皇城内，光禄寺忙碌了整整一日，御厨们汗如雨下。皇帝下旨在仁寿宫设宴，以褒奖此次女童案中出力之人。
林潇着一袭湖蓝色长袍，站在偏殿等候。他从殿外嘈杂声中，已能感受到此次宴席规格之高。
"林大人神色凝重，可是有心事？"叶临风不知何时已站在身旁，嘴角挂着漫不经心的笑容。
林潇回神，低声道："只是想到女童案虽告一段落，但总觉得这不过是冰山一角。"
"大人深思远虑。"叶临风轻笑一声，"要我说，这等严肃事就该交给你们这些正经人操心。我们这种无事一身轻的闲人，只需负责吃喝玩乐就够了。"
林潇正要回应，便听内侍高声唱和："陛下驾到！"
殿内群臣跪伏。萧煊一身明黄龙袍，面容严肃中带着少有的愉悦，陈皇后则安静地随侧而行。
"平身。"萧煊环视众人，目光在林潇、苏临渊和叶临风身上略作停留。
众人谢恩起身。萧煊入座后，开门见山道："前番女童案，多亏几位卿家仗义出手，朕心甚慰。今日设宴，一来犒赏有功之臣，二来昭示天下，大周律法之下，不容任何人为非作歹，无论地位高低。"
席间，萧煊赐酒三巡，气氛渐热。待到酒过五巡，萧煊一拍桌案，殿中顿时安静下来。
"林潇。"
"臣在。"林潇上前一步。
"此次女童案，你临危受命，据实直言，不畏权贵。朕甚为欣慰。"萧煊目光如炬，"今赐你宁远侯府邸一座，自今日起，你便是这宁远侯府的主人。"
殿内一片哗然。宁远侯府坐落京城繁华地段，规模宏大，园林精美，曾是先朝功勋之家，后因谋反抄家，空置多年。如今皇帝竟将此府赐予林潇，可见恩宠非同一般。
林潇一时语塞，连忙叩首："臣……臣不敢当。"
"无需谦虚。"萧煊微微一笑，"你身为郑德全义子，却能秉公直言，尤为难得。朕知你并非贪慕富贵之人，但此府赐予你，也是朕对你的一份心意。"
林潇听出皇帝言外之意——皇帝此举，既是奖赏，也是在公开与郑德全划清界限。
"谢陛下隆恩。"林潇叩首。
"苏临渊。"
苏临渊上前一步："臣在。"
"你身为丞相之子，本可安享富贵，却能冒险救助无辜女童，实属难得。"萧煊道，"朕赐你'明德'二字，望你继续明辨是非，德配其位。另升你为礼部侍郎，协助新任礼部尚书处理政务。"
殿中再次哗然。周明远甫一革职，皇帝便立刻任命苏临渊接任礼部侍郎，这意味着皇帝对苏家的支持，也是对太后一派的警告。
苏临渊连忙叩首："臣不负圣恩。"
"叶临风。"
叶临风上前，行礼道："臣在。"
"你虽是翰林院编修之子，却能舍身救人，朕甚为赞赏。"萧煊道，"赐你'玄机'玉佩一枚，望你能牢记今日之功。"
叶临风接过内侍呈上的玉佩，夸张地露出惊喜之色："谢陛下隆恩！臣定将此佩随身携带，时刻警醒自己不负圣恩。"
萧煊嘴角微扬，似是对叶临风的玩笑心知肚明。
"苏云锦。"
苏云锦上前行礼："臣女在。"
萧煊脸上浮现出少有的亲和："你身为女子，却胆识过人，言辞犀利，朕亦欲有所赏赐，你可有心愿？"
殿中众人屏息。按理说，皇帝赏赐女眷通常是首饰绫罗，或加封诰命，但如今却问苏云锦有何心愿，实属罕见。
苏云锦双目微垂，思忖片刻，抬头道："陛下若要赏赐，臣女倒有一愿。"
"但说无妨。"
"臣女愿陛下能赐字鼓励女学，准许更多女子读书明理。"苏云锦声音虽轻，却掷地有声，"此番女童案中，那些无辜女童若有知识，或能避免被骗。而天下女子若能识字明理，对家国亦大有裨益。"
殿内一片哗然，太后党的老臣面露不悦。自古以来，女子读书多被视为离经叛道。如今堂堂丞相之女，竟在满朝文武面前提出如此大胆要求。
萧煊目光闪动，似在思索。陈皇后点头赞赏。
