柏探望女王的第二天，一张截图忽然在社交平台上疯传。
截图内容是某营销号编纂的一篇关于女王病重的文章，文章内容大肆渲染女王健康状况恶化、生命岌岌可危，甚至于揣测女王早已病亡，王室职权瘫痪……而文章下方一个ID为【柏】的人留言道：胡说八道，女王身体状况稳定，精神良好。并在回复网友质疑时，透露出自己刚刚探视过女王。
这张截图之所以被疯传，是因为有人扒出这个ID名为【柏】的账号主人身份——安路易斯家的子爵少爷，安路易斯·柏。
随后爆出的消息更令民众们惊掉了下巴：安路易斯世家与塔利亚王室早有联姻，柏是女王钦定的未来王妃，跟索伦利亚亲王、未来的王储殿下感情稳定，只待王储服役归来就成婚。
一时间，柏的社交平台账号涌入了无数关注者——尽管这个账号平日里只转发一些魔法课程相关的内容，但网友们秉持着列文虎克精神，很快从柏的IP地址中扒出了他与帝国王储殿下同处一所学校：查英帝国学院。
紧随而至的是查英帝国学院的学生集体凑热闹，纷纷以“知情人”的身份发声，直接坐实了传闻——据说柏的确在跟席宸谈恋爱，校园内众所周知，先前没人敢传出去，而且王储殿下当年为了追柏，还在校园论坛里写过狗血文。
舆论爆炸，瞬间湮没了先前关于女王病情的非议和揣度。
王室随之发布声明：承认安路易斯世家与王室有联姻，且透露柏半年前就已定居纽宾区，不时会前往克拉卡帕宫探望女王，女王虽抱病，但情况稳定，不日就会同公众见面。
随后附了一张女王倚在寝宫软榻上，跟柏和颜悦色谈话的照片。
一套组合拳下来，议院想用舆论裹挟王室让权的企图土崩瓦解。
……
首相贝尔福德·伯顿坐在自己办公室，对面坐着的是他未来亲家，库珀·罗伦斯。
库珀·罗伦斯将打印出来的王室声明丢在两人跟前的办公桌上，冷笑一声：“真是与时俱进了，塔利亚·安娜都用起爆自家八卦这种不入流的手段，她不是最烦跟媒体们打交道吗？”
贝尔福德·伯顿冲了杯茶给罗伦斯推过去，示意他平复情绪：“安娜可不是什么好对付的人物，当初为了隐瞒储君身份，顶着‘保守派’和‘倒行逆施’的名头，都不肯给记者们一个好脸，如今局势有变，自然也能倚仗舆论给咱们下马威。”
罗伦斯轻嗤一声：“帝国军权掌握在王室手里，议院空有个执政的名头，一切方针计策都还得等她颔首……上议院的贵族她是一个都不放在眼里，卯着劲给下议院让名额，真以为那些平头百姓能让他们塔利亚千秋万代下去？笑话。”
伯顿：“《平权法令》深入人心，女王想沿着他父亲的老路走下去，自然给不到你们这些贵族好处。”
罗伦斯冷笑：“民主、平权？不过是忽悠平头百姓的一纸文书罢了！就像Omega劣势于Alpha，麻瓜和那些所谓的觉醒魔法师们，天生就劣势于正统魔法师……咳，倒也不是不给平民们机会，至少得像首相您这样天赋奇才的人，才能让人心服口服，如今女王把什么臭鱼烂虾都招进来，若以后这些人打着‘平权’幌子，岂不是还要首相您让位？”
伯顿嘴角勾了勾，神色讳莫道：“我跟你是一样的想法……可女王对我们不满就算了，问题在于安路易斯，这则声明看似中规中矩，实则是在警告我们，温斯公爵站在王室那边，塔利亚与安路易斯利益一体，谁敢动塔利亚，就是跟昔年圣法师宣战。别忘了，安路易斯手里还有一支从乱世里打出来的军团呐。”
罗伦斯闷了一声：“也不过就是圣法师，咱们研发的那些……”
贝尔福德首相摆摆手：“你也是从那个年代过来的，什么‘不过就是圣法师’，你自己掂量掂量，把你手下的那些人马全压上去，给他们配上最好的武器，能在安路易斯·温斯一人面前撑多久？”
罗伦斯“啧”了一声，略感烦躁道：“照你这么说，只要温斯那老东西一天不死，咱们这事还就成不了了？”
伯顿略勾唇角，眼底划过一丝冷淡的笑意：“别急，我近日得了一个消息，虽未知真假，内容却十分炸裂——你记得温斯有一个长孙女吗，名叫伊丽莎白，两年前骤然离世，原因未知，王室和安路易斯世家却都未发讣告。”
罗伦斯不屑道：“这有什么奇怪的，一个区区Omega，又不是什么功臣，还用得着发讣告？”
贝尔福德·伯顿：“可她才是原本要跟王储联姻的那个。”
罗伦斯微微拧起眉。
贝尔福德·伯顿：“这位伊丽莎白小姐脾气爆裂，性子随了温斯公爵，因在学校里交了个情投意合的男伴，坚决不同意与王室的按头婚事，便在联姻前私奔……”
库珀·罗伦斯：“什么？”
世上还有这种胆大包天、不知廉耻的Omega！？
贝尔福德·伯顿继续道：“可她其实并没有死，只是温斯公爵护犊心切，以死为由，为她推了这场婚约，改让外孙柏替他姐姐成了这场婚事。”
