香炉悠悠吐出一缕青烟。
沉香、鹿衔草，还有南海龙涎香。
冷冽又腥甜。
盛湛的眼珠像浸在冰水里的琉璃珠，澄澈得找不出一丝杂质。
“孙儿愚见，可让方卯协查织造局案。”
“嗯？” 枯指搭在龙头杖上，敲了敲。
“孙儿以为，万不能让户部借此事独大。方卯既力主新法，正好协助郭岘制衡古长青。”
“呵，呵呵。” 老皇帝忽地冷笑。
盛湛心头一颤，连忙跪地垂首。
他额发扫过乌金砖，老皇帝的龙袍下摆正映入他眼里。
升龙刺绣张着爪，仿佛要将他的冷汗都攥成盐粒。
蛟比龙到底少了一爪。
是他道行未够。
“朕不记得《资治通鉴》有教人虚与委蛇。”
老皇帝这话说得很轻。
似喃喃自语。
落在盛湛耳里，字字都带着血腥味。
“孙儿罪该万死！”
盛湛额头一下下撞在乌金砖上，羊脂玉佩磕在砖缝间铮铮作响。
磕头声砰砰，持续了足足一刻钟。
每记都在金雕龙柱间撞出回音。
直到香灰烧落，老皇帝才一顿龙头杖。
盛湛前额绽开，皮肉黏着尘屑，血珠顺鼻梁滑到唇缝，被他抿得猩红。
老皇帝用龙头杖挑起他下颌，龙头的獠牙正好卡在他喉结。
“藏着掖着是下位者的做派，” 老皇帝嗤笑一声：“你不透露想法，怎么拉拢盟友？”
“孙儿……”
盛湛的瞳孔骤然收缩，如骤遇强光的夜枭。
下位者做派……
他喉咙一滚，喉结在龙牙间碾出轻响。
“澈之，把你的爪亮出来。” 老皇帝看他开窍，终于满意：“不敢亮爪的狼崽子，只配当看门狗。”
“孙儿想借方卯的刀。”
盛湛抬眼，眸色里尽是毫不掩饰的凌厉。
老皇帝白眉一扬，露出赏识：“杀谁？”
“郭岘。”
……
寅时三刻。
最后一粒残星隐于天际。
殿前，盛湛的靴印早已散去。
勤政殿内，香炉余烬一颤。
窗外夜枭“咕”一声叫，老皇帝本伏在龙椅扶手，骤然惊醒。
“余保善。”
老太监应声拂开鲛绡，托着痰盂来到龙椅畔。
“传太医，” 老皇帝摩挲着半个虎符，恹恹道：“朕睡不着。”
余保善不经意瞥过那虎符。
不是如今的款制。
虎身还刻着螭纹。
纹理早锈成了青灰色。
如今的亲王都没有兵权。
——那是已故懿仁太子的虎符。
老皇帝瞥他一眼。
余保善慌忙低头，惊出一声冷汗。
静默良久，老皇帝忽道：“朕……想念太子了。”
他喉咙里滚着痰鸣，指尖紧紧掐住虎符缺口。
余保善不敢接话。
老皇帝长长叹息：“若他有他儿子三分狠辣，也不至于……”
殿外，有只不识趣的夜枭掠过黄瓦，惊得帘幕微微颤。
……
雨渐渐重了。
一根根在风里斜斜飘。
官船上，明桂枝倚着槛窗剥瓜子，“寿王的亲母是我父亲的庶妹……那我该唤他——表哥？”
古代人亲戚多，而且有嫡有庶。
她捋了好一阵才弄清。
“嗯。”
赵斐轻轻点头。
“也不全对，”方靖用小刀撬开榛子，一下抛进口中：“寿王的生母只是太子良娣——人家正经八百的娘是太子妃文氏，按礼数，只有文家的表弟才能唤他表哥。”
“哦，这个我懂，” 明桂枝领悟，脱口说：“就像《红楼梦》里，探春只认王子腾作舅舅！”
“谁的舅舅？” 方靖一脸惑然，又侧首看向赵斐：“王子腾是谁？”
赵斐摇了摇头，掀开竹帘。
船顺风行驶，两岸烟柳隔着雨幕，如翠绿绉纱。
“是我以前读过的话本。” 明桂枝解释：“故事里有个庶出的女子，她只认正房太太的亲哥作舅舅。”
“这才像话！规矩就是规矩。” 方靖掸了掸身上果壳碎屑：“你这失魂症也是怪，连寿王都不记得，偏偏净记得些乱七八糟的话本。”
赵斐原本望着窗外雨，闻言顿皱眉，回首对方靖道：“仲安兄，他失魂症的事，切记不要外传。”
他食指重重叩在桌沿，震得茶汤都漾出圈圈。
“省得，省得的。” 方靖悻悻点头。
明桂枝问赵斐：“那我和他熟悉吗？寿王。”
“应该是。”
“应该？”
赵斐叹了口气：“我之前和你不熟。”
“哦，对。” 明桂枝眉头紧了又舒，舒了又紧：“那你何以判断我和寿王‘应该’熟悉？”
“三年前圣上遇弑，寿王因救驾受伤，”赵斐端起茶盏往嘴里送，神情忽地黯淡，“而你因为救寿王而受伤。”
当时，他父亲愤愤不平了好多天。
巴掌声又响在赵斐的耳边。
——“你脑子用木头做的？傻子一样！但凡你扑过去挡半寸，那‘救驾功臣’牌匾就能放咱家祠堂！”
真好笑。
