家中的食物可比那穷乡僻壤的要好太多了。

“哎呀，这么些年长兄久久不回来，真不知我的书信究竟送到没！”弟弟东方盈此刻坐在他身侧，看着他真是又感慨又欢愉。

他忙完公务下朝回来时正遇上从酒楼回来的东方秀，短暂惊讶后随即就笑着迎上他，二人畅谈许久。

东方盈是东方渺的亲生子，这些年被认真教导抚养，愈发优秀。

只是与他相差十岁，不算一辈人，没有太多利益冲突。他前年入仕，但年幼，一无资历二无美名，东方渺为将他留在洛阳费了些功夫，上个月刚升到了斡官丞官位。

离家前，东方秀便是个严谨不苟、耐心和善的兄长。只要家中小辈前来请教，他都能谆谆教诲，循循诱之，令听者受益良多。故他离开多年，家中人仍对他念念不忘。

东方渺板着脸，训斥自己忘了分寸的幼子：“亓瑾，食不言寝不语！”

而后东方秀微笑着摇头，抬指挡在唇前示意弟弟噤声。

无人帮他，东方盈撇撇嘴，只能老实遵守这个一向观念陈旧、顾虑良多的老古板定下的森严家规。

还没吃几口，负责传唤的仆人忽然神色匆匆跑来禀报，“卫将军带着一队兵卫到访，说有要事严查，需即刻相见！”

东方渺眉头一皱，放下筷子看向众人，冷静决断，“亓乌和我一起过去，其他人继续吃吧。”

卫将军即祝叶，此人乃是当今陛下的养子，年少有为，多次战役中取得不小功绩。目前看来他虽与二皇子交好，却也没有落下与其他人间的关系，八面玲珑，让人挑不出过错。

——东方秀刚回来，令他先和这人打个照面倒是不错。

东方秀自然对他的盘算心知肚明，一路安静跟上叔父的步伐，向前院走去。

*

“您终于来了，东方大人。”祝叶面色从容，见他们过来后起身行礼。

……这话间态度令人不明来意。

东方渺看着他，“方才尚在用膳，叫将军久等了。”他环顾四周细细打量着祝叶带来的将领，心中更是疑惑，“不知前来有何要事？”

祝叶看向东方秀，目光审视，“事关令公子的立场问题，更关乎大夜安危，接到传令后我不得不马不停蹄而来，当真多有得罪了。”

东方秀一僵，快速反应过来这又是那双弟子称呼招致的麻烦。

祝叶微微侧目，示意副官将调令递上。东方渺接过卷宗，上面盖的赫然是卫尉的印玺。

“若当真有冒犯，只能请您多担待了。”他看着东方秀，“我这人啊，多年来和那些南星兵卒在战场交锋，对这些人真是恨不得啖其肉、饮其血，自然对涉及通敌叛国的问题，忍不了分毫！”

他随即看向面色不好的东方渺，庄重行礼，“望御史大人海涵。”

东方渺没回话，将卷宗递给东方秀。东方秀眉头紧锁，接过后静静查看其中内容。

——卷宗记载了他这些年去求学间发生的事。有人故意引导，将沈容这些年间的言辞行动联系到东方秀身上，桩桩件件，为他编织出“举棋不定、两边下注”的罪名，这罪责可大可小，关乎他最在乎的名声。

坦率说，暗地里实打实两面逢迎的人也不少。近百年交战仍乾坤未定，两国间人员流动盘根错节，重利无义的权贵们又怎么可能将自己绑死在一棵树上？不过有些话搬到台面上，就能引导风向、激起民愤，成了党同伐异的不二利器。

……可他今日才刚回来，哪里树敌了？深思熟虑后，他暂且还不能断定幕后之人的身份。

东方秀轻叹口气，笑容无奈，“秀自认襟怀坦白，愿随大人走一趟。”若不配合流程，反而更容易被扣帽子。向叔父告别后，他顺从地走到门口，转而看向祝叶，“请带路吧。”

觉出一丝不对，东方渺起身，“慢着。陛下恐怕明后两日便能回来，今日之令又是何人下达的？为何这样急迫，大晚上就过来抓人？”

祝叶道，“事有轻重缓急，不容耽搁。这是太子允下的，一切都记录在册，大人大可放心。”

行至府邸门口，更多的士兵自方才起便停留在此处等候，吸引了些许百姓驻足观望。

东方渺目光复杂，最后恳请，“我儿奔波多日，如今刚一回来就又要出府。他一向性情温和、讲信修睦，诸位同僚按律行事，却也不要太过粗暴急迫，莫伤和气。”

“这您可不必多虑。”祝叶笑了笑，望着二人语气玩味，“令为太子所下达，但今晚行审之人乃是二殿下……二公子一向惜才。”

东方秀笑不出来了。

……谁？

*

待车架一路行至祝魏的行宫后，东方秀心中彻底明了。

好一个祝与玦。他还以为绕路就能避开些这瘟神，结果倒是让她搞了这么一出，令他逃无可逃，一路诚惶诚恐的硬生生被带到了她面前。

祝叶走到马车旁，轻敲车厢，“先生可以下车了。”

感慨无用，前方还有豺狼虎豹等着他呢。东方秀随即掀开车帘，却一时怔住。

——远处的宫殿灯火通明，数不尽的烛火驱散了黑暗，微风吹来，火焰随之摇曳，淡淡的烟气飘到他面前。这样的光明温暖的气息，在路有冻死骨的寒冬腊月，实在是极其奢靡的味道。

