河水浸透衣衫的寒意让牧月如打了个哆嗦。她攥着那半块染血的玉佩，指腹摩挲过"玥初明珠照"五个字时，突然发现背面还刻着蝇头小楷——"承平三年春，太子赐"。
五更天的梆子声穿透雨幕，牧月如踩着青石板上的水洼回到胭脂铺。每走一步，绣鞋里积存的雨水就发出"咕吱"声响。她低头看着裙摆上溅满的泥点，忽然发现其中夹杂着几星暗红——不是泥土，是干涸的血迹。
后院梨树下的泥土被雨水冲刷出几道沟壑，露出半截闪着冷光的物件。牧月如蹲下身，指尖刚触及那冰凉的铁片就缩了回来——是李莞侍卫特有的柳叶镖，刃口还沾着新鲜的血丝。她突然想起三个时辰前，苏雨蘅背上的箭尖也是这般泛着诡异的蓝光。
"月如！"
柴房的门轴发出刺耳的摩擦声，林绾绾提着染血的裙摆钻出来。她向来梳得一丝不苟的发髻散了大半，几缕碎发黏在汗湿的额头上。藕荷色的裙摆沾着大片血迹，已经氧化成接近酱紫的暗色。
"小心门槛..."林绾绾话音未落，苏庭秋就跟跄着冲出来。少年锦衣下摆撕开一道尺长的口子，露出里面包扎伤口的白布——那布条牧月如认得，是上个月刚进的岭南细棉，原本要拿来做胭脂盒的衬里。
"苏雨蘅和顾玥初呢？..."苏庭秋刚开口就被林绾绾捂住嘴。少|妇指尖的丹蔻缺了一块，露出底下泛白的指甲。三人目光不约而同转向西厢房，牧期的鼾声透过窗纸传来，间或夹杂着几句醉话："等老子拿到苏家的聘礼...嗝...再买他十个八个扬州瘦马..."
牧月如突然蹲下身，指甲深深抠进梨树根部的泥土。雨水将树根泡得松软，她从衣襟里拿出了那张黄河堤坝的绢布，这是黄河堤坝的施工图，图纸右下角盖着工部大印，旁边朱批"黎"字已经褪色，却仍能辨认。牧月如此时自己摸索，才发现这是双层的绢布，将表面的黄河堤坝的绢布轻轻撕开，内里的夹层里却藏着半张染血的河道图，右下角朱砂标记的"漕运司"三个字被雨水晕开。
"这是..."林绾绾的呼吸突然急促起来。
苏庭秋一把抢过图纸，大惊失色，"这是江南苏家的掌控的漕运司水路图？你们看这个岔道口..."少年沾血的手指在图纸某处画圈，那里用蝇头小楷批注着"戊寅年决堤处"。
牧月如浑身一颤。戊寅年——正是二十年前黄河泛滥，淹死先太子全家的年份。她突然想起顾玥初脖颈上的烫伤，那些疤痕的走向，分明是在掩盖什么图案...
"嘘——"
林绾绾突然拽着两人蹲下。西厢房的窗户不知何时开了条缝，牧期醉醺醺地把头探出来张望。月光下，他衣襟上别着的金镶玉领针闪着冷光——那是李莞新入门的妻子王氏前日戴过的首饰。
待鼾声再起，牧月如蹑手蹑脚摸到井台边。井绳第三节的麻线被换成了一种特殊的红丝线——正是王氏那日来店里时，腕上戴着的相思子手串材质。她轻轻一扯，丝线那头传来细微的铃铛声。
"果然是他。"苏庭秋咬牙切齿地踢翻井边的木桶。昨夜他们逃回来时，牧期正醉醺醺地在井边打水洗脸，现在想来，分明是在给外面传递信号。
林绾绾突然轻呼一声，从井沿缝隙抠出半片金箔。借着晨曦微光，上面"玉容阁"三个小字清晰可辨——正是苏记妆行的专给皇室供给的商铺名字。
"你们看这个。"苏庭秋从怀里掏出块染血的帕子。绢帕一角绣着苏家商行的五瓣梅徽记，展开是半张被撕破的图纸，"从苏家别院偷出来的..."
牧月如倒吸一口凉气。图纸上清晰标注着暗渠通往教坊司的路线，而某个角落用朱砂画着朵莲花，旁边小字批注：王氏女，年十九，擅仿妆。字迹与河道图上的如出一辙。
"等等..."她突然抓住苏庭秋的手，"你和苏雨蘅到底..."
