骄阳似火，空气中翻滚着扭曲的热浪。
陈必声感觉自己也要被这烈日烤焦，豆大的汗珠一滴滴从额角滑落。
他已顾不得什么体面，抬起袖子胡乱抹了一把脸，对着身旁的护卫低声恳求，“烦请再去向成王殿下通报一声，在下有要事想要求见殿下。”
护卫面带笑容，亲切地说道：“殿下尚在休息，请陈县令稍候片刻。”
此言一出，陈必声只觉头皮发胀，几近昏厥。
今日自天光微亮，他便一直在成王的房门口候着。
陈必声几乎磨破了自己的嘴皮子，无论他请求见成王多少次，得到的也只是“请陈县令稍候片刻”那翻来覆去的同一句话。
若不是因为现在成王身边没能安插自己人，又何至于见他一面都这般困难？
匪徒袭击一事发生后，成王身侧乃至整个县衙的守卫全部换成了成王自己带来的人。
这些护卫只听成王一人号令。偏生他们对自己的态度亲切之极，也不好对着他们发脾气。
陈必声满腔的怨气只能往肚子里咽。
他愤恨地想，若不是那位大人现在对自己很是敷衍，又岂会低声下气来求这小皇子？
陈县给那位大人提供原材料，大人则给他们一种特殊的粉末。
这种粉末能让人延年益寿，返老还童。每次服用下粉末，陈必声都能清晰的感受到一股热流涌入心脏，四肢百骸俱暖。
仿佛令人如坠云间，□□。
起初，陈必声并不相信这粉末能让人返老还童，从自己实际的服用情况来看，顶多是能让人在精神上得到舒缓。
可久而久之，听得旁人频频夸他“陈大人风采依旧”“必声兄和初见之时无甚区别，依旧是意气风发少年郎”，他才终于肯相信，这粉末能够让人变得更年轻。
如今他年逾花甲，但揽镜自视，却不过四十许人的模样。
自此，他便一头扎进和那位大人的合作之中。只是自己这边热切盼望长期合作之时，那位大人的态度却逐渐冷了下来。
自己派人送去的数十封书信，只能偶尔得一两封回复。
最近更是直接退回了他的来信。
言下之意，自不必明说。
陈必声不愿坐以待毙，山不见我，我自见山。
除了那位大人外，自己也需要寻找新的合作对象。而这其中的第一步，便是面见成王，亲自请罪。
“陈大人，殿下有请。”护卫的轻唤将他从思绪中惊醒。
陈必声急忙整理衣袍，推门而入时，被满室的凉意惊得一颤。
屋内陈设焕然一新，显然是依照成王的喜好重新装饰了一番。房屋正中摆放冰鉴，氤氲的寒气裹着果香沁人。
玉冠束发的青年支肘倚在屋内的榻上。
墨色长袍上繁密的暗金花纹随着他伸手取果的动作若隐若现，玉冠束着的头发却纹丝不乱。这般松而不散的姿态，尽显天家威仪。
陈必声不由自主地低头擦汗，唯恐将暑气带入屋内，冒犯成王殿下。
“下官陈县县令陈必声，参见成王殿下。”
“陈县令快请起。”成王语气温和，接着问向身旁的护卫，“外面这般热的天，你们怎能让老人家站这许久，也不来叫醒我？”
“老......老人家？”陈必声脸色僵了僵，心头暗恼。
年轻人仗着父辈势头就自以为是，目中无人，还总爱装腔作势。就和自己那侄子一样，翅膀硬了都记不清姓什么。
老人家？自己一点都不显老。等他到我这般年纪，还不知道会变成什么可笑的样子。
话虽如此，不过眼下有求于成王，倒也只能咬牙隐忍。
陈必声想也不想，又扑通一声在成王面前跪下，陈述己罪。
“下官罪该万死，竟让流匪一事惊扰殿下。幸得苍天护佑，殿下安然无恙。”他说着又低伏几分，“若殿下贵体有损，陈某万死难辞其咎。”
说罢，便长跪于地下。
“陈大人对大启的忠心，本王自入弋江郡以来便看在眼里。”成王从榻上起身，虚扶起陈必声。
“朝廷已派专人前来剿匪，想必不日便能将那伙土匪剿灭。”成王眼波一转，“自然，也能救回恒甫。”
陈必声殷切道：“下官的子侄陈平安定当全力配合朝廷的安排，早日救出王大人。”
成王笑道，“若令侄此次立功，本王定将上报朝廷。该擢升的功名，该赐下的赏赐，半分都不会短少。”
“殿下！”陈必声语气一转，神情急迫，“下官此次前来，就是请求殿下不要向朝廷汇报剿匪一事的详情。”
