密林高耸，树冠遮住了大半的太阳，林子里寂静得只有鸟跃枝头的“梭梭”声。

血腥味在不断蔓延，侍卫们一寸又一寸的搜寻着。

乔姒不知道小白跑了多远，只觉得整个人都要被甩出去，她踩紧了马镫，拼命拽着缰绳转换方向，以此消耗马的力量。

在小白逐渐失去力气的时候，乔姒抓紧机会，翻身下马，远离了它。

在乔府时，乔兰乔湄素来看不惯她，没少给她使绊子，有一次也是让她的马匹突然疯了，想要让她出丑。

幸而她早有防备，如今居然还是这般招数，乔姒只觉得好笑。

那郭氏当真是个胆大的，就没想到她若真的出事了，自个又能摘得清吗。

想到小吴子口中的话，乔姒心头有什么一闪而过。

郭氏应该不会有这么大的胆子，背后还有其他人，可谁会对她如此恨之入骨，恨不得让她去死。

难不成是乔府的。

乔姒想着应该不太可能，乔仲海这个老狐狸最是欺软怕硬，上次陛下的敲打，足够他安分一段时间了。

能出现在郭氏面前，应当也是此次围猎的官员，如此就不难猜了。

想到昨儿褚曜和那位越王爷之间的暗流涌动，乔姒隐约间仿佛明白了什么，她眉心微蹙，训着记忆中的那张地图往前继续走。

只是没走两步，她突然听见有什么声响传来，她下意识将自己藏在树后。

一支训练有素的军队正朝着她这个方向走来。

后头几个汉子无聊，聊着天。

“这紫云山还真是个好地方，就是太高了，不走正路要陡峭得多。”

旁边一个瘦削的男子看了他一眼道:“你少说些话，等会叫林三那小子听见了，又要一顿削。”

大汉冷哼一声，满脸不屑，“林三不就仗着是镇国公的旁氏嘛，不过是八竿子都打不着的亲戚，侥幸进军罢了。”

大汉脸上都是不甘心，原本这只小队的领军人物该是他的，要不是林三这小子横插一脚。

男人也知道他心中的不忿，只是叹了口气，没说什么。

只是前头的林三突然停下了脚步，察觉到什么做了个手势叫队伍停下来。

紧接着目光如炬，朝着乔姒的那个方向看去。

“谁！”

乔姒没想到这些人，如此警觉，所幸她及时的收回了打量的视线，悄无声息的蹲下身子，只是因着紧张，手不住的轻颤着。

林三一步步朝着这个方向走来，踩在枯枝上，不时发出清脆的声响，像是昭告死亡的来临。

乔姒心瞬间提到了嗓子眼，她握紧手，想要靠近身后的土坡，没成想身后的藤蔓是个掩人耳目的，她径直后仰摔了进去。

林三来到树后时，什么都没看见。

他皱紧眉头，难不成刚才是他感觉错了。

他还没继续想下去，就听到队伍后面传来王九阴阳怪气的声音。

“哟，林将军头次领军，就算是再想立功，也不必如此草木皆兵吧。”

林三深知王九看不过他，他瞥了王九一眼，没多说，这样的人早晚作死在自己手中。

他挥了挥手，队伍继续行进着。

王九轻嗤一声，跟着走。

队伍很快消失，声音渐远，而洞内的乔姒捂着嘴，半晌才呼出一口气。

听着方才几个人的话，这支队伍和镇国公有关系，且不是与皇家一同走官路上紫云山的，还是偷偷来的。

私调军队，可是大罪！

乔姒眼皮一跳，终于明白了褚曜和那越王爷之间的古怪，越川这是联合镇国公想要谋权篡位啊。

镇国公家已无皇后之命，太后也倒下了，想要一步登天位极人臣，也只能兵行险招。

乔姒握紧手，如此，那褚曜就危险了，若是他败了，那她筹谋的一切都将是梦里黄粱。

如今，摆在她面前，无非两条路，要么此刻，趁着还未发作，褚曜不在，她立即逃离，反正所有人也找不到她。

到时候若是时局动荡她也不会出事，就算褚曜活了下来胜了，也还有惊马的一通事宜可扯。

而另一条嘛...

乔姒咬紧唇，挣扎片刻，旋即毫不犹豫的与那支军队背道而驰，往山下逃去。

...

天子围猎，身旁总会带着三两侍卫，褚曜自然也不例外，他追寻鹰落下的身影一路赶到此，却什么都没看见。

他眉心微蹙，拉紧缰绳准备往回走，一道低沉的虎啸猛然传来，挡住了他的去路。

“是，是老虎！”

“围场怎么会有老虎！”

“...”

