暮春的雨丝斜斜地打在茶楼后院的青砖上，细密的水珠在砖缝间汇成蜿蜒的小溪。顾玥初蜷缩在柴房窗棂下，透骨钉在锁骨处泛着乌青，每一次呼吸都像有利刃刮过肺腑。蚀心散的毒性发作时，他只能咬住破布防止呻|吟惊动继母的眼线，粗粝的麻布磨破了嘴角，渗出的血丝混着雨水滑落，在衣襟上晕开暗红的痕迹。
隔壁胭脂铺飘来阵阵幽香，牧月如的声音透过雨幕传来："这批南海珍珠粉成色确实上乘。"她指尖捻着雪白的粉末对着光细看，阳光穿过她指缝，在青石板上投下斑驳的光影，"苏公子说采自岭南深海？"
"正是。"林绾绾捧着青瓷碗走过来，碗里的胭脂膏泛着珍珠般的光泽，"他还特意嘱咐，要配着龙血草汁用，说是能中和蚀心散的毒性。"她三十出头的年纪，因常年制胭脂少见日光，皮肤白得近乎透明，眼角却已经有了细纹。她压低声音道："听说这龙血草只有太师府的药圃里才种得活..."
顾玥初喉间突然泛起腥甜。三月前在苏家别院的暗道里，他为掩护牧月如一行人撤离，被李莞的家丁用淬了毒的透骨钉打穿了锁骨，后来又受了顾铭一掌。如今那折磨人的钉子完全没入胸口，几乎贴着心脏。此刻听着她与林绾绾讨论苏雨蘅送来的药材，伤处竟比蚀心散发作时还要疼上三分。他下意识摸了摸藏在衣襟里的半块硬馍——那是昨日苏庭秋偷偷塞给他的，已经发硬变馊，却是他这三日来唯一的食粮。
"东家！"伙计惊喜的声音突然插入，木屐踩在青石板上的声响格外清晰，"苏公子派人送来请柬，邀您参加三日后的花朝宴。"
一阵瓷器轻碰的脆响后，牧月如的语调忽然低了几分："他箭伤未愈，怎么还..."
"公子说已无大碍。"来人恭敬道，靴子上的铜钉在石板上刮出刺耳的声响，"特意让小的转告，那批暹罗香料已到港，花朝节上您的新品定能如期上市。"说着递上一个锦盒，"这是公子特意寻来的龙血草干粉，说若是...若是茶楼那位小公子伤势反复，可应急用。"
窗缝外的光线突然被遮住。顾玥初抬头，看见苏雨蘅立在胭脂铺后院，月白锦袍被细雨打湿，衬得面色愈发苍白。青年修长的手指按在左胸——那里有毒箭留下的旧伤，此刻正随着咳嗽微微震动。
"苏公子！"牧月如快步上前的声音里带着责备，绣着缠枝莲的藕荷色裙摆扫过雨后湿润的青苔，"你的伤..."
