三年后。
一个气宇轩昂的年轻人走进客栈，将佩剑搁在桌上，掏出腰间银两在手中掂了掂：“小二，二两烧酒，半斤牛肉，再来两份你们这里的拿手好菜！”
“好嘞！客官您稍等！”小二收了钱，兴高采烈跑远了。
邻桌一对兄弟闻声，彼此交流了一个眼神。
弟弟朝这人扬了扬下巴，哥哥便搭话道：“这位兄弟气度不凡，一看便知定是位修为高深的侠士吧？”
这人扭头看向了兄弟二人，豪迈笑道：“哪里，兄台抬举了。在下不过一介散修，勉强糊口罢了，倒是二位看起来不似寻常。不知二位是？”
“在下英杰榜排行第二十，这个是我弟弟，排行第三十一。请问兄台……”
“在下英杰榜排行第二十五，姓温名良！”
三人皆是玄门中人，三言两语便熟络起来，宛若三个相见恨晚的兄弟，直聊到月上梢头才纷纷带着一身酒气，让小二在客栈中给他们各自安排了房间。
第二日一早，小二惦记着昨日那位叫温良的客人叮嘱过，说自己今日有要事需得早些出门，记得要叫醒他，便敲门道：“温公子，此刻已是辰时，您该起了。”
“叩叩叩——”
“温公子？”
敲门半晌，无人应答。小二只得轻轻将门推开。
木门吱呀一声响，小二正要进入房中，却见一个什么东西咕噜噜滚了出来，碰在小二脚上。
那小二眼神不大好，此时偏又光线昏暗，他便只当是客人的什么东西掉在了地上，弯腰想要捡起来。
谁料低下头去，却和一张死不瞑目的脑袋看了对眼——正是昨日才借宿此地的温良。
缺了脑袋的身子还在榻上躺着，走得大约不大舒坦，浑身上下没一块好皮，刀伤、鞭伤、烧伤遍布，手脚也都被摘下来扔在一边。
也不知是什么样的深仇大恨，才要狠心下这般死手。
床褥被鲜血染成红色，棉被一角搭在床沿，被红色浸透了，滴滴答答地在地上汇聚出了一片红色的小水洼。
脑袋从床沿一路滚到门口，画出了一条蜿蜒血路。
小二一口气没提上来，半晌才从嗓子里发出不似人声的尖叫：“出……出人命了！！！”
***
酒楼中，人声喧嚣，绝大部分人都在议论前些天新发生的一桩惨案。
“听说了么？摸约就是三日前，有个散修在客栈中不知怎得被人砍了脑袋！”
“怎知是被人，不是被妖兽？他们这些散修，为了抢灵筹不要命的，每年死在妖兽手下的修士数的过来么？”
“自然是被人！那人是在客栈中被杀，怎么可能是妖兽所为！”
“我倒是觉得……有没有可能是银湖宫宫主做的？”
“这……还真有可能！传闻这人暴戾非常，手段十分残忍！”
曾经的魔界银湖宫宫主，乃是四大魔将之一的空流霜。只是三年前，空流霜被顾延一剑斩杀，自此银湖宫与空流霜那远近闻名的艳骨阁便都空置了下来。
可就在大约一年前左右，一位修为不凡的修真界修士投靠魔尊，被魔尊封为四大魔将，不仅顶替了原先空流霜的位置，连银湖宫与艳骨阁也原封不动地继承了。
只是这一位新任银湖宫宫主神秘异常，每每出现必然戴一张面具，无人知其姓名相貌，只知此人性情冷戾，与空流霜性格截然相反，十分不喜喧嚣，武器是一柄玄铁长鞭。
而且不知这是不是历代艳骨阁主人的通病，此人与空流霜一样对顾延似乎十分感兴趣，曾放出狠话，说若有机会，定会将顾延关入艳骨阁中，好好折磨一番。
与此同时，二楼一处厢房中，一对兄弟相对而坐。
哥哥向弟弟举杯祝贺：“英杰榜上，三十名是个坎。一旦进入前三十，名次便不会再轻易改变。日后，你也是前三十了。”
弟弟笑着回应：“多谢兄长！若非有哥哥你帮我，我这名次怕来得没这么容易！”
二人碰杯，谁料这口酒尚未喝完，摊开在桌上的英杰榜便闪动了些许微光，上面的名次发生了变化。
弟弟的名字才刚刚不过在英杰榜第三十名的位置待了三天，便被挤下去，成了第三十一。
而三十名的位置，变成了两个字——林昇。
兄弟二人的面色皆是一变。
兄长面露凶光：“没关系。不管这个林昇是谁，杀了他就是。杀了他，这个位置仍旧是你的。”
弟弟却阴恻恻笑了笑，拦道：“若是林昇，倒不急着杀。”
兄长皱眉：“怎么，你认得这个人？”
“曾经的青州城首富独子，青涟山掌门最疼爱的小徒弟嘛。大名鼎鼎的林小少爷，把谁都不放在眼里，怎么会不认识？”
若是三年前，这么说倒也无可厚非。但如今，便颇具讽刺意味了——三年前顾延在修真界一场大闹，最终导致林家家毁人亡，青涟山全然覆灭。
如今，四大门派早变成了三大门派，再无人提及曾经的青涟山。
林昇这青涟山掌门的弟子，早已成了个笑话。
纵然三大门派一番严刑逼供，证明了他的确无辜；纵然他只用了三年时间，便从第一百名跃然进入前三十，这个速度可谓无人能及，但背地里，嘲讽之声仍旧不绝。
而曾经不可一世的林小少爷，也在这三年间饱尝人情冷暖，再没了往日的嚣张气焰。
