“娘娘……”
喜儿的声音从身后响起。
周皇后未束发，满头青丝如瀑落下，就只是那么浅淡又凉薄地回眸望了一眼。
喜儿对上皇后娘娘的目光，不仅没有被那双眼中的凉薄灼伤，反而心疼不已。
她还是没忍住，持伞靠近了树下的人，一边抬手给阿愿撑着伞，一边拍落阿愿肩头的雪，轻声道：“娘娘外面实在是太冷了，您到底在看什么？”
明明喜儿才是那个十五六的小姑娘，却拿出了哄人的架势，耐心地哄着她家皇后娘娘。
皇后娘娘的目光乍看是凉薄的，可仔细一瞧又是空洞茫然的，就像是被人世沧桑掏空了内里的一尊琉璃。
——痛也不知，喜也不知。
喜儿继续哄道：“是奴婢话多，奴婢只是觉得娘娘是一个很好很好的人，想……想知道原因，让娘娘高兴点。”
对方呆滞的目光终于有了一丝转动，哑声开口，说话很慢，“我……看着很不开心吗？”
“嗯嗯。”
喜儿点头。
何止是不开心，她的娘娘明明是痛苦不已。
“娘娘，不要藏在心里好不好？郝御医说您的心疾这两年越发严重了。”
“越发严重了吗？可我控制不住。”
阿愿说着，不知不觉双泪无声落下，目光却毫无焦距，就像是隔着幕天席地的雪望向千里之外的什么人，“喜儿，我好想一个人……”
想念到第一次知道肝肠寸断这四字，会在经年累月后让人疼痛到麻木，连心疾的疼痛都在那刻骨的思念下显得微不足道。
噗通一声，身影倒地。
“娘娘！”
喜儿慌张地接住昏迷的阿愿，两人一起摔倒在地上。
屋檐下的沈栀意和程如锦吓坏了，抬脚就冲了出去，宫女和侍卫们也纷纷围了上来。
周皇后病重的密报第一时间出现了华京各大世家的桌案上，如同一滴火落进了沸腾的油锅里，所有蛰伏的、隐秘的、肮脏的心思和计划终于等到了一个时机。
华京八大世家之一，袁府。
袁己道扶额坐在案边，听着满屋子世家“一把手”“二把手”争执不休。
所谓“一把手”，都是一群四五十岁的老头子，家族中最固执的掌权者，谁也不服谁，吵得最凶，而“二把手”多为家中嫡子，一个个肥头大耳，被家族活生生养成了酒囊饭袋，笑呵呵地在旁边看热闹。
论年纪，袁己道虽是袁家家主，却也是年轻一辈的，二十六七的年纪就能掌控整个袁家，算得上年轻一辈的翘楚。
可“翘楚”如今看着书房内的乌烟瘴气，忽地明白了皇后娘娘为何要如此大费周章地削弱世家。
“三世而止，那妖后好大的口气！我们这些人家族的功勋和地位都是祖上挣来的，她有什么资格废除世袭罔替？！”
“后宫乱政本就是大忌，何况妖后人品恶毒，她可是连自己的母家都不曾放过，纵容义弟放火烧伤自己的亲妹，据说独孤小姐瘫痪在床，只靠一口气活着，何其残忍！”
“哼，哪门子的义弟？上官文御一个嚣张跋扈的毛头小子，有什么资格封相，有什么资格与沈相平起平坐！贱民烂命！”
“既然妖后病重，这就是我们最好的机会，己道你也说两句，咱们是不是该动手了？”
最后出声的老家主把矛头转到了书房主座上的灰袍公子身上。
袁己道抬起一双疲倦到满是血丝的双眼，咬着牙再度沉声强调道：“动手？呵，诸位叔伯是当陛下死了，还是当钟羽王提不起刀了？”
这话一出，一群老家伙又不干了。
“己道，不是我说，你们这些小辈就是缺少了一些魄力，陛下和钟羽王远在千里外的战场上，如今妖后病重，她身边的龙卫又被悉数派出，跟在她身边的只剩禁军和羽卫，又离宫去了山寺，这可是动手的千载良机啊！”
“方家主，”袁己道闭了闭眼，连满腔火气都带着一股无力，“皇后素善心计谋策，她前脚刚提出‘三世而止’的策令，意欲削弱世家，后脚就去了青城寺，继而病重，你不觉得这就像给世家布好的陷阱吗？”
