仲的朝臣们闭嘴，好让刘安能够顺利辅佐政务，好让刘绥能够坐稳江山。

吴善辅又被承道帝所冷落，一时间有些摸不着头脑，自己伺候陛下几十年，怎么如今连陛下心中在想什么也揣测不到。当今陛下到底在想什么？吴忠义，他乃无忠无义之辈，怎可又留他在身旁伺候？

刘安亦是如此想，可每每想提醒承道帝，都被承道帝有意忽略，无奈之下，只得暗自多心留意。

才刚亲眼看着吴忠义慌慌张张地出了宫，刘安手上又结结实实抓住吴忠义偷溜出宫数次的证据，如此方才敢来至承道帝面前：“父皇，儿臣方才看见吴内官出宫去了，本不想理会，可他近来行事鬼祟，儿臣便不得不多留心。可是父皇派他出宫的？”

承道帝嘴角勾起，冷哼一声，终于，还是忍不住了是吗？

承道帝头也不抬道：“不必理会。忠义行事周全，心思细腻，想来不会有越矩之举动。”

“父皇！”刘安担心承道帝被迷惑，还欲说些什么，抬眼看到承道帝身旁的吴善辅冲她摇头示意，这才止住不语。

承道帝不甚在意，随口问道：“近来绥儿的功课如何了？”

刘安道：“大有长进，可到底年幼。”

承道帝闻言，放下笔，叹了口气。稚子年幼，更需得为他一一扫清障碍才是：“你做大姐姐的，也得多在一旁辅佐照顾他是。”

刘安看了眼承道帝，点点头：“这是自然。”

“去吧。”承道帝摆摆手，眼中现出难以掩饰的疲惫之色。

刘安依令退下。

承道帝又一声：“茶凉了。”

吴善辅忙将茶端下去，才出了殿，便被一旁等候了有一会儿的刘安叫住。

刘安眉眼之间难掩愁色，问道：“吴总管，你在父皇身边侍奉多年，可知父皇如今是怎么了吗？怎么行事越来越没有章法了？”

吴善辅看了眼四周，目光所及之处，宫人们纷纷垂头。

吴善辅将刘安拉至一旁，摇头叹息，低声道：“自从万安山回来之后，陛下就像变了个人一样，不单将吴忠义重新提拔至身边，还对他多有纵容。当初吴忠义可是伙同二皇子以巫蛊之术陷害太子啊！陛下难道都忘了吗？”

“也不知是不是陛下心中早有了——”

因涉及立储一事，吴善辅意识到自己失言，赶忙打住，推辞道：“殿下，老奴还要去为陛下添茶。”

刘安眉头紧锁，摆摆手，随他去了，可心中却久久不能平静，难道父皇竟要立他为储吗？

可刘仲此人，戕害兄弟，心思阴狠，如此之人，怎能登基？

人都说，老来昏聩，难道父皇老了吗？

刘安回头望向福宁殿，殿堂之高，宫室之多，父皇就居于这层层叠叠的砖挖梁柱之后，一眼看不穿。

刘安转头，终究是一声长叹，父皇想立谁为储君，又不是她所能左右的，自己如今思来想去，不过是徒增烦恼罢了。

待书房内仅剩承道帝一人之时，承道帝缓缓起身，最终还是打开放置兵符的盒子，里面空空如也。

承道帝捧着手中的盒子，久久未能回神。一时间，竟不知该为自己的谋划有所欣喜，欣喜自己料事如神，一切尽在自己的掌握之中；还是该为儿子的决断感到悲哀，悲哀这父慈子孝之象只是一场泡影。

承道帝失神地合上盒子，忽而眼前一阵晕眩，盒子被甩了出去，双手攀着桌子，才勉强撑住没倒下去。

自太子去后，身体每况愈下，还不知能见多少日月，不能再等了。

承道帝当即传来七皇子刘昶，命其带领着护城军，藏于早已封禁的东宫之内，静待时机。

与此同时，吴忠义马不停蹄地赶到户部尚书程显的府上。

户部尚书程显，户部左右侍郎黄崇安、林英，礼部尚书周述、谏议大夫裴纶、谏议大夫袁正等人正在焦急等待，见吴忠义终于赶到，皆是松了一口气。

吴忠义舌头断了半截，呜咽不清地说着，见几人一副不明所以的样子，忙将兵符递上。

程显握紧兵符，眼神坚定，如此，便可将他推上那至高无上之位了。

“出发。”

周述与袁正、裴纶二人对视一眼，并未迈出这一步。

周述犹豫道：“程兄，我……我家里还有妻儿老小，我……我不敢。”

袁正裴纶二人未语。

程显并未看留在原地的三人，只是冷哼一声：“既然这么怕，今日你们三人缘何来此？”

“既然这么怕，便回去吧。”

说罢，程显撇下周述三人，带着黄崇安、林英及吴忠义，几人去了二皇子府上。

虽说二皇子被监禁于此，可这里人烟罕至，就连看守的侍卫也不大上心。

几人稍加贿赂，便顺利见到了二皇子刘仲。

程显捧着兵符，带头跪下：“殿下，时候到了。”

连日的囚禁，刘仲目光有些呆滞，盯着程显手中的兵符，怔怔出神。

程显急道：“陛下迟迟不立储君，就连九九承天祭祀大殿，也未曾指定皇子代祭，纵观几位皇子，除了殿下，谁人能担此大任？”

“若说平叛之前，或许还有秦王殿下可担大任，可如今……”

程显顿了顿：“还请殿下三思，立下决断。”

刘仲嗤笑一声：“你……你让我造父皇的反？你让儿子造父亲的反？”

“程显，本宫于你危难之时提拔你，不曾想你竟这般报答本宫？竟将本宫至于此不忠不孝之地！”

黄崇安跪着上前爬了数步，攀在刘仲脚边，道：“殿下，我们几人皆受过殿下的恩惠，若无殿下赏识，今时今日，我们几人也不可能到今天这样的地位，不可能有今天这样的权势。”

“可殿下如今却在此险境，臣等几人怎会安心？”

“如今也就只有殿下了。”

林英只是跪着，迟迟未语，他读了这么多年的圣贤书，一心想着报销朝廷为国为民，造反这种大逆不道的事，他是绝不敢想也绝不敢做的，哪怕他们几人顺利扶持二殿下登基，那日后史书之上又该如何记载？他们焉有好名声？

可程显于他，是伯乐，若无程显从一众落榜的考生间挑中了他的试卷，他也不会有今日这样的官职地位。

因此事事听从程显，如今哪怕再不愿造反一事，也不得不来了。

刘仲依旧不为所动。毕竟，当初就是程显鼓动他，以巫蛊之术陷害太子，这才落得如今这副局面。

若是再听从程显之言，自己岂非要落得个万劫不复的下场？

“殿下不是想大有作为吗？”

“殿下不是想要政治清明之象吗？”

“殿下不是想让天下寒门学子皆能才有所用吗？”

“如今殿下便是天下学子之希望啊！”

“还望殿下早做决断！”

刘仲看了眼跪在地上的三位臣子，又看了眼垂首侍立在一旁满眼希冀的吴忠义，终是下定决心，接过兵符。

他也是父皇的孩子，凭什么争不得？