晨光微熹时，牧月如终于撬开神龛处暗门，狼狈不堪地爬出时，地窖里只剩下一滩暗红的血迹。她颤抖着拾起顾玥初遗落的半截铁链，泪如雨下。

而此时苏家的“离园”中，黎锦指尖的金丝护甲正划过鎏金妆匣，在寂静的厢房里刮出刺耳的声响。铜镜映出她依旧美艳的容颜，眼角却已爬上些许细纹。

她突然暴怒地将妆台上那盒"金丝玉露膏"扫落在地，珍珠母贝镶嵌的盒盖摔得四分五裂。

"夫人息怒。"贴身嬷嬷跪着拾起胭脂碎片，青砖上残留的膏体泛着诡异的金红色，"那牧氏丫头不过仗着些奇技淫巧..."

"蠢货！"黎锦猛地掐住嬷嬷脖子，金护甲陷入苍老的皮肤，"配方是假的！真正的‘金丝玉露膏'，是用'桃花晨露'调制，而非天山雪莲。天山雪莲？那只是牧月如用来唬人的噱头罢了。”

黎锦深吸了一口气，继续道：“且‘金丝玉露膏'含有龙血草，能缓解蚀心散的毒！"她甩开咳喘的嬷嬷，从暗格取出一封信笺，"告诉李莞，若明日比赛前还拿不到完整配方，就让他给那哑巴皇子陪葬！"

窗外竹影婆娑，苏雨蘅的咳嗽声隐约传来。黎锦指尖微颤，将婚书往袖中藏了藏——那是太师府送来的联姻契约，落款处黎庸的亲笔朱批还渗着血腥气。

"母亲。"苏雨蘅的声音隔着雕花门板传来，沙哑得不像二十岁的青年，"商行新到的暹罗香料..."

"滚回去！"黎锦将茶盏砸向门扉，瓷片在青年脚边炸开。她看着门缝下那片纹丝不动的月白衣角，突然冷笑："怎么？心疼你那姓牧的小相好了？别动不该动的心思。"她从妆奁取出一把金钥匙，"地牢里还关着三十七个苏家旧仆，要不要听听他们怎么惨叫？"

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五更天的晨钟刚敲过第一声，牧月如便睁开了眼睛。窗外还笼着青灰色的晨雾，她却已经听见朱雀大街上渐渐热闹起来的声响。今日是汴京女儿节美妆大比的日子，也是她与她的胭脂铺能否在汴京城站稳脚跟的关键一战。

"绾绾，把鎏金妆奁取来。"牧月如坐起身，指尖轻轻抚过枕边那件新裁的藕荷色罗裙。这是她特意为今日准备的，裙摆上绣着暗纹的并蒂莲，走动时会在阳光下若隐若现。

林绾绾端着铜盆进来，盆中飘着几片新鲜的玫瑰花瓣："月如，街面上已经热闹起来了。七十二家正店的彩楼欢门都开了，听说醉仙楼还请了西域的舞姬来助兴呢。"

牧月如抿唇一笑，将青盐蘸了玫瑰露净齿。铜镜中映出她莹白的面容，眉如远山，眼若秋水。她取出一盒新制的"金丝玉露膏"，指尖轻点些许，在掌心化开，细细涂抹在脸上。这膏体是她与林氏熬了三个通宵才调制出来的，触肤即化，能让肌肤透出珍珠般的光泽。

"月如今日定能艳压群芳。"林绾绾为她梳着长发，忽然压低声音，"只是...我方才去取水时，看见玉容阁的娘子们已经在准备了。她们抬出了十二面铜镜，阵仗大得很。"

牧月如手上动作一顿。玉容阁是的大掌柜正是黎锦，背后有苏家商行撑腰。

"无妨。"她将最后一支金镶玉的步摇插入发髻，"我们靠的是真本事。"

当牧月如带着林绾绾和林氏来到朱雀大街时，整条街已经水泄不通。三十六匹雪白骏马驮着花车缓缓驶来，每辆车上都立着身着华服的女子，正是各参赛商铺的当家娘子。最前头那辆鎏金车架上，李莞新娶的王氏正往人群中抛洒金箔，引得路人争相哄抢。

"好大的排场。"林绾绾小声嘀咕，"听说李大人为这次比赛，特意从西域购进了十斛金粉。"

牧月如刚要答话，忽见对面玉容阁的展台上竖起十二面铜镜，将朝阳的光线折射成刺目的光斑。黎锦戴着青铜面具站在镜阵中央，发间金凤衔珠步摇在强光下滴血般艳红。她击掌三声，十二个丫鬟捧着鎏金盆鱼贯而出，盆中清水竟泛着诡异的淡金色。

"第一轮，净面。"司仪高声宣布规则，"各参赛商铺需为模特净面上妆，展现最本真的美。"

