红昭听了钱司景一番话，气得额头上青筋直跳，但他还是强忍着怒气，冷笑一声道：“城主的意思是，以往狼烟城中风调雨顺，全都是仰仗献祭童女得来的？今年献祭了两次都不成，所以城主才上表皇上，让本国师前来与河神商量商量？”
“正是如此。”钱司景毫不犹豫，斩钉截铁地回答道。
红昭唇角的笑意愈发深了：“既然这样，不知城主何时有空，能带着本国师过去看一看啊。”
钱司景赶忙应道：“国师今晚且好好休息，养足精神，明日一早，下官就带国师前往祭祀台。”
当晚，钱司景准备了极丰盛的晚宴，餐桌上摆满各种珍馐佳肴，众人酒足饭饱之后，还有舞姬翩翩起舞为其助兴，红昭看着这奢华的场面，笑着调侃道：“你这个城主，日子过得比本国师还要逍遥自在啊！”
钱司景自然听得出国师话里有话，他连忙解释道：“下官平日里一向勤俭朴素，只是国师不辞辛劳，从丰城赶来，下官理应尽一尽东道主的情谊，好生款待国师。”
红昭眼瞧钱司景为人狡猾，自然不会轻易相信他的话。
夜半时分，红昭趁着月色，循着潺潺的水声，独自一人悄悄来到了以城为名的狼烟河。
他骑着马缓缓走到堤坝附近，马蹄踏在土质松软的堤坝上，红昭瞬间就察觉到了异样。
他当即翻身下马，蹲下、身来，捻起一把泥土仔细查看，这才发现，修缮堤坝所使用的材料竟只是寻常的枯草壤土，而并非是更加坚固耐用的黏土、泥沙和碎石。
如此脆弱的枯草壤土，又怎能承受住洪水的巨大冲击力？
红昭心中已然明了，想来，朝廷拨下来用于修缮堤坝的银两，都被这个钱司景中饱私囊了……
钱司景身为一城之主，却假公济私，以活人祭祀，随便哪一样拿出来，他都罪无可恕，死不足惜！
这便是红昭厌恶他人的原因，人性浅薄，多为自私自利，贪婪无度、愚昧无知，可怜又可恨……
翌日?清晨。
钱司景一眼就瞧见了红昭官靴上的泥点子，他心中虽有疑惑，却也不敢多问半句，他与红昭一同用过早饭，便带着人前往祭祀台。
祭祀台坐落于狼烟河的最上游，建造得高大雄伟，气势恢宏，毫不夸张地讲，祭祀台的奢华程度，丝毫不亚于皇宫里的祈福台。
只不过，祈福台的用途是观测天象，为帝王卜挂，为百姓谋福；而眼前这座祭祀台，却是以少女的鲜血铸就，凭她是谁，从如此高的地方坠落下去，也绝无生还的可能。
红昭站在祭祀台上，凝视着河面，河水看似汹涌，却又仿佛暗藏着无尽的神秘，他微微一笑，道：“本国师这便替城主向河神问个究竟，问一问这河神因何而怒！”
“国师，”
钱司景恭敬地躬身行礼，“下官这就去准备祭服。”
“无需麻烦，”红昭摆手拒绝，而后说道：“心中敬畏神明，远比身着华服、装模作样更重要。”
说着，红昭那双潋滟的桃花眸轻轻闭上，他绕过钱司景的身子，开始缓缓踱步，起初步伐缓慢，而后逐渐加快，整个过程极为诡异，看似毫无规律可言，实则却暗藏玄机。
过了半晌，红昭终于在钱司景身后三步的位置停住了：“河神明示，你的心不诚，今年献祭的童女为河神所不喜，河神点名城主要献祭自己的亲女儿，方能平息河神之怒！”
“这怎么可以，下官只有一个女儿啊，国师，您看能不能……”
他的女儿是女儿，别人的女儿却只能用作祭祀？
闻言，红昭心中怒火更盛，钱司景的话未说完，红昭便猛然睁开双眼，眼神中满是愤怒与决绝。
他伸手狠狠扼住钱司景的脖子，唇角勾起一抹冰冷的笑意，一字一顿地说道：“城主若实在舍不得自己的亲生女儿，那不妨以身祭河，效果也是一样的，来日，本国师自会向皇上禀明城主的所作所为。”
话音刚落，红昭毫不犹豫地将钱司景从百尺高台上抛了下去，紧接着，他微微勾了勾唇角，神色平静如同波澜不兴的湖面，缓缓自语道：“钱司景，你觉得取你性命的是本国师，还是吃人的河神呢？”
没过多久，城主不慎坠入狼烟河的消息便传得沸沸扬扬。
