“公子，休息一日吧。”侍从担忧地望着谢明渊。

“不碍事。”谢明渊低低咳嗽一声。

“您这个样子……”

见谢明渊身形一晃，侍从连忙搀扶他右臂，欲言又止。

“没事，”谢明渊摆摆手，“牵马过来。”

侍从见他额上满是汗珠，从怀中掏出帕子，伸手去擦。谢明渊没来得及挡住，便被擦个正着。

隔着绢帕，侍从指下滚烫。

侍从一惊：“公子！”

谢明渊望他一眼，制止他继续说下去。明明面上全是颓色，那道目光却坚定得直穿人心。

“不用扶我，”谢明渊沙着嗓子又道，“牵马。”

一旁小厮得到指令，忙将缰绳递了过来。谢明渊握了缰绳，踩着石头翻身上马，方才的病弱颓唐霎时消失不见，马背之上，身姿挺直，眸光炯炯，风骨铮铮。而今仅余那略白的脸色和额边的细汗隐隐透出异样。

“斗笠。”谢明渊低头道。

“在这呢，公子。”

戴上斗笠，谢明渊从怀中掏出一只短哨，他吹响短哨，短哨立即发出“哔”地一声。

似有一阵风吹过，远处的松枝动了动。

谢明渊夹了夹马腹，淡淡地道：“走了。”

一主一仆前后骑着马，又向万花楼的方向而去。

连着晴了几日，先前的积雪也化掉不少，路旁积起的雪堆如今只剩雪色斑驳。冬日农事不兴，各处生意也没甚好卖，西市今日更是出摊甚少，只有零零散散的卖炭和饮食摊位前聚集起为数不多的客人。

再过几日，便是小年；十数天后，便是除夕。或许只有等到过年时分，市坊才会再度热闹起来，尤其上元佳节之日，整座黎京遍地火树银花、鱼龙灯舞。

“公子可是察觉了什么？”侍从在谢明渊身后，见他时而环顾四周，策马不急，于是开口问道。

“没事。”谢明渊答。

他只觉得武侯出勤频率似乎少了许多。然而西市人烟不盛，年前也没什么要紧之处，武侯轮值变久也属正常。

“公子，到了。”侍从提醒道。

谢明渊停在万花楼前。侍从率先下马，叩了叩门。

“谁啊？”

开门的龟奴打着哈欠，一副没睡醒的模样。他见戴着斗笠的谢明渊，一副震惊脸色：“怎么是你？”

侍从没好气地呛道：“怎么说话的？！前几天开门的不是你吗？”

“是、是小的，”龟奴神色一变，立即改成谄媚语气，“小的这就和娘子汇报，请公子先进来。”

谢明渊命侍从同往常一样在一楼守着，自己则像前几日一样，沿楼梯向着前楼的最高层去。

不知为何，今日万花楼的客人分外稀少，往常午前的前楼也有四五波客人，现下目之所及竟只有两三人。

“今日客人少了吗？”谢明渊问身后侍女。

“是、是的，”侍女低着头小声答，“今日来的客人不多。”

谢明渊脚步顿了顿。

“谢公子？”侍女跟着一停。

“没事，”谢明渊侧过身道，“走吧。”

不过半刻，两人到了顶层。侍女小声告退，留谢明渊在顶层打量。

红绸微动，舞台之上隐隐有一娉婷人影。

“公子倒是遵守承诺。”红绸后响起一声娇笑。

未见其人，先闻其声。

“第十日，”谢明渊立于原地不动，语气淡然，“魁首今日便要给谢某一个说法。”

“是啊，”红绸一角被掀起，沐嫣从舞台上走下，仍是那一身半遮半露的花魁装束，“谢公子信守不渝，一诺千金，沐嫣自愧弗如。可要问起陈敏一事，还待——”

“等等，”沐嫣眼光瞥至谢明渊空荡荡的腰间，语气急转直下，“你的玉佩呢？”

“玉佩？”谢明渊反问。

“那块玉佩，”沐嫣的语气竟带上几分迫切，“你不是一直戴在腰上？如今怎么不在？你把它放在哪儿了？”

