日头正好，老人在院子里晒太阳，西承机则帮忙翻晒药草，一如往常。半个时辰前的事仿佛没有发生过。

幼童背了一筐嫩草回来，西承机伸手帮忙卸下，幼童一手拂开，蹬蹬蹬绕到屋后。西承机好奇跟过去，原来嫩草是喂兔儿的。西承趴在围栏上，戏谑开口，“兔兔看上去很好吃。”

幼童狠狠瞪了他一眼。

当晚西承机就吃到了红烧兔肉，鲜嫩滑口。西承机拨出一份打算留给莫千衷，端到厨房才发现这事自然有人惦记着。

西承机披衣在门口坐到深夜，打着瞌睡成功等到了莫千衷归来。把莫千衷按到桌上，到厨房取来炭火煲着的饭菜。

西承机喜悦的心情溢表于一举一动，莫千衷摸摸他的头，笑道：“你明天就自由了。”

灯下的西承机目光炯炯，“哥哥一开始就知道我的身份。”

“我不知道。”

西承机一诧，“现在呢？”

摇头。

西承机以为莫千衷深藏不露，没想到这个人竟然是真的没有半点心机，瞬时起了逗弄的心思，道：“你师父把你卖给我了。”

执箸的手顿了一顿，继续往嘴里塞肉，只用鼻腔哼出一声，“嗯。”

沉默着把饭吃完，莫千衷见西承机一直支颐在桌边看他，擦了嘴道：“谷内只有安安养了一只炎兔，是他卖草药时遇到的炎国商贩送给他的。安安一直很宝贝。”

“那他……”

“炎兔只吃特定的草，没有食物迟早要死。”

莫千衷并不傻。

当晚西承机彻底失眠，翌日挂着黑眼圈神游到谷口，被老人重重拍了一下肩才清醒过来。除了幼童，谷内人全员到齐，在场都不是面善之人，场面不像是送行，更像送刑。西承机不敢面对众老，转身决绝离去。一去数里，西承机双眼血丝密布，蓦地跪倒在小道间。匍匐在地好一会儿，身后的莫千衷才想起把人扶起来。

莫千衷身后一带浓烟滚滚升腾，西承机嗫嚅半天才找回自己的声音，“千衷哥哥，你若是不想跟着我，就回去吧。”

莫千衷眸光闪烁，西承机摸了摸胸口，取出一块长命锁放到莫千衷手心，道：“哥哥若是有了决定，就拿着这个到枢王府，找到皇兄就方便进宫寻我了。”

莫千衷定了须臾，贴身收好物件，将西承机安置在路旁的青石上，又拿了巾帕沾水给西承机擦了手腕内侧的擦伤，然后头也不回疾驰返程。

待莫千衷没了影子，西承机埋首痛哭，一时林风凄凄、竹叶萧萧。

西承机在镇上逗留了十日，镇上风风雨雨，到处都在传莫千衷独闯葬归谷，屠尽恶人的事迹。西承机逗留一是心存希冀，等待莫千衷，二是他病来汹汹，直到回西都人都是昏昏沉沉的。

葬归谷一役被莫千衷截胡之传闻比西承机更早至西都，臣子奏报之时，帝君突发旧疾，草草下了早朝，直奔东宫，正遇锦衣卿送西承机回寝殿。帝君大恸。太子殿下抱恙闭门本是遮掩，结果成了事实，西承枢寸步不离照顾数日，西承机终于好转。

大病初愈西承机就身体力行埋首处理政务，虽然西承枢尽力避免提及葬归谷，西承机还是在奏折里看到了葬归谷的内容。火燎了三天三夜的葬归谷已成一片鬼哭神嚎的焦土。待西承机收拾好伤痛，欲问皇兄是否有江湖人拿着信物拜访过枢王府，便猛然想起，莫千衷曾差点死在枢王府，是万万不可能上门的。

