下到最后两节的时候，云裳因为着急没有踩稳，上身失去平衡，她下意识去抓侧边的竹竿却没有抓到，好在褚霁的另一只手已虚托在她腰后三寸处，掌心微微发热，隔着薄薄的裙裳传来有些烫人的热度。

“多谢......”云裳有意忽略两人之间拉近的距离，这揽腰的动作他做得熟稔，上回在林中万箭齐发时他也是这般护着她。

“旁人饮酒是酒壮怂人胆，你怎么反倒怯了。”褚霁低低笑出声。

云裳不理他的打趣，绣鞋安稳踩到地面后翩然转身，裙摆扫过男子的皂靴，“王爷如今变得越发爱贫嘴了，不如说说这深更半夜的去查什么事了？”

褚霁正色，“苏婉晴已经交代，此事的确是贺冕主谋，不过那日你们一路更换的马车和落脚处，都离不开平龙使的暗中相助，也就是说康化与苏家早有勾结。”

云裳颔首，这在她意料之中，贺家本事再大，那也是在南郡，怎会在西京如此游刃有余，说背后无人她是不信的。

“苏婉晴入狱，苏家人寝食难安，当日就求到了右相府。”褚霁声音淡淡，听不出对苏家或是康化有什么旁的情绪，“康化担心自己动作太大引起怀疑，遂闭门谢客，苏家只能动用先太后那边的关系，意图将人从牢里捞出来。”

云裳接道，“先太后的面子自然是有人给的，我猜苏婉晴出狱后就和贺冕搭上了线？”

“的确是和他搭上线，不过不是她去找贺冕，而是贺冕在深夜寻到了苏府，杀了苏婉晴。黑甲卫一路跟随，掌握了他的落脚点。”

“不管苏婉晴交不交待，贺冕主谋这是板上钉钉的事，有何必要自爆行踪？”云裳不解，贺冕虽败坏但也不是个无脑的傻蛋。

“因为苏婉晴把知道的都吐了个干净，这点事瞒不过康化的耳目，康化自然会将此事告知贺冕，以贺冕冲动易怒的性子，绝不可能放过苏婉晴。”褚霁循循善诱，像是在有意引着她理清事情真相，“贺冕也心知肚明，康化将这事告诉他的目的是什么，无非是要让他除掉苏婉晴。”

康化知道苏府周边定然已布满黑甲卫，贺冕只要出现，要么被抓要么被跟踪，无论是哪种，贺冕都处境艰难，只有完全依靠康化才能换得一线生机。

而苏婉晴绝不可能在贺冕手里活下来，他什么都不需要做，就轻而易举地除掉了一个隐患，又把另一个走投无路之人牢牢抓在手里，为他所用。

如果说褚霁是恶狼，那康化就是一只老狐狸，纵横官场数十年，权谋之术不过信手拈来，谈笑间就落了旁人人生的棋子。

“康化是个不容小觑的敌手……”云裳表情凝重，她的确没有把握能在康化的手里落到好处。

褚霁皱眉，“李云裳，你不是一个人，听懂了吗？”

云裳垂着眉眼，没看他，兀自出神，还没到康化面前，她就已经心生退意了吗？如果连她都不敢，那李家的冤又有谁能伸？枉死的百口人又有谁会记得？

褚霁上前一步，右手轻拽她的手腕，将其揽入怀中，两人身体紧贴，男人的呼吸落在她的颊侧耳畔：“李云裳，你最好早点习惯你身边有本王，不是所有事情都需要你一个人去扛。本王把决策权交给你，是尊重你，不是让你以为背后无人。”

云裳不过是稍微有些迷茫，倒不至于打退堂鼓，只是被褚霁这么突然一抱，也有些不自在，手抵在他的前胸微微用力，白皙的皮肤一下子泛起淡粉，“我知道，就算前面是刀山火海我也不会回头。”

褚霁隐蔽地吸了口气，摁住她的手，沉声：“李云裳.......”

可他什么进一步的举动也没做，对这只小狐狸，他妥协得彻彻底底，生怕什么逾越之举就吓走了她。

“王爷，云裳如今身份虽贱，但也绝不会做你见不得光的外室，这样搂搂抱抱成何体统？”

她要的是三媒六聘的王妃之位，只是靠着一时的心动遮遮掩掩的宠爱，她才不稀罕。

褚霁似笑了，他打量她的眼神总是带着让人无处遁形的穿透力，那点小心思在他眼里浅显得很，他根本不着急跳入她的圈套。

“若不是你要报仇，本王明日就能迎你入府，你又何必说这些话来气本王？”褚霁温热的呼吸拂过她的耳朵：“再给你一次机会，其实当本王的王妃和报仇并不冲突。”

