徐阶躺在床上，意识模糊。

突然被子被掀开，倏地一股凉风钻进，接着一双孔武有力的手臂箍住了他的身子，有热气呼出打在耳后。

徐阶惊醒。

身后人发现，嗓音低沉，富有磁性，道：“睡吧。”

又是陆炳。

徐阶闭上眼，轻声呢喃道：“说了多少次，不要神出鬼没的。”

“今日朝堂如何？”陆炳脸贴在他的后脑，闭目休息，问道。

“能怎么样？熬着，前两日皇上为了张璁、桂萼能站在他跟前，加两人太子太保，只为能让他们能在上朝之时，站在同等级但资历较老的兵部尚书，李承勋的前面。”徐阶此时反而醒了，闭着眼睛娓娓叙述。

陆炳抱住他身子的双臂紧了紧，这时徐阶才觉得他们的距离有些太近了，当下有些不好意思，却不知怎么开口。

“皇上”陆炳把下巴抵在徐阶的头顶上，双手搂的更紧。

徐阶感觉自己整个人被陆炳抱在了怀里，心里有些微妙，后背隐隐灼热，只觉得他今日行为古怪。

“皇上打算把杨廷和削职为民。”陆炳说出了后半句。

徐阶猛的睁开双目，一杏眼瞪得溜圆，挣扎着翻过身来。

陆炳放松了箍紧的手臂，睁开眼，见徐阶脸转过来。

月光素洁，透过窗子打在床账上。

他们的脸在黑夜中，朦朦胧胧，并不能看清对方的脸。

陆炳仍抱着徐阶。

“杨阁老已致仕返乡，陛下何故如此？”徐阶其实知道原因，只是心痛惊呼，一个四朝重臣，二朝首辅，竟落得个削职为民的下场。

杨廷和蓄着一撮短而硬的八字胡，棕褐色的眼睛深陷在眼窝里，长着一头灰白头发，理得一丝不苟，平日为官威严，私下和蔼。任首辅时，对徐阶赞誉有佳，曾多次当众称赞他：“此少年将来功名必不在我等之下！”还常呼，责怪费弘：“你是如何做事的，为何没把他评为状元？”

人心都是偏的，徐阶虽与他仅仅相处一年半载，但他就像家中长辈，多次透露出对他的赞赏和提携之意，他自然偏向杨廷和。

此番将削职为民，皆因张璁、桂萼常在朝中作秀，假意辞官回乡，而嘉靖心知肚明，张璁、桂萼之流一旦离开，朝中又都是反对他的众臣，于是，张璁、桂萼几以一言蔽之。

一切种种皆因大礼议而起。

陆炳似是知道他在想什么，右手轻轻拖住他的后脑勺，把他的头按进怀里，使徐阶的面贴他的胸。

时秋，夜微凉，两人相偎可以取暖，但徐阶总觉得哪里不太对。一时又因杨阁老之事太过气愤，便没在意，反而于心中感慨官场瞬息万变，一步错，步步错。

不知不觉竟睡了过去。

第二日醒来，床上已经没了陆炳的温度，似已离去多时……

嘉靖八年，徐阶时年二十四。

三月，陆炳中武进士，授署所镇抚，赞画（官位：文职，具体职责和品级无定制）顺天。

明世宗欲把天和地分开祭祀。嘉靖此意，不在变革，而在“垂范后世”，希冀在历史上留下一笔，于是更定了社稷坛配位礼。

上有所好，下必甚焉。

夏言得到世宗授意，不顾群臣反对，上书附和，张璁、桂萼附之。世宗将反对得最激烈的霍韬下狱，褒赞了夏言，命他督建天坛和地坛。

本来，分开祭祀、更定郊祀礼也没什么，结果嘉靖帝为了标新立异，听信张璁的意见，打算将孔子的王号去除，且命翰林院把更定的内容编撰成书，载入史册。

徐阶自小读圣贤书，七岁饱读诗书礼易，孔圣人的思想乃万世师表，如今竟连孔子的王号也要去除。当即，他便在朝堂之上站了出来，将陆炳说的“明哲保身，韬光养晦，静待时机”通通抛之脑后，大呼：“且慢，臣有异议！”

众朝臣正等着皇帝宣布有本启奏，无事退朝，下朝后约同僚去酒馆喝一盅，便听到一声大呼，寻声望去，竟是七品翰林编修徐阶。

接下来就是皇上问徐阶有什么异议，徐阶一脸谦逊，称：“卑职认为孔子之王号不必去除。”随后列了种种原因，一气呵成，说了三条不必去王号的理由，五条不可去王号的原因。待说完，口干舌燥。