"无碍。"苏雨蘅摆摆手，却止不住又咳了两声，指节因用力而发白，"顺道来看看新制的金丝玉露膏。"他忽然转向街对面茶楼的柴房方向，目光如有所觉地扫过窗棂，"听说李莞昨日去了太师府？"
雨势渐大，水珠顺着窗棂缝隙滴在顾玥初脸上。他听见牧月如轻声答道："是为那批暹罗香料的事。黎锦放出话来，说要在花朝节前..."话音突然压低，顾玥初只捕捉到"鎏金匣"三个字。他艰难地挪动身子想要听得更清楚，却不慎碰翻了角落里的水碗。
清脆的碎裂声中，牧月如若有所思地问："怎么了？"
"听见猫叫。"苏雨蘅轻笑，袖中滑出一枚铜钱，精准地弹进窗缝，落在顾玥初脚边，"想是野猫觅食。"
顾玥初屏住呼吸，听见脚步声渐远。他摸索着拾起那枚铜钱，发现边缘刻着细小的凹痕——是苏家商行专用的暗记。指腹摩挲过钱币表面，忽然触到一道新鲜的刻痕，凑近看时，竟是"子时"二字。
五更天的梆子敲过三遍，顾玥初用碎瓷片在墙上划下第四道刻痕。蚀心散的毒性让他视线模糊，却仍能辨认出窗外晃动的黑影——是继母派来监视的家丁。他蜷缩在干草堆里，听着自己急促的心跳与远处更夫的梆子声渐渐重合。
"小公子又发热了。"老仆张伯摸黑进来，将半碗冷粥放在地上，浑浊的老眼里闪着怜悯的光，"夫人说...说等老爷回府再发落您。"
顾玥初盯着粥里漂浮的霉斑，忽然想起白日所见。苏雨蘅与牧月如讨论商路时，青年随手在宣纸上勾画的航线，正是先太子手札中记载的"三湾避礁法"。若是自己能开口，若是没有这些伤...
柴门突然被推开，继母身边的李嬷嬷提着灯笼进来，刺鼻的脂粉味瞬间充满狭小的柴房。"夫人让老身瞧瞧，别叫小公子死了。"枯瘦的手指粗暴地扯开他的衣领，在溃烂的伤口上重重一按，"哟，这钉子上可是淬了药的，怎么还没..."
顾玥初死死咬住嘴唇。血腥气在口腔蔓延，却比不上心头灼烧的痛楚。他想起牧月如教苏庭秋打算盘时，那孩子不过学了三日就能核算整本账册。而自己偷学的先太子商道典籍，如今只能用来计算还剩几日毒发身亡。
"喵~"
墙头突然传来一声猫叫。李嬷嬷警觉地转头，顾玥初趁机将铜钱塞进袖中。老妇人狐疑地环顾四周，最终骂骂咧咧地离去，灯笼在墙上投下扭曲的影子。
确认脚步声远去后，顾玥初摸出铜钱，就着月光细看。铜钱内缘不知何时多了一行小字："秘钥在簪头"。他猛地抬头，看见一支缠着一缕青丝的金簪正从窗缝缓缓探入，簪头系的青瓷小瓶在月光下泛着莹润的光。
"接着。"牧月如的声音压得极低，像是怕惊扰了夜色，"瓶底刻着用法。"
顾玥初颤抖着解开丝线，瓷瓶底部果然刻着细小的字迹：「龙血草膏，外敷伤处，忌饮冷水」。他忽然想起什么，急忙用指甲刮开瓶底夹层——里面藏着张薄如蝉翼的纸条：
「三日后酉时，漕运码头。—蘅」
窗外传来张伯的咳嗽声，金簪迅速收回，只余一缕青丝缠在他指间。顾玥初将发丝贴近鼻尖，嗅到淡淡的桃花香——是牧月如惯用的头油气味。
龙血草膏触到伤口的刹那，透骨钉周围的溃烂竟有所缓和。顾玥初忽然发现伤口处的皮肤浮现出细密的龙鳞纹路，在月光下泛着诡异的金光。他将自己心口流出的血滴在金簪上青鸟的眼睛里，不可思议的事情发生了——钉帽的机关竟缓缓转动！
"咔嗒"轻响，钉帽弹开，露出里面微型凤纹钥匙的形状。顾玥初瞳孔骤缩，这分明与自己身上神秘的"凤纹钥"一模一样！难怪继母要在他动用内力时用烧红的铁丝烙他脖颈——不仅仅是为了掩盖他身上的龙鳞痕迹，更是为了强行取出纹路下隐藏的秘钥。
午时的日头正毒，牧月如踏入醉仙楼时，浓烈的龙涎香熏得她皱眉。大堂中央，李莞正对着皇城司的官员点头哈腰，全然不见往日嚣张。她注意到他袖口沾染的胭脂，正是玉容阁特|供的"醉芙蓉"色，在阳光下泛着不自然的金属光泽。
"牧掌柜来得正好。"李莞强笑着迎上来，腰间玉佩撞在刀鞘上叮当作响，"前日内子突发癔症，在美妆大赛上...唉，如今已被皇城司带走诊治。"
牧月如不动声色地退后半步，绣鞋踩在大理石地面上几不可闻："李大人节哀。"
"节什么哀！那毒妇..."李莞突然噤声，慌忙改口，额角渗出细密的汗珠，"皇城司查出她往胭脂里掺毒，意图陷害牧掌柜。李某也是被她蒙蔽啊！"
苏雨蘅的声音自二楼传来，像一柄出鞘的剑划破凝滞的空气："李大人既知冤枉，不如把私吞的暹罗香料还来？"青年倚着栏杆，面色仍带着病态的苍白，指尖却稳稳捏着本账册，"正好皇城司的大人们也在..."