“不了，爹娘洗脱冤屈、大仇得报后才能安心地看着我嫁人。”云裳还是毫不犹豫。

该说的都说了，这丫头还是像个小乌龟，躲进她的壳里，不肯出来。

有的时候，女人的心思的确难以揣测，特别是关心则乱，他再老奸巨猾都没用，多进一步怕吓走人，退后一步又担心人跑了。

云裳弯了弯唇，眉眼微挑：“既然暂时与王爷无甚关系，还请王爷放开我，我要回去休息了。”

她很清楚，人的心，一旦想要什么，就会渴望，得不到的越想要，不管是谁，无法轻易得到的永远是最好的。

此时正值合欢花开的时节，在树冠的顶端，铺开花丛。

远看是绿树上一层花云，宛如巨大的鸟栖息在上头，粉色的花瓣轻盈而娇俏。

树上的雀儿不知怎的忽地惊得扑棱飞起，惊落几片花瓣落在女子如云的发鬓。

褚霁伸手去拾，碰到发丝的那瞬间，云裳的气息明显乱了。

他没有笑，却莫名让人觉得他在笑，她好奇地抬起头，入目的是他捏在指尖的花瓣，“你院子里落了这样多的合欢花，明日让杂役司来拣点花瓣晒干给你做个软枕，省得你入夜还不睡，跑到屋顶上喝酒。”

夜色浸透院落，褚霁收回的手在袍摆上蹭了蹭，“早些就寝，接下来还有硬仗要打，贺冕应该很快就会动手，本王会派人在你四周暗中看护，你也要多加小心。”

他来时突然，走的时候也很干脆，转身时带起一阵风，是淡淡的龙涎香。

李云裳望着他背影，手里捏着他走前递来的请帖，是端肃长公主的观莲宴，她原以为是他私自做主邀请，没想到打开一看，落款的却是长公主本人。

端肃长公主褚韫，写得一手极秀丽的簪花小楷，言辞切切，半分贵人的架子也无，看起来倒像是对她颇为好奇的模样。

云裳记得曾听褚瑶说起过一次，长公主待褚霁极好，犹如亲子，因此褚霁对其也颇为敬重，今夜亲手将这请柬给她，便是起了带她去见亲近长辈的心思。

这观莲宴云裳是一定会去的，不是因着褚霁的面子，而是因为娘亲与端肃长公主有故，虽算不上闺中密友，但也是交情匪浅，这一面，也许能够让她知道更多的消息，她相信褚霁主要的目的也是这个。

*

观莲宴的主场在荣景山园东南角的千莲池，晨雾未散时已浮着些翡翠色。

池中莲叶接天处，几茎粉荷将开未开，尖上缀着胭脂色，倒比那全绽的更有几分矜贵气。

京中的贵女命妇们立在藕香榭的槛窗前，手里执着绢帕悄悄细语，眼见东南角太湖石后转出两艘彩舫。

头船撑篙的船夫戴着斗笠，青篙点破水面时，惊起几只蓝羽翠鸟，快速向岸边掠去。

水榭西侧是芦雪苑，正殿里头是十二张围作莲瓣状的湘竹榻，当中搁着一条莲花状的青玉矮几，上头摆着岭南快马送来的冰镇荔枝。

侍女们捧着霁红釉冰裂纹盘，盘上码着透如琥珀的藕粉桂花冻，菱角形的模子还沾着新荷叶的露水，鲜艳的裙裾扫过不染纤尘的地砖，在席间轻盈穿梭。

水榭阴凉处摆着三尺高的珐琅冰鉴，鎏金蟠螭纹里渗出丝丝缕缕飘忽不定的白气，鉴内镇着青州快马送来的沙瓤西瓜，听说最是清甜可口。

东侧的湘竹榻忽起了阵笑声，原来是几位贵女围看荷叶托着的酥山。牛乳凝脂堆作小山状，上头淋着蜂糖熬的果酱，四周插着新摘的薄荷叶。最妙是底座垫着整片带露的荷叶，绿云托雪似的，经风一吹，薄荷叶尖儿簌簌扫过酥山，倒比那庸常不过的金匙银箸更添意趣。

院子外侧亦是喧笑阵阵，原是几位贵妇在池边漫步。

细长的青石板雕着莲花纹饰浮在水面，行人的动静声响惊动了池里的游鱼，涟漪慢悠悠地荡开，正好撞碎湖心那朵并蒂莲的倒影。

“长公主仪驾到！”

荣景山园的东南角忽起三声云板，惊得无论何处的贵人都纷纷噤了声，端正肃穆地跪倒在地。

两列提炉宫娥自屏山后转出，精巧的香炉里焚着龙脑香，青烟丝丝游走，将仪队衬得如同走在天宫般。

八人抬的紫檀步辇转过影壁时，辇顶垂落的珍珠璎珞在耀眼的日光间晃荡，帘上绣的八团鸾凤映得满园花色都黯了三分。

宾客们早已俯首跪迎，满园的寂静里独闻得步辇行进的沙沙声，无人敢抬头亦无人敢多语。