紫云观坐落在霍山山腰，青瓦白墙掩映在苍翠的松柏之间，石昧一从齐城回来就被吕水子抓到后山闭关，美其名曰“补课”，实则是重铸石昧身上的封印。

闭关的日子比想象中难熬，每天除了打坐就是喝药，苦得石昧舌根发麻。

封印像一根烧红的铁丝，在经脉里一寸寸推进，最痛苦时，石昧咬着毛巾，因为太过用力，鲜血染红了整条毛巾。

出关时，已是春和景明，石昧推开静室大门，春风裹挟着玉兰花的香气铺面而来，恍如隔世。

道观的青石板路上落着几片花瓣，石昧慢悠悠往卧房走去。因为是早课时间，一路上只遇见几位来上香参拜的善信（香客）。

石昧推开卧房房门，算了下时间，刚好可以睡个回笼觉，就看到自己床上放着一个文件袋。

“就知道你会在这里。”

吕临的声音从身后传来，石昧转身，只见吕临倚在门框上，一身藏青色道袍，木簪束发。

“早课，不可能。”他好不容易出关，不能再掉进早课这个“深渊”。

“不抓你去上早课，师父让我盯着你出关。”吕临走进房间，示意石昧拿起文件袋，“看看这个。”

石昧打开文件袋，里面有一沓照片，照片里是一个趴在床上的人，后背布满黑色溃烂，黏稠的液体顺着侧腰往下淌，即使是照片，仿佛也能闻到那股腐臭味道。石昧皱眉，快速翻过所有照片：“怎么回事？”

“一个村，两个月死了十三个人，死者有一个共同特征。”吕临点了点照片中的黑色，“包村干部例行巡查时才发现，村民不让上报，差点把人扣下，好说歹说才放他离开。”

“师父，怎么说？”石昧翻看着手中的照片，心中的不适感越来越强烈。

“你是知道的，对于这种找死的人，她连看都不想看，只不过委托人之前帮观里处理过一点事，欠人家人情，所以最后就是咱们两个难兄难弟来处理这件事了。”吕临拍拍石昧的肩膀，一脸惺惺相惜。

“出发时间？”

“现在。”吕临看了眼手表，“车已经在山下等着了。”

石昧匆匆往背包里塞了两件换洗衣服，突然停下了动作，他转头看向正在检查装备的吕临，脸上带着几分犹豫：“南流景，消息……”

“你闭关这段时间他打过两次电话。”吕临看了他一眼，手上动作没停，“南家接手了齐城那个案子，不过南流景被禁足了。”

“禁足？”石昧有些诧异。

吕临耸耸肩：“南家族老们的意思。齐城那件事把他们吓得不轻，勒令南流景不准出衡山半步。”

再次听到南流景的消息，石昧才惊觉齐城之旅只过了一个月，他却觉得已经过了好久好久，久到有些想不起南流景的样貌，只有淡淡崖柏香萦绕在鼻息间。

两人下山时，一辆银色面包车正停靠在路边。

“两位道长，初次见面，我是清河村的包村干部陈永寿，你们叫我老陈就行。”看到两人的身影，包村干部老陈连忙下车迎接，黝黑的脸上带着疲惫的笑容，“辛苦两位道长跑一趟了。”

“这是乡里新来的选调生小李，平时都是跟我一起开展工作。”老陈拉开车门时，驾驶座上戴着黑框眼镜的年轻人局促地点了点头，他额角有块青黑，眼下挂着浓重的黑眼圈。

虽说是隔壁省，但清河村处在两省交界处，离霍山只有两个多小时的车程，只是清河村在山上，车只能开到山脚下。

两个多小时的车程虽说不长，但中间还要经过一段盘山公路，石昧坐在后座，透过挡风玻璃看着盘旋而上的山路。右侧是峭壁，左侧为悬崖。

老陈坐在副驾驶，转身看向后排，声音因为颠簸而颤抖，“我在清河村开展工作少说也有五年了，这两年才跟村里人混熟，还是第一次遇到这种事。”

“村里平时和外界有联系吗？”

“这么说吧，这个村可以算是‘现代版桃花源’，几乎与世隔绝。“老陈从公文包里取出磨损严重的笔记本，“整个村子里只有村长家有一台电话，每次去走访，手机收不到信号是常有的事……快打方向盘！”

面包车经过一个窄弯，车身擦着护栏堪堪通过，小李握住方向盘的手指节泛白，额头冒出一层冷汗。

一车人都惊出一身冷汗，若是老陈没有出声提醒，后果不堪设想。

“放松，这边山路就这样，走多了就习惯了。”老陈出声安慰道。

石昧、吕临还算镇定，只是小李看上去处在崩溃边缘，紧握方向盘的手微微颤抖，为了保证安全，换老陈开车。

“上个月例行巡查时，我们就发现少了五个人。”小李推了推眼镜，翻开笔记本，声音还有些抑制不住的颤抖，“明明都是八十多岁的老人，村民却说他们进山采药了。”

老陈开着车，接着小李的话说道：“我们也不信他们是进山采药，但是村里人咬定了，我们也只能这么统计。”

吕临点头表示理解。

“这个月又少了八个，问起来说法都不一样。王婶说她男人去县城打工了，刘二却说看见他去后山砍柴。”小李叹了口气，从公文包里又拿出一沓照片，“前天我们借口检查危房，进了王婶家，在她家发现了这个。”

