院子已经荒废了许久，不像有人活动的痕迹。兴许这一段所见的景象也只是存在于世上的某一段记忆。

庄遥生和魏清站在院子的一角，看着对面根本无法靠近的长廊。

一群穿黑衣服的人挽着白花，领着两个孩子穿过长廊。就在他们即将走出视野的时候，那群人停了下来。

“少爷。”

一个熟悉的称呼。协会名下的很多驱魔师似乎仍旧采用了古老的家族制度，来拉拢巩固自己的势力。

被唤作少年的年轻人站在尽头的阴影下，看不真切。他的声音空虚，让人怀疑是否有力气说完一长串话。

“你们确定要住进来？这么多年来，一直都只有我能在这个没有一丝生气的地方活下来。”

“是的，少爷。这是老爷的命令。”带头的人鞠了个躬，想把人留下就走。

“等等。”

那群人就这样背对着自家少爷，站在原地不动。像极了一幅静态的画。

“你们至少得知道刚刚自己做了什么。步老爷想必没有对你们说清楚。不然出了事，心里好有个底，回头再想起来，才能明白。”少爷的声音依旧软弱无力，此刻掷字却有如千斤重，“不光是你们，大概整个步家的人都不知道为什么这座偏宅里住进一批人，便埋一批人。阴气重只是外人的说法，若是真只是阴气重，我又为何能常住与此？”

说罢，他顿了顿，还是道出了底细：“这里是与忘川及近之处。忘川河的另一侧寸草不生，妖魔鬼怪蔓延滋生作祟。只要住进的是活人，都会受其影响，轻则短寿，重则祟气缠身。今天这对女孩是走着进来的，要是哪天，你们中有人抬了出去，切要记得。”

许久的沉默后，少爷下了逐客令：“怎么，你们还不走？”

黑衣人一齐转身弯腰，头就没抬起来过：“您未曾问起家中是谁归西。”

在涉及家事上，这个人少爷脾气才有些许显露。他先是装模作样地重新打量了一番来客们，故意吊了许久的胃口才如恍然大悟般地讽刺道：“原来你们穿的是丧服。我以为步家的衣服本就长这样。请替我向老爷转达沉重的遗憾之情，不管是谁走了，都让我步玉竹送他一句‘走好您嘞’。”

“走的是老爷。”黑衣人的头更低了，“他的遗嘱中写明，要将小女儿们送到这里。现在家中说得上话的只有您的生母，也是步家的前夫人。”

“和她说，劳烦牵挂，我是不会回去的。”步玉竹丝毫不关心父亲的去世，甩甩袖子就转身进了里屋，空留办事的家仆尴尬地站在廊里。

带头的黑衣人和周身的几位窃窃私语了一番，随即与女孩叮嘱了几句，铁青着脸走开了。

本来庄遥生和魏清都以为这场情景剧终了，谁知又有一个黑影从屋檐上唰地落到了长廊中间。

更凑巧的是，新来的这人不是一般的面熟。庄遥生和魏清都和她近距离接触过。在短暂的相视后，两人还是决定安静地旁观下去。

被突如其来的一坨黑乎乎的东西吓了一跳，两个小女孩都倒退着想要逃走。可是去路早已被舒展开的黑影拦住了。

站在她们面前并不是什么河那边的怪物，而是一个恰好穿了黑色运动服的少女。

“你们叫什么名字？”

左边的女孩本来想回答，却被右边的女孩拦下了。

“在回答你的问题之前，你是不是应该先自我介绍一下？我们可没听说玉竹哥哥还和别人住在一起。”

少女笑了，她的眼神却穿透了女孩们，来到了她们身后一直在阴影中静观其变的“玉竹哥哥”。

不过她还是很友善地顺着话头说了下去：“我叫周落，在寄养家庭的主人死去后，就来到了这里。我的工作是保证在不被步家的人发现的同时，帮忙处理从河那边逃逸出来的魔物。当然，只要你们同父异母的哥哥需要，我也会陪伴他度过寂寞苦涩的夜晚。”

年幼的女孩们并无法理解最后一句话的深层意味。不过躲在后面的步玉竹已经红了耳根。

周落扬了扬下巴：“现在轮到你们了。”

女孩相互牵着手，仰头直视着陌生人的双眼：“我叫步青莲，她是步涟漪。你说的没错，我们和玉竹哥哥确实不是一个母亲所生，但是我们都是步家的继承人。”

“继承人？”周落笑得更开心了，“那你们有没有想过自己会到这里来的原因？步家的老头子死了，你们的公主路也到此结束了。只要步家夫人想，步玉竹完全可以把你们丢在这里，走到门外去当他的大家主去。”

显然年纪那么小的孩子没有思考这么复杂的事情的能力。虽然脑子不行，气势上可不能输！于是步青莲站了出来，拔高了嗓门：“你胡说！步家的兄弟姐妹都是一条心，怎么可能丢下彼此呢！”

