五更鼓响，太和殿前的盐钟撞破残夜。新帝玄色龙袍上金线绣着盐晶纹，玉冕垂珠扫过丹墀间未洗净的血盐渍。三日前，华阳公主率玄甲军踏破玄武门，将裹着毒盐粉的叛军首级堆成九丈京观。此刻朝阳初升，京观顶端的康王头颅正对龙椅，空洞的眼窝里凝着霜盐。
"宣《盐政十疏》。"
裴昭铠甲未卸立于左首，手中尚握着斩断吊桥的铁索。当新帝念到"废康王私盐令，复永宁侯盐铁专营"时，卫崇山突然出列，将玄铁枪重重插进金砖缝隙。枪杆震落的盐粒滚到户部尚书脚边，此人正是当年克扣北疆军盐的主谋。
"臣请立盐刑台！"
卫崇山的朝服下摆还沾着昨夜剿匪的靛蓝毒粉。他展开三丈长的罪臣录，羊皮卷尾端"丙申年"的朱批渗出血色，恰与新帝袖口的赤金龙纹相映。
午时三刻，盐运河畔竖起三十六根盐柱。康王府长史被捆在首柱，粗盐粒混着冰水浇遍全身，北风一吹便凝成冰盐甲。裴昭持先帝赐的蟠龙剑削其耳，盐刑台上顿时响起千万百姓的怒吼，十年前此人克扣赈灾盐，致使幽州饿殍千里。
"盐来！"
新帝挥袖，二十车官盐倾泻成瀑。百姓捧着陶罐接盐，白发老妪颤巍巍跪地：
"这盐粒比贞观年的更白啊！"
明棠亲自为老妇装盐，指腹抚过罐底"永宁"印。这是用卫家将士阵亡时的铠甲熔铸的盐印。
刑部侍郎被押上盐台时，突然咬破舌底毒囊。裴昭眼疾手快抓起盐粉塞入其口，剧毒遇盐竟化作黑血呕出。
"想学康王服毒自尽？"
卫崇山冷笑，掷出浸透盐水的铁刷，
"幽州三万盐工的血债，需你刷骨沥髓来偿！"
黄河渡口的盐田腾起黑烟，康王余党焚毁盐仓作困兽斗。裴昭率玄甲军星夜驰援，战马铁蹄踏碎冰封的盐道。黎明时分，八百轻骑分作"撒盐阵"，毒盐粉混着硫磺装入牛皮囊，遇火即炸成靛蓝毒雾。
"将军，东南盐垛有异！"
亲兵劈开盐包，竟滚出三百童男童女，皆是盐工子女，口舌被盐块堵得青紫。裴昭飞马而至，药锄掘开盐垛暗格，露出康王府私铸的盐铁炮。
"放狼烟！"裴
昭割破掌心，血染盐垛为号。玄甲军铁骑分作三路，将叛军逼入结冰的盐湖。侍卫撒出解毒盐粉，孩童们咳出靛蓝毒雾的刹那，湖面冰层轰然炸裂，盐铁炮遇热自爆，将余党尽数葬身冰窟。
户部库房搬出八百箱盐引，陈年盐渍里爬满白蛆。新帝命人在朱雀大街摊开账册，盐工以卤水洗账，遇"丙申"字样即显血痕。卫崇山持枪挑破漆封，露出夹层的狄人密信，康王竟用盐引暗度陈仓，将官盐换作战马输往北狄。
"好个'盐马互市'！"
裴昭剑指盐商总会首。这肥硕商人被塞进特制的盐笼，每日浇三遍卤水，盐壳渐覆全身，成了警示奸商的"盐彘"。百姓争相唾骂，盐彘脚下很快积起寸许厚的盐霜。
最触目惊心者当属康王府密窖。玄甲军凿开冰墙时，二十万石毒盐粉中竟埋着前朝玉玺。新帝命将玉玺熔铸成盐斗，亲手量出第一斗平盐价的官盐：
"自此盐斗量天下，再不使斗金换斗盐！"
惊蛰日，黄河破冰。新帝亲自执耒，在盐碱地播下耐盐稻种。明棠将解毒药方混入稻种，裴昭率军以盐车运来雪山融水。老盐工捧起泛着药香的泥土，浊泪滴入田垄：
"这地喝饱了忠魂血，终于能养人了。"
盐运河上重现千帆竞渡。官船桅杆系玄甲赤旗，每船载盐三千石，船底却暗藏精铁犁头，这是将康王府私铸的兵器熔作农具。卫崇山立在新修的盐闸上，看闸官升起刻着"永宁"二字的闸板，恍惚见到年少时在此嬉水的模样。
最令百姓称道者，当属"盐引换药"新政。明棠在十三州设盐医馆，百姓可持官盐引换金疮药。裴昭命玄甲军巡盐道时兼施针灸，战马背上药箱的"棠"字，随着盐路延展传遍北疆。
清明雨细，新帝率众臣拜谒盐英祠。九丈高的盐碑刻着平叛阵亡将士之名，裴昭以剑为笔，在碑底补刻牺牲将士生辰。明棠将将士遗物铁弹弓供于碑前，弓弦突响，惊起碑顶盐雕的玄甲鹰，那鹰眼用的正是康王私库里的东珠。
忽有老盐工献上盐雕群像：
卫崇山横枪立马，裴昭弯弓射雕，明棠施药救童......盐晶在雨中渐融，却显露出内里暗藏的玄机，每尊像心口皆嵌着粒带血的盐，取自阵亡将士临终紧握的盐囊。