削弱世家的政令尚需要按部就班地推行，处置谋逆的叛贼可就快多了。
这时候就看谁先沉不住气冒头，先杀鸡儆猴，后面再推行“三世而止”的策令自然就容易了。
袁己道是个有脑子的人，他不像做那只“鸡”，奈何穿同一条裤子的盟友都是又恶毒又蠢笨的棒槌。
“我不赞同以‘清君侧’的名头用武力清除皇后，皇后身体本就不好，让她不知不觉‘病逝’才是最稳妥的方法。”
李家家主闻言就急了，“病逝？病逝再稳妥也要有个时间，问题是我们最缺的就是时间，妖后出手素来雷厉风行，一旦错过良机，让她行了先手，世家倾塌不过转瞬！”
袁己道脸色一沉，冷声道：“若是用了兵变一计，陛下来日还朝，你等欲如何解释？”
“可以解释。”
角落里一直未参与争论的老者开了口。
众人齐齐看向他，都多了几分恭敬，只因这人姓沈。
老者站起身，朝书案后的袁己道作了个揖，不卑不亢道：“我代我家主人表个态，若能诛杀妖后，我家主人手中有能保全诸位的东西，陛下也不能不从。”
袁己道眯眼注视着老者，猜出了一二，即便陛下能应付……
“那钟羽王呢？”
此问一出，满屋鸦雀无声。
袁己道见状，忽地摇头笑了，“钟羽王现在能这么好脾气地帮大周打天下，那是因为皇后娘娘还活着！阎罗凶煞尚有佛龛罩着，束之锁之，所以相安太平。即便沈相手中的东西能威慑陛下，我不相信能威胁到钟羽王。恶鬼出笼，天下殃之！”
李家家主觉得荒谬，嗤鼻道：“便是钟羽王对妖后还有感情，能到什么份上？若是陛下都不计较，他还敢剑指华京，攻进皇城杀了我等不成？”
袁己道淡淡瞥了其一眼，“你怎知不会？”
后者一噎，随之后背一寒。
袁己道：“五年前，正阳门下，袁某还担御前侍卫之职时，见识过钟羽王是怎么一步一剑杀进宫的。当年先帝尚在，忠义情分尚在，顾偿没做成乱臣贼子，但这五年来钟羽王杀人屠城，军功高垒，却也不择手段，你们觉得以如今钟羽王的行事性情，他做不来这乱臣贼子吗？”
“诸位不要忘了，街头巷尾谈野史秘闻，都要道一句——钟羽王深爱其妻！”
那是天下人皆知的爱意。
比剑指天下、纵横九州的杀意更澎湃。
众人默不作声，无言以对。
沈氏老者做沉思状，再次开口，“我家主子的意思是，两计同行，既杀皇后，亦杀钟羽王。待到钟羽王收服卫国，中原六国唯剩楚国未破，便是没有了钟羽王，举我大周之力还讨伐不了一个楚国吗？钟羽王没了价值，妖后和震主之王皆可除之。”
袁己道闻之微怔，深深看了沈氏老者片刻，才觉得荒谬又觉讽刺地摇了摇头，笑道：“己道以为沈相素来高风亮节，却没想到也能出此毒计。”
这场密谈一直到后半夜才结束，等几大世家的人都走了，袁己道乘了一顶小轿出府，直奔养在春阳巷的外室住所。
外室秦娘子是个聪明伶俐的，袁己道一进门，她就看出来男人眉宇的郁结，温柔小意地煮茶倒酒、红袖添香的伺候着，直到云雨之后才开始套男人的话。
秦娘子听了，在床榻之间盈盈笑道：“妾身当是什么让官人这般心烦，小事而已，好解决。”
袁己道闻言挑眉，颇有不悦道：“小事？我自认天赋一流，文武双全，却被家族琐事困在这内宅和朝堂之间，我原本是欲从军的……想他袁武，不过是出自袁家旁了不知多少代的一脉，如今杀场功勋卓越，是钟羽王的心腹，他日回京必受重封，我却要守着这腐朽没落的袁家到死，费尽心思去杀一个为大周征战四方的王爷和一个功在社稷的弱女子。”
他不甘。
秦娘子巧笑盼兮地哄道：“官人别急。”
“你说好解决，怎么解决？”