牧月如走到准备好的铜盆前，刚要伸手，忽然察觉到不对——盆中水泛着的金色太过诡异。她蘸了蘸指尖，顿时火|辣辣的疼。这哪里是净面水，分明是掺了蚀肌散的毒液！

"月如？"林绾绾见她神色不对，正要询问，却被牧月如一个眼神制止。

牧月如迅速从袖中取出青瓷小瓶，将特制药水滴入盆中。水面顿时泛起细密泡沫，毒性被中和的滋滋声清晰可闻。她余光瞥见黎锦面具下的嘴角抽动，显然没料到这一手。

"第二轮，点妆。"黎锦的声音像毒蛇吐信，面具后的眼睛死死盯着牧月如，"本轮考验修复伤妆的技艺。"

侍从推上三个戴镣铐的女子，当中间那位抬头时，牧月如手中的螺子黛"啪"地折断——竟是遍体鳞伤的王落梨！她脸上溃烂的伤口里，隐约可见金色虫卵在蠕动。

"此女所用胭脂含剧毒！"李莞突然拍案而起，甩出一叠文书，"证据在此！本官已查明，这正是林氏胭脂铺流出的配方！"

牧月如定睛一看，那竟是她交给牧期的假配方，只是药材被替换成了养蛊的毒草！她心头一震，立刻明白这是李莞设下的圈套。

"第二轮，点妆。"黎锦的声音像淬了毒的银针，青铜面具在阳光下泛着冷光。十二名侍卫推着铁笼入场，笼中女子抬头刹那，牧月如手中的螺子黛"啪"地折断——王落梨脸上溃烂的伤口里，金色虫卵正随着呼吸蠕动。

"此女所用胭脂含剧毒！"李莞甩出盖着官印的文书，"经太医院查验，正是林氏配方所致！"羊皮纸上赫然是牧月如交给牧期的假配方，只是"茉莉"被篡改为"金蚕蛊"。

牧月如指尖微颤，忽然摸到袖中顾玥初给的油纸包。拆开时，半张密函飘落，朱批"玥初"二字如血般刺目。她知道今日是汴京的女儿节盛事，皇城司的人必定会出动暗中维持秩序，此举是故意为之。

顾玥初当初冒险约她在茶楼地窖中见面，并将此物交给她，也是料定了美妆大赛会出事儿。想到顾玥初，牧月如心痛如绞，面上血色尽褪。

"且慢。"清冷声音从人群后方传来。身着玄色劲装的男子缓步上前，腰间悬着的鎏金牌令在阳光下熠熠生辉："皇城司奉命彻查西域邪物案。"他拾起地上虫卵，在特制琉璃片上轻轻一压，卵壳竟浮现出一个特殊的徽记。

皇城司统领突然转向评判席："诸位可知，真正的金蚕蛊遇龙血草会如何？黎掌柜，借你的面具一用。"不等黎锦有所反应，那青铜面具已突然自行飞到他的手中，他将粉末撒向黎锦的面具。青铜面具瞬间爬满红纹，像被鲜血浸透的蛛网。

"有趣。"统领看向黎锦。两人对视一眼，黎锦回以一个古怪的微笑，面上丝毫不见任何的惊慌失措。

那统领有拾起牧月如掉落的螺子黛，"牧掌柜用的可是掺了砗磲粉的黛块？"他蘸水在案几上一划，黛色竟变成靛蓝，"这正是验蛊的秘法，太医院去年才录入《异域毒物志》。"

话音刚落，李莞新娶的太常寺王氏之女突然惨叫出声，姣好的面容之上此刻布满了恐怖的蛊纹，她发疯一般用自己尖利的指甲向着自己的面容抓去，一时间血肉模糊，惨不忍睹。李莞被这一幕吓得瘫倒在地，浑身颤抖，看向黎锦绣的眼神里满是怨毒和恐惧。

"蛊虫案到此为止。比赛继续！"那首领向众人宣布道，随即派人将李莞的新妻和王落梨带了下去。

"第三轮，创新妆！"司仪的声音刚落，锦绣坊的当家娘子便提着裙摆冲上赛台。她手中铜镜反射着刺目的阳光，直直照向牧月如的面颊："诸位请看！这牧掌柜的脸上根本没用自家胭脂！"

镜中映出牧月如莹白如玉的脸庞——她今晨为测试新品，确实用了别家香粉。这细微差别在铜镜的扭曲下愈发明显，引得围观人群一片哗然。

"难怪林氏胭脂铺的货总断供。"宝香斋的掌柜捋着山羊胡上前，袖中暗藏的银针在阳光下闪过寒光，"老朽验过她家的'金丝玉露膏'，里头掺了西域禁药忘忧散，长期使用会让人神志不清！"

