元安家住偏郊，院落比寻常农家大些，院北为堂屋，东西两侧可住人，东侧主屋连着厨房，院内批把树亭亭如盖，下有石桌石凳，虽不如富贵人家精致舒适，可也算是别有一番野趣。

柳远泽却没有踏足屋内一步，他面色冷硬，元安倒的热茶放在手边，碰也没碰，就这么沉默坐在院内石凳上，不发一言。

柳折清只觉头痛，不知道这人怎么突然来了，他心思一转，悄悄地在桌下捏了下元安掌心，示意他配合。然后“哎呦”一声，身子一歪躺倒在元安怀里，故作虚弱道：“今儿不知道哪儿刮的妖风，老邪乎了，吹得我头疼，长陵快给我揉揉。”

元安失笑，食指按在他太阳穴，徐徐按压打圈，柳折清满意朝他怀里窝了窝，换成个更舒服的姿势，然后一挑眉朝着柳远泽挑衅道：“哥，你说是吧？”

就差把“什么风把你吹来了，有话快说，说完就滚。”写在脸上。

柳远泽与柳折清面容有几分相似，他年纪稍长，但还不到三十，眉心却已有皱纹，鬓角零星白发，显然平日思虑甚多。他看不惯柳折清的作风，可也没把元安放在眼里，只沉声对柳折清道：“跟我回家。”

“爹都叫我滚了，你还操哪门子心？”柳折清稀奇，他这个大哥平日里管着柳家的生意，忙得脚不沾地，除了逢年过节根本见不着人影，怎么突然有这闲心管他在哪。

柳远泽扫了他一眼，压住性子解释：“齐掌柜说你去拿药。”

这句话没头没脑，柳折清态度却软下去。他幼时身体不好，药吃的比饭都多，请来的大夫郎中都摇头，说活不过十岁。直到九岁那年被云游的师傅带走，七年后归家，虽说荒废了学业，却再也没吃过药，如今陡然听说他去拿药，必然是担心他旧病又犯了。

齐郎中必然是想摸清买药之事，派人送信去柳府，偏偏留了个心眼，瞒住柳折清是替别人拿药，想看柳远泽慌乱之下是否会露马脚。

柳折清暗骂声老滑头，然后一指元安：“喏你如今也瞧见了，药是替长陵拿的，他如今不能视物，我自然要陪在他身边。”

柳远泽却态度更为强硬：“不行，你今日必须跟我回去。”

元安在一旁，柳远泽不肯深说。他见柳折清不从，直接站起身，一把擒住柳折清手腕，就要将他拽走，袍袖翻飞直接带翻热茶，茶汤洇湿石桌，杯子骨碌碌从桌沿滚落。

柳折清没动，眼睛一瞬不瞬盯着自己大哥，嘴角勾起一抹惋惜的微笑，柳远泽却只觉自己的手被铁钳捏住了一般，半点动弹不得。

元安一手制住柳远泽，另一手迅疾如风，接住半空中的茶杯：“在下家贫，过日子不容易。茶不喝就算了，杯子还是留给我吧，柳老板若想谈，就坐下好好聊，若不想谈……”

元安加重手劲，淡淡道：“那就莫怪我送客了。”

柳远泽这才正眼看元安，他从前只当自家弟弟胡闹，才跟个破落猎户纠缠不清，没想到此人手上有几分本事。他冷哼一声，登时用力甩开元安，掸了掸袖袍，眼含不屑：“我们柳家的事，哪容得外人听？”

“谁是外人？你掺和我们小俩口还有理了？！”柳折清一听这话，立时瞪圆凤眼，怒气冲冲反驳。

元安轻柔地按住柳折清的肩膀，以免他激动得跳起来，他不欲和柳折清的兄长起冲突，起身就要离开：“你自己解决，我出门转转。”

“如此也好。”柳远泽勉强点头，今日之事不能引人注目，他连护卫也没带，强行带走柳折清已不可能。

柳折清却一把扯住元安，寒声道：“你一个瞎子走什么走？！哪有主人出门避开的道理，直接送客吧。”

院落里此时气氛紧张，柳氏两兄弟相互对峙。柳折清笑容挂在嘴角，眉宇间却是不经意间流露出戾气，神色相当坚定，柳远泽今日必须带走他，因而也不肯退让。

柳折清紧紧抓着元安，朝柳远泽轻扬下巴：“哥，能说吗？”

柳远泽知道今日若不当着元安面说清楚，柳折清不会走，他沉着脸，半晌吐出一个触目惊心的词：“瘟疫。”

瘟疫，国之大患，轻则一城覆灭，重则国家动荡，钟鸣鼎食之家动辄覆族而丧，而荆室蓬户更是尸横荒野，生者十不存一，惨烈异常。

元安眉心一跳，几乎感到一阵彻骨的寒意从脚底升起：“能肯定吗？”

柳折清却知道此事绝无转圜，他哥做事从来都是十分说七分，他能说瘟疫，那必然是疫病已经开始蔓延。

既然最重要的已经说出口，柳远泽便没有必要隐瞒：“死者生前发热，症状与伤寒相似，可退热后，颈部肿大，腋下股间生核溃烂，不过一日咳血而亡。”

说起此病凶险，连柳远泽都忍不住微微变色：“其人妻子速报医馆，可不到三日居然同症而亡，周边七户人家皆相继发热。”

元安突然发问：“这第一位死者可否身材矮短，是个苦工？”