其间，时不时以太.祖高皇帝为法，及孔子万世师表的思想多么多么伟大……

然而，张璁很不给他面子。

他很生气，作为徐阶的顶头上司，平日里，看这个徐阶为人老实，恪守本分，话也不多说，几乎与透明人无异。现在，竟然在朝堂之上公然反驳他，“啪啪啪”的打他的脸，似斥驳他之前赞同皇帝的主张是在拍皇帝大人的马屁。

当即，打断了他的侃侃而谈。

“够了！在座大臣公务冗忙，没工夫听你闲扯淡！”张璁正当而立之年，年轻气盛，颧骨高耸，眼睛细小，此时正横眉怒目的盯着徐阶，问道：“孔子何时任过王职而欲称王？”

“孔子道德在人心，为万世之表，事功千秋，后世追尊为王，有何不可，乃真圣人也。昔太.祖尽革五岳尊号，而独不革孔圣人文宣王称号，是何缘故？”徐阶从容不迫，态度严肃，脱口而出，对答如流，且话说的高明，把太.祖抬出来了。

“昔太.祖年轻有此作为，怎可奉以为法？”张璁气极，竖子小儿，看我怎么整你。

徐阶面对张璁喷火的眼神，浑然不怕，联系到自张璁之流恩泽盛宠，宫中平白多生多少事端，联想杨廷和削职为民，自己忍气吞声。干脆一争到底，趁机驳倒张璁，他已在脑海中想到后果，大不了就是被罢官嘛，你能奈我何？难不成杀了我？。

只能说徐阶还是太天真了，经历的事情太少。

他与张璁唇枪舌剑，据理力争，接着道：“太.祖定天下而后议礼，那时还年轻吗？如果张大人认为那时太.祖年轻，所为不足为凭，那么议郊祀礼时，为何张口闭口引用太.祖年轻时的作为为依据？”

张璁一时语塞，哑口无言。

张璁转移话题，道：“你以为用孔子塑像是古礼吗？”

“塑像虽不是古礼，然塑像已成，你我尊他为师，能忍心毁像吗？”

张璁脑中思索典故，道：“程颐、程颢说过，所塑像有一丝一毫不像父母，勿以父母亲视之，你没听过吗？”

徐阶反唇相讥：“有一丝一毫不像父母，就可以毁掉吗？太庙里列祖列宗，太.祖、成祖的圣像，何以判断是否有一丝差别，难道也要撤像吗？”

“当然……”得撤！张璁话到嘴边，咽了回去。差点中了徐阶的计，牙齿咬的吱吱直响。

于是，张璁恼羞成怒，斥责道：“你想背叛我！”

徐阶也不是没脾气的，他只是比常人更能隐忍一些，此时，他的大脑被怒火冲击，丧失了理性，硬邦邦的语气反驳讥讽道：“背叛前提是依附，下官位卑却也是大明臣子，当尽忠皇上，何时依附过你！”

这话一出，朝堂之上炸开了锅，众臣窃窃私议。

由于徐阶骂得太痛快了，都察院的几个御史也凑了热闹，跟着骂了一把，又惹火了张璁。

张璁颜面尽失，面色涨红，头上冒着热气，青筋也爆出来了，咬牙切齿的离开朝堂。

这下徐阶惨了，张先生缺少海一样的心胸，充其量也就阴沟那么宽，散是散了，这梁子是彻底结下了。作为徐阶的顶头上司，张璁甚知如何利用此次议论，撩起嘉靖皇帝的怒火。

他当即表示要把带头的徐阶干掉。

徐阶乘一顶小轿，回到别院，出轿子就看见陆炳正站在院门口等他。

真是稀罕事。

“恭喜！”陆炳臭着一张脸，铁面越来越冷了，徐阶笑语盈盈，给他道声喜。

自从得知陆炳中了武进士，一直没机会道声恭喜，眼下，倒是个好时机。

谁知徐阶刚说完“恭喜”二字，陆炳三步并两步，大跨步行至徐阶眼前，拉住他的手腕，就把人往院子里拖，气势汹汹。

徐阶的手腕仿佛要被捏碎，踉踉跄跄的跟上，跨过高门槛时被磕绊了一下，差点儿摔倒。

一直进了里屋才停下，陆炳用力的把门甩上，发出“啪——”一声响。

院里的仆役停下扫院子的动作，吃惊的看着陆炳拉着徐阶的手腕，气势汹汹的从眼前经过。

徐阶倚靠门边，后背被镂空木纹硌着，小心翼翼的笑着讨好。

“谁惹你了，发那么大脾气？”抬头仰望试探。

陆炳把徐阶圈住，以势力逼压，用力出拳，捣在门框上，门框被砸出一个拳头大小的坑。

发出“彭——”地一声响。

他恨不得那一个拳头砸在徐阶的脑袋上，把他砸醒，怒道：“昔日怎么劝诫你的！让你不要意气用事！你今日怎的如此鲁莽！”