"苏公子说笑了！"李莞额头渗出冷汗，官服后背已经湿透，"那些香料分明是..."
"是什么？"牧月如突然打断，金步摇上的珍珠随着动作轻晃，"是大人准备掺在参赛胭脂里的禁药？"她取出袖中瓷瓶，釉面映出李莞瞬间惨白的脸，"要不要请太医验验，这瓶从尊夫人妆奁找到的东西？"
李莞面如死灰地瘫坐在地。牧月如转身时，看见苏雨蘅对她微微颔首，眸中赞赏如星子闪烁。
窗外突然传来喧哗。牧月如循声望去，只见茶楼后院腾起浓烟——正是关押顾玥初的柴房方向！混乱中，她与苏雨蘅默契地分开行动。溜进茶楼后院时，眼前的景象让她呼吸一窒——
顾玥初站在熊熊烈火前，透骨钉已被强行取出，胸前献血淋漓。少年手中握着那枚金簪，金簪的尖端染血，
"玥初你..."牧月如刚开口，突然看见李莞带着衙役冲进后院。顾玥初转身的刹那，她清晰看见他脖颈处浮现的龙鳞纹——那分明是动用萧氏独门内力时才会显现的特征！
"抓住他们！"李莞的咆哮淹没在火势爆裂声中。苏雨蘅突然从墙头跃下，月白锦袍被火星灼出焦痕。他一把抓住牧月如的手腕，另一手抛给顾玥初一个包袱："漕运码头，快走！"
三人在巷弄间疾奔时，牧月如听见身后传来黎锦的厉喝："拦住他们！鎏金匣的凤纹钥就在..."话音未落，一支弩箭破空而来，正中顾玥初后背。少年踉跄着扑倒，包袱散开——里面赫然是半块泛黄的漕运图，图上朱笔记着"承平三年"的字样。
雨势渐急，牧月如的裙裾被泥水浸透。她望着顾玥初苍白的面容和脖颈上逐渐消退的龙鳞纹，忽然想起那个初见他的那个午后——十三岁的少年蜷缩巷子的污水里，被苏庭秋一伙人凌虐。她向他伸出了援手，竟成了今日这一切的开端。
远处传来整齐的脚步声，皇城司的火把连成一片赤红的海洋。苏雨蘅突然将鎏金钥匙塞进牧月如手中："带他走。"青年转身时，袖中滑出一枚铜印，在雨中泛着冷冽的银光——竟是户部度支司的官印。
"那你..."
"我父亲是户部尚书。"苏雨蘅轻笑，嘴角却渗出血丝，"他们不敢拿我怎样。"
顾玥初突然剧烈咳嗽起来，鲜血顺着指缝滴落。牧月如扶住他摇摇玉坠的身躯，发现少年掌心紧紧攥着一缕青丝——已经被血染成了暗红色。
雨幕中，三人的影子在青石板上交织，又被不断冲刷的雨水打散。