"苏雨蘅他..."少年刚开口就被林绾绾捂住嘴。牧月如会意，从妆奁暗格取出个青瓷香炉，点燃特制的安神香。
午时的阳光透过窗棂，在牧月如妆台上投下细碎的光斑。她故意将一盒新调的"金丝玉露膏"摆在显眼处，膏体里掺了特制的荧光粉——这是她穿越前做美妆博主时学的小伎俩。
"爹，我去东市买些丝线。"她刻意提高音量，走出院门后却绕到后墙根。不出所料，牧期鬼鬼祟祟地溜进她房间，片刻后揣着那盒胭脂匆匆出门。
牧月如尾随至城西暗巷，亲眼看见她爹把胭脂盒交给个戴帷帽的女子。那女子掀开面纱的刹那，牧月如险些惊叫出声——竟是李莞的妻子王氏的贴身嬷嬷！
"东西带来了？"嬷嬷的声音像钝刀刮过石板，"夫人说了，只要再拿到'玉容雪肌膏'的配方，就帮你把那个教坊司的相好赎出来。"
牧期搓着手谄笑："那小贱|人把配方藏得严实，不过..."他突然压低声音，"听说苏家少爷被关在..."
暮色四合时，牧月如在柴房召开秘密会议。林绾绾正用凤仙花汁染指甲，闻言差点打翻瓷碗："你要把配方主动给那老东西？"
"当然不是真配方。"牧月如从袖中掏出本假账册，翻开夹页露出张改良过的药方，"白芷换成苦参，冬青油减半——抹在脸上会起红疹，但不会真伤皮肤。"
苏庭秋突然笑出声："妙啊！等李莞拿着假配方参赛，当众出丑..."少年笑着笑着却红了眼眶，"可苏雨蘅还在他们手里..."
"所以需要这个。"牧月如从妆台暗格取出个锦囊，倒出几颗珍珠，"你娘之前塞给我的，说是教坊司特制的'泪珠粉'，遇水能化出字迹。"
三更天的更鼓刚过，三道黑影溜出胭脂铺后院。牧月如穿着林绾绾的旧衣裳，苏庭秋扮作送货小厮，而林绾绾则戴着牧月如常戴的素纱帷帽——这是她们商量好的障眼法。
教坊司后墙的狗洞旁，牧月如摸到了约定的标记——三道抓痕，中间画着朵莲花。她刚探进半个身子，突然被只冰凉的手拽住。
"别出声。"王落梨的脸在月光下惨白如纸，嘴角还带着淤青。她塞给牧月如一枚玉簪，低声道："簪头拧开有黎庸贪|污的账本，交给...交给..."
话未说完，远处传来杂乱的脚步声。林绾绾突然从暗处冲出，将一包粉末扬向来人。趁着守卫咳嗽的间隙，苏庭秋背起王落梨就跑。牧月如刚要跟上，却被人从后捂住口鼻——是茶楼顾掌柜！
"不想那哑巴孩子死，就别回头。"男人声音沙哑，往她手里塞了张字条，"明日午时，带着真配方来换人。"
晨雾未散时，牧月如独自在院里踱步。字条上的字迹她认得——是顾玥初的笔迹，但"配方"二字却写得歪歪扭扭，像是被人握着手指强行写的。
"有诈。"林绾绾咬着糯米糕分析，"那孩子最是倔强，绝不会主动要配方。"
苏庭秋突然从屋顶翻下来，怀里抱着只信鸽，他解下鸽腿上的竹筒，倒出个蜡丸。牧月如捏开一看，是半粒珍珠，泡水后显出四个字：配方换人。
"这是顾玥初的字迹。"少年声音发颤，"但'换'字少了一撇——他在警告我们别上当！"
牧月如望向茶楼方向。二楼窗前，顾玥初正倚窗而立，手腕上铁链在窗户纸上投下蛛网般的阴影。
晨光中，她分明看见少年用唇语说了三个字：地窖见。
三更的梆子敲过三响，牧月如借着夜雨掩护悄悄潜入对面茶楼的地窖中。雨水顺着瓦片沟壑流淌，在她手背上汇成细小的溪流。
"吱呀——"牧月如刚掀开地窖盖板，就被只瘦削的手拽了下去。随着牧月如落入地窖而吹进放入冷风刺|激得暗处的少年突然剧烈咳嗽，指缝渗出的血珠染红素绢。牧月如慌忙取出"玉容雪肌膏"，却见他脖颈烫伤已蔓延至锁骨，结痂处泛着诡异的青紫。
"别碰！"顾玥初猛然后退，铁链哗啦作响，"蚀心散改脉，染毒。"