话音未落，他突然捂住胸口栽倒，面色瞬间青紫。李莞的侍卫立即高喊："宝香斋掌柜中毒了！快拿下牧氏妖女！"牧月如眼尖地发现，那掌柜倒地时袖口露出半截银针——正是他方才藏在手中的凶器。

玲珑阁的东家趁机高举一册账本："这是林氏剽窃我祖传配方的证据！"账页上赫然画着与"金丝玉露膏"相似的制作流程，落款日期却是三年前。

"可笑。"牧月如冷笑一声，从怀中取出青瓷小盒，"真品在烛光下会显现牧氏徽记。"她当众点燃烛台，膏体在火光中渐渐浮现出精致的并蒂莲纹——这正是她与林绾绾共同设计的标记。

黎锦突然击掌三声，十二个丫鬟捧着鎏金妆盒鱼贯而出："诸位请看，这才是真正的'金丝玉露膏'！"她掀开盒盖，内里膏体与牧月如手中的几乎一模一样。

"黎夫人不妨试试这个。"牧月如将手中药膏抹在黎锦手背，又取来她呈上的仿品，"两相对比便知真假。"只见真品触肤即化，而仿品却结块浮粉。更惊人的是，当牧月如暗中滴入毒液后，真品瞬间变成靛蓝色，仿品却毫无变化。

"失之毫厘，谬以千里。"牧月如取出配方册当众撕开，"诸位看到的二十一味药材，不过是给学徒练手的简化版。"被撕开的夹层中，赫然是完整的七十二味药材名录，每味都标注着精确到钱的用量。

"天山雪莲需七年开花者最佳，采摘时不能见铁器。"她指尖轻点册页上的朱批，"南海鲛人泪要凝结成珠状，昆仑龙血草必须在月圆时采摘——这些，诸位仿品里可有？"

宝香斋的伙计突然惊呼："东家醒了！"只见那掌柜面色惨白地指着人群中："那个...那个人给我的银针..."，众人还未看清他指认的是谁，他话未说完便又昏死过去。衙役从他袖中搜出张字条，上面写着："当众指认牧月如后，将针扎入自己曲池穴。"

醉仙楼的老板娘突然冲上赛台："我用了林氏胭脂铺的胭脂，如今怀胎五月却见红！"她掀开衣襟露出小腹，果然有淡淡血痕。牧月如却不慌不忙取来烛台："请夫人将胭脂抹在纸上。"

当烛火靠近浸染膏体的宣纸时，惊人的一幕出现了——真品燃烧后留下莲纹灰烬，而醉仙楼老板娘取出的仿品却腾起绿色毒烟。牧月如厉声道："这才是导致滑胎的元凶！真品孕妇禁用是因含龙血草，遇麝香会中和毒性，岂会伤胎？"

"那这个又作何解释？"李莞突然押上一排女子，个个脸上布满红疹，"这些都是用了'金丝玉露膏'的客人！"牧月如仔细查验后突然大笑："她们用的分明是掺了朱砂的劣质品！真品遇掺假者，三日內必会分层。"

她取来清水将药膏化开，果然见仿品迅速分层沉淀，而真品始终澄澈如一。最令人称奇的是，当真品遇到衙役佩刀上的毒物时，立刻变成了靛蓝色。

"既然各执一词。"一直沉默的皇城司统领突然开口，"不如请太医院院判当场验看。"白发苍苍的老太医接过两种膏体，先用银针探试，又以鼻轻嗅。

"真品含龙血草、雪莲等二十八味君药。"他颤巍巍举起牧月如的胭脂，"遇毒变蓝是因含南海砗磲粉，此物遇砒霜等毒会变色。"又指着仿品道："这赝品用了大量铅粉，长期使用确实会损及神智。"

黎锦脸色骤变，她万没想到真品还有这等玄机。李莞更是面如死灰——他们仿制时只知追求色泽相似，哪想过还有这么多门道。

"且看最后一项。"牧月如将两种药膏分别涂在银镜上，"真品子时涂抹会诱发心悸，是因月光下会释放微量龙血素。"随着她话音落下，真品涂抹处竟渐渐显现出牧氏徽记的暗纹，而仿品镜面却开始龟裂。

"真正的秘方在此。"牧月如突然掀开赛台中央的红绸，露出个琉璃匣子，"完整七十二味药材，每味都需特定时辰采摘。"她翻开配方最后一页，朱笔批注触目惊心："孕妇禁用因含微量水银。"

人群一阵骚动，不知是谁在混乱中打翻烛台，熊熊火光中，牧月如看着仿品胭脂在烈焰里腾起的毒烟，轻轻叹了口气："赝品终究是赝品。"

美妆大赛草草收场，而牧月如一战成名，一时风头无两。