恍惚间，他意识到一个问题——久在军营，又无母家助力，祝魏是哪儿来的这么多钱呢？

按捺住思虑，他望向祝叶，“将军请带路。”

将东方秀一路领到殿门口，祝叶退开。

“我就不随着进去了。二公子早已等候在内，待她盘问完后，今晚我会先领先生回府，余下的事情都不急迫。”祝叶双手抱胸，面色平和望着看他。

东方秀扯了扯唇角，“……了解。那先别过了，卫将军。”

他泰然转过身，随着侍女的带领踏入殿中。

*

此间当真是琼林玉宴，蔚为大观。

大殿内富丽堂皇，各种名贵香料的气息飘散空中，混杂酒气和食物的香气，令人陶醉。遥远不可及的位置，祝魏高坐其上，撑着手背托起下巴，淡漠平静，向他投来的目光锐利如炬。

宴间众人齐齐望向他，对这个名不见经传的风云人物相当好奇。

她不言语，默默看着他一路向前，走到超过大道两侧最前面座位的位置上停下后，才轻启唇，语气不咸不淡。

“素闻先生德才兼备，这几年间又得到了盖世英才羽游先生的言传身教，如今当之无愧，乃经天纬地之才子了，恭喜。”她微微歪头，最后两字说得极缓。

半数人早已醉的不省人事，包括张津。余下众人噤声，随之望向场中央的东方秀。目光或带戏谑、或带担忧，皆未作出实际举动。

东方秀处变不惊，彬彬有礼，“见过二公子。”

他自然不会忽略祝魏挖下的坑，略微逾矩地抬眸与远处之人四目相对，似在愠怒，“只是秀不知何来喜事？又如何能得到二公子的恭贺？恩师亡故，秀魂不守舍处理完丧葬事宜，如今方回洛阳，却要被人恭贺了？”

祝魏双手合十，相当无辜地眨眨眼，“是魏之过了。我久在军中未得良师教导，不通人情往来，所思所想，皆为一致。可先生看起来，实在不像那般感性之人啊。”她又问。

“原来如此。”东方秀一手放在胸口似乎宽慰，“公子赤子之心，绝无过错。是秀自己沉溺于悼念亡师而忘乎所以，竟然变得刻薄，揣度公子别有用心……哎，当真可笑。”

他再度抬头，笑容温和看她，“公子天真率性，知穷原竟委难能可贵。秀朝乾夕惕，见贤思齐。我之脾性如何，单以貌观之不可取。”

……有点意思，至少不是书呆子。

祝魏终于带上了几分真切笑意，抬臂指向距离自己最近的坐席，莞尔道，“先生快快落座吧。”

东方秀又行礼，恭敬而疏离地依言行事。

那坐席被特别清理干净了，此刻上面空空如也。祝魏密切注视他的动作，摩挲着手边的玉佩。

见他理好衣服，整个人不卑不亢坐在那里，她又招了招手，很快，侍从步伐极慢地端来托盘，上面赫然放着满满当当的三杯酒。

“且慢。先生可先莫要动这酒樽。”见他眉头微蹙欲触碰酒樽，祝魏立即阻止。

祝魏看着他，忽然语气幽幽：“明明该等先生入仕时再以更加温和的方式邀请您的，可我实在急切，因为太想见到先生了……唉，只好先下手了。今日先生邀请前来，我确实用了些难以启齿的小手段，却绝非居心叵测，先生可不要误解我呀。”

“……此为邀请？一时惊闻此事，秀不免以为我二人早有仇怨，二公子欲将我逼上绝路。”东方秀垂眸，抬袖掩饰怒意，声音还算平静。

“其实这么说也可以。”祝魏眉眼弯弯，被他逗笑。

她将话题引导东方秀面前的美酒上，相当愉悦，“这是美酒。是我五年前在栾川得到的一批好酒。战火纷飞，那地的百姓早死的七七八八，今后再也不会有这样的酒了。”

语毕，她重重叹口气，似乎不是在为百姓伤心，独独惦记的只有那不会再有的佳酿。

贤良纯善的东方秀却不能跳过黎民百姓。

他缄默片刻，而后语气郑重，“战火连天，可怜百姓生活在这世间。”他望向祝魏，目露期盼之意，表露忠心，“若在座诸位皆携手同心，有朝一日大夜能一统天下，苍生便不必遭受这些苦难了！”

祝魏为自己倒了杯酒，满不在乎，“我要说的可不是这些。”

她抬指轻轻沾了些酒水，随意点了点下唇，唇面湿漉，“这是美酒不假，先生却不能轻易饮下。”她端起酒杯抿了口，“我令人在其中下了毒。”声音很轻，却令人无法忽视。

闻此言，在场之人皆僵在原地。

“命令只有下毒，我也不知哪杯有毒，还是三杯皆是毒酒。”她轻笑，柔和的目光却令人胆寒，“我想拜先生为师。原本就仰慕您的名声，如今一见更是爱不忍释。”

她目光如炬，“但我心有瑟缩之意，唯恐先生因为那些污名而对我退避，今日迫不得已请您过来，终得一见。若先生愿意收我为徒，往后魏必当尽心侍奉、以诚相待。”

“可倘若先生不愿，哼哼，这三杯酒请一同饮下！”祝魏一手拍案，笑容危险。