领军驻地停车场。
埃尔维斯刚帮柏把行李塞进车厢，忽然听到一阵脚步声，转头望去，见一群五大三粗的士官们正轰轰烈烈跑过来。
停车场值班卫兵大约是阻拦未果，跟在后面一边追一边破口大骂：“***，兔崽子，你***，哪个组的！造了反了！敢闯驻地停车场！你们长官是哪个！？”
埃尔维斯：“……”
他一眼便认出是自己麾下，心想，好，自己这个季度的军官奖金没了。
柏已经上了车，听闻动静探出头：“怎么了？”
埃尔维斯一把将柏按回去：“没事。”
跑在前头的士官都是体能绝佳的Alpha，约翰和哈瑞思也在其中，埃尔维斯怕柏应激，沉着脸朝所有人吼了一声：“都他妈给我就地立正！”
“……”
士官们对值班卫兵视若无睹，自家长官的命令却谁也不敢不听，一时间紧急站停，后面的人撞上前面的人，乌泱泱乱作一团。
值班卫兵追上来，看着眼前的阵仗：“安茹少校，您的队伍？”
埃尔维斯：“……”
丢人现眼。
还没来得及说什么，马尔科率先从人群中挣扎出来，赶在埃尔维斯开口之前：“报告长官，我们是来给教官道别的！”
埃尔维斯皱眉，一句“统统给老子滚蛋”在喉咙里卡了一会儿。
柏再次从车厢内探出头。
他望向十几步开外正在默默整理队形的士官们，讶然了一会儿，打开车门。
“你……”
埃尔维斯本想阻止，犹豫片刻，还是将柏放下了车。
原本乱糟糟的士官队伍刹那间静了一静。
柏任务结束，没再穿训练时的军装，恢复了日常的打扮——白色休闲衬衫配笔挺的西装长裤，腕上一只名贵手表，衬衫扎在做工精细的镶金皮带里，腰肢劲瘦，身材纤细修长。
他表情里残留着意外和茫然，干净的近乎有些学生气，蓝瞳清澈，皮肤雪白，下车时碎发被风卷起，随意用手拨了拨，阳光便闪过乱发，像碎金点缀在通透的白瓷上，举手投足间尽是温文尔雅的矜贵。
士官们看愣了。
没人不知道柏是安路易斯家的少爷，可……也没人知道，安路易斯少爷平日里是这样的。
柏在军团两个月，跟士官们过着一样灰头土脸的糙汉生活，从没有好好捯饬过。
连马尔科都半晌才回过神。
柏不明所以，转头问埃尔维斯：“他们刚刚说什么？”
坐在车上没听清。
埃尔维斯叹了口气：“士官们想跟你道别。”
柏以前没在军团待过，不知道还有临行道别这个传统，埃尔维斯刻意没告诉他，因为不想让柏再见到那么多Alpha。
柏又看向士官，目光掠过那些熟悉的脸孔，正想走过去，被埃尔维斯拦了一把。
埃尔维斯冲士官道：“列队！”
士官们迅速整理队伍。
埃尔维斯：“敬礼！”
士官们唰唰唰地举手致敬。
柏愣了片刻，明白过来，随即站直身体，冲士官们回礼。
埃尔维斯手一摆：“散吧。”
没有人动，士官们站的笔挺，眼神巴巴地望着柏。
埃尔维斯：“……”
没完了还。
他不敢让柏在这儿久留，士官们不觉，一群人气势汹汹，无意间散发的Alpha压迫对柏都是折磨。
埃尔维斯推着柏往车厢里塞：“时间不早了，赶紧启程吧。”
“教……教官。”
柏正要上车时，一个声音忽然从队伍中响起，柏转头一看，是哈瑞思。
哈瑞思神情有些局促，兀自从队伍中出列，似乎下了很大决心，当着所有人的面，忽然弯腰向柏鞠了一躬：“对、对不起。”
他思来想去，还是想给教官道个歉，否则即便继续在安路易斯军团待下去，也很难心安。
柏眉目缓了一下，正要说什么，站在队伍中的约翰也走出来，抿着唇，冲他鞠了一躬。
约翰的表情比哈瑞思更加局促，张了张口，却没能说出话，只是有些僵硬地直起身子，与柏对视了一眼，又仓促间转开，看向了旁边浑身冷冽的埃尔维斯少校。
埃尔维斯神色严厉，目光中充满了警告，示意两人不得再上前一步。
即便不了解柏的后遗症有多严重，从埃尔维斯少校紧张的态度中，两人也意识到自己这回究竟捅了多大篓子。
柏拍拍埃尔维斯的肩膀，示意对方放松，冲哈瑞思和约翰摆了摆手，眉眼弯了弯，攒出一道温和的笑意：“收下了，以后好好干吧。”
然后在埃尔维斯催促下转身上车。
“教、教官……”约翰最终还是开了口，他下意识往前一步，在埃尔维斯严峻的目光中又迅速把脚收回来，低声说，“对不起。”
柏微微一顿，看向他，笑道：“没事。”
随后转身钻进了车厢。
……