徐阶耳朵被震的发麻，抬起手掏了掏耳朵，眼神闪躲，道：“消息神通哈！没忍住。”

陆炳浑身发抖，气极，背过身去，不再看他。

“接下来张璁必有所为，好自为之！”他克制心头怒火，冷语说完，拂袖离去。

还真是，来去匆匆。

徐阶看着陆炳离去的背影感慨道。

果然，张璁开始行动，联合手下言官御史汪鋐弹劾徐阶，给徐阶定了死罪，将都察院的处决意见送到刑部。关于明代的公文处理是这么个程序，通政司投递自己的奏章，奏疏转达到内阁或六部转手给文书房交给皇上，皇帝会把这些给事中抄录这份公文审核内容有无错误，确定无误后执行。

现督察院御史直接内定死罪，将处决意见送到刑部，与刑部串通，安个罪名，只等奏折交到皇上手上，皇上看到罪责，徐阶就难逃一死了。

徐阶蹲在牢里，颇为无奈，没想到张璁真的能往死里整他。

所以说，得罪谁，也不要得罪小人。

朝中大臣也都知道徐阶必死无疑了，因为都察院已经放出风来，都御史汪鋐受张璁指使，给徐阶内定了死罪。

欲加之罪，何患无辞。

地牢阴暗潮湿，蚊虫叮咬。

月光透过小窗子洒进来。

外面的人为他奔走活动，而徐阶竟然安然的躺在牢房的草塌上打起了瞌睡。时不时挠了挠后背和头发，牢房里跳蚤太多，否则，他定然睡的安稳。

督察院此刻内部分为两派，一派是徐阶的同乡好友，另一派就是依附张璁，跟随汪鋐给徐阶内定死罪的了。徐阶的同乡受压制，虽奔走焦急，但苦于无法阻止汪鋐等人。正愁没有办法解救徐阶。

这时，陆炳来了。

他连夜拜访了汪鋐一干人等的家宅。

夜黑风高，月明星稀。

老树盘根，危机四伏。

陆炳带着自己五个锦衣卫兄弟，暗访汪鋐。

汪鋐正身穿官服坐于书案前，忙着给徐阶的罪状“锦上添花”，润笔描色。看来下了朝堂还没脱衣服，就急于给徐阶写罪状。

他正埋头，苦思冥想，不想这时，明刀一晃，头上的乌纱帽突然落地。吓得他抱头鼠窜，弯腰蹲下，躲进桌子，速度之快，令人瞠目结舌。

“哈哈哈——”梁上传来青年男子朗朗大笑，还不止一人。

汪鋐应声抬头，就看见陆炳和几个锦衣卫正站在悬梁之上，每个人手里拿着一把明晃晃的明刀，皆嘲笑的看着他。

最关键的是皆穿着飞鱼服。

除了陆炳，陆炳此时为武官最末，他的朋友混的不错。

汪鋐认得陈升，锦衣卫千户，颤颤巍巍站起来，还以为自己犯了什么罪，皇上要拿他下诏狱，登时腿都软了。

“陈……陈陈”言语结巴，手发抖，颤颤巍巍指着陈升众人。

“哈哈哈”沈炼年纪最轻，五官端正，心性调皮，最先跳下悬梁，用刀指着汪鋐，讥讽道：“御史大人这样的胆子，也敢谤人污名，污蔑徐编修，信不信徐大人未死，我们便向皇上揭露你做的那些好事，送你见阎王！”

身处明朝，就不会不知道锦衣卫，不会不知道“锦衣狱”和慎刑司，由北镇抚司署理，可直接拷掠刑讯，取旨行事，刑部、大理寺、都察院等三法司均无权过问。

诏狱的刑法极其残酷，刑具有拶指、上夹棍、剥皮、舌、断脊、堕指、刺心、琵琶等十八种，另有七十二酷刑，自锦衣镇抚之官专理诏狱，而法司几成虚设。

汪鋐想到自己做过的贪污枉法，造成的冤案，一时吓到腿脚发软