散朝之后，天子身着玄服，手握册子，背手站于乾清宫中。纪国公在林世贵太监引领下前来面圣，一路上，纪国公心中不免有些忐忑，暗自揣测皇上召见自己所为何事。

林世贵将纪国公引入殿内，纪国公当即跪下，向皇上行礼：“给皇上请安。”皇上和颜悦色道：“纪大人不必多礼，起身吧。”随即转头对林世贵吩咐：“给纪国公赐座。”纪国公赶忙又跪谢：“谢皇上恩典。”皇上开口说道：“纪大人乃我朝股肱之臣，如今令郎亦是出息非常，纪大人可得了个好帮手啊。”纪国公谦逊回应：“小儿尚需多多历练，臣自会严加管教，望他日后能尽忠报国，为社稷效力。”皇上微微点头：“朕深知卿家忠心不二，朕有意让他前往兵部历练。”纪国公连忙道：“多谢皇上赏识犬子，臣定当督促他不负圣恩。”

一番客套话说罢，便要切入正题。皇上神色凝重起来：“朕近来为百越之地倭寇侵扰一事忧心不已，纪大人对此想必亦有所耳闻。那帮宵小在沿海地区肆意作乱，百姓深受其害。卿家带兵经验丰富，朕欲请定国公前往百越统兵征讨，荡平海寇，纪国公意下如何？”纪国公心中明白，皇上既已召他前来，此事怕是已成定局，自己万不敢轻易拂逆圣意。于是跪地奏道：“臣谨遵圣命，即刻筹备兵马，定当誓死捍卫海疆，保全我大好河山，以报皇恩。”纪国公已年届知天命，然此刻依旧这般果敢，皇上见此亦有些动容，亲自上前扶起纪国公。

纪国公起身，又向皇上进言：“臣家中女眷幼子，还望陛下看在老臣的份上，多加眷顾。”言毕，欲再次行礼，却被皇上伸手拉住。皇上略作沉思，心想着纪国公最放心不下的，恐怕便是这一双儿女了。皇上缓缓道：“爱卿家的门风教养在京城堪称独树一帜。听闻府中私塾，不论嫡庶长幼、男女之别，乃至远亲近邻皆可入学就读。府中家学源远流长，底蕴深厚，贤才辈出，今科更是出了状元郎与探花郎。纪国公的胸襟气度非凡人可比，纪国公府的底蕴亦非寻常世家所能企及。”纪国公双手作揖，恭敬回道：“臣诚惶诚恐，感激涕零。承蒙圣上赞誉微臣家世，实乃臣家族无上之荣光。臣家世代蒙恩，皆以忠君报国为志，不敢有丝毫懈怠。臣家虽略有文墨之风，然皆仰仗圣上英明领导，方能传承发扬。臣等唯有倍加勤勉，不负圣望，为国家社稷略尽绵薄之力，臣再次叩谢圣恩。”

皇上随后坐回龙椅之上，示意纪国公用茶，自己亦浅啜两口，此乃欲长谈之意。当今圣上治国理政，意在推动新世家崛起，同时亦需以手段制衡老世家，使其为君所用。皇上放下茶盏，说道：“定国公莫要忧心，朕可将你府上嫡女接入宫中，封为贵人。”纪国公闻言一怔，一时未明皇上意图，未曾料到话题竟陡然转向此处。皇上见纪国公未有回应，遂问道：“国公这是不愿么？”纪国公怎料形势变化如此之快，他深知拒绝皇上可能引发严重后果，急忙放下茶杯，说道：“臣女承蒙皇恩，荣幸之至，愿为皇家效犬马之劳。”

纪国公回府之后，匆匆寻到纪母，说道：“皇上此次决心抗倭、加强边防，已定下由我出征，不日便要出发。”纪母面露惊色：“如此仓促？那我得赶紧为你筹备行装。”纪国公按住纪母的手，说道：“且不忙，尚有一事。”纪母心中一紧，疑惑地看向纪国公。纪国公继续道：“今日我谢恩之时，提及府中之事，皇上便提出要将阿芜接入宫中照看。”纪母急道：“你应允了？”话一出口，纪母便觉后悔，她亦知晓此事岂有拒绝之理，若拒绝，皇上不知会作何感想。纪国公无奈道：“阿芜与阿伟之事尚未公开，如今知晓的唯有我们两府。我实难寻出拒绝的理由，皇上文治武功、品貌俱佳，阿芜嫁与皇上亦不算委屈。”纪母一时不知所措，只得叹道：“我自是明白能得皇上垂青是阿芜的福气，然阿芜与阿伟的情意你亦清楚，如今这般情形，这两个孩子如何承受得住？”纪国公亦是连连叹息：“皇命难违，此乃这两个孩子的命数。”纪母说道：“此事还需与林家商议。本伟这孩子是我的亲侄子，林府情形我们亦是知根知底，我们两家本一直有意结亲，本伟与阿芜、成儿情谊深厚，原本我与林母商定近日便走结亲流程，这几日这孩子便要来提亲了，如今却该如何言说？”纪国公眉头紧皱，愁绪满怀，说道：“此刻事态紧急，我需在出发之前尽早过府与林府相商，你也尽早告知芜儿，芜儿是个明事理的好孩子，你要好生与她说。”