暮色四合，汴河码头的青石板路上积着薄薄一层雨水，倒映着两岸摇曳的灯笼。牧月如紧了紧顾玥初身上的蓑衣，少年纤瘦的身子在她臂弯里微微发抖，脖颈处的龙鳞纹在暮色中泛着诡异的金色。

"小心台阶。"苏雨蘅低声提醒，月白色的锦袍下摆已被雨水浸透。他左手提着鎏金药箱，右手警惕地按在腰间——那里藏着一把淬了毒的袖箭。

牧月如刚要踏上甲板，忽然察觉到顾玥初的身体猛地绷紧。她顺着少年的视线望去，只见码头阴影处站着几个戴斗笠的汉子，腰间佩刀在蓑衣下若隐若现。

"漕帮的人。"苏雨蘅不动声色地站到牧月如身侧，借着为她撑伞的动作低语，"李莞买通了漕帮二当家，说是要抓逃奴。"

牧月如冷笑，故意提高声音："苏公子，您这船龙血草可要小心着些，听说最近江上不太平。"说着从袖中取出个碧玉妆匣，在烛光下晃了晃。匣面雕刻的凤羽纹在雨中泛着冷光，正是苏家商行特制的信物。

斗笠汉子们见状，顿时退入更深处的阴影。

船舱里弥漫着苦涩的药香，混着运河特有的潮湿气息。牧月如刚把顾玥初安置在软榻上，少年就剧烈咳嗽起来，乌黑的血丝顺着唇角滑落，在素白的中衣上晕开点点墨痕。

"忍一忍。"她急忙取出随身携带的龙血草膏，指尖刚触到少年滚烫的锁骨，就被突如其来的颠簸打断。船身猛地倾斜，药碗翻倒，珍贵的药汁泼洒在柚木地板上，腾起细小的青烟。

"怎么回事？"牧月如扶住舱壁，却听甲板上传来苏庭秋的尖叫："有水匪！"

一道寒光破窗而入，钉在床柱上嗡嗡作响。顾玥初突然睁开眼，苍白的手指死死攥住牧月如的衣袖："镜...镜子..."

牧月如会意，立刻从包袱里取出十二面鎏金菱花镜，迅速在舱内摆成奇异阵列。这是她根据现代光学原理设计的"镜光阵"，能将任何光源折射成伤人利器。

"苏公子！"她朝舱外喊道，"借个火！"

苏雨蘅踹开舱门的瞬间，牧月如已经调整好最后一面镜子的角度。青年会意地将火折子掷向镜阵，十二道刺目的金光顿时穿透雨幕，直射向偷袭的船只。惨叫声中，几个黑影栽入湍急的河水。

"聪明。"苏雨蘅抹去脸上的雨水，却见牧月如已经重新配好汤药，正小心翼翼地扶起顾玥初。

少年喝下药汁后短暂地清醒了片刻，涣散的目光在牧月如脸上聚焦："林...林姐姐的信..."他颤抖着从贴身的锦囊里取出一方染血的帕子，"小心...牧..."

话未说完，又是一口鲜血喷出。这次的血呈现出诡异的紫黑色，落在帕子上竟腐蚀出细小的孔洞。

苏雨蘅脸色骤变，迅速从怀中取出一支碧玉小瓶，"这是家兄以前从南疆带回的解毒丹，但只能暂缓毒性。"

牧月如接过药丸，发现上面刻着细小的月亮与火焰的符文，在烛光下流转着奇异的光泽。她刚要喂给顾玥初，船身又是一阵剧烈摇晃。

"月如姐！"苏庭秋满脸是血地冲进来，"他们用铁钩勾住了船舷！"

牧月如眼神一凛，将顾玥初交给苏庭秋照顾，自己则从妆匣底层取出个精巧的铜制机关。这是她仿照现代手雷设计的"火莲"，内藏火药与铁蒺藜。

"捂住耳朵。"她冷静地拉开保险，透过舷窗瞄准敌方船只的桅杆。轰隆一声巨响，火光映红了半边江面。

趁乱之际，苏雨蘅已经驾船驶入一条隐蔽的支流。这里芦苇丛生，完美的藏身之处。

"还有两个时辰天亮。"他检查着顾玥初的脉象，眉头越皱越紧，"必须尽快赶到寒山寺，那里的药泉或许能缓解毒性。"

牧月如拧干帕子，轻轻擦拭顾玥初额头的冷汗。少年在昏迷中不安地辗转，脖颈处的龙鳞纹如同活物般游走。

后半夜，顾玥初的病情突然恶化，发起的高热。他开始说胡话，时而是幼时被继母虐待的惨状，时而是关于林绾绾的只言片语。最让牧月如心惊的是，他反复呢喃着一个名字："明远...哥哥..."