兄长若有所思：“你想怎样？”
“排在我前面的人那么多，随便杀个谁，我都能进前三十。但林昇嘛……那么漂亮，杀了岂不可惜？”
“若他落到了我手里，我可得陪这位林小少爷，好，好，玩玩。”
这厢房窗户敞开，可将外头的街巷看个分明。
说曹操曹操到，二人正交谈，便见斜对面的小客栈走进一个身姿挺拔的年轻人来。
这家酒楼金碧辉煌，人满为患，那家小客栈却被挤在狭窄的小巷角落，看着便破败不堪。
那人身形瘦削，低眉敛目，一身青灰粗布衣，袖口与肘弯打了两个不明显的补丁，显出一副清贫相，正是曾到哪里都要金光闪闪的林小少爷林昇。
三年前他总趾高气昂，一身精致富贵气。如今经过了三年洗礼，收敛了一身锋芒，才让人瞧出他竟是一副极温润的相貌。
小二正无聊地用抹布扇苍蝇，见有人来，打个哈欠道：“客倌是要打尖还是住店？”
“住店，半个月。”林昇有气无力地从腰间摸出一个旧荷包，从中数出几枚铜钱。
青涟山覆灭后，林府一道跟着没落。树倒猢狲散，他自此没了归处，辗转流浪三年。
桥洞底下，野树丛中，哪里他都住过。
今日抢灵筹时受了重伤，所以才想找个舒适些的地方修养，这才决定忍痛住几天客栈。
小二掂着那些铜子：“这些钱只够住十天。”
“……那就十天。”
小二上下打量着这人，正要不耐烦，却看到被他单手捂住的腹部衣衫被洇湿一片，似有血迹渗出，震惊地瞪大了眼睛，不敢再多言，忙引人向客房走去。
这条小街很是繁华，城中往来不少修士，许多都认得林昇。方才一路走来，人群中不免会传出几声压低了的议论。
林昇充耳不闻，低垂着目光只走自己的路。
三年时光洗尽了他曾经咋咋呼呼的毛病，连他这样傲慢张狂的性子，也学会了沉默。
酒楼厢房中，兄弟二人一路目送着林昇走入小客栈中。
“真不愧是娇生惯养出来的娇贵少爷，瞧这细皮嫩肉的。”
弟弟咧开嘴，像个找到了新玩具的顽童般露出一个顽劣的笑：“哥哥，咱们去和这位林小少爷打声招呼吧。”
***
九天后。
“难得遇见熟人，喝一杯？”毂梁奕向沈长渊发出邀请。
沈长渊正要回绝，毂梁奕却看出他的意图，抢先道：“你不是一直想知道三年前，他临走前和我们说了什么吗。陪我喝两杯，我告诉你。”
沈长渊冷冷看着毂梁奕：“为何今日突然愿意说了？”
毂梁奕不答：“你且说要不要听。”
酒液入杯盏，盛着暖黄烛光一起在杯中摇晃。
看在毂梁奕肯说出实话的面子上，沈长渊总算舍得关心关心旁人的事情：“没和你妹妹一起？”
“她忙呢。我爹想让她将来做掌门，要学的东西可多了，成天跟着我小叔历练。哪跟我似的没什么正事，成天在外面瞎晃悠。”
沈长渊面无表情揭穿他：“可我听说是因为你这三年一直在跟踪林昇，你妹妹觉得这事很没品，才不愿意总和你一起。”
毂梁奕：“……”
毂梁奕：“有人说过你很不会聊天吗？”
三两杯酒下肚，毂梁奕叹道：“可惜我跟了他这么久，他还是不肯理我，最近还给跟丢了。”
沈长渊掀起眼皮：“你跟他，竟能跟丢？”
“我这不是怕他烦我么？不敢跟的太紧。大概八九天前，他来这附近抢灵筹受了些伤。我本来想来关心关心他的，谁料进了城，人就跟丢了，这么些天过去了，半点消息都没有。”
这两人三年来一直是这样的相处模式，沈长渊见怪不怪。
毂梁奕再如何，至少始终都能不远不近地跟着林昇。而他……
想到这里，沈长渊不由仰头灌下一口酒：“他既然能甩开你，说明这些年修为精进不少。”
“我是怕他遇到危险。”毂梁奕皱起眉头：“听说过韩氏兄弟么？听闻前些日子英杰榜二十五名的温良被人虐杀，就是在这附近。”
这件事沈长渊也有所耳闻：“你觉得是韩氏兄弟所为？”
“只是猜测罢了。我只是觉得这事未免太巧，怎么每次弟弟被挤下前三十，前三十中就必得死一个人，让他继续维持在三十名的位置上？林昇他……最近刚刚成了第三十。”
沈长渊虽不大会聊天，但此时却也难得地安慰道：“英杰榜上他的名字还在，就说明没事，不必多心。”
毂梁奕笑道：“你竟也会安慰人。我知道的，他虽这些年变了很多，但机灵着呢，没那么容易遇到危险。”
他说着，目光落在了沈长渊身上：“虽然我觉得温良一事是韩氏兄弟所为，但只是猜测而已，真相如何我并不知晓。且如今修真界流传最广的说法，其实都揣测，此事是新任银湖宫主做的。”
二人各怀鬼胎，几杯酒下肚，沈长渊便也看出毂梁奕心思，冷笑了一声。
却偏不顺着他的话头往下说：“那你怎么不怀疑银湖宫主？”
“因为听闻银湖宫主擅使一柄玄铁长鞭。”毂梁奕笑笑，审视地看着沈长渊：“我认识武器是长鞭的人，总觉得用鞭子的人，不会有兴致去做这种无聊的事。沈兄，你觉得呢？”