“我知道你隐瞒了很多。但是没关系。”

徐牧野看向秋念葵的目光，像逆风张扬仍然温和坚韧的向阳花，可对上他的视线时，秋念葵却忍不住缩缩脖子，在男人漆黑的瞳孔中感到脊背发凉。

“哥哥会替你挡住所有的危险。”

以尖锐冷酷著称的中央白塔监察官难得露出温柔的神色，却叫周围的哨兵看得毛骨悚然，鸡皮疙瘩起了一身。

多温柔啊。

不应该啊。

方闻洲下意识抱着秋念葵往后退了半步，浑身肌肉紧绷，抵在腿边的胸肌更是硬得硌人。

“不用。啾啾自己能保护好自己。”方闻洲说话时的语气像是在炫耀让他骄傲地女儿：“你只管好自己，她不用你操心。”

互相对峙的两个男人都是“哥哥”，面对吹向家人的风雨，自觉有责任义务去为其抵御，保护身后尚且年幼的弟弟妹妹。

但在方闻洲看来，秋念葵是一个成年人。

已经可以拥有决策权，和独立权，思维清晰且拥有个人认知的成年女性。

她该有自己的自由，和话语权。

显然，徐牧野还未意识到这点。

先一步觉醒的他，比秋念葵早了十几年踏入复杂扭曲的白塔，以过来人的经验，他并不希望天性直率单纯的小秋进入这个肮脏污秽的世界。

她应该生活在阳光下，在风里，在蓝天下。

“我不会与你争论。”徐牧野斜看了眼仿若炸毛的方闻洲，面无表情地将视线重新放回正前方，被鬃狮精神体警惕着的暗处：“比起这种无意义的争吵，不如把力气放在接下来的战斗上。”

“吞噬者。”徐牧野解释道：“白塔在中大型污染区探索时偶然发现的特殊生物，它没有具体的形态，可以拟化成各种生物潜伏在四周，被吞下的人或者能量不是被消化，而是被转移到了随机空间。”

“虽然很狡猾。但是很脆弱。只要找到它的弱点，可以一击毙命。”

原本被吞噬了精神力有点慌张的秋念葵暗自松了口气。

还好，这个吞噬者没开无敌buff。

“不过它有个特点。”徐牧野余光瞟过秋念葵松懈下来的表情，补充了句：“它会想尽办法接触到队伍核心。很聪明。”

队伍核心？

秋念葵下意识跟着徐牧野的思维，抬头环视一圈，惊讶地发现这些哨兵竟然不知道在什么时候，自发地将自己和方闻洲两人护在最中心的位置。

“徐队。”方闻洲余光四下扫了扫，也发现了这些哨兵的动作。没想到平日里哨兵下意识保护向导的动作，会在这里成了催命符。

“你总该试着相信她一次。”

方闻洲见过秋念葵自救的过程，甚至他也曾是被秋念葵拯救过的一员。虽然往事不堪回首，但不代表未曾发生。

“是吗。”徐牧野的回答两棱可模，目光所及之处，鬃狮抬起了前爪朝某个位置悄然探去，而他也跟在鬃狮身后，只给方闻洲留了句意味不明的话。

“我不允许有这样的机会。”

尝试意味着成功与失败并存。他不敢赌，哪怕只有1%的失败可能性。

面对徐牧野谜语人样的操作，方闻洲耷下嘴角：“看着年纪不大，怎么思想这么顽固。小啾啾，还真是可怜。”

“别说的那么夸张好吗。”秋念葵受不了这个称呼：“徐牧野去那边了，你要不要跟过去？”

“我怎么去？”

“当然是走过去啊。”

已经习惯了方闻洲的智障发言，秋念葵理所当然地解释：“他一定是发现了什么，不跟过去看看？”

“你的意思是，我带着队伍里唯一的向导，背离队伍去以身犯险？”方闻洲笑：“虽然我很信任你，但你倒也不用这么自信吧？哪个父母不觉得自己家孩子是最优秀的？”

“总感觉你在占我便宜。”秋念葵抓着男人的黑色紧身打底衫，又问：“那我们就在这待着？”

“只要你不出意外，那就是最省心，最安全的。”

方闻洲召唤出精神体，幽蓝色的大鱼翘着尾巴就往秋念葵游过来。

与傍海村那次相比，这次的体型是缩小了数倍的迷你型。它活跃地像条见到好朋友的小狗，左摇右摆地绕着秋念葵转圈，可爱得不像哨兵的精神体，更像是活了的毛绒玩偶。

“鱼给你用。我自己过去。”方闻洲将玩偶似的大鱼塞进秋念葵怀里，找了个合适的位置给她安顿好后看向周围纷纷一脸好奇的哨兵：“看什么看？看花儿似的，丢人。赶紧一起去几个人。”

一旁的哨兵带着面罩做不出表情，只能退而求其次，朝他竖了个中指。

“刚刚还说得那么冠冕堂皇，什么‘相信她’啊‘多给点信任啊’的，到头来你也没好到哪去嘛。”

