脚步声响起，门开了，露出薛橙花有些憔悴凄然的面容。

苏茉兰从未见过她这幅模样，她以前总是风风火火的，热情张扬的，从来没有这般萎靡之态。

“怎么了，橙花姐？发生什么事儿了？”

苏茉兰进屋，把门关上。

“阿芹，冬儿他爹被人抓去了，他们说他赌博，欠了五百两，要我们七日内还清，要不然就见不到冬儿他爹了，而且冬儿秀儿也要……”

薛橙花哽咽着说不下去了。

那群人气势汹汹地把豆腐摊砸了，把冬儿的爹驾走了，还说不把钱还清要把两个孩子都卖了。

那一日着实把冬儿给吓着了，他今日听到敲门声便哭了起来。

薛橙花这些日子找公婆和投靠的亲戚都开了口，也只筹措到五十两银子，五百两实在是太难太难了……

她能想到的就是找苏茉兰了。

“我没想到他会去赌，完全不知情，一直被蒙在鼓里。”

“可有欠条？”

“那些人拿出了一叠欠条，上面是冬儿他爹的手印。”

“橙花姐，你别急，给我半天时间，五百两我可以想办法拿出来。”

“阿芹，谢谢，谢谢你。”

薛橙花有些激动，眼角含泪，在苦苦挣扎中有人伸来援手，仿佛久旱逢甘霖。

苏茉兰扶住她的手，“橙花姐，跟我还客气什么。”

……

苏茉兰回去之后，立刻翻出箱底。

她手上是有些现钱的，但是不够五百两。

她目光转到壁柜的一角，最终下定决心般，打开了那个隐秘的暗屉。

那是柳景瀚留给她的，确切地说，是留给她和儿子柳文卓的。

她第一次动用了这钱。

……

“橙花姐，我跟你一同去。”

苏茉兰拌做了一个行商男子模样，身份便是薛橙花的表哥。

两人来到了城南的裕隆赌坊。

里面乌泱泱的都是赌客，吆喝声、叫骂声不绝于耳。

她们没有多看，径直上了二楼，去找一个叫李头的人。

那天，一伙人砸了豆腐铺，把薛橙花夫君带走。领头那人说让她把钱给赌坊的李大头。

“这位小哥，请问李大头在吗？”

一间门前，站着一个黑衣男子，手上抱着一柄剑，模样凶煞。

他把剑往房间方向一指。

“谢……谢。”

薛橙花抬腿迈步屋内，苏茉兰正要抬脚，被那黑衣人挡住了。

“什么人？”那人厉声一问。

“小哥，这是我娘家表哥，我男人欠下的赌债是他借给我的。”

黑衣人把剑推了回去，这是让路的意思。

苏茉兰便紧跟着薛橙花进了屋。

外面还是光天白日，屋内明明暗暗，让人无端觉得难以看清的晦暗之处藏匿着秘密、肮脏。

一个人坐在桌前，正悠然自得喝着茶。

这就是那个李大头了。

他抬眼看了一下薛橙花她们，又低头吃桌面的一盘花生米。

“李……爷，这是五百两银子，您点点。”

李大头接过薛橙花手里的包裹，打开来，细细数了起来。

“你这不够啊！”李大头声音有些刺耳，像剑柄划过桌面的声音。

“怎么会？我点过了的？”薛橙花绞着双手。

这时，一只手覆上了薛橙花的手。

薛橙花看向苏茉兰。

“李爷，劳您再点点，这数目应该不会有错。”苏茉兰开口道，她音色做了处理，听起来是沙哑的男子音色。

“这里确是五百两不错，但是，你已延误了两刻钟，这利滚利，可就是一千两了。”

李大头意态闲闲地看着两人，还把脚伸了出来，往桌子上一放。

“什么？”薛橙花几乎不信自己的耳朵，腔调带着颤抖。

“拿不出？”李大头一只手在桌面上点，食指中指来回点。

“李爷，钱我们拿的出来。别说一千两，二千两，三千两，哪怕一万两拿出来也不是难事儿，但是人要好好的，不能少一根头发，多一个伤疤。”

“你小子口气倒不小，”李大头斜睨着苏茉兰，嘴角勾起一抹轻蔑的笑意，“只要你拿得出，人我们给你抬回去。”

“好，一言为定。”

苏茉兰爽快地应下了。

出了赌坊，薛橙花跟着苏茉兰走，一副心事重重的样子。

“橙花姐，别担心，这些人想坑蒙我们，我不想让他们得逞。”

薛橙花听了眼睛终于有了亮色，“阿芹，你有什么法子？”

……

“主子，酒楼那边传消息了。”

柳景明停下手中的动作，看向来传消息的暗卫。

暗卫递给他一张纸条。

柳景明匆匆看了一眼，便将纸条放在火烛上烧掉了。

他走到朝服架前，取了一件外罩披上，便朝房外走去。

“大人，您不去衙署复命了？”

一旁的年轻男子急忙问道。

“我有点事，你跟燕南去吧。”

..……

房门叩响两声后打开，苏茉兰看向来人。

一身青络五合衫，外罩缁色金浦长袍，行动间风姿磊磊，更显身体挺拔。

“你今日有公务？”苏茉兰问道。

柳景明点头，本应该是休沐，衙署的两个老头子派了活儿。

他的视线落在苏茉兰面前的一个碗盅上，还冒着丝丝冷气。

荔枝属岭南之物，得之食之十分难得。这是荔枝冰盏，对于一般老百姓而言，真的死贵死贵的。

酒楼一天只做五盅。

苏茉兰这个不仅不要钱（收钱的话也只是一杯茶水钱而已），而且还是酒楼掌柜的亲自呈端上来的，他当然是得了柳景明的吩咐。

这内情苏茉兰并没有理得太清楚。

“橙花姐遇到难事了。”苏茉兰开门见山。

柳景明看着苏茉兰，他没有说话，等着苏茉兰的下文。

苏茉兰把前情因果都说了，她相信柳景明会帮忙，而且能帮得上这个忙。

她刚才第一时间想到的便是柳景明。

以前柳景明曾提过，如果有难事找他可以到这个酒楼来。

“行，我知道了。”柳景明点了一下苏茉兰面前的荔枝冰盏，“你把这吃完吧，吃完了我们再走。”

嗯?

苏茉兰有点怀疑自己听错了。

柳景明来得急，这荔枝冰盏苏茉兰还没吃。

“不急，事不难办。”柳景明又强调了一次。

这荔枝冰盏一口下去，沁出饱满甘甜的汁水，还带着丝丝的凉意，舒服得令人肺腑畅爽。

苏茉兰这边吃着，柳景明端起茶水喝了一口。

炙热的日头渐渐偏西，室内洒进了一些阳光，却不让人觉得灼热难受。

……

赌坊里，一把刀迅疾飞落，正抵住李大头的指尖。

李大头反应过来，一脸怒意地看着来人。

“你特么是谁啊？”

李大头瞪圆了眼睛，他是第一次看到敢来挑衅滋事的人。

几个膀大腰圆的大汉走了进来，他们都拿着长刀，目光阴狠。

柳景明坐在李大头对面，不紧不慢地把玩着手里的短刀。

“我只有五百两，你今日放人，咱们就安然无事。”柳景明的音色平静无一丝波澜。

“你小子做梦！！！”

“东升巷，你还想不想回去？”

听到柳景明的问话，李大头的瞳仁骤然一缩。

东升巷，那里藏着李大头发家的秘密，也是他的家小安置之地。