明代英宗以后惯例，科举进士一甲者授予翰林修撰、编修。另外从二甲、三甲中，选择年轻而才华出众者入翰林院任庶吉士，称为“选馆”。
翰林院编修，一般来说是科举考试的殿试之后，由榜眼、探花授编修。翰林官的主要活动多为朝廷日常性工作，如从事诰敕起草、史书纂修、经筵侍讲等，品级为正七品。
翰林院编修只是一个七品官阶，并不高，但翰林院是个储才之地，内阁大臣都是从翰林院出，可以说是成为阁老重臣以至地方官员的踏脚石，历来属于清贵之地，前程无量。
徐阶进入官场后才真正了解到什么叫伴君如伴虎，意识到谨言慎行的重要性。他联系后来同年进士登科状元姚涞的下场，更加感激陆炳当日的提点与劝诫。
话说，那日，看完郑洛书的书信后，徐阶连夜写了一封回信。大概意思就是你能提点我，我真是感激的眼泪鼻涕一把抓，然我已经决定了报效国家，忠于朝廷，就不会去逃避这样的困境等等，最后再感慨一下前路茫茫，生死未知，仿佛下一刻自己就要去送死了，再用华丽的词藻修饰一番，然后命馆竹将回信送给郑洛书。
不多久，徐阶赴翰林院上任。
翰林院是在明朝初期的鸿胪寺旧址基础上建成的，与宗人府比邻，位于长安左门左侧的千步廊，与奉天殿隔一道红墙。
上任第一天，内阁首辅杨廷和在翰林院召见了众翰林，除了徐阶授编修，姚涞授修撰，王教授编修外，还有若干庶吉士，皆一同上任。
众人聚集在翰林院内堂。
堂西设立读讲厅，堂东编检厅，还有状元厅、典簿厅和后堂。后堂之内，设皇帝宝座，以便皇帝驾临使用。
而杨廷和就坐在内堂的首座，已过花甲的年纪，鬓眉虚白，把徐阶等人向众人做了一番简单的介绍，也引荐了翰林院的同僚。比如翰林院修撰舒芬，编修邹守益，王思等若干已过半百的大学士。
嘉靖二年，五月，宁波发生日使争贡之役，给事中夏言建议罢市舶，厉行海禁。朝廷接受建议，实行海禁。封锁沿海各港口，销毁出海船只，断绝海上交通。徐阶第一次在朝堂之上认识这位耿直敢言的谏官的手段，此时的他人微言轻，不敢多说一句话，默默关注朝廷的动态。
晚上回到朝廷暂供的官邸，位于京城崇文门内的苏州巷里，房屋简陋，但胜在简洁。
一院一厅，两厢，一书房，一卧室，后院是厨房，下人住处。徐阶不习惯让陌生人伺候，除了馆竹随从，再无他人。后院设一厨师，两役工负责徐阶的一日三餐和院里的清洁卫生。
十二月，大礼议风波又起。若说之前的徐阶仗着自己是新人的身份，以不熟悉议礼情况，不表态，还说的过去。此时，他上任已有八月又余，再以不熟悉为借口隔岸观火就说不过去了。
起因还要从两个月前说起。嘉靖皇帝为使其母名正言顺作皇太后，欲将其母灵位移入太庙，但一时苦于无人上本保奏。
当时有一个石湾人，叫霍韬，任职礼部尚书，深知嘉靖的心思，但欲奏又不敢。巧逢方献夫回京上任，霍滔对方献夫说起此事，方献夫劝问他为何不上本保奏此事，霍滔说他若上奏时遇皇上大怒，无人保他，怎么办？“不如你上此本，倘有不测，我可保你。”
方献夫便即日上朝奏请把嘉靖母亲灵位移入太庙。嘉靖听后十分欢喜。
一时之间，风雨欲来。
这一奏本，让原本大礼议以嘉靖帝的暂时退让告一段落的局势发生转变。
当时，南京有两个刑部主事桂萼和张璁，趁机共谋，揣测圣意，上疏称：嘉靖元年春，谕旨奉孝宗为“皇考”，尊兴献王为兴献帝，再加上“本生”两字。这一妥协并非嘉靖皇帝的本意，是朝中大臣竭力主张的结果，伺机搅乱浑水，意图讨皇帝欢心。
嘉靖三年。
关于“大礼”的争论开始。以霍韬、仇鸾、方献夫为首的大臣支持皇上的观点，而杨廷和、乔宇、邹守益、毛澄、姚涞等忠臣为首的大臣坚决认为世宗应该称明孝宗为考。
