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八月秋狩，是大梁立国之初就定下的规矩。

意在考校军士武功，操练战场阵法，壮大梁军军威，同时提点后世子孙，勤修骑射，以定天下。

如今八月将过，许多朝臣暗中揣度，大军刚刚还朝，陛下也刚刚从战场上回来，人困马乏，亟待休整，今年秋狩怕是要顺势取消。

不曾想，转日上朝，陛下便颁下口谕——

秋狩照旧。

地点照旧，礼制照旧，随行人员照旧。

并特许今次选秀，待选之人，一并跟随。

朝中大臣一面感慨陛下年轻力壮，一面也明白过来。

看来，这就是陛下那日在城楼上说过的“选秀面试”了。

有意送子女入宫的朝臣，下了朝就准备起来，给自家子女购置骑装，把他们赶去城外练习骑射。

他们抢破了头要入宫，萧篡自然乐见其成。

这日清晨。

萧篡搂着燕枝，坐在御案前，一手揉捏他的脸颊肉，一手批奏章。

“等过了秋狩，再放出消息去，就说朕还喜欢才学高的人，让他们继续练。”

“他们什么时候练成文武双全的人才，朕就什么时候选秀。选秀剩下来的，还能入朝为官。”

“选秀罢了，倒也不难。”

萧篡志得意满，觉着自己着实厉害。

他握着笔，在奏章上重重按下最后一笔，随后低头看向燕枝。

燕枝被他抱着，小小一只，乖乖窝在他怀里，像一只小猫。

他低着头，垂着眼睛，一动不动，只有偶尔眨一下眼睛，睫毛极慢极慢地扇动一下。

萧篡原本心情大好，在看见燕枝这副模样之后，反倒沉下了脸。

虽然很乖，但总像是少了点什么。

许是上上回，把他抵在门上弄，把人给吓坏了。

又许是上回，把他按在榻上咬脖子，把人给咬坏了。

燕枝这几日总是蔫蔫儿的，不怎么说话，也不怎么笑，跟丢了魂似的。

萧篡别过头去，故意轻咳一声。

燕枝后知后觉地反应过来，把陛下面前批复好的奏章拿走，换上一封新的。

他将奏章展开，放在案上，用镇纸压平，然后拿起批过的奏章，轻轻把上面的朱砂笔迹吹干。

萧篡看着他认真的侧脸，淡淡道：“吹两下就行了。吹得没气了，朕还得救你。”

燕枝吹到一半，被口水呛了一下，捂着脸咳嗽：“咳咳……”

“蠢货，果然被朕说中了。”萧篡抬起手，把奏章拿开，拍拍他的后背。

以往这个时候，燕枝早该反驳，自己不是蠢货了。

可是今日，燕枝只是捂着嘴，咳得脸颊通红，也不曾反驳一句。

萧篡皱眉，捏着他的后颈，让他抬起头来：“再咳把你送去阉掉。”

“不行！不……”燕枝连忙摆手，“奴没事了。”

燕枝往后躲了躲，因为咳嗽，眼角沁出泪来，像一只受惊的小动物，有些怕他的模样。

萧篡越看他这副模样，心里便越不舒坦，却也说不上来，究竟是哪里不舒坦。

燕枝揪着衣袖，紧张地望着陛下。

所幸陛下只盯了他一会儿，就重新将目光移到了奏章上。

好险。

燕枝松了口气，垂下眼睛，挽起衣袖，拿起墨锭，又开始研墨。

他……他有点儿害怕陛下。

不知怎么的，自从上回，陛下明确说不喜欢他之后，他忽然就不知道该怎么跟陛下相处了。

不知道该说什么话，不知道该做什么事，不知道手脚该怎么摆。

其实，那天刚问完陛下喜不喜欢他，话刚出口，他就后悔了。

他不该问的。

虽然陛下总说他蠢，但他心里也明白，陛下并不喜欢他。

就算喜欢，也是对小猫小狗的喜欢。

要是他没问，还能从平日里的肌肤相亲之中，找到一丁点陛下喜欢他的痕迹，说服自己。

可偏偏他问了，陛下还答了。

陛下果真一点儿都不喜欢他。

他完全是自取其辱。

他怕陛下凶他，怕陛下欺负他，怕再从陛下口中听见那些伤人的话。

以至于害怕和陛下相处。

燕枝想，他应该退回小猫小狗的位置上去，不再肖想其他。

只要陛下给他一口吃的喝的，他就能好好活下去。

不必理会其他，更不必理会酸酸胀胀的心里。

这样就很好。

燕枝一边研墨，一边这样想着，深以为然地点了点头。

正巧这时，萧篡拢着他的腰，上下抚了抚，似是随口问：“你这几日总犯懒，该不会真和朕上回说的一样，怀上了吧？”

燕枝根本没听见他说话，只是点头。

萧篡转头看他，皱起眉头：“嗯？”

燕枝回过神来，忙问：“陛下说什么？”

“真怀了？”萧篡捏捏他腰间的软肉，“怀的小猫，还是小狗？还是奶油泡芙？”

“奴……”燕枝小心翼翼地解释，“陛下，奴是男子。”

萧篡却不理会，继续道：“等生下来，不论是什么，封它做‘小小狗’。”

燕枝呆了一下，不知道该说什么。

萧篡提醒他：“还不谢恩？”

“噢……”燕枝小声道，“谢……谢陛下。”

萧篡把下巴搁在他的肩上，贴着他的脸颊，从喉咙里发出一声低低的笑声。

胸膛震动，传到燕枝身上，教他不由地颤了一下。

萧篡把几封要紧的奏章批完，就把笔丢给燕枝。

“全是废话，剩下的你来批。”

