不好好在少轩城待着，顶风冒雪回到都城却不露面，若是寻欢作乐也罢，可事实明显并非如此。

仗着底下的人武功平平，柯夏几乎贴在南谌耳边，温热的气息拂过耳廓：“看什么呢？”

话音未落，南谌突然侧首，温凉的柔软的唇瓣不经意擦过柯夏脸颊。

柯夏碧绿的瞳孔骤然放大，整个人僵在原地。

“说什么呢？”南谌若无其事眨眨眼，眼底却藏着狡黠的笑意。

柯夏哪是闷声吃亏的性子，当即就要凑上去讨回来。

南谌笑着捂住他的嘴，修长的手指在对方耳畔轻轻掠过，红宝石耳坠亲昵地蹭着指尖。

见此，南谌眸色微暗，砗磲太过素净，配不上他野狗般张扬的气质，他该寻些璀璨的碧玺玛瑙，免得这傻子总往别人门前送。

发觉自己思维已经发散得太远，南谌淡定收回手，专心听着屋里的谈话。

女子和华荣裳差不多年纪，鼻高眼深，看着有几分边人血统，三人隐隐以她为主，葛二桂位于右手下方，另一名男人带着斗笠，连手也被层层包裹，半点皮肤不露。

葛二桂说:“那批火药不见了。”

女子问：“皇家猎苑挖出一批火药，你去看过了吗？”

葛二桂摇摇头：“舅舅嘱咐我暂时不能露面，皇帝那边不好交代。”

女子沉吟片刻后说：“陆哥，你找机会进一趟皇家猎苑，我打探到南谌被幽禁在阴山禁地当中，看看能不能想办法救他出来，不行的话……”

她顿了顿，仿佛下了一个极为艰难的决定：“只能在朝贡途中动手了。”

另外一个男人幅度很小地点了下头，算是认可。

听到这儿，南谌大概猜到这三人隶属哪一方了。

之后，这三人默然良久，女子再度启唇：“在那边传来消息前，不能让皇帝和云昭顺利结盟，为今之计不若是将计就计，不管那批火药来自何处，只要这件事一天没有结束，董末就一天不能回云昭，你们明白上面的意思吗？”

那二人微微颔首，葛二桂年轻的脸上满是严肃正经，透露着不符合他这个年纪的老练。

“只要云昭女帝同意皇帝的条件，牺牲一点人，他也不会在意的。”女子幽幽道。

笼中鸟短促的啼鸣一声，晨光从雕花窗棂间渗入，反射着柔和的黄光，渐渐攀上桌边饮水的茶壶，茶碟镀上一层金边，细尘在光柱里浮沉，待到日影移过女子优美的半张侧脸，整间屋子便彻底醒了过来。

密谈结束，几人做鸟兽散，南谌跟上葛二桂，让柯夏去盯女子的落脚点，柯夏不满，耍赖说浑身都痒，离不得他半步之遥。

说话时，他假作满不在乎觑着南谌脸色，偷瞄好几次都被抓个正着。

南谌笑得无奈，拿他没法子，只好招来一直跟在暗处的影卫，正好一人一个，盯得密不透风。

“主人！”柯夏猝不及防扑上来，本性毕露，拼命蹭着他的颈窝，感动得涕泗横流，“你对我太好了，我要跟你一辈子。”

南谌正注意着葛二桂诡秘的行踪，随口应道：“知道了，小野狗。”

耳边的叽叽喳喳一刻不停，南谌却少有地感到宁静，他知道柯夏不是没分寸的人，什么时候能出声，什么时候最好噤声，他比自己更清楚。

不多时，葛二桂钻进错综复杂的街坊，七拐八绕，最终停在一处低矮的平房前，警惕地环顾四周，从腰带摸出钥匙，闪身进了屋子。

贴在墙根处的南谌缓缓探头看向斑驳牌坊——“江北川”。

以“江”起头的牌坊名，都是驸马爷江蔚然名下的产业，此地位于雁回城西北方，只要家中薄有资产，都不会选择此处安家。

街道上污秽横流，空气中弥漫着令人作呕的腐臭，雁回城的贫苦百姓基本都聚集在此地，是皇帝默许，也是全城人共同努力的结果。

平房四面围墙，没有屋脊，这里的房屋都是如此，像一个个错落有致的棺材。

北苍百姓适应了百年如一日的寒冷，房屋窗户在冬天都封得严严实实，只有晚上睡觉会留出一点缝隙。

今天阳光不错，有些平房打开了半扇窗户透透气，结果没过多久，还是老老实实关上了，无他，街上的味道甚至比密不透风的家里还臭。

身为平安王的侄儿，葛二桂自己本身还是押粮司，不至于混得这么差，只能住在这种鱼龙混杂之地。

南谌没有贸然打草惊蛇，记下位置后就悄声离去。

走出臭烘烘的街道，柯夏憋得脸色发青，猛然张大嘴大口喘息，低头嗅了嗅刚穿上的春衫，顿时被混杂着熏香与骚臭的气味呛得直翻白眼。

“你闻不到吗？”他崩溃地说。

南谌忍俊不禁：“闻不到，我闭气了。”