旁边一道的侍卫们纷纷大惊失色。

要知道这么多年来，皇家围场可从来没有出现这般厉害的东西。

毕竟天子狩猎，自然不能让天子涉险，是以整个皇家围猎场在秋猎前早早就被人排查过。

可如今多说无益，几个侍卫拦在褚曜面前，手持长剑，警惕的盯着面前的庞然大物。

“陛下，您先走！”

为首的将领纵然眼底带着惧怕，可脚下不曾退半步。

只是他刚说完这话，不知是不是受到了刺激，那老虎一跃而起，骤然就将褚曜面前的几人冲开，直冲褚曜扑去。

它大张着嘴，粘糊的口涎从利齿落下，带着腥臭味，冰冷凶狠的兽瞳直勾勾的盯着褚曜。

褚曜站在它面前巍然不动，手中紧捏的长剑横在身前挡住了老虎伸来的利爪。

紧接着他手中微微使劲，将虎爪的力卸下，后退两步远离。

侍卫们见状立刻补上，利刃划破兽皮，血液飞溅，老虎痛得长啸一声，锋利的爪子抓磨着地面，发出刺耳的声音。

它甩动长尾，就将身后的一名侍卫狠狠拍了出去，砸在不远处的树上，顿时一口鲜血喷涌而出。

它彻底被激怒，全然没有方才的耐心，急躁的嘶吼，四处撕咬扑食。

侍卫们纵然武艺高强，可它的力气实在大得骇人，不过两三回合，手中的剑就隐隐有拿不动的趋势。

但老虎身上同样也多了许多伤口，鲜血染红它的身子，老虎朝着最近的一个人冲去，张开血盆大口，将人一口咬断了头。

而褚曜趁着它背过身子，一跃而起坐在它的脊背之上，将长剑猛然插入它的后脖子。

倏尔，老虎扬起身子，拼命甩动着，不惜在地上滚来滚去，想要将他摔下来。

粗糙的砾石磨破他的皮肤，身上几处衣裳甚至都被磨破，鲜血浸出，加之这虎力气大，重量更是达上百斤。

他左手甫一接触地面就骤然一声响，手臂软趴趴的垂下。

可褚曜依旧死死握住剑柄，剑身又在它身上，牵一发而动全身，剧痛让它痛苦得都在颤抖。

察觉到甩不下人，老虎逐渐急躁，刨了刨爪子就朝着一颗粗壮的树干用后背撞去。

这一撞俨然是冲着要褚曜的命而去，是以几个侍卫疯狂的想要拦住，却通通被它撞开，速度之快，几乎一息间就听得“砰！”

剧烈的响声，粗壮的树干骤然被撞断，尘埃四起，挡住了人的视线。

沈长林赶来的时候看见的就是这一幕，他瞳孔骤缩，只来得及喊了一声，“陛下！”

整颗心瞬间沉入了谷底，无力感席卷全身，甚至让他失去了站立的力气。

尘埃散尽，展现在众人面前的，是倒在地上血肉模糊，鲜血四溅的老虎尸体，以及半边脸都染血，喘着粗气半跪在旁边的褚曜。

他擦去眼角溅到的血，撑着身子缓缓站了起来，眸底的狠戾还未消散，带着凛冽如刀的杀意。

极其震撼的一幕，原地一阵无声。

沈长林只觉得方才散去的那口气瞬间回了过来，他提起身子，朝着褚曜的方向赶去。

确认人只是受了皮外伤，他才有闲心开口。

“陛下孔武有力，生杀饿虎，当真是武状元俯身啊。”

褚曜瞥了他一眼，没回话，只是将洞穿了老虎咽喉处的长剑抽出来，用丝帕擦拭殆尽。

两人都知道，越川不会只有这么一手，这不过是道开胃菜罢了。

下一刻，满天箭矢倏尔袭来，箭矢如雨，不曾断。

有几个侍卫躲闪不及，没有力气，生生的被射杀，沈长林虽是被及时回神的褚曜拉开躲避，却还是被一支箭矢擦破颈间皮肤。

只差一点，就会洞穿他的喉咙。

他咬紧牙，破口大骂，全然没有之前温润的公子模样。

“越川这个王八蛋是疯了吗，敢在紫云山公然射杀天子，他就这么有自信能够控制住局面？！”

当初褚曜尚且算是正统继位都颇费了一番功夫，更别提越川这种想要明晃晃的谋权篡位的，简直是疯子！

“有时间骂，小心嘴巴还能不能说。”

褚曜及时躲在树后，将顺手拿来的长剑掷到沈长林手中。

沈长林是文臣，就算是练过武，也没这么真刀真枪的干。

但敌人并不会给他们喘息的机会，眼见着射杀无望，便放弃射箭。

一群训练有素的蒙面黑衣人从山林间窜出，直奔两人藏身处。

一刀一枪，毫无半点犹豫，完全是冲着褚曜的命来的。

褚曜方才杀虎时已去了大半力气，还伤了一只手臂，更别提，如今敌众我寡，力量悬殊，简直只有死路一条。

不多时，他身上伤痕累累，衣裳染血，找不出半点干净的地方。

沈长林有心帮忙，但这伙人实在难缠，他一边狼狈的翻滚在地，一边气得再度破口大骂。

“越川你个王八蛋，偷袭狗，不要脸的，就算是穿上龙袍，也是癞蛤蟆想吃天鹅肉，痴心妄想！”

“呵，当时装什么清高，不要皇位，现在反悔了，怎么皇位你家的，想要就要，问过先皇嘛，长得丑玩的花！”

沈长林不愧是文臣之首，内阁宰相的有力继任对象，连骂人都骂得杀人诛心。

即便是自诩能忍的越川，也被气得青筋暴起，恨不能宰了这臭小子。