“奴……”

直到这时，燕枝才终于有了点生气，手忙脚乱地捧着笔，好似捧着烫手山芋，颠来颠去，晃来晃去。

“你念给朕听，朕说什么你写什么。”

“可是……”

“别废话。”

“是。”

燕枝规规矩矩地跪坐在御案前，双手捧着奏章，一字一顿地把上面写的东西都念出来。

萧篡架着脚，躺在他身边，随手一扯，就把燕枝头上的发带扯下来，缠在他的脚踝上，打了个结结实实的捕兽结。

*

一转眼，万事俱备，秋狩将行。

八月廿七，是日大吉，宜出巡，宜出猎。

风和日丽，旌旗猎猎。

萧篡身披铠甲，立于城楼之上，俯瞰狩猎队伍。

燕枝背着陛下的弓箭，乖乖站在陛下身后。

直到军中将领快步登上城楼，大声禀报：“启禀陛下，万事齐备，随时可以启程。”

萧篡却没有动作，目光依旧望着城楼下，淡淡道：“你先下去探路。”

不知道陛下说的是谁，跟随的宫人将领都愣了一下。

萧篡抬起手，捏了捏燕枝的脸颊肉：“你——”

燕枝心中一惊，连忙抬起头。

“带几个人，去下面逛一圈。”

“是……”

燕枝颔首应了，背着弓箭，走下城楼。

大梁宫宫门大开，宫道两旁，文武百官肃穆而立，恭候圣驾。

燕枝从他们中间走过，并不觉得自己能够仗着陛下的皇威，狐假虎威。

他只觉得……有点儿难堪。

他既不是宫廷内臣，更不是朝中官员，他只是陛下的贴身侍从而已。

他不知道自己能用什么身份出现在这里。

在出行队伍里，燕枝看到了不少眼熟的人。

被陛下点评才学中上等的王什么公子，被陛下点评家世上上等的卞明玉卞公子。

卞公子身后还跟着四位与他年岁相仿的年轻公子，想来这四位就是卞大人弟弟的儿子。

还有……

还有和他仅仅见过一面的好友，谢仪。

谢仪的父亲如今也是军中一个不大不小的将领了，谢仪跟在父亲身后，站在队伍靠后的地方。

他似乎长高了，还长壮实了，身上穿着窄袖劲装，背着弓箭，只是那张脸依旧白白净净的，像个读书人。

许是听见燕枝的脚步声，又许是察觉到燕枝的目光，谢仪抬起头，正巧同他对上目光。

燕枝不敢多看，忙不迭别过头去，加快脚步，从宫道中间走过。

正当此时——

一阵急促的马蹄声由远及近，从燕枝身后传来。

燕枝下意识回头，但还没等他看清什么，一阵黑色的风从他身后扫过，有人揽住他的腰，把他从地上抱起来。

“啊……”

燕枝挥舞着双手双脚，奋力挣扎，却被对方牢牢按在怀里。

“是朕。”

原来是陛下。

燕枝安静下来，乖乖坐在马背上。

萧篡一手拽着缰绳，一手握住他的两只手腕，将他按在怀里。

通体漆黑的战马飞驰向前，萧篡不仅不勒马，反倒用力甩了一下缰绳，让马匹跑得更快。

鼓角声起，震天动地。

帝王身后千军万马，不动时好似山峦静卧。

动起来时，便如同黑云压城，寸寸逼近，寸寸威慑。

鼓角声恢弘，脚步声整齐，风声呼啸。

燕枝耳边，忽然传来陛下咬牙切齿的声音——

“你再敢盯着那些公子哥儿看，朕就把他们全阉了。”

“奴没有。”燕枝下意识回头。

萧篡厉声呵斥：“还看！”

“没有……”燕枝连忙转回脑袋。

“先把他们阉了，再把你给阉了，也就不必担心他们入宫之后，和你有些什么了。”

“奴不会……和后宫妃嫔有什么的。”燕枝小声解释道，“他们都是陛下的人。”

“早想到你喜欢男的，当日选秀就不该男的女的一起选。”

“陛下现在颁旨取消‘男女同选’，也来得及……”

“你想得美。”萧篡冷声道，“你不想让谢仪选秀，就哄着朕别选男的，好把他摘出去，是吧？”

“奴没有……”

“由得你乱来。”萧篡冷嗤一声，“别乱动，别废话。等会儿没坐稳，掉下去，被马踩两脚，踩成扁扁的小烧饼，再哭着喊着求朕救你，朕可不救。”

燕枝脸色一白，想到那个场景，不由地抓紧了马鞍。

萧篡仍旧冷着脸，连带着身上盔甲也冷冰冰的。

他甚至故意往旁边撤了撤手，推了燕枝一把。

燕枝身子晃了一下，脸色彻底白了，忙不迭抓住他的手，说话也带了哭腔：“陛下……”

萧篡垂眼看他：“自己坐好。”

燕枝努力把自己缩成一团，塞进陛下怀里。

他还没坐稳，萧篡一甩缰绳，原本已经放慢速度的战马，即刻又提起速度，如同上了战场一般，全力冲锋。

萧篡铁铸一般的双臂，将燕枝牢牢圈在怀里。

从始至终，燕枝都紧紧地抓着他的手，一刻也不曾放松。

因为惊吓，燕枝小口小口地喘着气，胸脯起起伏伏。

萧篡低下头，蹭了蹭燕枝发凉的脸颊，从喉咙里挤出一声野兽一般的“呼噜”声。

他终于心满意足。