"好！"萧煊突然拍案而起，"你所言极是。女子亦是朕的子民，理应受教育之恩。朕准了！明日朕会亲书'巾帼不让须眉'六字，赐予你。另外，朕会下旨，允许民间设立女学，供女子习字读书。"
苏云锦惊喜抬头："谢陛下！"
殿内众臣神色各异。太后派的官员大多面露不悦，而年轻官员则多有赞许之色。萧煊此举，不仅是对苏云锦的赏赐，更是向世人宣告他的开明态度，与太后保守派的不同立场。
"诸位卿家。"萧煊环视众人，突然展颜一笑，"朕近日心情甚好，不仅因为女童案顺利结案，更因春日将至，正是游猎良时。三日后，朕将在皇家猎场设下春猎大会，诸位大臣可携家眷参加。"
殿内一片欢呼。春猎不仅是皇家传统娱乐，更是各家子弟展示武艺、结交权贵的绝佳机会。皇帝此举，无疑是对朝中忠臣的恩宠。
宴席散后，林潇与苏临渊、苏云锦一同走出宫门。
"恭喜林大人得赐府邸。"苏临渊由衷道。
林潇苦笑："这哪是什么赏赐，分明是陛下在借我向郑德全和太后示威。"
苏云锦轻声道："陛下此举确有深意。一方面确实是奖励你此次立功，另一方面却是将你彻底从郑德全身边夺来，置于自己阵营。"
"我本就非郑德全那边的人。"林潇面色微沉。
"说什么呢，这么严肃？"叶临风突然从后面闪出，一手搭上林潇肩膀，笑容灿烂，"林兄得了那么大一座府邸，不如今晚摆酒庆贺，我替你把府中热闹起来！"
林潇哭笑不得："你今天倒是高兴。"
叶临风晃了晃手中的玉佩，眼含笑意："小玩意而已，不过至少证明陛下还记得我这个无名小卒。春猎之时，我定要射上几箭，让诸位大人们看看我的本事！"
苏云锦打量着叶临风："叶公子平日里就爱玩乐，怎么突然对春猎这么上心？"
叶临风咧嘴一笑："苏小姐有所不知，春猎可不只是打猎。那可是各家小姐难得出门的机会。我这等未婚青年，自然要好好表现，说不定能博得哪位小姐青眼呢！"
林潇与苏临渊对视一眼，都从对方眼中看到了无奈。叶临风一向如此，嬉笑怒骂，似乎从不将任何事情放在心上。
正说话间，一队宫女太监从旁经过，领头的正是郑德全。他已不着总管服饰，却仍旧行走在宫中，显然依然受太后庇护。
郑德全看到林潇，脚步一顿，目光阴鸷。当看到林潇身旁的苏云锦与苏临渊时，他眼中的怨毒几乎要化为实质。
"义父。"林潇拱手行礼，语气平静。
郑德全冷笑一声："林大人如今贵为宁远侯府的主人，怎还认得老奴这等卑微之人？"
林潇面色不变："义父对我提拔之恩，林潇永不敢忘。"
"好一个'永不敢忘'。"郑德全阴测测道，"那你可记得，是谁将你从那个破落家里带出来，给你锦衣玉食？又是谁引荐你入朝为官？如今你得了陛下赏识，就翻脸不认人了？"
苏云锦见状，上前一步："郑公公息怒。林公子此番作证，不过是秉公直言，并非有意与您作对。"
郑德全目光如刀，扫向苏云锦："苏小姐好心机。先是挑拨我与义子关系，又借机在皇上面前博取好感，要皇上准许女学，真是好大的胆子！"
苏临渊冷声道："郑公公此言差矣。陛下准许设立女学，是开明之举。我妹妹不过是提议而已，决断在陛下。"
郑德全冷笑："苏大人如今官居礼部侍郎，自然要为妹妹说话。你们父子三人，真是好算计！"
叶临风突然上前，笑嘻嘻地插话："郑公公别生气啊。林兄不过是实话实说，哪有什么背叛不背叛的？再说了，这不是皇上春风得意，大家都跟着沾光嘛。听说三日后还有春猎呢，郑公公要不要也去凑凑热闹？"
郑德全阴冷地瞥了叶临风一眼："叶公子倒是会说风凉话。你一个无所事事的纨绔子弟，靠着父亲余荫混日子，有什么资格在此多嘴？"
叶临风不以为忤，依然笑容满面："郑公公说得是。我这人没什么本事，就是嘴碎了些。不过我倒觉得，人活一世，开心最重要。何苦为些小事生气伤身呢？"