霍韬私下写了一篇《大礼议》反驳这种观点。毛澄写信给霍韬质问他，霍韬多次写信给毛澄，极力论说毛澄的错误。两人不仅私下争论不休，朝堂之上越发针锋相对！
杨廷和、乔宇见“大礼议”事件与世宗意不合，认为群.奸误导，一气之下，灰心丧气，罢归故里。力尊孝宗为“皇考”的杨廷和这颗大树一走，张璁，桂萼精神大振。
新任礼部尚书汪俊召集大臣七十三员上疏反对霍韬之流，皇帝见朝臣反对势力强大，急传圣旨，召回南京供职的张璁、桂萼。
此时，徐阶的同僚修撰舒芬按捺不住开了几炮，被“夺俸三月”。邹守益，唐梟据理力争，罚俸三月。御史朱制、马明衡等被杖八十，削职为民。户部员外郎林应聪被下诏狱，后被贬官。
大学士蒋冕于嘉靖三年二月进内阁接任杨廷和首辅，五月就要求致仕返乡。毛纪于嘉靖三年五月进内阁接任首辅，七月卒。五月，夏言因母亲匡氏病逝，回乡丁忧。同年六月，张璁、桂萼从南京赶回，被破格提拔为翰林学士，成了徐阶的顶头上司。
一时，翰林院翻了天。
徐阶眼看着所有的变故而无能为力，真是走马灯拉洋片你方唱罢我登场，他所有的同僚都被贬职，而支持兴献帝尊“皇考”的官员全部升职。徐阶刚入官场便感受到了宦海浮沉的变幻莫测。
他还想着陆炳此前跟他说过的话，但是现在他遇到一个难题，一个大难题。不是他想站队，而是此时他无法不去选择。
朝中大臣要么支持要么反对，他总不能独树一帜，为两边阵线不齿。其实他看的很清楚，大礼议中，一边是几百朝臣，忠心耿耿，但也不免有些迂腐;一边是张璁，仇鸾这样的投机者。他们之所以支持兴献帝尊“皇考”，是因为一旦争议成功，他们便会受到皇帝重用;即使落败，也会受到皇上赏识，不用再跑到已经被边缘化的旧都南京当值。
此时大礼仪之争已经到达白热化阶段，徐阶不选择也不行。徐阶本人是理解皇帝的，他并不是想要迎合陛下心意。嘉靖帝执意议大礼，不仅是要争取皇权的合法性，而是想要树立皇帝的权威，不想当自恃功高的老臣的傀儡。
而兴献王是皇帝生父，自然也是不想让“叔父”变为“父亲”，“生父”变“叔父”的。
所以，当大臣妥协后，嘉靖进一步，非要尊兴献帝“皇考”，即使护礼派群臣已经妥协，称“兴献帝了”。大臣也非要据理力争尊孝宗“皇考”。
双方争斗不休，只为了一个字“权！”
徐阶都明白。
但是为这礼仪之争，已经争斗了三年，将朝廷搞得乌烟瘴气。难道这就是所谓的治世之道？为天下百姓先忧而忧吗？
徐阶已经看不懂了，他究竟是要做一个“权臣”，还是要做那为百姓谋福祉的父母官？
此时正值夏季，夜晚的空气中夹杂着灼热，时不时有蚊虫干扰，在耳边“嗡嗡嗡”。徐阶正内心烦躁的坐在书房里起草疏文，他背后的衣襟被汗浸湿，笔下的文字写了改，改了又涂，一张纸画的不成样子。这位曾经文不加点，奋笔疾书，做得一手好文章的嘉靖二年探花郎此时却写不出一个字。
书桌旁的烛火摇曳，散发微弱的灯光。
最终，徐阶决定不表态自己支持哪一方，只斥责张璁、仇鸾等人投机取巧的动机。
想好了思路，换了奏本，下笔流畅起来，如行云流水在纸上龙飞凤舞的陈疏己见。
正疾书间，徐阶书房门口发出了些微声响，像野猫发出的动静。他停下笔，往房门看了一眼，并没有发现什么。低下头接着奋笔疾书，紧接着从悬梁上跳下一个身影，不待他有反应，从身后将他笔下的疏文抽走。
徐阶惊抬头，只见陆炳着银白色飞鱼服拿着他的疏文立于桌前，瞥了一眼他写的疏文，然后就撕裂手里的奏本，“刺啦——”毫不留情的将手中疏文撕成了两半。
陆炳的出现让徐阶惊讶，几个月不见，不想他已经成了锦衣卫，一时间忘了生气他刚刚撕碎了自己苦思冥想出来的疏文，只问道：“何时当的锦衣卫？”
陆炳并未回答他的问题，将手中撕碎的纸凑近蜡烛点燃，然后扔在地上，道：“随父亲锦衣卫任职，未入流，目前并无官位，衣服是父亲的。”