石昧接过照片，正是之前吕临给自己看过的那几张。

“我们刚拍完，王婶的儿子就冲了进来。”小李声音发紧，神色明显紧张起来，“村里人把我们绑了起来关在祠堂里，威胁我们不准把这件事说出去，否则……”

小李的话没有说完，但可想而知，当时情况对一个初出社会的年轻人有多么恐怖。

“我有个同学在省医院工作。”老陈摸出一包皱巴巴的香烟，看了眼后视镜，又扔回杂物盒，“他说这种症状之前从来没有见过，还给我和小李做了体检和筛查，但是什么也没有查出来。”

路上交流着情况，很快就到了离清河村最近的镇上，从镇上到清河村汽车开不进去，只能换乘三轮。

三轮车在泥路上颠簸了最后一程，就在石昧要吐在车斗里时，终于停在了山脚下。石昧跳下车时，鞋子立刻陷在湿软的泥洼里，发出“咕唧”一声响。

“从这儿开始就得不行了。”老陈指了蜿蜒向上的羊肠小道，“刚下过雨，路不好走。”

石昧抬头望去，被雨水洗过的山峦青翠欲滴，雾气像轻纱一样缠绕在半山腰。山道上的泥土还泛着水光，几处陡坡已经被雨水冲刷出了沟壑。

石昧调整了下登山包的背带，默默为自己打气，但还是没办法骗自己，他真的不喜欢爬山。

“走吧。”吕临已经整装待发，手里拄着一根不知从哪里捡来的木棍。

前半程还算顺利。石昧跟在队伍后面，小心避开路上打滑的石块。但很快，后背就被汗水浸透，登山包仿佛装了铅块，背带勒得锁骨生疼。

“歇会儿。”石昧出声申请，停在一块凸出的岩石旁，大口喘着气，山风一吹，只觉泛起一阵凉意。

吕临递过水壶：“听陈主任说，还有三分之二的路程，你能行吗？”

石昧灌了口水，点点头：“可以，五分钟。”

天色渐晚，石昧不敢耽误太久，很快再度上路。越往上爬，山路越陡。有几段几乎要手脚并用，手指抠进泥地里才能稳住身体。石昧的裤脚早已溅满泥浆，山中其实还有些凉意，但他已经满头大汗，汗水顺着鬓角往下淌，在下巴汇成水珠滴落。

“看到村子了！”老陈在前方喊道。

石昧抬头望去，透过竹林看到山坳里散落的几十户人家。炊烟从灰瓦屋顶升起，在夕阳映照下泛着淡淡的金色。

他长舒一口气，却突然闻到风中夹杂着一丝异味，像是腐烂的肉混合着某种草药的味道。他看向吕临，对方显然也察觉到了不对劲。

吕临不动声色地取出罗盘，铜质指针正在剧烈颤动。

“不对劲。”石昧小声说，但老陈已经快步走向村口。他与吕临对视一眼，加快脚步跟了上去。

村口石碑上，“清河村”三个字已经模糊不清，一条青石板路通往村口，村口杉树下，几个手持锄头、镰刀的村民挡住了去路。为首的是一位拄着拐杖的老人。

“老陈！”老人重重跺了下拐杖，声音中气十足，“你答应过的！”

石昧借着最后一缕天光打量着面前的人。老人莫约七八十岁，身形佝偻，一身粗布衣裳洗得发白。

“李叔，我没上报。”老陈上前两步，语气恳切，“这么多年下来，你还不了解我吗？答应你们的事我哪件没做到？村子出了事，我也难受，肯定不能坐视不管。”

李叔眯起眼，视线在石昧和吕临身上来回扫视：“这两个人是什么情况？”

老陈顺势接茬道：“这两位是紫云观的道长，专程来处理……那件事的。”

“紫云观？”李叔突然开口。

吕临拱手行礼：“紫云观弟子吕临，略通医理，受陈先生所托，前来医治病患。”

石昧站在吕临身后，一同行礼。

李叔沉默许久，就在石昧以为要被赶出村的时候，终于开口：“我给你们七天时间，七天以后，无论结果如何，都要离开村子。”

李叔转身走回村子，人群默默分开一条路，石昧一行人穿过人群，跟在李叔身后，两旁村民视线集中在他们身上，眼中满是敌意。

李叔的院子在村子中央，三间瓦房围成的小院收拾得很干净。房檐下挂着成串的红辣椒，在暮色中像凝固的血滴。

石昧跨过被磨得光滑的门槛，门轴发出刺耳的“吱呀”声，堂屋里弥漫着一股混杂着霉菌和草药的陈旧气息。

“坐吧。”李叔敲了敲黄铜烟锅，烟灰簌簌落在青砖地上，从烟袋面拈起一撮烟丝，轻轻揉搓后填入烟锅。

老陈动作麻利，喊小李一起搬来两条长凳。

“李叔，关于村里那些病人……”吕临坐在长凳上，长凳发出不堪重负的声响。

“七天。”老人没有回答，自顾自说道，“给你们七天时间是看在你们是紫云观的人，这不是你们能插手的事情。你们自便吧，不要乱走。”

说罢，起身回了里屋，留下石昧等人面面相觑。