“正是。”柳远泽稍显诧异，随即脸色惊变：“你们遇见过？”他上下打量两人，见两人气色尚佳，不似染病才放下心。

元安长叹一声：“在鸿宾楼遇见过。”当时此人对面坐的是位行商，若此次疫病如此迅猛，那人也难逃一死。

可行商每日游走于市集，鱼龙混杂，官府没收到消息，要么只是当作普通伤寒发作，匆匆掩埋下葬，要么就是已经出城，死在半路，无论如何疫病怕是早已不受控。

柳折清回想今日城里闹市中，众人嬉闹围聚在一起讨论王府凶案，却不知道周身已危机四伏，他一字一顿说道：“城内没有贴告示。”

“知县大人担心放出消息，民心大乱，中有暴民必定生事，反而不利防疫。”柳远泽不紧不慢回答。

“所以他趁机联合富商，提前收购治疗瘟疫所需的药材，怕医馆看出端倪，甚至不惜买断所有药材，若非无粮太明显，恐怕粮店也早就被人搬空了吧！”柳折清语调越来越冷，真是好毒辣的手段。

“你在怪我？”柳远泽勃然大怒：“你以为我不做，他们就会停手吗？！虎狼在前，我不过是捡些残羹。”

“你们赚的是百姓的买命钱！”元安厉声道，才知道柳折清今早为何迟迟不归。

“幼稚！这已经不是太平盛世了，这是乱世！”柳远泽高声呵斥，随机怔住。“乱世”，他也没有想到自己会说出这个词，但近日横亘在心头的忧虑终于找到了源头。

太平两百多年，乱世终于要来了。

他疲惫地扶额：“乱世，是要吃人的。你不吃人，人就要吃你，柳家不动手，只会比那些贫民死得更快。”

元安虽然眼盲，但心不盲，他摇头：“不，你说的都是借口，柳家想当刀俎，焉知不是鱼肉。”

“知县想怎么处理这批药材？”柳折清突然出声打断两人。

柳远泽犹豫片刻，终究把自己知道的消息透露出来：“知县已经向朝廷禀报疫情，请求发放赈银，建安济坊用以安置病人，再派医师问诊赠药。”

“到时候你们再抬高药材价格，官府再勉为其难买下。若是疫病控制得当，我们的好知县白花花十万雪花银塞入腰包，美名他得，钱财他拿。”

“柳家背了骂名，一个不慎就要被知县大人充作奸商贼子拉去砍了脑袋，既平息了众怒，又解决了后顾之忧。”柳折清冷笑数声：“大哥，不是我说，你可真是做了笔好生意。”

“非常之时非常手段，其他九家富商豪族要做，柳家就必须也做。”柳远泽不置可否，与虎谋皮，岂能不冒风险。

“我有个法子。”元安想起那日在鸿宾楼偷听到的两人的谈话，心中有了谋划，他先跟柳远泽确认：“咱们知县心思全在药材上，我猜沿县的药材也早有人去收购。”

柳远泽没吱声，意思已经表现得很明显。

“若是疫病，这批药材必然不够。”元安继续说道：”知县胆子大，可没大到天上去，还未敢对粮店下手，如今河信郡大旱，正是缺粮之际。”

“河信郡乃是大郡，若疫病尚未蔓延，草药必定充足，你押粮前往河信郡换药，一来一往要一月，先让知县赚上一笔，到时候再救民于水火，柳家可才算是真正保住了。”

柳远泽眼神一亮，对元安刮目相看，此法既能解河信郡燃眉之急，又能替三山镇留下活命的草药，对柳家百利而无一害，他追问：“你所说的河信郡大旱饥荒可否属实？”

“不知。”元安干脆道，他也是从那个行商口中所闻，不过那人言之凿凿，应该有九成把握，他歪头：“这一路遥远，灾民流散，凶险异常，柳大公子要赌吗？”

商人好赌，三分利可做，七分利便敢以命相搏，柳远泽心中已有成算，不过他忽生一问：“若按你所说，用粮换药，三山镇到时候粮食不够了怎么办？”

柳折清听了许久，此时语调冷漠阴森：“瘟疫，会死人，死的人多了就够吃了。”

听到如此骇人的说法，门墙外突然传出哐当异响，像是有人惊慌下不小心踢到瓦罐。

柳远泽怒喝：“什么人？”

只听见一阵慌忙的脚步，柳泽远追出门外，远远只能看见一个身影仓皇逃窜，已是追不上了。元安蹲下身，在刚才那人躲藏的地方轻嗅了下：“药坊的味道。”

柳折清挑眉：“大哥，你把尾巴带来了。”

柳泽远脸色沉了沉，终究放松下来：“怕是齐掌柜的人，就按你们说的办，河信郡换药一事，需要医馆的人搭手，我正好去找齐掌柜商议，料想他也不会不同意。”

他看了下并肩而立的两人，妥协道：“三山镇已经不安全，我已经把柳家家眷送往城外，今日你们也跟着出城去。”显然是勉强把元安算作自己人。

“那你怎么办？”柳折清皱眉。

“河信郡的事，我亲自去督办。”此时关系重大，柳远泽自然是不放心别人。

“那我也不走。”

“胡闹！你留在这里干什么。”柳远泽恨不得一巴掌把自己这个弟弟扇醒，这是发犟的时候吗？

“柳家的人都走了，知县难道不会察觉到有异。”还不待柳远泽心怀愧疚，以为自己误会了弟弟一片纯孝之心。柳折清就抱着元安的胳膊，撇嘴道：“更何况我家长陵眼还伤着，哪儿也去不了，他不走我是打死也不会走的。”

柳远泽铁青着脸，他再管这个混账他就不姓柳，一摔袖怒气冲冲地走了。