“一路不通，另寻他路就是，既然官人都说了世家愚昧，不堪为盟友，何不换一个？皇后娘娘如何？官人不也时常称赞皇后娘娘的心胸开阔、谋略过人吗？”
袁己道闻言两眼一瞪，“你要我背叛家族？”
“何须背叛？只需给自己留下进退两步路，不管是谁赢，反正最后官人和袁家安然无恙便是。”
袁己道微愣，继而眼睛一眯，像是想到了什么。
……
翌日，青城寺。
“怎么又病了？”
禅房之中，一身深紫色蟒袍的睿王坐在碳炉旁，金贵的手加着碳火，圣人菩提一般精致的眉眼总能轻易获得人的好感。
但那是对旁人而言。
门口候着的羽卫是两个年轻人，时不时会偷瞄几眼屋里，目光除了落在那位芝兰玉树的睿王身上，更多是看向盛阙——龙卫和羽卫公认武力值第一的统领。
他们很少在这位统领身上看到那样紧绷的姿态，肃白的手时刻放在腰侧的刀上，眼神冰冷得好像随时会斩下睿王的头颅。
“我推荐的那位大夫医术比起郝御医只高不低，在治病这方面我断不会害你，你为何总是放不下戒心？”
屏风隔开内室和外室，软榻上的女子裹着厚厚的雪色大氅，脸蛋却比那大氅还要白上几分，澄娘陪在她身边，手中拿着木梳，一点点地替她梳着发。
阿愿的精神很差，眼眸低垂，不住地咳嗽着，“咳咳咳……王爷理解错了，无关戒心，只是厌恶。”
帝昕看着纱影朦胧的屏风，目光洞穿屏风落在阿愿身上，笑道：“你这样说，我可要伤心了，我就想不明白了，明明我与陛下是亲兄弟，而他做得更过分，你为何独独这么讨厌我？五年过去了，皇兄都已经默许我可以前往封地，你却始终抓着我不放？就因为当年我派人刺杀过顾偿？”
一刹那，床榻上病弱的美人目光一厉，如刀刃般寒彻的目光看向帝昕。
后者叹息一笑，“不提顾偿，你连看都不看我一眼……”
说着，他微寒的目光扫了一眼正在给阿愿梳发的澄娘，“不如你让我给你梳个发吧，就梳一回，以后我都老老实实待在华京，如何？”
屏风后传来轻寒声，“其实先帝选错了继承人，诸皇子之中你和他才是最像的，同样的伪善。”
“我当你是在夸我了。”
帝昕像是听到什么知己良言，喜得眉开眼笑，甚至低低笑出了声。
“我就说外面哪来的那么多侍卫敢和禁军对峙，原来是皇兄来了。”
是少年朝气蓬勃又不失锐利的声音。
——帝允。
十七岁的四皇子帝允，亦是大周的允王殿下。
当年御书房高台下被叛军挟持的羸弱少年，已经褪去了满身阴郁，抽条般长高的身形不失力量，云袍广袖，宽肩窄腰，跨进门时弯眉带笑，带着少年人的朝气和锋利。
“母后……”
“母后……”
稚气软乎的声音响起，与帝允一同而来的还有两个尚没他腿长的小娃娃。
前者穿着明黄的太子衣袍，是年仅六岁的大周太子，孟代绾拼尽性命为帝尧生下的皇长子，后来过继到皇后名下，成了大周名正言顺的嫡长子，大周太子。
小太子负着小手，迈进了屋里，一脸肃然，最先皱眉看向自己的睿皇叔。
——气势初凝，少年老成。
后者是个小姑娘，眼睛亮得像月亮，提着青绿色的小衣裙，梳着两个馒头揪揪，圆头圆脸，配上过得严严实实的绿斗篷，活脱脱一个甜馅的青团。
大周最尊贵的小公主，周武帝最宠爱的孩子，封号“元”。
“元”字历来只用于帝王，可小公主尚未满月，周武帝就已赐下封号，就好像皇室所有的礼制、帝王所有的独尊，在大周的皇后娘娘面前都会灰飞烟灭。
——那是后世，是青史，都不得不承认的偏爱。
小太子负手走到帝昕身侧，仰头看着正在给炉重加碳的人，蹙起小眉头道：“皇叔，你的脸皮怎么能这么厚？母后明明不喜欢你，你为什么总是往母后身前凑？”
帝昕笑着用沾了黑碳的手刮了一下小太子的鼻尖，“小家伙是真不怕皇叔有朝一日谋朝