说话的是想要儿子和秋念葵订娃娃亲的那个，说完，趁方闻洲还没反应拔腿就朝着徐牧野前进的方向跑。

站着说话不腰疼。

方闻洲想着。

动作却也迅速地朝疑似发现吞噬者的方向冲过去。

留在原地秋念葵周围的圈着她的哨兵顿时少了一半多。

在这种情况下，不被包围反而更容易迷惑对方，不被其发现弱点。策略方向是好的，但秋念葵总觉得能被徐牧野这么忌惮的吞噬者，会笨到这种地步。

她周围的人只是少了，但柔弱的外表还是在的。

人都知道欺软怕硬，更何况是在污染区徘徊的吞噬者。

闭上眼，被收回的精神力再次伸出了触角，有意朝不远处的被吞噬精神力的角落试探。

在即将消散的污染区中，向导的精神力如鱼得水，十分顺滑，比起哨兵放出的精神体有过之而无不及。看不见的精神丝如同无声的侦察兵，潮水般轻柔地漫过地表，悄然接近那个让人看一眼就会觉得毛骨悚然的洞穴。

这一次，秋念葵的精神力没有被吞噬，而是顺利地沿着洞口向深处流去。

洞穴不大，像是鼠兔类小型啮齿动物的居穴，狭窄的通道后是可以容纳一个婴幼儿蜷缩的空洞，里面有干草和树叶堆积压成的“床”，只是没有洞穴主人的身影。

一切都显得很正常。

可是这样的静谧场景，放在危机四伏的污染区就很不对劲。

吞噬者呢？

精神丝随着秋念葵的意愿发散开来，如深海中正在捕食的海葵，绚烂地伸出口器与触手，于绚烂迷离的动作中迷惑猎物，引诱其上前，在其不备时彻底溺死在无声细腻的温柔乡中。

更深处的洞穴通道仍旧空空如也，没有半分异样。

退出洞穴朝周围的空地探索时，秋念葵谨慎到连一块小石头都没有放过，可即便是地毯式搜索也没有找到吞噬者的踪迹。

难道开始时，精神力消失是幻觉？

不。

秋念葵摇摇头，坚定想法。

绝对不是幻觉。

“嗯？”

头顶传来一声疑惑的嗓音，秋念葵抬头，对上一张看不到人脸的防护面罩。

“没什么。”秋念葵弯眉笑道：“我只是无聊。叔叔不用管我啦。”

在这群人的印象里，自己或许是“方闻洲未闻其名的女儿”又或许是“徐牧野的妹妹”，总之都是未成年幼崽，不是成年人。

所以，这声“叔叔”，秋念葵喊得理直气壮，心安理得。

“嗯。”

头顶的男人又轻哼了声，奇特的是，哪怕隔着面罩，这声音也十分清晰地传入秋念葵的耳中。

这么想着，她忍不住又抬头看了眼。

由于身高限制，秋念葵只看到了他的下巴，以及和下巴贴合得天衣无缝的防护面罩。

可能是个哑巴？

鉴于吞噬者的特性，她现在对身边的一切都心存怀疑。

即便是人。

徐牧野离开前没有说吞噬者究竟能不能变成人类，但多一分警惕总会好过两手空空。

悄然地收回在外探索的大半精神力，秋念葵将这半精神力包裹全身，希望能在可能会出现的突袭中抵御个几秒钟，给自己创造几秒钟的逃生机会。

“嗯？”

制造精神力防护罩时，头顶再次传来男人轻哼的声音。它穿过面罩，穿过精神力屏障，清晰地直直闯入秋念葵的脑中。

声音直接在她的脑海中响起。

【怕怕】

什么？

来不及思考，秋念葵一个驴打滚就躲开了原来待的位置，借着翻滚的动作灵活地翻走在地上，后被抵在一块不知道什么材料的残垣后才将将停住。

【怕怕】

秋念葵一侧是没有后路的建筑物残垣，正面是一双越来越近的皮质战靴。

逃不掉了。

慌忙中环视四周，发现场地上除了自己和怀里的蓝色鲸鱼，竟然一个人都不在。好像在她没有注意到的时候，当场人间蒸发似的，连地面上的脚印都消失得了无踪迹。

“嘤？”

怀里的鱼像是感知到了什么，从秋念葵怀里逃出来，在半空甩着尾巴挣扎着想要变大，却没有丝毫动静，只有蓝色的身体逐渐变红。

哨兵的能力好像失控了。

精神体最能直接反应哨兵的本身状态，看大鱼无法自由控制自身体型的样子，方闻洲等人的状况也好不到哪儿去。

“等等！你能听懂我说话的吧？！”

此时硬碰硬没有活路，秋念葵抹了一把脸上的灰，笑眯眯地朝靴子的主人露齿一笑：“我们聊聊怎么样？反正现在我也逃不掉。”

【怕怕】

脑中只有一个发音的语言像是未被发掘的小众部落语，秋念葵无法理解其中的具体含义，却也能从忽高忽低的语气中猜到些许。

“别怕，我不会跑的。我只是好奇，为什么刚刚和我在一起的那些人都消失不见了？”

“这也是你的能力吗？”

【怕怕】

这次的回应，少了几分好奇，多了几分犹豫。

秋念葵本以为自己的拖延战术成功了，没想到下一秒身体就感知到一种极强的失重感，仿佛被吸入一个黑洞，瞬间失去了意识。

与此同时，污染区内。

“徐队，闻哥。你们快来，这小姑娘自从刚刚开始就对着一个方向念念有词，跟中邪似的！”

负责看护秋念葵的一名哨兵很快意识到不对劲。

他眼见着蹲在地上的幼崽像是看到了什么恐怖事物那样，趁几人不注意，抱成球朝护卫圈外边滚过去，然后就开始胡言乱语。

她仰着笑脸，朝空无一人的空地开口说着——

“别怕，我不会跑的。我只是好奇，为什么刚刚和我在一起的那些人都消失不见了？”

“这也是你的能力吗？”