皇帝在东宫院中遇刺，这起惊天骇闻引发了朝野内外的激烈讨论。光天化日下潜进宫中，刺客居然还能全身而退，时隔数日迟迟未落网，这可谓是皇威扫地。

因此皇帝严令刑部缉拿。不仅宫中戒严，城内也在大范围排查。

凡是外来人暂住城中的、身手敏捷却行踪可疑的、被检举曾有反叛言论的……都会被刑部抓走。核查无嫌疑会放人，却也大多是遍体鳞伤。百姓们皆如惊弓之鸟，有苦不敢言。

另一边，襄王府后院雨亭内。梅倾秋与宁枝相对而坐，她手里拿着宁枝所绘的地图路线。终点就是太子私营的密林。

“我曾在那路上碰见许骄松。”宁枝道。“他看上去也是奔着这地方去的。”

“他知道，就代表襄王也知情。”

“那夜我在宫外接应你，许骄松看见了我的面貌，兴许会将对我的疑点转移到你身上，说你也在调查太子。”

“我会找机会跟襄王谈谈，试探他了解多少。”

梅倾秋折起地图放入袖中，左臂箭伤未愈，一经扯动仍会感到疼痛。她轻抚了抚左肩。

这细微举动也被宁枝看在眼里，她还清楚记得那夜李秉昶焦急的模样，显然已超过契约关系。宁枝甚至想问一句是否记得签过契约书。

“倾秋，我不了解你们此时的相处模式，是否已经假戏真做。但你别忘了，他是李瞻的儿子。你认为父罪不及子，他不一定这么想。”

院墙外马蹄声连连，鸟雀惊飞扑腾上屋檐，家仆在喊：“王爷。”

宁枝抬眼瞥向院道，声音压着逐渐接近的脚步声：“这次他护了你，下次你真的杀了他父亲呢？他还能与你相敬如宾吗？”

话音刚落，当事人李秉昶就迈进了院，与宁枝相视，面色凝重。

“我知道，你先回去吧。”梅倾秋道。

宁枝起身离开，李秉昶缓缓行来，二人心中皆燃着股无名火。但她还是情礼兼到地向他躬身作揖，他则扯起嘴角微微颔首。

待李秉昶迈入亭，梅倾秋已收起了地图，专心喂鸟笼里的鸽子。

李秉昶落座一侧，心不在焉地提起鸟笼又放下，笼中鸽跟着腾空的鸟笼扑腾了两下。他才后知后觉地记起是之前受伤的鸽子。

“看来不需要飞鸽传信，是因为人自己上府来了。”

她听出他话里有话，直问：“王爷所言何意？”

对面人故作潇洒地耸肩摇头，片刻后又耐不住性子，佯作恰好想起似的，举起一根手指，后指宁枝离去的那道门。

“方才宁公子手上拿着王府进出的令牌，可是你给的？”

其语气冰冷，颇有质问之意。

“是我给的。你给我令牌的时候不是说这是我的权利？”

梅倾秋终于辨出他言行古怪的原因了。他看不惯她身边有别的男人，臆想她与其的关系，而后自认为有立场质问、干涉、甚至斩断。

“如果王爷觉得不妥，我便不让她来，我出府去找她就是。”

“？”

咣当一声，李秉昶没提住鸟笼。

笼子倾砸石桌，白鸽受惊咕咕鸣叫，梅倾秋木无表情从他手里接过鸟笼。

他双手扑空，无事可做，便扯扯袖口拍拍衣摆。几番欲言又止，目光闪烁，最后蔫蔫道：“我不是为了限制你。”

闻言梅倾秋抬眼看他，等他解释清楚。

“你们结识得久，可在旁人看来过于亲密了。传出闲言碎语对你也不利。”

他声音轻而乱，显然也反应过来自己语气过于强硬，此时手足无措地辩解，又发现自己确实不占理。

“当然，你定会说既是假夫妻，我也无权限制你与何人来往，但……”

梅倾秋看见了他的真诚，心想自己或许会错了意。宁枝所言在前，着实鞭策了她动摇的意志。

她手搭上他袖摆，“王爷。”

经此打断，李秉昶噤了声。他从她伸出的手往上看，梅倾秋俯视着他。

“宁枝是我的知己，绝非你担忧的那种关系，相信我。”

说罢她掌心施力，轻握住了他手腕，诚恳地直视他。殊不知这是极为撩人的一个举动，他压抑着反手相握的念头，说话也不利索了。

“咳……嗯，当然，我当然相信你。”

而他终是没战胜欲念，缓缓举起另一只手，欲往上叠。奈何没来得及触碰，就被一声呼唤惊回了。

矜儿：“王妃，这是太尉府的飞鸽。”

梅倾秋抽走手，擦肩而过去接矜儿抓来的鸽子，鸽子腿上绑着信管。她解开信管放飞信鸽，也不查看，就直接卡进袖口。

对话已然结束，李秉昶起身离院。他来此一遭，本就只是为了说句：“我需赴燕王的接风宴，你不必等我用晚膳。”