他当时只想着莫千衷进不来皇宫，不如先从皇兄处周折。可他忘了最关键一环，他信任皇兄，莫千衷不会。他大约永远失去了莫千衷。

然几日后，西承机正欲躺下休息，床畔便多了个影子。西承机呼叫宫人，被影子捂着嘴按到床榻，西承机死命挣扎，凌乱中被翻过身才看清，这贼人正是朝思暮想的莫千衷。

西承机搂着莫千衷打了个滚，“千衷哥哥，你居然能只身闯禁宫。”

“葬归谷后事处理好了？”

“嗯。”

“愿意跟着我？”

“师父……”

“什么都不要说，再过一个时辰就是我的生辰。我好累，我希望明天还能看到哥哥，而不是我在做梦。”

西承机心满意足睡去，翌日醒来不见昨夜之人，只当是一场美梦。西承机面对一桌早膳食不知味，吃了两口蛋羹，西承枢突然进门。

“特意嘱咐多加了两人的份量，承机一个人就想独享。”

西承机咕哝道：“我还在长身体。”

西承枢侧身入座，身后的莫千衷就显露出来。

“哥哥！”西承机雀跃跳到莫千衷身前，莫千衷习惯性摸了摸他的头。

“一个哥哥不够，没想到承机在外面又认了哥哥。”

西承机拉着莫千衷坐下，傻笑蒙混过去，心里却波涛翻滚。莫千衷不该和皇兄有仇才对？

为了让莫千衷能名正言顺留在宫中，就由西承枢引荐进了锦衣卿之列。

有人当即认出了人，惊呼：“莫千衷！”

西承枢讶然，“你们见过？”

“归来镇见过。”那人挠了挠头，“没想到侠名远扬的莫大侠竟然就职锦衣卿。”

江湖人向来耻于为朝廷办事，西承机隐约听出点揶揄的味道，很是不悦。

留莫千衷熟悉环境后，兄弟二人同行探望父皇。西承枢不经意道：“我以为葬归谷一行给承机留下的只是心头的阴翳。”

西承机打趣道：“哈哈没有，我还学会了洗衣煲汤铺床扫地……原来也不是很难，我一学就会。”

西承枢脸色愈发难看。

此后西承机忙于政务，鲜少有时间探看莫千衷。待他得了间隙欣然去寻莫千衷，只得到莫千衷出任务的消息。西承机懊恼，应该把人安置在身边研墨才对，这样就能整日相见。

莫千衷不在，西承机本欲径直回东宫，却见上回那个锦衣卿风驰进了内室，西承机直接跟到了门口，只听那人焦道：“衷哥被人识出了招式，现在外面都在传是莫千衷屠了那位全家。”

“那不是正好。”

西承机恼怒，推门而入。说正好那人忙不迭辩解，“殿下不知，千衷兄弟芳名在外，不会有人视他为歹徒。何况那位是该死之人，死在千衷兄弟手上顺理成章。”

西承机还是大为不快，倒是刚回来那人一路跟着西承机，“殿下，衷哥大约一盏茶后回来。”

西承机心烦意乱守在此处，这人没个眼色，絮叨起来，说起他原以为衷哥片尘不染、长身玉立足以出众，同出几趟任务才知，他果然是天生的杀手，刀光血影下才最为摄人心魄。

见了面，西承机向莫千衷撒娇，“我没时间来看哥哥，哥哥也不主动来看我。”

莫千衷道：“我也没空。”

转头西承机就暗示主事给莫千衷安排了个闲职，那人还一副暴殄天物的模样叹气。

帝君已是残烛之末，计划不日传位西承机，只待西承机完成南巡的差事。南巡须有锦衣卿贴身护卫，锦衣卿那边想也没想，直接把莫千衷拨给了他，还依依不舍搞了送别一出。莫千衷表示会带特产回来不用担心。看着一众哭笑不得的样子，西承机莫名解气。

