谢修行低眉扫过萧夫人墓碑，声音沉了下来，“还是未能保住夫人性命。”
萧琰墓前，萧默酹酒，萧芜与谢修行跪拜。
萧默蹲身反复抚摸旧碑上的“芜”字，他自知委屈了女儿，“说吧，何事相求？”
谢修行将请周大夫入宫之事如实告知，这时，萧芜才明白他口中的贵人竟是皇帝。
父亲听后没有给出谢修行答复，无言许久，他饮下一盏茶。
多年前，周大夫还是游医时，在江畔采药不慎跌落江中，恰巧萧默办案路过此地，遇见有人沉江，他抛下小不点的女儿一头扎进冷飕飕的江水里，急得小不点坐在岸上哭。
哭了半晌，父亲露了头，整张脸皮冻得僵红，手臂还拖着位伯伯。
费劲游上岸，萧默身子冷得发抖，颤抖地把壮者挂在膝盖上，不停拍打背部直到壮者吐了好大一口水，咳嗽不止，才停下。
壮者意识不清，萧默背起壮者不忘叮嘱女儿跟紧他。
萧芜怕父亲冷，解下自己杏黄的斗篷盖在父亲胸前，绳子倒系在脖颈上，背起伯伯的竹篓乖乖跟在父亲身后一路小跑。
“周大夫是个有主意的人，需得他自己想明白，旁人再怎么劝亦无用。”萧默终于开口，他微微弯唇，眼角皱纹何时犹如沟壑？看向谢修行的眸光和善慈爱，“若想真心求人，不如先与之坦诚相待。”
谢修行忽从椅上站起身来作揖，“恩公所言至理，修行受教。”
临走时，萧芜问他：“父亲愿和女儿回鱼州么？”
萧默笑了笑，“子女有自己的来路，父母亦有自己的归途。”
萧芜垂下羽睫，泪珠啪嗒滚落，她实在不忍直视父亲脸上的皱纹。
送到院门外萧默挥手送别，“父亲往后守着你母亲，陪她说说话，你母亲她呀最怕冷了。”
直到马车的影子于竹林不清时，他才转身离去。
车厢里的萧芜哭得泣不成声，一双圆眼梅红，更像未脱壳的荔枝了。谢修行温热的大手拍拍她消瘦的肩膀，“萧伯父是不想拖累阿芜姑娘，实非真心不愿与阿芜回鱼州。”
萧芜身体抽抖唇腔呜呜咽咽，哭着说：“谁觉得他是累赘了！”
她害怕是最后一面。
谢修行轻声细语，温柔似水，宽慰她比做任何都要有耐心，也更为重要，“父母之心，天地可鉴。无论付出多少心血养育子女从不觉得是累赘，临到老了却怕拖累子女。在卖女求荣的世道中，萧伯父此心世间难得。”
谢修行的话就跟周大夫的止痉丸一样管用，萧芜捂着黛蓝帕子的手松开，“又是这个帕子，谢济不换个么？”
每次萧芜哭时，谢修行的帕子总比泪珠落下前先送到她手中。
谢修行凤眼弯成月牙，笑说：“久了，也就舍不得。”
到底说得是帕子还是人只有他自己知道。
外头驭马的德叔笑意绵绵。
去了趟杏林医馆。谢修行将给皇帝看病的事如实告诉了周大夫，萧芜本以为周伯伯会推拒，哪知他意外应下了。
“对不起周伯伯，阿芜让你为难了。”萧芜心头两难，明知周家有祖训不可违，还多番叨扰他老人家。
周大夫拍拍萧芜的背脊宽慰：“阿芜莫责怪自己，老朽半身入土的人了，还没做过如此顶天立地的作为，俨然光宗耀祖了。”
“周大夫请放心，谢某保证除了陛下和苏公公，宫里不会有第三人见过你。谢某敢以性命护周大夫全身而退。”
入皇宫前，谢修行拜访了老师的仆射府......
谢修行推着金丝楠木椅走到宫门前，左仆射坐在轮椅上身披黑色绸缎斗篷，帽檐两边遮挡颊廓，戴白丝面纱掩面，只顾低头不语。
他们被守卫军拦下。
守卫军向二位行礼，“敢问阁老为何掩面？”
“阁老近日患面疱喉痹不宜示人。”谢修行举起左仆射令牌，替江阁老回答，“阁老有要事面见陛下速速通报。”
守卫军面露难色，问：“谢卿可有太子召令。”
谢修行鹰眼浅敛，寒光便能刺穿守卫军的心脏，他说：“面见陛下还需问太子同不同意？”
守卫军吓出一身冷汗，他抬臂擦拭额头冷汗，“太子为了百官不扰陛下休憩，凡过午时必有召令才可入宫。”
“有没有召令暂且不论，身为守卫军有事不报，是否居有二心？”谢修行轻飘飘说出的话像石块砸在守卫军身上，他扑通跪下：“卑职不敢。”
“请阁老和谢卿稍候。”
不久，苏遥公公与守卫军一起出现在宫门口，苏公公站到谢修行身旁，亲自推左仆射的金丝楠木椅，微笑说道：“陛下召谢卿商议天山春日祭祀一事，请。”
又下雪了，毂轮压过的雪痕从仆射府一直延伸到福安殿。
谢修行迎着风青丝覆雪，皇宫深远，从宫门至大殿走了好远的路......
