江南，早冬。

顾东望隔着窗户看向园中的数株梅树，天气尚暖，枝丫间绿意盎然。

笔尖蘸墨，挥毫描出繁茂的枝干，换一支笔点出红艳的梅花。

才画了几朵，顾东望就停了笔，暗自叹了口气换了张全新的纸。

半晌，他按了按酸涩的眼眶，坐到一旁的椅子上。

灌了杯茶后，又从怀中拿出一张叠了几层、泛着毛边的草纸。

小心展开，一幅飞天的草图映入眼帘。

去年磨制了几色颜料，又买了上好的宣纸绘制出一幅飞天，偶然被宫廷画院的待诏罗尚看到，盛赞了几句。

数月后，罗尚不知为何辞了官职，临走时遣人过来问他是否愿意随同南下。

顾东望打点行李，喝过许文恪的践行酒，便随着罗尚的家眷一起奔赴江南。

途中，罗尚细细看了他画的飞天，称他颇具灵气，尤以神女的点睛一笔最佳。

他听后顿觉赧然，在得了颜料重画的之时，念及敦煌飞天毕竟是佛家画作，便还是将神女的脸画成了宝相庄严的模样，只有眼睛处保留了睐儿的神韵。

此后，罗尚又对顾东望多番指点，他便将画又修修改改重作了一幅。

落脚江南后，罗尚将他引荐给了慧觉寺，方丈见了他的飞天后，邀他绘制几幅菩萨画像供香客参拜。

直到半年前，他才搬进了这抱朴园，随园子里其余人一起学习画技。

抱朴园乃是江南颇负盛名的几处画行之一，常有闻名的画师过来切磋技艺、指点新学者，罗尚便是受了园中众人的邀请才到此。

在园中住了大半年，顾东望的画技可谓一日千里，在此地也算是崭露头角。

十日前，抱朴园画师集会，约定下次园中红梅绽放时以花入画，要评出个前三甲来。

此后，他画过数十次，也将园中能看到的前人画作都看过了，但依旧作不出自己的满意的来。

罗尚看过他的画，也只说匠气太过，神韵不足。

若差在画技上，还能安慰自己勤能补拙，多费些心思便好，但灵气却只能靠悟。

昔年阳明先生格竹悟道，现下寒梅未开，他连这所谓的笨办法都尝试不了。

细细想来，作画这十几年来，称得上灵光乍现的时刻屈指可数，若要论最强烈的一次。

顾东望思绪回到现实，视线再度落到了眼前的草纸上。

那时目睹的一舞，切实让他领会到了何为丝如泉涌，下笔有神。

可惜，给予他灵感的睐儿在他的画作出不久后便不慎从楼梯上跌落，再不能起舞了。

顾东望长叹一声，将草纸小心叠好，然后就听到园中有人唤他。

“东望兄，有书信至。”

*

大雪漫天，青山隐隐，新起的坟茔前有两人素服而立。

“把你的眼泪擦擦。”许文恪推了一把身边的人，“老和尚去极乐世界了，该为他感到高兴。”

“是啊。”顾东望长叹一声，“多谢你及时来信，让我能见他最后一面。”

“跟我还客气什么！都是老和尚捡来带大的，我比你先到寺里，论起来你得叫我声哥呢！”

顾东望没有接话，两人站得一会儿，又各自磕了头，才下了山。

许文恪要回衙门点卯销假，顾东望便收拾纸笔往有梅花盛开的地方走。

山路崎岖，走得片刻，他想起不远处有座凉亭，正可做赏花作画之用。

不久，他见到了凉亭的一角，握着袍角刚要上前，就听见有乐曲声响起。

丝丝缕缕、如泣如诉，每一个音都恰如其分。

顾东望听得一会儿，只觉这乐师技艺娴熟，曲子悠扬动听。

曲罢，他想见一见那琴师 ，就听见有人说话。

“烦死了，就这样的曲子有什么好练的！”

顾东望抬起的脚就这样停在了半空。

“睐公子，是您自己选了这条路，练不练也全在您自个儿，犯不着在我跟前儿抱怨。”

“知道了！”

“您能想明白那再好不过，先生今夜会到教坊来，公子还是先紧着把曲子练好吧。”

“好了好了，你先下去吧，让我自己一个人待会儿。”