当地有桃李满天下的旧相，也是西承枢的岳父，当地官员就直接把旧相请了出来迎接西承机。西承机一路参观风俗地貌，权当游山玩水。

行到异服人聚居之所，队伍暂歇一日。旧相道，现下海晏河清，西国与各邻国沟通频繁，炎国多于此处入西国通商，久而为炎国人租借聚居，竟成一风貌。

西承机兴致缺缺，离了队伍与莫千衷闲逛。

“他们并非炎国人。”行至人稀处，莫千衷才道，“此山生茕草，茕草微毒，尚不可净手挖采，应避之，常居此处人岂可不识。且茕草乃炎兔所食，炎国人岂有不识之理。”

“旧相会不会也被蒙在鼓里。”西承机喃喃。

“不知道。”

晚宴是所谓的炎国特色，西承机食指大动，啧啧称赞，甚至三杯倒的他还小酌了两杯。

夜里栈外静无人声，刺客潜入室内，被莫千衷活生生擒下。西承机认出是白日里献酒的人，让莫千衷把人丢到院内拷问，惊动了已经熟睡的众人。火光把刺客的脸和围观的人照得通红，旧相门生车轱辘话绕得西承机头晕，就揉着眉梢懒道明日再追究。

岂料转头门生就抽了剑行刺西承机，在场人纷纷亮出兵刃，自然没有一个把兵器对准门生。莫千衷一人之力攻防不误，取人首级，护西承机破出重围。

逆贼群龙失首，两人很快脱困，惊魂甫定，西承机首先检查了莫千衷身体，焦急问，“有没有伤？”

莫千衷紧握着刀的虎口流着血，竟是手指僵硬，连松开归鞘的动作都做不了。西承机靠近，莫千衷下意识退开数步，“当心刀刃。”

“难道是内伤？”

“我没事，这群人武功路数我已经摸透，我不会再栽在他们手上一次。”

西承机瞬间通透，当初给葬归谷下悬赏令杀他的也是同一路人。

西承机轻装简行回西都路上与莫千衷听到不少传闻，一开始是旧相遇刺身亡，太子不知所踪，刺客竟是大名鼎鼎的莫千衷。后风向逆转，竟翻出众多旧相不为人知的秘辛，却也件件拿得出真凭实据，德高望重的旧相死后晚节不保，反观莫千衷侠名更甚。

西承机叹道：“旧相聪明一世，为何如今沉不住气走了一步烂棋。”

莫千衷答：“他比任何人清楚宫中近况，他知道皇帝没几天日子了，今不行险棋再无可搏之时。或许他也时日无多，或者他确实老糊涂了。”

“有什么好争的，有什么好争的？”西承机埋首，“我不明白。”

莫千衷摸摸他的头。

回宫之后，西承机直奔父皇寝宫，只见西承枢携妻跪在父皇床前。皇嫂如一只寒蝉瑟瑟发抖。

西承枢叩首求道：“旧相之祸请父皇交由孩儿办理。”

父皇怒：“你还有脸！”

“孩儿定给承机弟、也给父皇一个满意的交待。”西承枢道，“但她是墉儿和垣儿的亲母，终日忙于管教双儿，根本不知父兄不轨之心，只求父皇怜悯，准她与家族断绝关系，留她一命。”

“你你你个不肖子！你以为我不知道，他们是想扶持你！”

“孩儿惶恐，旁人不知，父皇岂不知，孩儿并无争储夺位之心。若不是事及爱妻，孩儿怎能忤逆父皇，父皇莫动气。”

西承机进殿同跪，“皇嫂既不知情，父皇便饶了皇嫂罢。”

“承机，你回来了。”

帝君招手唤西承机坐近床畔，西承机暗中拍了拍皇兄手背以示安抚，跪着移动到床边。

聊了半刻，帝君才松了口，令承枢休妻，不得再为双儿之母，并将其打入枢府奴籍，后才准许把旧相之乱交给了西承枢办理。

轰轰烈烈的政乱肃清之后，西承机登上了帝位，不久太上皇病逝，举国哀悼。