他蘸血在墙上写道："黎家用蚀心散改了我的脉象，碰了会染毒。"，"漕运司...苏家，不要管。"少年气若游丝地轻声道。他将一个油纸包塞进牧月如的衣襟，反手大力地推开他，“快走，离、离开京城！”。
这一下几乎用尽了少年全身的力气，他的身影摇摇欲坠，几欲晕厥。
“我不会走，除非你和我一走离开这儿。”牧月如此刻十分固执。
茶楼地窖的霉味混着药香，牧月如借着萤石微光，看见顾玥初正用银针自封穴道，少年浑身颤抖，皮肤下竟浮现出淡金色的龙鳞纹路，他褪去上衣的后背布满新旧鞭痕，最骇人的是心口处三枚透骨钉。
淡金色龙鳞纹路在少年自封穴道后，一闪而逝。随着龙鳞纹路的消失，顾玥初再也支撑不足，蜷缩在地上痛苦地呕血。
牧月如大惊失色，声音都几乎变了调，“玥初！”，迫不及待地想要到他身边去。
“别碰我！快走！”少年声音沙哑，几乎嘶吼出声。他一把扯过牧月如，将她藏身在身后神龛的暗门中。刚做完这一切，地窖的顶板就被人暴力地撬开，夜色中发出震耳欲聋的金属碎裂声。
茶楼的掌柜顾铭带着一群死侍进入了地窖中，
牧月如躲在神龛的暗门里，透过门缝外火把的火光，看见他腰间的金钥匙上，莲花纹路竟与那日黎庸手下的毒箭纹路一模一样，也与王落梨时常戴在头上的发簪莲纹如出一辙。
“殿下，您还是小心点儿好。不好好吃药，可是活不过三日。要是您金贵的身子出了什么事儿，臣可担待不起。”顾铭带着手下向着顾玥初行了大礼。
可是他的嘴上和礼节上看起来对顾玥初恭敬十足，脸上却怎么也掩盖不了一丝阴狠和嫉妒。牧月如刚穿越到这个世界时，曾看过顾铭几次，他虽人至中年，但待人接物温文尔雅，气质不俗。
但此刻脸上的表情却透着狠厉与阴险，看着顾玥初的眼神也十分怪异，似恨似敬，仿佛不是在看他，而是在透过他看着什么人，眼睛里是一种扭曲的疯狂。
“都愣着干嘛，还不给殿下喂药！”顾铭突然对着手下怒喝道。
顾玥初铁链锁身，被迫灌下黑色药汁。
牧月如躲在暗门后面，目眦欲裂，浑身颤抖，连暗门都发出了轻微的响声。
顾玥初当心顾铭发现暗门后的牧月如，只能将计就计，以身试险。他对着顾铭冷笑道：“我娘的下落，你一辈子都在痴心妄想！”说完便把一张纸条直接塞入口中，吞咽了下去。
顾铭果真上当，惊慌失措地上前，就要从少年的口中将那张纸条“救出”。顾玥初乘着顾铭此刻心神不稳，突然暴起，铁链勒住对方脖颈。这一下用力极猛，顾铭的脸充血肿胀，口唇发紫，差点儿当场窒息而亡。
变故突生，一群死侍愣在当场，一时进退两难。
顾玥初靠在神龛上，堪堪将神龛的暗门完全遮挡住，勒顾铭这一下，看似凶猛无比，实际上他的身子早就是强弩之末。靠在神龛上的身体渐渐虚软，止不住地往下滑去，神志涣散，手上的力量也渐渐松了。
感觉到勒在自己脖子上的力量放松，顾铭暴怒而起，反手便一掌向顾玥初胸口打去。顾玥初胸口的三枚透骨钉在顾铭的掌里下全部没入了胸口中，他口中鲜血直流，彻底晕厥了过去。
顾铭拉大惊失色，小心翼翼地抱起少年，让他被迫靠在自己身上，探了探他的鼻息和脉象，眼神中泄露出一丝焦虑和后悔。
他眉头皱起，从袖中拿出一个瓷瓶，倒出一粒药丸放入顾玥初的口中，掌心贴在顾玥初的后背心他俞穴向他输送真气。片刻后，眼见少年苍白的脸上终于有了一丝血色，才将输送真气的手放下。
藏匿中的牧月如感觉顾铭真正是奇怪，上一秒还对着顾玥初这般折磨虐待，不留情面，下一秒却温柔呵护，这前后反转的态度，让人摸不清头脑，更觉两人之间的关系诡谲莫测。
顾铭看着眼前破败不堪昏迷不醒少年有了一丝好转，又恢复成之前那种狠厉阴险的样子，直接拉拽着少年身上的铁链将他拖出了地窖，带着一群死侍消失在了茫茫夜色中。