车辆远去，士官们在原地站了一会儿，最终纷纷散开。
约翰沉默地留在原地，直到有士官拍了他一把：“喂，走啦。”
“哦……好。”
约翰回过头，走了几步，又忍不住往回看了一眼。
车辆早已开出驻地，留下一道鲜明的车辙，扬起的灰尘都已经缓慢落下。
他心中依旧充满了不安，愧疚，甚至一时之间并不能完全理解柏为何就这样毫无芥蒂地跟他说了“没事”，却也感到了如释重负。
诸多情绪酝酿发酵，汇聚成一种难以言述的自惭形秽。
而那些经年累月汲汲营营起来的自负，骄傲，就在这种自惭形秽中被渐渐瓦解，像那些落地的灰尘，归为无声的平静。
约翰抿了抿唇，抬起头，跟上前方渐行渐远的队伍。
*
车辆一路颠簸，很快驶出了军区。
柏的暑假还有几天，他原本的计划是先回纽宾区，如席宸要求，到阿斯加尔医疗中心做一次全面体检，待身体好得差不多了，再回温斯庄园向外公汇报。
他给路易发消息，让对方预约阿斯加尔医疗中心的主治医生，又随手打开了平日里常看的网址。
一条新闻“唰”地从页面通知栏里蹦出：【克拉卡帕宫重大消息：女王病重，危在旦夕！】
柏：“？？！”
还没来得及点进去查看详情，手机铃“嗡”的一声，柏接到了席宸的电话。
“小柏？”听筒里传出席宸略显仓促的声音，“你在哪儿？能不能安排最快的时间，到克拉卡帕宫一趟，我已经通知了路易在宫门口接你。”
*
柏当天夜里赶到了克拉卡帕宫。
克拉卡帕宫夜里九点落锁，但路易从侧门将柏引了进去，途中无人，宫中侍卫似乎都已被屏退下去，路易一边走一边压低声音向柏解释：“女王的确病重，但绝没有如传闻所说危在旦夕，只是在接受治疗，一时半会儿没法露面回应外界消息，这新闻不知是哪条走狗透露的，惹得民间议论纷纷，亲王殿下不在，正好给了议院染指王权的机会。”
柏并不参与政务，但对帝国平静表面下的暗流汹涌多少有些了解，很快理清了关节：
席宸早在离开纽宾区前就告知过他女王抱病，但消息一直瞒得很紧，却不知被谁有意泄露了风声，而一直想从王室手中抠出点权力的议院趁舆论之机劝女王休养，明面上是关心女王身体，实则趁席宸不在，倒逼王室放权。
可王室与议院权责拉扯已久，任何一方权力一旦脱手，以后未必就能拿得回来。
柏问：“女王到底生的什么病？”
路易摇头，轻叹了一声：“胃癌。”
……
柏走进了女王的病房。
房间很大，正中间是一张颇具王室风格的华丽软床，地毯、茶几、装饰画、沙发、盛放百合的古典艺术花瓶……骤然望去跟寝宫毫无差别，除了床帘一侧立着的镀金输液架和几台颇显突兀的现代医疗仪器。
女王靠坐在床上，身边站着两个穿银灰色制服的女仆，还有一个面容威严、身材瘦削高挑的女官。
柏认得这个女官，是女王登基以来从未更换过的那位皇家首席秘书，名叫艾琳。
女仆为柏搬了张凳子，随后行礼退下，艾琳则向柏点了个头，一言不发，守卫般站在女王身畔。
柏向女王行礼，注意到对方比从前颇显瘦削的容貌——席宸授勋那会儿女王曾出席仪式，整个人还显得气满神足，短短几个月的时间，即便此刻的她依旧衣冠肃整，且为了遮盖病容似乎还施过粉黛，却掩不住骤然之间几近骇人的苍老与憔悴。
女王垂眸看他，淡淡道：“用不着多礼，席宸答应把你叫到这儿来，便知你俩的事无需我再多虑。”
柏微微一怔，心想，席宸答应？
女王话中有话，他不好多问，坐在凳子上安静垂听指示。
这么着急把他叫到这儿来，必不是随便唠家常的。
果然，女王也并未多跟他废话，同往常一样依旧是开门见山的聊法：“该说的路易都给你说过了，外界的新闻想必你也看过，那群心怀不轨的阁臣们，呵……贝尔福德，亏我也曾信过他，这老东西敢拿民间的议论，跟我要求代行王室职权，说什么民议纷然，让我保重身体，心里怕是恨不得我把能调动皇家属军的塔利亚族徽都交到他手里！”
柏沉默片刻，颔首应道：“安路易斯家族愿为王室效劳。”
女王唇角勾了勾：“你是聪明孩子，其实倒也不需要你特别做什么，议院无非是借着媒体的口风来试探我的态度，可我只是病了，不是死了，早晚还有露面的一天。”
说着，女王朝柏勾了勾手，示意他靠近些。
柏弯腰起身。
女王道：“这些年我虽不爱跟媒流记者们打交道，却也晓得这是一群什么样的苍蝇，你这样……”