“东西在哪儿，与魁首何干？”谢明渊声调冷厉，细细观察沐嫣神情，又道，“谢某佩戴或不戴，全是个人自由。魁首有何身份过问？”

沐嫣瞧他模样，瞧着瞧着，突然冷笑一声：“谢明渊，聪明人做了太久，你把谁当傻子看？你以为我不知道，那块玉佩是什么来历？”

“先帝御赐，赐予禁地随意行走之权，”沐嫣一步步靠近他，面上冷意愈来愈深，“须得时时佩戴，不得离身片刻，以彰皇恩。见此玉佩，如见其人。这样一个要紧物件——”

“你说，你没有随身佩着，而是将它放在家里？”

厅中温度仿佛高了些许，沐嫣看见谢明渊额边闪烁，似乎热出细汗。

“昨日，”谢明渊喘一口气，镇定地道，“谢某遇见一群人，也对玉佩感兴趣得很。魁首或许同他们很聊得来。”

“少说废话！玉佩被你放在哪儿了？”沐嫣倏然踏前一步，揪住谢明渊的衣领，语中皆是狠厉。

谢明渊看着沐嫣不复柔婉的面容，轻轻笑了一下：“已归还至当今圣上，又如何？”

沐嫣狠狠地揪住他的领子，面容扭曲，眼中似怨似笑，忿忿地吐出两字：“废物。”

谢明渊似乎被揪得喘不上气，脸色苍白。

“连个玉佩都守不住，废物，”沐嫣放开他，冷酷地笑了一声，“玉佩既已不在你手上，等消息传开便来不及了。也罢，本来便计划明日动手——你没用了，谢明渊。”

沐嫣狂笑几声，向四周大喊道：“来人！杀了他！”

数名与昨日围追堵截谢明渊之人同样打扮的黑衣人，随着沐嫣一声令下，凭空出现在两人四周。人人手上皆是那一柄相同的雪亮长刀，并不遮面，眼神凶恶。

几人皆不怀好意地靠近谢明渊。

沐嫣冷笑着看黑衣人将谢明渊围起来，下令：“动手！”

“砰！”

刀剑相击的嗡鸣。

“公子快走！”猝然响起的女声。

“砰！”

短兵相接，黑衣人与突兀出现的劲装女子们拼杀起来，剑光刀光染着血色，一时闪烁于整座大厅。沐嫣慌乱地望着不知从何处出现的劲装女子们，提了裙摆要从舞台跳下，却被一名留守的女子猛地抓住裙角，一套花魁服装竟被从头到尾地拽下来。

“啊！”沐嫣惊叫一声，大片大片的大丽花图案现于眼前。

留守女子连忙扣紧她的手腕，将花魁服装铺在她身上：“老实点！”

裸身被困的沐嫣重重地咬唇，花魁服下隐藏的眸光全是恨意。脑中想法片刻形成，她疯狂地甩下蒙在头上的花魁服装，毫不在意地裸出一身大丽花图案，高声叫道：“阿佑！”

扣紧沐嫣手腕的女子一惊，连忙改为卡住沐嫣脖颈。等了片刻不见有人来救，女子正觉疑惑——

不远处，谢明渊身前两尺，一名突然出现的矮小女子，正手持一把匕首，狠狠地向谢明渊刺来！

“公子！”

“公子快躲开！”

劲装女子各自对着手持长刀的黑衣人，将黑衣人的攻击遮挡在外，未曾想竟还有刺客偷袭。只是她们护谢明渊护得紧，阿佑左躲右躲到谢明渊面前，满身伤痕，攻势已如强弩之末，只要留心躲开，便不足以伤人。

——只要留心躲开。

女子们眼睁睁地看着谢明渊在原地一动不动，竟似没有察觉近在眼前的危机。

“谢公子！！！”

“哧”地一声，谢明渊迟疑地闪身，仍被阿佑深深刺中下腹。

谢明渊额上流汗如斗，脸色惊人地惨白。

血色立刻从匕首中心洇出，不过片晌，大片染红。

“公子！”

