林潇抓紧叶临风的手臂："走，去丞相府！"

叶临风拉住她："且慢！此刻贸然前往恐怕正中别人下怀。"

"此时不去更待何时？那火光冲天，若苏小姐在其中——"林潇语气急切。

"冷静！"叶临风压低声音，"你细想，华妃联合太后毒害太子，必然不希望有人知晓。而苏小姐精通医术，已然成了她们眼中的威胁。"

林潇眼神一凝："你是说，这场火并非偶然？"

"七成是有人蓄意为之。"叶临风环顾四周，"但倘若火势在丞相府，苏大人不会坐视不理。"

林潇回想片刻，面色一变："不是丞相府！是苏小姐的女子学堂！"

两人不再言语，默契地翻身上马，直奔城西苏府附近的明德学堂。

远远望去，火舌已吞噬了整座木质建筑，呼喊声、哭喊声交织。林潇勒马于不远处的树下，只见无数百姓提着水桶奔走，却难以与熊熊大火抗衡。

"有人被困！"叶临风忽指向学堂一角。

林潇眯眼望去，果见烟雾中一个瘦小身影在挣扎。

"别轻举妄动。"叶临风低声道。

话音未落，一抹白影已冲入火场。

"是苏小姐。"林潇声音平静，双手却紧握成拳。

苏云锦手持湿巾掩面，穿梭于摇晃的木梁之间，直奔被困之人。

林潇沉默片刻，解下外袍浸湿，迈步走向火场。

"林兄！"叶临风欲拦未果。

穿过浓烟与灼热，林潇在半塌的书房前寻到苏云锦，只见她护着一名少女，脸上沾满烟灰却依然神色镇定。

"林公子。"苏云锦回首，"秋兰昏迷，需尽快离开。"

林潇上前扶起少女，却见苏云锦转身欲入内室。

"还有何物值得冒险？"林潇声音不高却透着不容争辩。

"医案笔记，十年心血。"苏云锦顿了顿。

"书可再著，命不复来。"林潇握住她的手腕。

恰在此时，一根燃烧的横梁轰然坠下，正落在苏云锦方才站立处。

苏云锦深吸一口气，不再言语。

两人合力抱起少女，踉跄穿过摇摇欲坠的走廊。就在眼看就要冲出门口的刹那，又一声巨响，门框剧烈摇晃。

林潇本能地一把将苏云锦和少女护在身下，一阵剧痛传来，随即陷入黑暗。

"公子伤势如何？"秋芷温声问道，手中捧着药碗。

林潇抬眼，看着是秋芷，轻声道："无碍，衣物熏黑而已。"

秋芷递过药碗，低声道："幸亏公子无恙，若有闪失，奴婢如何向老爷交代？"

林潇微微摇头，接过药碗一饮而尽。苦涩的药味在喉间蔓延，却难敌心中的忧虑。

此处是苏云锦的别院，比丞相府僻静。安置好伤者后，苏云锦已去查看那名昏迷的学生。

叶临风坐在窗边，警惕地注视着院外："林兄，此事恐怕另有隐情。"

林潇不语，秋芷则悄然站在一旁，不动声色地整理着药碗。

不多时，苏云锦推门而入，面色凝重。

"秋兰如何？"林潇问道。

"已无大碍，烟气呛伤而已。"苏云锦在旁席坐下，看向秋芷，"可否请姑娘帮我准备些热水？"

秋芷微微一福，轻声退下。

"林公子，学堂起火非偶然。"苏云锦压低声音，从袖中取出一枚半毁的香囊，"后院所得，宫中'长乐'图案。"

林潇眉头微蹙："华妃所为？"

"极有可能。"苏云锦眼中难掩冷意。

苏云锦沉默片刻后，"林公子，学堂被毁已是小事。"

"何出此言？"

苏云锦缓缓展开手掌，一枚小巧的铜牌静静躺在其中："秋兰身上所得。"