“是是是，是一条心。不过这一条心，恐怕也只有心的一段的这个人驻守在缝隙旁边十年有余，以性命与魔物相搏。确实挺合理的。”周落见说不通，冷嘲热讽了一番后便无情地绕过她们，小声催促阴影里的人去房内休息。

步青莲和步涟漪站在长廊里，不知所措。带她们来的家仆是在这座荒宅内兜兜转转了好几圈才到这儿的。她们既不知道该怎么出去，也不知道再往里走会不会遇到危险。

“不要怕。”步涟漪虽不比步青莲勇敢，却总是给人一种沉稳可靠的印象。

不过这一次，步青莲没有回应她。因为迷茫，这个小女孩的脸上已经挂满了泪珠：“你要我怎么才能不害怕呢？”

这是卯第一次在夜晚走在黑镇的街上。他也从来没有想到，只是一个看起来再普通不过的镇子，浸泡在漫无边际的黑暗之中会让人如此由衷地感到恐惧。

“别怕，我在这里。”

说话的是自称为姓林的权能代行者。他与卯隔了十米远有余，完全不像是他所安慰的那样。

“我都说没事的了。这里只是一段不可篡改的记忆，我们既不会受到伤害，也无法改变既定的事实，和你们定义的副本是不同的。”林的脚步很轻，双脚着地也如同踩在水面上一般。

或许对他而言，这里确实是一潭倒映了过去的虚假池塘。

可是对卯来说，这里是承载了冥死亡来龙去脉的宝贵回放。

“我知道了。”卯飞快地调整状态，根据记忆摸索黑镇内交错的道路。“不过你既然有姓氏，难道是人类？”

这当然是不可能的，人类的躯体和寿命无法作为权能的载体。

“曾经是，”林悄无声息地跟随，他似乎非常乐于分享自己的经历，“不过现在是我19岁时候的模样，那个时候我意气风发地辍学，然后全身心地投入禁忌的研究中。想必你也知道世界树被烧毁了吧，我只是被卷进备用方案里的一个无名的棋子。所幸备用方案也没有机会启动，一切都很顺利，象征生命的概念化作了熊熊的火焰，手眼通天的混血种如鸟兽作散。”

那如果启用了备选会怎样？

卯没有问出这个问题。自己的试探对方的同时，对方也在试探自己。这位代行者的话只能信一半。

“那既然你没有受波及，又是怎么跨越界碑的呢？”卯选择了另一个毫不相关的话题。

“在学习界碑另一侧的知识之外，我们有计划地拆除了几根钉子。”林似乎想起了什么值得纪念的事情，脸上的表情开始变得温和起来，“它们是线装本上的棉线，是釜底的薪火，是掩人耳目的遮羞布。我们的朋友们几乎都永远地留在了那里。当你发现身不由己时，其实已经来到了世界陌生的另一半。”

“黑镇不算界碑的另一边吗？”

林面带歉意地摇了摇头：“你无法在任一个种族的地图里找到它。黑镇位于时钟之下，与龙穴相连接，除了龙，没有谁可以找到入口。很可惜，龙族早在人类社会发展前就被尽数剿灭，就算有幸存者，大都不轻易显于人前。”

亲眼见过黑龙德克茜的卯心生怀疑：“谁能屠龙，总不能是异世界的勇者吧？”

“真是明知故问，协会没给你看过那个叫庄遥生的副本报告吗？”林抱着双臂，在拐角处停了下来，“黑河之上的摆渡人，那是你们唯一接触过的真神明。不过他现在因为一些私人原因失踪了。”

说罢，他指了指前方：“你的视力可能不太好，再往前就是龙穴了。”

“那就对了。”卯找了个围墙一跃而上，坐在了高处。找回了方向的他还是那个语出惊人身手矫健的记录员。“我们就在这里等戏剧开场。”

“一直在场的角色只有步涟漪、步青莲、周落、步玉竹四人。这个副本的主人只能是他们中的一个。”待戏剧中断，庄遥生来到了长廊边，而魏清则跟在后面寸步不离。

“巧的是，看起来他们四人都不待见本家的人。也就是说，他们中的每一个都有杀害呢子帽的理由。时间积累起来的苦涩是难以想象的。”没有谁比魏清说出这句话更有说服力。

两人翻过围栏，沿着长廊往里走。步宅的设计以“回”字为主要架构，两侧根据需要延伸出新的过道与房间。长廊的尽头是通往二楼的阶梯，楼上的两排过道连接起了前后八个房门紧闭的房间。

很显然，周落说的休息不可能是在这里。

庄遥生打开其中一个房间，里面摆放的都是刀枪剑戟一类的兵器。就算在过去，他也只在李舜的院子里见过这么齐全的样式。而剩下的七个房间内的陈设都如出一辙，似乎在静静地等待着什么的到来。

这时候，第二个呢子帽男人出现了。他见到外来人的第一反应也是先鞠上一躬，然后从二楼毫不犹豫地跳了下去，头朝下砸到了一块半人高的石头，血溅当场。

有了前车之鉴，这次庄遥生想施救也没用。他静静地看着魏清走进一间屋子，取出一支顺手的长枪。

然后将死人再杀死一次。