他陈述的回答着，语气沉稳不夹杂丝毫的感情。
徐阶觉得他有点变了，说不上来哪里有变化，感觉整个人的气质更加冷酷、严峻了些，五官也不似以前那么柔和，刀刻似的鼻梁侧对着他，蜡烛的柔光映衬他的脸就像石头雕刻的塑像，骨骼分明。
“你好像瘦了。”徐阶终于知道他的变化在哪里了。陆炳整个人像经历过超强锻炼后，发生了蜕变，成熟代替曾经的稚嫩。
发生了什么，短短八个月。
“忘了我先前怎么跟你说的，不要站队。”陆炳没有回答他，冷峻的语气只顾自说自话，踩了踩地上被烛火烧余下的奏本封面。
“我……”徐阶刚想辩解，书房门口隐隐约约显示站着人影，等他再一定睛，陆炳人已经不见了。仿佛房间从头到尾只存在过他一个人。
门被打开，是邹守益，匆匆进来，面色凝重的与徐阶耳语了几句，又急忙离开。
徐阶看了眼地上奏本的残留，叹了口气。
杨廷和致仕前，与乔宇话别，为防止国家忠良被一网打尽，劝阻年轻新进正直的官员不要参与。方才邹守益同他耳语，正是让他作壁上观，不要参与其中。
徐阶捡起地上被烧焦的奏本壳，试探的冲着空房间喊了一声：“文孚？”
没人应答，看来是走了……
空旷简陋的书房，设置了三个七尺立体书架，上面已被徐阶堆满了书，房间里弥漫着书卷气息。
他站在原地，内心深深感触，对杨廷和与乔宇两位重臣的关爱由心敬佩，当然感激的还有陆炳。只是他心有疑虑，自始至终都觉得陆炳对自己的关切来的莫名其妙。
杨廷和与乔宇是忠于国家的老臣，为江山社稷着想，为求国家忠良之士留下延续，特来关照，他能够理解。但是陆炳的好意，若说是因为昔日一同赴京的同伴之谊便处处暗中相助，这三番五次的提点不免重了些。
在家时父亲常教导他吃人嘴软，拿人手短，万不可得了别人的好处，否则要为别人办事。他皱起眉头，越发怀疑陆炳的动机。
嘉靖三年，七月，左顺门伏门事件掀起了大礼议的又一个高潮。
嘉靖帝最终采用张璁桂萼的建议，在已定的“本生父兴献帝”的尊号上，去掉“本生”，尊兴献帝为“皇考”，并预定四天后，“恭上宝侧”。
一时之间，大礼议之争如晴天霹雳般爆发，翰林院、督察院、鸿胪寺、国子监学士、谏臣等护礼派群臣连续呈上十三道奏章，竭力反对张璁、桂萼为首的曲意迎合之辈，嘉靖帝一概不理。而张璁、桂萼、仇鸾等议礼派乘机上疏，火上浇油，污蔑朝中反对皇帝尊兴献帝“皇考”的大臣为朋党一派，皆是反对皇帝的政党。
而朝中护礼派群臣，认为自己一片丹心，竟然被污蔑成拉帮结派的朋党反对皇帝。
一时之间，反对的声势更大。
由于议礼派逐渐占据上风，护礼派群臣决定集体向皇帝进谏。
杨慎、舒芬、杨惟聪和姚涞等护礼派大臣，拉住皇极殿外正欲散去的朝廷众臣，杨廷和的儿子杨慎对众臣说：“国家养士一百五十年，仗节死义，正在今日。”
从内阁到翰林，六部到五寺，从户部、礼部、兵部、刑部、工部到大理寺、鸿胪寺，内阁大学士们、各部的尚书以及科道的言官们，包括九卿二十三人，翰林二十人，给事中二十一人，御使三十人等共二百余人的庞大队伍，齐刷刷的跪伏在左顺门前大声呼吁太.祖高皇帝、孝宗皇帝，以求皇上收回成命。
世宗帝明世宗此时正在靠近朝堂的文华殿斋戒，他听说左顺门外有骚动，立即派几个太监温旨宣谕，劝朝臣散了。结果杨慎、舒芬、杨惟聪等大臣直接以死明志，哭谏起来，哭声震天动地，震得文华殿都颤上三颤。
以至激怒了世宗帝，命锦衣卫将翰林学士丰熙等八人逮入诏狱。一时群臣情绪更加激愤。左顺门前出现混乱，杨慎等人于是撼门大哭，一时"声震阙庭"。
明世宗大怒，派人将员外郎马理等五品以下官员一百三十四人逮入诏狱拷讯，四品以上官员八十六人姑令待罪。
一时间锦衣卫从四面八方围来，拉的拉，推的推，统统