郑德全听罢，怒极反笑，转向林潇："林潇，你可要想清楚。没有我郑德全，就没有你今日。我给你的，也能亲手拿回来！"
林潇神色不变："义父此言差矣。如今我身在朝堂，一言一行皆要对得起国家，对得起百姓。女童案中，我只是说了实话而已。"
郑德全踏前一步，声音低沉如鬼魅："记住，从今日起，你我恩断义绝。你的好日子，不会太久。"
说完，他一甩袖子，带着太监宫女离去，背影瘦削而阴森。
林潇望着郑德全远去的背影，目光复杂。
"他这是要与你彻底决裂。"苏云锦轻声道。
林潇收回目光："迟早的事。"
叶临风吹了个口哨："这老太监心眼可真小。不过你也别太担心，有陛下撑腰，他能奈你何？走吧，先去看看你那新府邸，我好歹也得帮你物色几个仆人，把府邸收拾利索了，才能好好庆祝。"
入夜，仁寿宫。
郑德全跪在太后面前，声音哽咽："老奴有负太后信任，让林潇这逆子投向皇上，实在罪该万死！"
杜太后阴沉着脸："林潇负你养育之恩，咱家心中自然有数。他如今既投靠皇帝，咱家也不会再庇护于他。"
郑德全拭去眼角的泪水："老奴一时看错了人。太后放心，老奴绝不会让林潇好过！"
"德全。"太后突然问道，"那些女童的事，到底是怎么回事？"
郑德全身体一颤，随即恭敬道："回太后，都是定王自作主张。老奴虽与定王有些往来，但对这等龌龊事并不知情。"
太后沉默良久，似在判断郑德全话中的真假。
"咱家暂且信你。"太后终于开口，"你虽被革去总管之职，但仍是咱家的心腹。今后好生在咱家身边伺候，朝堂上的事，咱家自有安排。"
郑德全叩首："老奴誓死效忠太后！"
待太后退下，郑德全站在殿外，面容扭曲成一个阴森的笑容。他攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，却浑然不觉疼痛。
"林潇啊林潇。"他低声自语，声音渗着寒意，"等着吧，我会让你明白，背叛我郑德全的代价！"
宁远侯府，灯火通明。
林潇站在宽敞的庭院中，望着这座豪华的府邸，心中五味杂陈。从前作为郑德全义子，她住在郑府一处不大不小的宅院里，如今突然拥有这偌大的宅邸，反倒有些不适应。
叶临风一边指挥搬运家具的仆人，一边大声调侃："林兄，你这府邸太大了，连我都迷路三次！不过好在地方大，春猎后若想举办诗会，定能容下京城一半才子佳人！"
林潇摇头失笑："你倒是会安排。我这人向来清静，哪用得着这么大地方？"
"这话说的。"叶临风一拍林潇肩膀，"得陛下这般厚赐，若不好好利用，岂不辜负龙恩？再说了，你孤身一人在京城，总该结交些朋友。这府邸就是个好契机！"
苏云锦看了眼四周，轻声道："这府邸虽好，但要住得安稳，怕是不易。"
林潇明白她的意思——得罪了郑德全和太后，今后处境必然艰难。
"说到这个。"叶临风突然压低声音，神情少有的认真，"我劝你们几位近日都要多加小心。郑德全此人睚眦必报，绝不会善罢甘休。"
苏临渊锁眉道："叶兄，你似乎对郑德全很了解？"
叶临风眨了眨眼，严肃表情转瞬即逝，又恢复了往日嬉笑模样："这有什么，京城中谁不知道郑德全的名号？那老太监阴险歹毒，连我这个不问朝政的人都有所耳闻。"
他走到林潇身旁，压低声音："不过说真的，我建议你尽快搬入这座府邸，并招募可靠护卫。郑德全虽被革职，但他在宫中多年，暗中势力不可小觑。"
林潇惊讶地看着叶临风："你一向游戏人生，怎突然对这等事如此上心？"
叶临风大笑："我这人最重朋友义气！你们都是我的好友，自然关心。再说了，