"臣请改年号'咸宁'。"
礼部尚书捧出龟甲，裂纹恰似盐道舆图。新帝蘸盐书旨时，卫崇山突然将玄铁枪插入祭坛，枪杆震落的盐粒在空中拼出"山河永固"四字，被朝阳染成血色。
中秋夜，新帝在盐运河设千叟宴。八百桌席面皆以盐砖为案，康王府私窖搜出的毒盐经明棠妙手，竟化作治风湿的药盐膏。裴昭亲手为老盐工敷药，铠甲未卸的臂膀被月光镀上银边。
宴至酣处，七十二名盐工踏歌起舞。他们脚绑盐铃，舞步踏出《盐政十疏》的韵脚。明棠忽将药锄击盏而歌，词曰：
"君不见盐车当年困骥足，今看盐道通天途！"
新帝掷杯应和，玉盏坠地裂作八瓣，恰成盐运八方的卦象。
子时焰火起，盐粉混着火药冲霄，炸开时竟现北疆舆图。裴昭揽着明棠立于船头，看她将遗箭射向焰火，箭簇带着靛蓝盐粉划破长空，在星幕上写出"海晏河清"四个流火大字。
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抄家官兵撞开朱漆大门时，檐角盐铃正凝着白露。明姝蜷在楠木衣箱里，透过雕花缝隙看见阁老被按在盐缸前，那缸里腌着去岁康王赏的盐梅，此刻粗盐粒混着血水糊住他口鼻，刑部主事正踩着缸沿狞笑：
"阁老大人私贩毒盐的账簿，可比这腌梅子入味？"
"小姐快走！"
乳母突然掀翻盐柜，青州海盐瀑布般倾泻。明姝的绣鞋陷在盐堆里，腕间珊瑚串突然崩断，红珠滚进盐粒缝隙，像极了去岁在卫府赏梅时，卫明棠发间落下的那抹朱砂。
官兵的靴底碾碎盐晶追来时，明姝扯下中衣系在梧桐枝头。素帛遇盐水显出靛蓝纹路，原是康王府特制的密信绢，去年中秋阁老酒醉时，曾用此帛包着盐梅塞进她妆奁。
西市盐台前，明姝颈间木枷被泼了三遍卤水。盐贩子们举着盖"永宁侯府"印的盐引竞价，忽然有人高喊：
"这小娘们儿会辨盐！"
刑吏掰开她嘴唇灌入毒盐粉，明姝痛极反呕的靛蓝毒液，竟在青石板上蚀出康王府暗记。
"五百盐引！"
醉醺醺的盐商掷出金叶子。明姝被铁链拽下盐台时，瞥见人群里闪过玄甲军制式战靴，正是几日前明棠来府上讨教《盐经》时，随行侍卫的装束。
当夜被关进盐窖，明姝用簪子刮下墙缝盐硝。月光透进天窗时，她在盐砖上刻下"昭棠"二字，忽然记起阁老书房暗格里，那封盖着永宁侯印的密信，
"卫氏女聪慧，可入局。"
"姑娘可识得此物？"
鸨母甩来浸透盐水的鞭子，鞭梢缠着半截珊瑚串。明姝咬破舌尖咽下痛呼，血珠坠在盐砖上，竟与角落盐渍拼出"丙申"字样。她突然抓起盐块砸向烛台，靛蓝火焰腾起的刹那，暗门轰然洞开，这盐窖竟与康王府密道相通！
爬过三里盐道，明姝在尽头撞见运盐的漕工。他们怀中的盐引盖着"卫"字暗印，麻袋里装的却是淬毒箭头。正要惊呼，忽被铁钳般的手捂住口鼻：
"夫人莫叫，我家夫人有请。"
卫明棠的马车停在乱葬岗前，车辕上盐灯映着裴昭的玄铁枪。明姝被推下车时，看见二十具盐工尸体堆成京观，正是那夜竞价盐商的家丁。
"姐姐受惊了。"
明棠指尖沾着盐膏，轻轻抹在她被毒盐灼伤的脖颈。药香混着血腥气中，明姝突然想起阁老书房那封密信尾注：
"此女可作破局刃。"
裴昭掀开车帘，战甲未卸的手掌摊着半枚珊瑚珠：
"三日前你故意打碎茶盏，用碎瓷在盐碟上刻漕运图，这份情裴某记下了。"
明姝猛然抬头，终于看清明棠发间朱钗，正是卫家祖传的盐晶簪。
国公府暗室内，三百盏盐灯映着北疆舆图。明棠展开浸过药水的密信，墨迹渐次显形：
"康王丙申年构陷三叔，着其私卖祭田，诱永宁侯入局。"
明姝踉跄扶住盐柜，柜中滚出杨家与康王往来的盐引，每张都盖着永宁侯府的伪造印。裴昭剑尖挑起账册：
"杨大人临终前将真账簿刻在盐缸内壁，卫某已呈送御前。"
窗外忽有信鸽掠过，明棠解下鸽腿密信：
"新帝已赦卫氏女。"
话音未落，明姝呕出黑血，鸨母那碗盐茶里的毒，终是被明棠特制的盐梅解了。
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