"他在叫谁？"牧月如换下被血浸透的床单，发现苏雨蘅的脸色异常苍白。

青年沉默片刻，才低声道："家兄，苏明远。十年前失踪的漕运司主事。"

天光微亮时，他们终于看到了寒山寺的轮廓。古刹依山而建，在晨雾中若隐若现。可就在这时，顾玥初突然开始抽搐，乌黑的血水不断从他苍白如纸的口中溢出。

"撑住！"牧月如将少年抱在怀中，能清晰地感受到他生命的流逝，"马上就安全了..."

苏雨蘅突然划破自己的手掌，将血滴入药碗："苏家的血脉可暂缓蚀心散毒性。"鲜红的血珠与药汁融合，竟泛起金色的光晕。

"到了。"苏雨蘅停船靠岸，"前面就是寒山寺。"

牧月如却拉住他的衣袖："等等，你看岸上。"

晨雾中站着十几个黑衣人，为首的赫然是芳菲阁的周掌柜！他身旁的笼子里，关着一只通体雪白的信鸽——脚环上刻着"林氏胭脂铺"的标记。

"果然是陷阱。"苏雨蘅冷笑，"李莞连信鸽都仿制了。"

牧月如却露出胸有成竹的笑容："幸好我留了一手。"她从怀中取出个鎏金小盒，掀开盖子，里面竟是只通体碧绿的螽斯，"这是林姐姐养的'翡翠儿'，专门识别真伪。"

螽斯振翅飞向山林深处，牧月如迅速制定计划："我们分头行动。苏公子去引开他们，我带玥初从后山进寺。"

当夕阳西沉时，牧月如终于带着顾玥初抵达寒山寺的药泉。泉水呈现出罕见的赤红色，散发着龙血草特有的苦涩清香。她小心翼翼地将少年浸入泉中，看着乌黑的毒血从伤口缓缓析出。

夜幕降临时，苏雨蘅带着满身伤痕归来，手中却捧着株通体金红的药草："这是千年龙血草，只生长在药泉上游的悬崖上。"

待苏雨蘅和牧月如带着依旧昏迷不醒的顾玥初下山时，却发现寒山寺外已围满衙役。为首住持举着火把冷笑："偷盗御赐贡品，够你们流放三千里！"

危急关头，顾玥初突然转醒，周身泛起金光，龙鳞纹路瞬间覆盖全身，竟徒手劈断了衙役的长矛。住持吓得跌坐在地："龙...龙鳞纹？！"

寒山寺的晨钟穿透雨幕，牧月如望着药泉中仍昏迷不醒的顾玥初。少年苍白的面容映在赤红泉水里，脖颈处的龙鳞纹已褪成淡青色，却仍时不时泛起危险的金芒。

"牧姑娘。"老住持无声无息出现在廊下，枯瘦的手递来一盏茶，"此子身负先天紫薇龙气，非寻常药石可医。"

茶汤里浮沉着几片金红色草叶，竟是他们千辛万苦寻来的千年龙血草。牧月如心头一跳，忽然发现茶盏底部刻着个熟悉的并蒂莲纹——与王落梨那半块玉佩上的图案一模一样。

"随老衲来。"住持转身时，僧袍下露出半截陈年伤疤，形状竟与顾玥初背后的龙鳞纹路有七分相似。

禅房内幽暗潮湿，苏雨蘅正盯着墙上残缺的漕运图出神。见牧月如进来，他指尖轻点图中某处："二十年前，先兄最后的手札就写到这里。"

那是标注着"黑龙潭"三字的漩涡状标记，旁边朱砂小字已经模糊，只能辨认出"丙辰年...三十万两..."几个字。

"令兄当年查到的不只是盐税案。"住持忽然掀开蒲团，露出地板上暗藏的机关。机括转动声中，墙面翻转，露出密密麻麻的账册。"还有这个。"

牧月如倒吸一口凉气——整面墙的账册封皮都盖着漕运司的朱印，最显眼处那本赫然写着《南疆玥火教贡药录》！

"明远居士为查盐税亏空，混入玥火教三年。"住持枯手抚过账册上已经褪色的血迹，"发现他们用官盐与番邦换购禁药，其中就有蚀心散的配方。"

窗外雷声轰鸣，照亮了苏雨蘅瞬间惨白的脸色。他颤抖着翻开那本账册，其中一页夹着孩童涂鸦，歪歪扭扭画着三个小人，旁边写着"爹爹、娘亲、秋儿"。

"这是..."