劲装女子们忽然下手极狠，方才还试图从中留下活口的周旋，须臾变成狠厉杀招。黑衣人一个接一个地被解决，刺中谢明渊的阿佑则被狠狠地捆住，捂了嘴扔在一边。

为首的女子惊慌地跪下来，扯下止血带，一圈圈地将伤口缠起：“谢公子，撑住！”

谢明渊虚弱摆手：“没事。”

又一女子俯身下蹲，掏了手帕给谢明渊擦汗，刚擦一下，突然惊道：“怎么这么烫！”

“为何忽然流这么多汗！”

“烫手。谢公子，你在发烧！”

“没关系，”谢明渊拂过女子的手，低低地道，“侍从留在一楼，叫他过来，送我回……书院。”

他如今一身血迹，回不得谢府。

“你回书院便是送死！”首领女子急道，“我叫楼下的侍从来，背你到我们的驻地去。你的伤若不赶快医治，会有性命之忧！”

“谢公子能去我们的驻地吗？”年纪稍轻的女子迟疑道。

首领女子恨铁不成钢：“公子受伤，主子定要问罪。若是公子死了，莫说区区驻地，你看主子将待我们如何！”

侍从慌乱地上楼，望见谢明渊，高呼一声“公子”，便在众目睽睽之下背起谢明渊。

谢明渊回望沐嫣。

簇簇大丽花仍如最初般娇艳绽放，其上的妖冶面庞向他诡异地一笑，红唇微启，吐出无声的三字，“等着瞧”。

谢明渊神思电转，虚弱地咳道：“放我下来。”

侍从第一次违令，脚下步子飞快：“公子要干什么？”

“玉佩，”谢明渊强忍地皱眉道，“无论如何，我要进宫。”

“不可！”偕同的女子断然否决，“谢公子，除了在驻地治伤，你哪里也不准去。”

“我要见圣上。”谢明渊兀自坚持。

一名女子犹豫地望同伴一眼，轻声回复谢明渊道：“谢公子若要见女帝陛下，则入宫也无用。”

谢明渊喘一口气：“什么？”

女子压低声音，轻轻地向谢明渊道：

“午后，女帝陛下轻车而行，已经启程向京外的帝陵而去。”

“明日便是先帝忌日，女帝陛下按节守陵一日。待到明日黄昏时分，车驾才会从帝陵返回京城。”

谢明渊头痛欲裂，冷汗如雨。

“……现时，陛下的车马或许已经出城，谢公子又有伤在身，再追也来不及了。比起求见陛下，谢公子今日不如乖乖养伤，明日再求见，或许也不迟。”

“谢公子……？”女子疑惑地道。

首领瞥他一眼：“公子晕过去了。”

“唉。”

她们一齐叹了口气。

…

“皇姐，真的不要我去吗？”

姬子焕见姬盈一身玄色祭服，面色忧愁。

他总有种此行不畅的预感，看着姬盈身着祭服，更是浑身不妙。尽管心中有着对于先帝陵寝的零星恐惧，但姬子焕忍着不显：“我陪你去吧，皇姐。拜祭先帝，也该有我一份。”

姬盈对着铜镜，前后照一照祭服：“你别去。你若也去了，耀宸宫不就没人在？”

“皇姐，咱们总不是变成轮班制了吧，”姬子焕瘫在椅中，“少一天没人在也没什么。”

“别，我还要你守着这耀宸宫，守好了，等我回来。”

姬子焕瘪嘴：“那好吧。”

姬盈朝他一笑：“你发誓。”

“我发誓，”姬子焕伸出手掌，闭着眼睛背诵，“皇姐不在，我会守着耀宸宫，等皇姐回来。”

“好焕儿，”姬盈少见地夸他一句，“那我走了。”

“哦哦。”姬子焕从椅子中跳下来，看听夏跟着姬盈一起走上马车。

“明日见哦，皇姐！”姬子焕大声向马车道。

车帘中伸一只熟悉的手，朝姬子焕挥了挥。

“走，”马车中的听夏向驾车人道，“向帝陵。”