脚步声响起，顾东望赶忙躲到一旁。等那名小厮走远后，他自觉撞破了他人私密之事，只想着赶紧离开。

走出没几步，只听见上方的凉亭内骤然响起铿锵之声。

他惊愕转头，激昂的曲调一阵高过一阵，如排山倒海般奔涌而来。

奏曲之人心中怀了难以化解的愤懑，要借了这琵琶将一腔情绪倾泻出来。

顾东望一时听住了，他眼睛盯着凉亭的一角，缓缓移动步子。

渐渐地，他看到了凉亭的柱子，然后是凉亭中的栏杆，最后他看到了一只手。

这只手肤白胜雪，正卯足了劲儿，一下下砸在琴弦之上，带起裂帛般的声响。

俄而，五指翻飞，他只能看见一层层虚影，金戈相击的声音一阵阵紧逼而来，叫顾东望不由得摒住了呼吸。

他抬首，见到一双熟悉的眸子，与那日含情带笑、波光潋滟的神情不同，此时的眸子内蕴精光，一池的怨愤几乎溢将出来。

顾东望顺着眸子的视线看去，漫山热烈绽放的红梅便尽收眼底。

梅枝苍劲嶙峋、旁逸斜出，鲜红的花朵随着曲如游龙般的枝条肆意伸展，所到之处皆是鲜红。

起风了，寒风挟着清幽的梅香从脸庞刮过，顾东望脑中忽然浮现了那句诗。

冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘【注1】

回到住处时许文恪已经下值，正拎了一角素酒走过来。

“回来了？今日画得如何？找到你说的什么神韵了吗？”他边说边往顾东望背上的书笈里去看。

“你还记得睐儿吗？”

“睐儿？”许文恪放东西的动作一滞，“哦——你是说之前跳水中舞的那个啊。”

“是。”

“他伤了腿以后就不跳了，你猜他后面改什么了？”

顾东望抿嘴不语。

“改弹琵琶了！”许文恪将吃食一一摆好，招呼顾东望坐过来同吃。

“这其中还有一段公案，你猜他为何要改弹琵琶？”

顾东望摇头。

“嗐！之前只道是他不小心从楼梯上跌落，他伤好后闹了起来，众人才知原来是被人推下来的！那日一场水中舞令睐儿声名鹊起，令那人原本快到手的头牌之位不稳，才使了奸计。”

话到此处，许文恪点点筷子，又道：“这人弹得一手好琵琶，睐儿为了压过他才改学的琵琶。”

“那……”顾东望迟疑一瞬，“他胜了吗？”

“你是说睐儿？这我就不知道了，但我觉着悬。你想想，人家那可是学了十几年的，他才学了多久？不到两年而已。”

顾东望没有开口，但心里却并不同意这个说法。

熟稔的技艺固然重要，但弹奏时的心性和弹奏出的神韵却是需要灵气的。

而睐儿，确实有这份心性和灵气。

“你怎么忽然提到他了？你今天看到他了？”

顾东望筷子上的酱豆滑落到了桌上。

“没有，只是回来的路上听到有人说起这个名字……我就是随便问问。”

*

距离元日还有些时日，顾东望日日往那处梅林去，为了不耽误睐儿练琵琶，他并不占凉亭，而是在周围寻了个合适的地方铺开画纸。

睐儿并不常来，有时隔三日，有时隔五日。

他来时，顾东望便听着他练习靡靡之曲，只是每每练习不了多久，那曲子就会骤然变调，他那或烦躁或郁闷或深思的情绪就会分毫不减地传入顾东望的耳朵。

顾东望笔下的红梅便时而灿烂时而含苞时而舒展。

他若不来，顾东望便只能对着一林孤寂的梅花，一点点勾描它们不同的姿态。

不久便近除夕，年关事繁，他便无暇再往梅林去。

一直忙到元宵过完，年前同他一起返京的罗尚把他喊了过去。

只说他的《凌寒图》中所画的梅花已通神韵，想来是山林间的梅花独具天然野性，这才使他了悟，便封了五十两银子旅费，令他自往各处山野间游览。

“此事便这么定了，莫要再推辞，你的天赋不可蹉跎，这银子权当我收了此图的资费。”

话说到这份上，顾东望便不敢再辞，再三拜谢后出了府门。

他也不敢与罗尚说，自己忽然了悟与那一林梅花并没有多大的关系，只是因为他误打误撞听了一个人的琵琶，又知道了他的故事。

出发的前一日，顾东望再次背着书笈，早早地往梅林去。

梅花尚在，依旧鲜艳地傲立枝头。

他站在熟悉的那块大石旁矗立良久，一直等到日头高挂，才在那条蜿蜒的小道上看到了熟悉的身影。

这次睐儿身边没有跟着那名小厮，他独自捧着琵琶缓缓走入了凉亭。

调子响起，不是他常练习的情思之曲，也不是一浇胸中块垒的信手弹奏。

直到婉转细腻的“原来”二字传来，顾东望才恍然明白，睐儿弹奏的是《牡丹亭》里的《皂罗袍》。

琵琶仿着笛子的声音，一点点托着水磨的唱腔。

顾东望驻足出神，待听到末一句“锦屏人忒看的这韶光贱【注2】”时，他觉出了唱曲人腔调中的哽咽。

有那么一瞬，他真切地感受到了心口的疼痛。

顾东望抬手盖在胸前，却又只摸到了如擂鼓般地响动。

他从书笈中拿出一幅画，红梅映雪、翘角凉亭，锦袍之人怀抱琵琶按指拨弦。

本想将这幅画送给他的，多谢他帮自己悟出了梅花的神韵。

但顾东望这时忽然发觉自己的错了。

良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院【注3】。

特地到这人迹罕至的凉亭来唱这一句的人，怎会看得上这幅工于技艺的画。

雪簌簌下着，睐儿早已离开，顾东望伫立在大石之侧，久久地望着对方消失的地方出神。

若你苦于红墙高深，那我便助你逃离。