林潇凝目看去："周家标记？"

"我最器重的学生，竟是周明远的眼线。"苏云锦眼中愤怒，声音却异常冷静。

"周明远一向反对女学，必是借此找寻把柄。"叶临风低声道。

秋芷端着热水进来，放下后默默退至林潇身后，低垂着头。

苏云锦看了看门口，确认无人后才开口："明日朝堂必会掀起波澜。周明远不会放过这个机会。"

"他向来以礼教为名打压女子求学。"林潇语气平淡，眼中却有锋芒。

正说话间，门外传来轻微的叩门声。

"小姐，江南来信。"丫鬟捧着一封信笺入内。

苏云锦接过信笺，指尖轻轻摩挲封口确认无异后才展开阅读。随着她的目光扫过纸面，唇角渐渐浮现一丝若有若无的弧度。

"商九歌？"林潇轻声问。

苏云锦略显惊讶："嗯，是。"

苏云锦将信笺收入袖中："她得知京中情势，提出一个构想。"

"何构想？"

"'血契约'。"苏云锦声音不高，"表面织造买卖，实则联结各地闺阁女子，构建消息网络。"

"商路为线，消息为网，看似寻常买卖，实为耳目相连。"叶临风若有所思。

"正是此理。"苏云锦看向林潇，"学堂虽毁，但路不止一条。"

秋芷在一旁静静站着，时而为林潇添上一杯清茶。

丫鬟又匆匆进门："小姐，周大人差人传话，明日朝堂将弹劾您私办学堂、教唆女子不守妇道之罪。还说..."

"还说什么？"苏云锦面不改色。

"说林大人..."白露看了林潇一眼，声音更低，"也牵涉其中，称您二人...有不正当往来。"

叶临风面色一变："这是要把林兄也拖下水！"

"周明远此人，果然无所不用其极。"苏云锦语气依然平静，"林公子既已来此，今夜就留在别院休息。去准备客房。"

秋芷看了林潇一眼，欲言又止。林潇微微摇头，秋芷会意，跟随丫鬟离去。

待众人退下，苏云锦转向林潇："明日之事，你无需担忧。我自会应对。"

"他不过是想借我来打击父亲在朝中的地位。"苏云锦冷言道，"可他错了。我苏云锦行事，从不依附于人。"

正谈话间，门外又是一阵急促的脚步声。叶临风疾步入内："林兄，不妙。郑大人派人四处寻你，说华妃娘娘点名要见。"

林潇与苏云锦对视一眼，无需言语已明白事态严峻。

"此时召见，必有深意。"叶临风压低声音。

苏云锦沉思片刻，从腰间取下一枚玉佩递给林潇："此物随身携带，或可护你周全。"

林潇接过玉佩，发现上面雕刻着精美的纹路。

"家母遗物，内藏特殊药香，可解百毒。"苏云锦声音低沉，"林公子，华妃此人，看似柔弱实则心机深沉，务必谨慎。"

林潇收下玉佩，点头致谢。即将离去时，秋芷突然出现在门口，手中捧着一个小布包。

"公子，夜凉，带上这件外衣。"秋芷递过布包，脸上是一如既往的平静。

林潇接过，从秋芷眼中读出了不寻常的警示。打开布包，里面除了一件外衣，还藏着一把精巧的匕首。

"多谢。"林潇轻声道，与秋芷默契地对视一眼。

林潇与叶临风告辞离去。秋芷站在门口，看着两人的背影渐渐消失在夜色中。

"秋芷姑娘为何如此及时出现在书院附近。"苏云锦不经意地问道。

"奴婢，正巧为林府添一些物件，听闻走水并去看看。"秋芷低头谨慎答道。

苏云锦若有所思，不再追问。

而此刻，在皇宫深处的长乐宫中，华妃拈着一支金钗，嘴角挂着冷然的笑意："林潇，你终究会来到我身边。谁也无法阻挡..."