红昭拟好了信件，却并不急于传回朝中，而是暂代城主之职，他下令毁掉吞人命的祭祀台，也抄没了前任城主钱司景的家产，并将这些财产用于采购修缮堤坝的优质材料。
此刻，红昭一心想着，要尽快处理完这边的事务，早些回去，给苏桃一个意想不到的惊喜……
红昭仔细算计着时日，估计着信件送到皇上手中，不出四日后，自己便可以返回丰城。
而北狄皇依据收到信件的具体时间，经过仔细推断，预估红昭最快也需六、七日，方能赶回朝中。
北狄皇一直苦苦等待的时机，也终于要到了！
翟加泽违背圣意，其心可诛，只是，当前朝中选拔青年才俊，还需要一些时间，眼下，翟加泽还有些许用处，暂且先留他一命，然而，他的妹妹翟亦宁却不能再留了。
北狄皇早已筹谋好一个万全之策，先以皇后的名义邀请苏桃入宫，只待苏桃一到，他便立即下令将其扣留在宫内。
倘若苏桃在严刑拷打之下，主动攀咬国师，便暂且留下苏桃的性命，只等国师归来，让国师亲眼看到苏桃的恶劣行径，届时，国师在盛怒之下，甚至无需士兵动手。
倘若苏桃坚决不肯将国师卷入其中，那就把翟亦宁的死嫁祸给苏桃，先一步将苏桃除掉，再告知国师这一既定事实，毕竟死人无法开口辩解。
苏桃无论如何都难逃一死，只有这样，才能彻底消除潜在的隐患。
——
那一日，丰城细雨飘飞，翟亦宁死在了苏桃进宫的前夕。
而苏桃，前脚刚踏入皇宫，便被禁卫军直接扣下了。
她不明就里，又唯恐稍有不慎连累红昭，因而并未做出反抗。
直到苏桃被带到北狄皇面前，被迫双膝跪地，北狄皇面色阴沉，冷冷地问道：“孤且问问你，苏虎、苏豹、苏林可是你的亲兄长？”
苏桃这才心下了然，北狄皇分明是揣着答案与她确认，她神色坦然，不卑不亢地回答：“正是！”
“混账东西！你竟敢拿着孤，拿着整个北狄当猴儿耍？”
北狄皇怒不可遏，只气得下巴上的赘肉不住地颤抖。
紧接着，他目光凶狠地问道：“国师可曾知晓你的身份？”
“国师并不知晓。”苏桃毫不犹豫的回答。
北狄皇神情满是不耐，挥了挥手，大声喝道：“拖出去，严刑伺候，孤要听她说实话！”
夜色渐渐深了，狱卒前来禀报：“启禀皇上，那女人骨头硬的很，即便受尽酷刑，却还是反反复复只说两句话，国师并不知晓她的身份，她一直都在利用国师。”
“等等，利用？”
北狄皇敏锐地抓住这个关键词，在他心里，如国师那般高傲的人物，利用他，比出卖他更加可恨。
“吊着苏桃一口气，别让她死透了。”北狄皇语气平淡，却透着不容置疑的命令。
与此同时，苏桃迟迟未归，这令翠竹心中愈发焦躁不安，她私下找到苏永诚，神色焦急地说道：“公子，国师夫人辰时便去了皇宫，可直到现在都没能回来，眼下，国师不在府上，奴婢实在不知道该怎么办，还请公子及时拿个主意。”
苏永诚听后，眉头紧紧皱起。
他当即召集府上所有蝼蚁，严肃下令：“国师独自前往狼烟城，临行前吩咐我等务必护住夫人周全，如今夫人被接入皇宫，深夜未归，所有蝼蚁听我命令，蝼蚁十号、蝼蚁九号，你二人即刻骑上快马，赶去接应国师；蝼蚁五号、蝼蚁六号，明日一早随我前往皇宫，问个明白！”
翌日。
苏永诚代国师询问，国师夫人因何彻夜未归，北狄皇派人传来的答复称，皇后娘娘与国师夫人相谈甚欢，于是，便将人留在宫内歇息了。
苏永诚自然不会相信这漏洞百出的说辞，然而，国师尚未归来，倘若他此刻贸然带人冲进皇宫，也实在名不正言不顺，况且，国师若知道他行事这般莽撞，定然会责怪他对苏姑娘关心过甚，坏了规矩……
苏永诚一时陷入进退两难的困境，他对前来传话的人说道：“你且回去转告皇上，倘若国师夫人有丝毫闪失，北狄的天可就要变了！”
另一边，蝼蚁十号与蝼蚁九号顺利接应到了红昭，随后将发生的事情一五一十地告知了他。
难怪，红昭这几日总感觉心口憋闷难受，原来是苏桃被困皇宫。
红昭归心似箭地赶回丰城，连府门都没进，便匆忙吩咐道：“蝼蚁十号，你即刻去告诉苏永诚，召集所有蝼蚁在皇宫集合，见机行事！”