当时圣上在西围场，他与父亲都在营帐里，怎么去“挡半寸”？
强人所难。
“合着我是拿命换的交情？”明桂枝问他：“我手臂上的疤……是拜他所赐？”
“我不知道你何处有疤。” 赵斐冷冷道。
“那我爹失踪的事，他如何能受益？” 明桂枝愈发茫然。
赵斐一声叹息，惊得茶汤里的倒映都抖了抖。
他有种和蠢人交谈才有的烦躁。
不该如此的。
他与“他”有过聪明人之间心有灵犀的畅意。
赵斐忍不住想……若“他”不曾失忆，何须多言？
两人大概一个眼神就明了。
但赵斐最后还是耐着性子，为“他”揉开、掰碎来说。
他拨弄青瓷碟里的坚果，挑出一颗大又亮的榛子，放到茶案正中：“明公之重，岂止在犀甲金印？”
又捏来一颗花生：“赵家。”
一颗栗子：“户部。”
还有一颗核桃：“银税法背后的新政派。”
“全靠我父亲来制衡？” 明桂枝心领神会。
赵斐赞许颔首，将榛子推到“他”面前：“明将军失踪后，本该你顶上。”
话音未落，窗外惊雷碾过，震得果盘里几颗花生晃晃荡荡。
“原来如此，”明桂枝冷笑，混着刺进来雨声，格外凄清：“所以就有人参他一本，诬陷他通敌卖国！”
茶炉火星“噼啪”炸开，映得赵斐眼底忽明忽暗。
“如今明将军蒙冤，你受牵连，这制衡的差事……”
他侧首望窗外雨幕。
雨水顺着竹帘往下淌，就像讽刺明家“屋漏兼逢连夜雨”。
明桂枝心下澄明：“只能落在与明家有亲、又贵为皇孙的寿王肩上。”
她沉吟片刻，摇头道：“但是，他没有动机。”
“嗯？”
“如果我父亲没出事，他还能有个掌兵的舅舅。”
“确实。”
赵斐眉目渐舒展，心里跃起一丝灼热，指尖下意识沿着茶盏口画了个圈。
他有点后悔没有早点和“他”熟络。
“他”对《白虎通义》会不会有和自己一样的见解？
假如他们一起讨论《平准书》，会不会有更多有趣的看法？
窗外的雨也没有似乎那么恼人了。
如果，他是说如果……
他和“他”那时也恰逢下雨天，“他”会作怎样的诗？
方靖剥开一颗花生，一边吃一边问道：“你昏迷醒来的时候，附近有没有什么可能是凶手的物件？”
“是有一件，” 明桂枝从香囊里掏出一截白玉，摊到手心展示：“我醒来的时候，发现自己把它含在舌底。”
暮色带雨，透过窗棂斜劈进来。
明桂枝掌心的白玉泛起血丝似的微光。
那物件不过一节手指长，雕着三股虬结的枝桠，倒像被掐断的半截龙爪，又似一小截枝丫。
方靖正想拿起来瞧，忽想起“他”说是含在舌底，手指生生顿住。
“洗过的，我洗过了。”
方靖这才拿在手里，侧过来侧过去看。
半晌，摇着头便递给赵斐。
“会不会是从什么地方掰断的？” 方靖问。
赵斐笃定：“不会，断口很圆润。”那断口处仿佛裹着层浑圆的包浆，像被人捻在指尖磋磨过千百个长夜。
“没有洞口，不能穿绳、挂钩，它应该不是首饰。” 明桂枝分析。
“珊瑚？” 赵斐忽道。
明桂枝颔首：“我也觉得像珊瑚。”
三人又胡乱猜测一番，始终毫无头绪。
铜炉里残香折了腰，雨脚渐渐换了鼓点。
撇到铜铃上，叮叮当当砸碎满船寂寥。
方靖悠悠赏雨：“德州驿站的茴香豆煮得极好，不知明日能不能赶到。”话音缠着水汽往梁上爬，在窗沿处凝成霜。
“我更想吃煨芋头。” 明桂枝紧了紧披风，呵着气暖手。
她又问赵斐：“你呢，想吃什么？”
“我想写诗。”
“啊？”
赵斐思绪从雨幕里抽回。
似恍然从一个长梦中醒来。
他问明桂枝：“这样的雨天，你会作怎样的诗。”
“我有失魂症，你忘了？”
“嗯，是差点忘了。” 他赶忙转过头，不愿“他”窥探自己莫名其妙的失落。
“不过……”
“不过什么？”
“我有个故事，讲一个女子在这样的滂沱大雨天，去找她抛弃妻女的父亲要银两……”
“我没兴趣。” 赵斐说得斩钉截铁。
倒是方靖瞪亮了眼睛：“愿闻其详，愿闻其详！”
在娓娓故事声里，雨珠渐渐缓了些。
熏炉孔隙溢出最后一丝沉香，融在雨雾迷蒙中。
……
寿王府。
东苑的书房里，经史子集、百家言论，县志、还有大量的兵书。
一堆一堆，一叠一叠，筑成高且厚的墙。
铜雀衔枝熏笼里，灰白香屑缓缓坍缩。
窗纱垂到书案前，被暮春的晚风揉出深浅褶皱。
羊脂白玉小鹿立在堆叠如小山丘的奏折旁。
缺角的创口泛着幽光，像一汪始终未凝固的月光。
……