连续半月有余，皇上几乎未涉足后宫半步。

于永慈宫内，皇上恭敬行礼：“请皇额娘安，皇额娘万福金安。”太后满含慈爱地注视皇上，轻声道：“起身吧。听淑妃讲，你近来心绪不佳？”皇上微微摇头。太后亦知皇上不愿以此等琐事烦扰自己，遂又道：“皇后亦提及你此次动了肝火，可是被何事所困扰？前朝之事，你亦莫要太过操劳，为娘唯愿你平安顺遂，如此便好。”言罢，抬手轻抚皇上面庞。

世间母爱大抵最为无私且细致入微。太后感慨：“你与你父皇何其相似，那坚毅的轮廓，深邃无垠的眼眸，还有那刚硬的性子。”皇上知晓太后又在思念父皇。皇太后虽已白发苍苍，然举手投足间仍散发着昔日风华绝代的余韵。皇上回应：“皇额娘还请保重身体，后宫诸事，儿臣自会妥善处置，心中有数。”

皇上唯有在太后跟前，才会稍显脆弱。月光清冷，寥寥数星孤悬天际，恰似皇上此刻心境，满是悲伤与寂寥。外表再刚强，人心终是血肉所铸。

行至桥畔，皇上听闻袅袅琴音传来，如泣如诉。夜已深沉，何人在此？皇上不禁思忖：会是她吗？难道是在等朕？皇上心绪不佳时，惯于在偏僻处漫步，不喜逢遇宫人，此习惯唯有纪芜知晓。

皇上本欲转身离去，然终究还是折回，行至一隐蔽角落。皇上驻足，林世贵亦不敢妄动。

琴音之中饱含愁苦，纪芜借此亦难纾解心中烦闷。她不解皇上为何不再见她，不听她一言解释，不给她丝毫开口之机。她满心懊悔，可皇上是否知晓？又或者，于皇上而言，她与旁人并无不同？一旦失望，便可随意舍弃？那往昔的浓情厚意又算什么？

纪芜手下不停，心绪愈发繁杂低落，满腔愤懑与相思皆无处倾诉。她抚琴之手愈发迅疾，“铮”地一声，琴弦崩断。小芷惊呼：“娘娘，您的手流血了！”纪芜仿若未觉疼痛，仍欲继续弹奏。小芷赶忙上前，泣道：“娘娘，莫要吓奴婢，如此下去，手会废的。何苦这般折磨自己？”

纪芜这才停手，对小芷说道：“许是本宫疯了，竟妄图求得他的原谅。”言罢，如雕塑般静坐，对着黑夜怔怔出神。

夜风寒凉，她身着素净单衣，披散的长发随风与衣袂共舞。良久，纪芜仿若自塑像中苏醒，对小芷道：“你可见后宫众人看向本宫的眼神？她们对本宫恨之入骨，本宫深陷漩涡，全然无力自保。世间之人，皆为利益往来。后宫女子自幼锦衣玉食，受最优渥的教养与教导，她们与本宫一样，踏入皇宫亦是为家族亲人谋福祉。她们比本宫勤勉，却无本宫这般幸运。本宫太过怯懦，连面见皇上的勇气都无，实是有负皇上，更愧对家人。亦不配皇上昔日的偏爱。”

纪芜呜咽悲切的哭声飘散于风中，在暗夜中添了几分惊悚，然她深陷其中，浑然不觉。小芷劝慰道：“娘娘，往昔之事已过，您并未有错，无需这般自责。您只需向皇上坦诚心意，皇上那般宠爱您，定会理解。娘娘可鼓起勇气再试一次？”

纪芜叹道：“这半月有余，本宫使尽浑身解数欲见皇上，皆遭拒。皇上定是伤透了心，本宫一时之间亦无他法。”小芷亦无言以对，只得道：“娘娘莫要哀伤，奴婢定不会弃娘娘而去，娘娘身边还有小芷。”

纪芜忽展笑颜，仿若云开见月，说道：“皇上本无义务原谅本宫。后宫女子皆盼皇上垂怜，本宫亦不能将皇上的偏爱视作理所当然。本宫不欲仅凭他人之爱苟活于世。费尽心思争来、抢来、斗来的皇上一时怜爱又能如何？人生漫漫，道阻且长。”

纪芜遥望长夜，深知自己深陷困境难以挣脱，唯有暂且隐忍，寻机破局。她又道：“当下，本宫唯有自立自强，方能庇护关心本宫之人，万不能累及你们。”纪芜暗自思量，若失了皇上宠爱，在这拜高踩低的宫中生存，非得设法立稳脚跟不可。

她在风中伫立许久，皇上亦凝视其背影许久。林世海见状，唯有暗自叹息，只觉此乃冤孽。皇上心中暗道：“这便是忏悔？分明是自暴自弃。还妄图自立门户，退路都已想好，当朕的后宫是何处？”