到了金璧辉煌的福安殿，周大夫才敢从轮椅上起身，他脱下斗篷扯掉面纱给苏公公行礼，苏公公眉眼含笑请他面见陛下。
周大夫行跪礼不敢看天子龙颜，“草民周解蠡叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
龙榻上躺着位老朽，发丝银白斑痕布满白皙苍老的脸，他动动眼珠，“解蠡，除痹解毒，是个好名字。”
“谢陛下恩誉。”周大夫医术高明，听声辨证，“恕草民斗胆，陛下气弱脉乱，少语为宜保气不外泄。”
苏公公眼瞳明亮，“周大夫没替陛下把脉便能诊出陛下脉象乱，可谓神医在世。”
“神医不敢当，草民世代游医。所见所闻海量，陛下的病症听声能辨知一二。”
金丝纱帐那头传来声音：“带周解蠡过来。”
待到周大夫步之榻前，祁帝侧过脸望周大夫，“周解蠡，你看看朕到底得了什么病？阖宫太医难道会不如一个行迹天下的游医？”
进门时浓香甚重，周解蠡嗅出当年沙海游的熟悉味道，“陛下熏的是西域奇香‘布伽耶’？”
“不妥？”苏公公问。他早就怀疑太子殿下送的香有问题，奈何对陛下安眠效果显著，又问太医皆说此香安神。
“安神香本无不妥。”周解蠡替祁帝把脉，“浓香效果虽好，久熏亦能麻痹脉络。远在西域的龟兹国就将此香用以点熏产室，减轻产妇临盆痛苦，以便于顺利生下孩子。”
“龟兹与大祁之间隔了死敌恒丰，很多东西传不到中原来，故鲜少有人知道此香之毒。安泰便罢，若是有病痛，恐怕能掩盖，而混淆太医辨证。”
祁帝突地眼瞳阴沉，帝王天威无人敢挑衅，他语气令人不寒而栗：“周解蠡，朕安泰否？”
“陛下心脉乱悸，可常有胃疾？”
苏公公眉头皱起，频频点头道：“陛下午时还犯恶心作呕。周大夫可知陛下龙体如何？”
“是了。”周大夫将祁帝的手掖进棉被里，他端起旁边刻龙矮几上的水晶盏，青黄的茶汤浸入的茶叶嫩绿如花。
苏公公指着茶盏说道：“西域泽漆麻茶比中原的药效更好，陛下头痛时犯就靠它缓解。”
“陛下所服一日几盏？”
“不多，三盏。”苏公公说。
周大夫手伸进茶水里取出泽漆麻，将它翻过来捻其茎，浸过水的茎底沾手仍有粘稠，他眼瞳怔大，手一抖动泽漆麻茶叶掉落。他惶恐跪地，“陛下，鲜株不可食啊！”
“茶叶不是鲜株，奈何有人动了手脚，将鲜株的浆液注入旧株根茎中，又以浓香麻痹痛觉掩盖病症。”
话音落下，整个福安殿都陷入了冬日的寂静......
良久，祁帝怒拍床榻，龙吟震慑：“毒妇！毒妇！朕要杀了你！”
“谢修行呢？叫他来见朕。”
纱帘外谢修行听宣迅速来到龙榻前，将契约书和蛇纹木牌呈给祁帝，“陛下，据臣暗中调查，太子殿下和皇后娘娘秘密培养刺客。”
“大理寺密牢中关押的刺客所言，吉庆街的玉明楼乃皇后接应刺客的地方。每当店面挂上五彩绦，皇后身边的李总管寅时便会来店分派暗杀任务后辰时而归。且刺客与玉明楼的万掌柜有接应的暗号，只要说出‘樱桃山一份，花半两’便会被领去见李总管。”
“这次他们欲刺杀萧默并搅乱春日大祀。双蛇缠柱的图腾是刺客标志，目前发现有衣角暗纹和木牌两种形式。”谢修行见祁帝起身盯看纸上契约，补充道：“太子私印便是木纹上的图腾。”
祁帝揪揉契纸的手抖个不停，他咬牙切齿：“朕的好儿子啊！”
“居心荦荦，陛下烛照。”
大雪纷纷扬扬，谢修行推着轮椅走在高大的宫墙中，他密长的睫毛沾染雪珠，目光坚毅地望着前方的路，宫门大开，天光豁亮，谢修行嘴角始终放不下去。
宫灯长明，他的归途亦长明。
回想陛下最后对他说的话，久久萦绕在脑海，于寂静的雪天中异常响亮。
“金龙玉令如朕亲临，爱卿尽管先斩后奏，自行做主。”