"令侄的手笔。"住持意味深长地看向门外——苏庭秋正蹲在药泉边，专心致志地用树枝在地上画着同样的图案。

暴雨如注的夜里，牧月如终于拼凑出惊人真相。二十年前苏明远为查盐税案潜入邪教，与教中司药使王落梨相爱生子。事情败露后，王落梨为护夫君带着账册出逃，却被黎家所擒。苏明远为救妻儿独闯龙潭，最终生死不明。

"家主当年将庭秋少爷送到寺庙时，他才三岁。"住持取出一枚褪色的长命锁，锁芯里藏着的红色药丸散发出与蚀心散如出一辙的苦香，"这是王居士留下的最后一件东西。"

牧月如刚要接过，忽听院中传来瓷器碎裂声。她冲出门去，正看见顾玥初摔倒在药泉边，少年手中死死攥着半块羊脂玉佩——与住持茶盏底部的纹饰严丝合缝！

"他刚才突然醒了，非要找您..."苏庭秋手足无措地指着地上破碎的药碗。牧月如心头剧震，那碗里残留的黑色药渣，分明是他们从千年龙血草上刮下的金粉。

更可怕的是，顾玥初后背的龙鳞纹正在疯狂蔓延，转眼已覆盖了整个脊背。少年痛苦地蜷缩起来，每根骨节都发出令人牙酸的咯吱声。

"快按住他！"，住持叹息道，"龙血草虽然能压制蚀心散的毒性，但会与《紫微心经》相冲，导致内力反噬！"

苏雨蘅扑上去的瞬间，牧月如瞥见顾玥初掌心藏着的东西。——那是她从没见过的半枚铜钱，边缘刻着"丙辰"二字！

残阳如血，将寒山寺斑驳的院墙染成一片凄艳的橘红。最后一缕斜光穿透云层，在青石台阶上投下支离破碎的光影。暮鼓声从远处传来，每一声都沉重地砸在众人心头，惊起檐角铜铃一阵战栗的嗡鸣。

牧月如素手紧攥着衣袖，望着天边那轮将沉未沉的落日。它被翻滚的乌云一寸寸蚕食，如同他们此刻岌岌可危的处境。寺前古松的枝桠在风中扭曲成挣扎的形态，投下的阴影恰好笼罩着昏迷不醒的顾玥初——少年脖颈处的龙鳞纹在明灭的光线里忽明忽暗，仿佛随时会随着彻底消失的日光一同熄灭。

住持枯瘦的手指按在顾玥初百会穴上，白眉间渗出细密汗珠："老衲暂且封住他的心脉，但一年之内若不解毒..."老和尚声音突然压低，指尖在顾玥初后背的龙鳞纹上轻轻一划，"这蚀心散非同寻常，配方里面有南疆特有的璃火砂。"

牧月如心头一震，这璃火砂她曾在古方中见过记载——传说产自南疆绝壁，需以活人鲜血滋养方能开花结果。

住持从袖中取出一方泛黄的绢帕，上面用朱砂绘着古怪的图腾："二十年前，老衲在南疆游历时，曾见过明家先祖用这璃火砂炼制奇毒。"

"明家家主明珏，年轻时曾是玥火教的司药使。如今明家能在短短十年间成为江南首富，靠的就是玥火教中学到的炼药秘术。"住持的声音混着雨声，显得格外飘渺，"若说这世上还有蚀心散解药，除了神秘的玥火教，可能也只有明家那里有线索了。"

牧月如心头剧跳。难怪明家的"红颜散"能在江南所向披靡，原来是跟玥火教的炼药秘术脱不开关系！她忽然想起上月明家药行突然大量收购龙血草，莫非...

"老衲只能暂时压制内力反噬。"住持从怀中取出三枚金针，分别刺入顾玥初的天突、膻中、气海三穴，"切记，解毒前万万不可再动内力，否则龙鳞反噬，五脏俱损，药石罔顾。"