话音一落，屋内一时极静，只能听见冰鉴内冰块融化成水的嘀嗒声。
“有趣。”成王笑着看向地上伏着的陈必声，“本王为何要帮你欺瞒父皇？难不成你竟想欺上瞒下，胆子未免也太大了吧？”
陈必声重重地磕了几个头，抬头看向成王之时，已是泪流满面。
“下官......下官实在是有不得已的苦衷啊。”
看着成王未出言阻止，陈必声便自顾自地说了下去。
“成王殿下您是知道的，永州乃王相故里。陈县作为新政推行的场所，自当是拼尽全力践行王相的主张。”
“新政起初成效颇丰，农户再也不需要去找商贾高利贷款，县中银钱也多了起来，这一切本都在朝好的方向发展。”
陈必声抬袖拭泪，神情复杂，“有的农户却只沉浸在自己的一亩三分地中，全然不体会朝廷和王相的苦心，而是态度强硬的拒绝。甚至暗中煽动闹事，终致祸乱。殿下您说，朝廷愿意救济百姓，帮他们度过难关，这有什么不好？”
成王微微点头，示意陈必声继续说下去。
“县里有的同僚或系忧心过甚，见那些乡民不懂王相新政深意，言辞交锋间有时难免如父母训斥孩童。偶有肢体冲撞致人微恙，县里都已经妥善的补偿了他们。怎奈却有不安分之人借机在背后屡生事端，纠众遁入山中......”
“听陈县令所言，本王倒觉得你不必如此自责，此事全系刁民不知好歹，又和县令有何关系？”
“殿下宽仁。”陈必声痛心疾首，声泪俱下，“殿下宽仁，不肯苛责在下。但陈某人仍犯有二罪。”
“陈某身为地方官，治下百姓不能安居乐业，而选择落草为寇，此一罪也。手下官员操之过急，手段失当，他们犯下的错误也就是我这个县令犯下的错误，此二罪也。一切虽出于赤诚之心，但下官仍该当受罚。”
“县令的苦衷，本王已尽数知晓。但若如已实情汇报给朝廷，父皇英明，也未必不能理解陈县令的苦衷。”
“殿下万万不可！”陈必声心头一跳，忙不迭出言制止，心道成王当真是年轻，看不清当今陛下的心意，自己不妨稍微提点他一二。
“成王殿下，下官有一二肺腑之言，想要说与殿下听。”
“陈县令不妨直言。”
“殿下身在临阳，想必比下官看的更清楚。王相在陛下面前炙手可热，甚至......”陈必声小心抬头，欲言又止的看向成王。
“甚至信任王相，远超我这位皇子。”成王爽朗一笑。
“下官失言。”陈必声近了成王两步，小声道：“下官在陈县也曾听闻，虽然朝廷中不少世家保守派反对新政，但下官斗胆揣测圣意，陛下是希望变的。王相是陛下用来对抗的世家的利刃，新政就是武器，陈县这块地就是战场。”
陈必声低声急语，“陛下推行新政势在必行。陈县作为首要试点，说是新政最重要的一步尝试也不为过。因此，陈县的新政只能成功，不许失败！”
成王默然，片刻后轻声念道：“只能成功，不许失败吗......”
“是啊，殿下。”陈必声语气坚定，“现在朝廷之上变是趋势，听说连世家之首的谢家也没有出面反对王相变法，殿下又何必跑去陛下面前触这个霉头呢？”
“现如今朝廷只知出现陈县出现匪患一事，却未将之与新政相连。那么我们不妨就让匪患是匪患，新政是新政，二者间不存在任何的关联。”
看着面前成王的表情稍显犹豫，似有动摇，陈必声又道：“殿下不必过于忧虑，这新政却是有实打实的好处。正如下官先前所言，新政实施后，陈县银钱丰盈。除上交给朝廷的赋税外，仍有一笔额外的收入。”
陈必声又一叩首，“下官愿意将陈县盈余尽数献与殿下，以助殿下日后大业。下官知道，成王殿下文韬武略皆远胜宫内皇后娘娘的平王，又深得陛下信赖。永州大多是我陈姓之人，永州诸人愿意誓死追随成王陛下。”
成王轻笑不语，神情不可置否。
落在陈必声耳里，他却知此事已成大半，只需自己最后再推一把。
“成王殿下，陛下如此看重我永州，其实还有一原因。”
他珍重的从衣袖中掏出一物，双手呈给成王。
“此药名为金枝，有延年益寿之功效，陛下近来甚为喜爱此物。”
成王瞥了一眼，不紧不慢道：“从药何处得来？”
陈必声躬身，“此乃王相暗自交予我永州诸人进献给陛下。”