“怎么不早说！”柯夏愣了愣，委屈控诉。

不仅没想到，他还反过来责怪南谌不提醒自己，颇有恃宠而骄的意思。

说着说着，一夜未眠的困意袭上心头，柯夏仰头打了个大大的哈欠，被头顶日光刺得闭上了眼。

南谌借坡下驴说：“累了，找个地方歇一歇再回宫。”

深巷窄门，无人问津的小酒馆，老板哈欠连天，收拾着日复一日摆出的桌椅摆凳，遥遥看见两个人影逼近，停了手中动作，虎视眈眈盯着来人。

来人却掠过他,径直走向旁边的客栈。

老板困惑地挠了挠脑袋，盯着两人的背影皱眉，心底一丝丝不对劲逐渐蔓延开来。

客栈又小又旧，好在陈设简单整洁，还算亮堂，掌柜撑着柜台拨弄算盘，店里只有一个虎头虎脑的小二，见有客人来，将抹布往肩上一甩，颠颠跑上前热情地问：“二位客官，是打尖儿还是住店？”

闻声，掌柜心不在焉抬了下眼皮，或许还没看清什么，又低下头去继续看账本，即使账本干净得不用翻页。

南谌温声道：“两间房，两桶热水，一桌酒菜。”

小二乐呵呵点头，扯着背巾躬身弯腰殷勤引路：“得嘞，客官楼上请。”

柯夏忽地扯住南谌衣袖：“我们没钱，开一间就行。”他信誓旦旦要打地铺，誓死保护主人，又絮絮叨叨说起流浪时幕天席地的往事。

南谌岂会不知他的心思？却还是纵容地改了主意，而且即便他不答应，柯夏也会强行挤进他的屋里，乃至于床上。

小二一副见多识广的模样，仍是笑眯眯的，并不着急，等他们商量好了才动脚。

楼梯嘎吱作响，南谌回头扫了眼破旧的柜台，至始至终把他们当成透明人的掌柜似有所感，抬眼望去却什么也没发现，三人的身影消失在楼梯拐角。

奔波一整晚，彻夜未曾阖眼，过了几天好日子的柯夏直呼遭受虐待，又饿又困，一口咬在南谌脖子上，眼皮重有千斤，但肚子饿得实在睡不着。

厢房虽简朴，但胜在敞亮干净，当柯夏饿得直啃南谌脖子时，小二适时送来了热水。

“进。”南谌脱下斗篷，顺手将埋在自己脖颈的人推远。

第二桶水同样来得很快，随后掌柜亲自端来酒菜，三菜一汤，浊酒一壶。

不着痕迹打量了南谌好一会儿，目光在后者腕间佛珠上停留片刻，掌柜试探道：“客官有些面生，不是本城人吧？”

南谌和和气气地笑了：“不是。”

“哦……”掌柜又问，“客官手持佛珠，可修禅心？”

红光闪动，柯夏困顿地掀了掀眼皮，用手去拨弄佛珠，好让他人看得更加分明。

南谌低笑一声，握住柯夏的手缓缓抽出，薄唇轻启：“檀香易染红尘味，不若血珀映冰心。我非居士，掌柜也非商人。”

闻言，掌柜如遭当头一棒，冷汗涔涔而下，哆哆嗦嗦下拜：“不知楼主大驾光临……”

“田老请起。”南谌虚扶一把，“是在下拜访来迟，田公莫要怪罪才是。”

“是、是。”田问捏住袖子一角，低眉抬手揩了揩汗水。

“还有件事劳烦田公。”

“但凭楼主吩咐。”

“烦请唤长孙前辈前来。”南谌垂眸，神色未明，顺手把离得近的一块酱肉夹到柯夏碗里，丝毫不掩饰他对柯夏的特殊。

田问连连点头答应，退出房门时险些绊倒，忘了房门紧闭，后背猛地撞上门，吓得他头也不敢抬，手忙脚乱打开门退了出去，轻轻将房门重新合上。

出了客栈，田问直奔隔壁酒馆，一掌狠狠拍在小桌上，脆弱的木桌应声四分五裂，木屑飞溅，急匆匆从屋里跑出来的老板面露异色，张嘴便骂：“田舍老！你今天吃炮仗了？！”

“北冥楼主亲至，你定然早就见过他！为何不事先知会我！”

霎时间，长孙春来的气焰灭了一大半，讪笑着后退数步，缩着脖子伸长两条胳膊任他打砸：“动火伤肝，田老弟消消气，随便砸！老哥我只知道楼主来了雁回城，上次在寒舍稍坐片刻，要说长相……田老弟，不是老哥哥哄骗你，我是真没敢看啊。”

“哼！”田问从鼻孔里喷出两条白气，火冒三丈，“走吧，今儿个老弟就让你见识见识楼主的庐山真面目。”

“这是何意哇？”长孙春来脚下生根，几欲先走又不得章法。

“少废话！”田问冷笑连连，揪住他衣领，朝右后方自己的客栈弯起了大拇指，“去吧，楼主点名要见你。”

长孙春来面如土色，欲哭无泪，双腿发软地被拽向那间似乎变得遥不可及的客栈。