库珀·罗伦斯再次睁大了眼睛：“什么！？”
贝尔福德·伯顿抬手，示意他先别急着惊讶：“但这都不是我要说的，伊丽莎白无关紧要，问题的关键在于柏，据说安路易斯·柏以前并不是个Omega，而是个Alpha，但在答应跟王室联姻之后，却成了Omega。”
库珀·罗伦斯深深皱起了眉：“你从哪儿得来的这些消息？”
消息过于匪夷，罗伦斯不敢相信。
贝尔福德·伯顿道：“这你不用管，都说了只是一些风声……不过有一事我可确信，安路易斯·柏跟塔利亚·席宸并不如面上那般关系密切，两人在学校就曾闹过不少矛盾，甚至大打出手。”
库珀·罗伦斯：“这……”
他有些怀疑，当初他儿子库珀·伊尔曾被席宸按头给柏道歉，他亲眼见过席宸对柏的回护，不似作假。
贝尔福德·伯顿却道：“政治联姻而已，面上的功夫自然还是要做的，退一步说，就算两人情投意合，安路易斯·柏年纪轻轻，若以前真是个Alpha，难道就肯心甘情愿委身成为一个Omega，其间必有什么我们不知道的关窍——安路易斯是棘手，可若能撬动它跟塔利亚的裂隙，未必不会站在我们这边。”
贝尔福德·伯顿一边说，一边将手里的茶盏放下，用指尖沾了点水，分别在桌上写下两个姓氏：
安路易斯，塔利亚。
笔画勾连，两个姓氏相互挨得很近。
随后，他又在这两个姓氏之间化开一道线。
水渍漫开，横线漫出的水迹将左右两个姓氏侵染，字迹很快变得一塌糊涂。
库珀·罗伦斯盯着桌上的字迹，沉默了半晌，迟疑道：“塔利亚跟安路易斯是世交，安路易斯·温斯跟路德皇帝情谊甚笃，这么多年都在替路德皇帝守灵……想离间他们，哪有那么容易。”
“守灵……”贝尔福德·伯顿眼皮突兀地跳了一下，随即轻笑一声，掩下眸中的异样，“温斯公爵是不好对付，可安路易斯·柏，一个年纪轻轻的少爷……怎么就不能像他姐姐那样，成为我们手中的筹码呢？”
*
纽宾区，柏的住处。
柏躺在沙发上，有些无奈地刷着网上铺天盖地关于他与席宸联姻的讨论，一边跟席宸通电话。
“我不信这是女王自己的主意……”柏轻哼一声，“勾结三流小报编排自家绯闻，女王下辈子也干不出这种事，也就亲王殿下有这种好谋略。”
“哪里是绯闻，你我联姻板上钉钉的事，也省得那群闲谈吹水的网民三天两头给老子拉郎配……”席宸反驳的口气不是很坚决，有些心虚地低声解释道，“怪我没有提前跟你商量，但也不是故意要瞒你，只是事态紧急……小柏，你别生气。”
柏笑了笑：“我没生气。”
议院敢用上不得台面的舆论手段觊觎王权，王室借力打力将此事按下去，比撕破脸面好太多，不失为一个高明的策略。
柏问：“你接下来打算怎么做？”
女王当年一力打压贵族，触怒了上议院不少势力，而帝国律法规定王储必须服完兵役才能接手皇家属军，这便给了议院染指王权的机会……席宸远在军区，原本若是女王康健，自然有办法撑住眼下局面。
可议院动手太快了，甚至是明目张胆，觊觎之心都不再遮掩。
席宸冷淡道：“律法是死的，我还能真的眼睁睁看着这群畜生把塔利亚家族蚕食殆尽不成？”
若局势有变，什么兵役、律法……都要动刀枪了，直接干仗便是。
柏摇摇头：“万不得已，没必要走到那个地步。”
席宸轻叹一声：“我知道。但眼下议院吃了瘪，大抵要想办法扳回来，双方面上都还保持着一派和气，既然如此，不妨再等等，看他们还能给出什么手段。”
柏“嗯”了一声，指尖划过屏幕，在诸多眉飞色舞、吃瓜嗑糖的评论中看到一条异样的内容：
「心疼安路易斯子爵，明明跟王储关系不和，却被女王按头联姻。」
柏愣了下，点开评论：
-？？？啊？不是门当户对、王储倒追吗？怎么叫关系不和？
-楼主别是王储梦O吧，爱而不得，嫉妒使人扭曲。
-王室都发声明了，还造这种谣，好没意思。
-@帝国王室官方管管！
-【楼主】爱信不信，我就是查英帝国学院的，当初安路易斯子爵一入学就被王储挑衅约架，全年级都看着，你们要觉得这都算倒追，那我无话可说。
-？？？
-真的假的，Alpha打Omega？
-……
评论留言中多有质疑，但楼主没再回复，柏皱了皱眉，点开对方的头像，发现是个匿名账号。
“小柏？”席宸久久没有听到声音，在电话那头问了一句，“在听吗？我问你体检报告。”
“哦……那个，我……明天就去做。”
柏关掉了评论——他刚转学那会儿的确跟席宸势同水火，在对决场上打得难解难分，被不少同学目睹，对他们不熟的人难免有误会。
好在这条评论留言不多，似乎也没太多人注意。
柏没太放在心上，在席宸催促下从沙发上起身，翻出阿斯加尔医疗中心主治医生的号码，给对方发了条预约消息。