忆往昔，终究只是回忆的斑斓光影，而现实如冷峻高墙，矗立眼前，无法逃避。
待纪芜腿脚渐趋康复，那些赛马、射箭、鞠球、烤肉篝火、欢歌曼舞的欢乐时光，皆与她擦肩而过。然每日正午，皇上总会亲临，关切问询她的复原情形。
皇上未至，声已先闻：“闻林世贵言，你的脚已可下地缓行？”庭院众人赶忙跪地叩拜，向皇上请安。纪芜亦匆忙行礼。皇上继而打趣道：“闷于此处七八日，即将返程，诸多美景未览，趣事未涉，此乃大亏之事！”纪芜闻“亏”字，不禁哧哧而笑，如雏鸟啄米般点头应道：“委实大亏，此笔交易殊不划算！”皇上宠溺地轻刮其鼻梁，笑言：“走，朕携你四处观览。”言罢，于众目睽睽之下，纪芜身躯悬空，皇上竟将她抱起，径向门外走去。纪芜惊呼声起：“臣妾可自行缓行。”皇上却无放下之意。纪芜双颊羞红，以手掩面，透过指缝偷望，见众人目光齐聚，心中暗忖：此番羞煞人也，颜面尽失！
皇上抱行片刻，额头已现细密汗珠。纪芜忙以随身手绢，轻柔为皇上拭汗，心疼劝道：“皇上，放臣妾下来吧，您已抱行许久，歇息片刻为好。”皇上方将她放下，扶其于青龙寺台阶处站立，二人倚阶暂歇。四目相对间，皇上启唇：“可还记得朕首次抱你之时？”纪芜面红耳赤，脑海中浮现初次侍寝情景：皇上召她侍寝，她身着轻薄罗衣趋近，行礼抬头之际，被皇上一把揽入怀中，抱至床榻之上。皇上见她神色，轻敲其首，笑骂：“胡思乱想些什么！朕首次抱你，乃是在大觉寺。你醉酒错认朕为他人，后又失足落水，朕救你上岸，抱往斋房，彼时朕尚思忖如何对你负责。后你的小芷告知朕，你乃纪国公府嫡女。”纪芜忆起受封那日皇上之问，方觉诸事皆能契合。
纪芜一时语塞，她与皇上的相遇相知，宛如命运丝线交织，冥冥之中似有定数。良久，纪芜方道：“怪道府中寻觅救臣妾之人无果，原是皇上施援。皇上英雄救美，堪称佳话。”皇上凝视她的双眸，似笑非笑：“今日小嘴甚甜，可是担忧朕追查你的过往之事？”纪芜知此乃险题，忙道：“臣妾何来过往？唯那一回醉酒，恰被皇上撞见，酒果然误事。”皇上又问：“可知朕为何将你安置于永和宫？”纪芜心疑：“此中莫非另有隐情？”皇上缓声道：“那日你立朕前，朕总能嗅得你身畔若有若无的桃花幽芳，料想你定钟情桃花，而永和宫庭院恰有桃树一株。”纪芜疑道：“皇上当真敏锐，莫不是诓臣妾？”皇上瞥她一眼，佯嗔：“朕岂会编造此等琐事，博你这小女子欢心。”纪芜思忖片刻，亦觉有理：“皇上待臣妾这般殊异，臣妾可否视作皇上厚爱于我？”皇上沉默不语，纪芜暗忖，皇上心系天下，恐无暇顾及儿女情长，是自己唐突了。正欲转圜话题，皇上却附耳低语：“嗯。”纪芜惊愕转头，双唇竟相触。
夕阳余晖温柔洒落，晕染皇上周身，眉眼间似有星芒闪烁，整个人仿若被柔光笼罩。纪芜一时怔愣，旋即情难自禁，主动轻啄一下，旋即分开。毕竟侍从近旁，不可肆意妄为。皇上似意犹未尽，然亦知女子面皮薄，遂道：“起身站好，朕背你上去。”纪芜只得从命，她知晓需渐渐习惯皇上的宠溺。然每见皇上汗珠滚落，纪芜便挣扎欲下，皇上停步，沉声道：“若欲早下，莫要扭动，抱紧朕颈。”纪芜见皇上微恼，忙诺诺应道：“是，臣妾谨遵。”
又过半时辰，终至青龙寺云峰阁。纪芜如释重负，轻舒一口气：“总算抵达。”皇上又调侃：“你似比朕更觉疲累？”纪芜讪讪而笑，以掩尴尬，急令小芷递水，亲捧水杯喂与皇上。
而后，纪芜与皇上并肩坐于观景台，纪芜自然地将头靠于皇上肩头，皇上亦揽紧她的纤腰。此时夕阳绚烂夺目，霞光漫天，红若烈焰焚空，黄似流金泄地，乐游原的秀丽景致尽收眼底。纪芜心潮澎湃：此等自然盛景，定要深镌心间。此乃大千世界秀丽山河之一隅，亲眼得见，何等壮美，何等广袤！纪芜转眸凝视皇上神情，细察其眼眸，又伸指轻轻描摹。皇上亦任她所为。纪芜仿若觉此过程似皇上引领她长途跋涉，终在她眼前展开其心中画卷，似能心灵相通，共鸣回响。此刻，纪芜似能洞悉皇上内心的汹涌波涛。
纪芜慨然叹道：“皇上对臣妾的偏爱，臣妾恐将深陷其中，难以自拔。只恐此皆为虚幻梦境，一朝梦醒，皆成泡影。”言罢，一滴清泪滑落，滴于皇上手背，此乃感动之泪。皇上对纪芜的深情厚意，恐皇上自身亦为之动容。皇上轻柔为纪芜拭泪，叹道：“果真是爱哭的女子。你可愿珍惜与朕相伴的每分每秒？若你愿意，朕愿与你一生相守，不离不弃。”纪芜闻言，再次主动吻向皇上，以吻作答，情不知所起，一往而深。
纪芜心潮起伏，思绪悠悠：“倘若你并非皇上，我亦非芜贵嫔，我们仅为世间平凡夫妻，哪怕家境贫寒，一无所有，你只专属我纪芜一人，那将会是何等美妙之事啊！于那陋巷之中，仅有一方小院，几间茅屋，晨兴理荒秽，带月荷锄归。我们可相伴于田间陇畔，共赏四季更迭，春花秋月，夏萤冬雪，皆为你我二人独有的浪漫。”
纪芜微微仰头，凝视着皇上，眼中满是憧憬与深情：“我们无需理会宫廷纷争，亦不必受那繁文缛节束缚。闲暇时，你可在庭院为我植下满院桃花，我则于屋内为你缝补衣裳，煮茶炊饭。待儿孙绕膝，我们便可坐于桃树下向晚辈讲述我们曾经的点点滴滴，那些平凡却又珍贵的回忆，将伴随我们度过悠悠岁月，直至地老天荒。如此一生，虽无荣华富贵，却有最纯粹真挚的情感，那才是我心中最向往的生活模样。”