燕王，李秉暘。皇上的第四个儿子，封地燕国，忠于太子。太子与穆妮娅的婚亲来得突然，太子大婚当日他无法赶来，此番也是请旨皇帝才回的安州。

“燕王会在安州停留多久？”

“至多不超半月。”

二人并肩相谈，说上几句就已到了府门前，傅雁早拉来两匹马侯在一旁。

“多加小心。”

李秉昶含笑点头，接过缰绳翻身上马。她目送他架马远去的背影，想起那夜风烛声中的‘共犯’论。

就如宁枝所言，她与李秉昶联姻达成的共赢是以皇位为基础，此前她只表露出当皇后的目标，那么当她蓄意谋反的心思摆到明面上，势必会造成二人反目。

此刻他以共犯之名打破这层‘和睦关系’，才让她看清长久以来他披着多厚的伪装。

假使他从未打算阻止她报仇，甚至有意放任她杀死他的父亲。那他也有弑父的心思！

自那夜后，她总免不了多加揣测他行为中的用意。便是此刻她也未意识到，自己探究的目光常常忘记掩盖，导致很长时间里她直勾勾盯着他不动弹，直至身影消失在长巷尽头。

-

晚宴开设于东宫。正厅之内，太子居上位、李秉昶居左侧、燕王与六皇子并居右侧。

除此之外，屋内仅留太子的心腹傅骢和两名婢女，乐者更是居庭院之间，隔门抚琴。屋内只能听到隐约流动的琴声。

“刺客居然至今未落网，背后莫不是有人撑腰？”说话人是燕王李秉暘，所指乃前不久皇帝遇刺一案。

太子：“刑部、大理寺、金吾卫全乱成了一团。彼时恰逢我大婚，进出皇宫的人多而杂，盘查起来颇具困难。这也使父皇气急。”

燕王：“听闻那刺客身手了得，整个金吾卫都不是他的对手？身中两箭还能全身而退，看来真非普通人。”

李秉昶：“时至半月之久，兴许刺客早已脱身出了城，便更无从追捕了。”

燕王闻声朝李秉昶看来一眼，也不继续这个话题了，感概道：“两位哥哥的婚礼我都没赶上，只能寄礼遥贺。听闻二哥所娶乃太尉千金？”

“太尉养女，但据说也是自小与太尉夫人习医，指不定还与太尉习过武。襄王妃是才华无双啊。”太子没好气道。

二人一唱一和，是故意刁难李秉昶。就燕王与太子交好的程度而言，怎会不知是他抢了太子的太子妃候选。

李秉昶煞有其事道：“内人确实略通医术，无双不敢言，但也是才德兼备了。”

说罢他举起酒杯敬太子，太子扯起僵硬嘴角，将杯中酒一饮而尽。

沉默半晌的六皇子适时开了腔：“二哥既已成亲，兴许不久也会有封地？”

此类忌讳话题也就置身夺权之外的六皇子会提。李秉昶无言笑笑。

太子装模做样道：“哪怕没有封地，二弟也是深受父亲重视，听闻还将抓捕赤影一事交与了他。”

闻言屋内顿起诧异之声，李秉昶却是半分笑不出。

皇帝确实将赤影案交给了他，他可随意支配刑部，但却不似表面那么光鲜亮丽。说是重视，根本就是将烫手山芋扔给他。恰逢刺客寻无所踪，他再办砸就是撞皇帝治罪的刀尖上了。

并且他是今日才得到的指令，太子却立马就知道了，可见皇帝身边有不少太子安插的眼线。

“就是那位搅得安州不得安宁的赤影？此番二哥若抓到他了，可就立大功了！”燕王道。

“刑部苦恼追捕了半年都没结果，只怕我也得让父皇失望了。”

“若是需要用到我的，二哥可尽管开口！”六皇子道。

燕王与太子也同步附和，李秉昶皮笑肉不笑地一一领情。

-

戌时日昏，长巷渐渐沉入黑暗，纸笼红光朦胧摇曳。行人摊贩皆步履匆匆，赶着回自家歇息。

只身匹马的燕王也是如此，他策马疾奔穿过长巷，干扰了街边摊贩也不管。到了拐角处倏然勒停马。

他被一阵悠扬琴音吸引了。他放松缰绳，循声来到一间药铺前。

铺门虚掩，透过门缝可见屋内拨琴的女子。

其女屈坐矮凳，怀抱琵琶，粉色罗裳徐徐垂地，经晚风撺掇着翩翩然，似在为她伴舞。

肤白貌美，双眉如柳弯，一颦一笑皆如琴弦在他心上挑拨。

她轻挑玉指，边言边弹。燕王微微偏头，看见她对面坐着一名女童。

他看入了迷，她也弹入了迷。全然不知观客不止一个。

忽而里屋传出呼唤，女子放下琵琶，牵着女童往里屋走去。燕王望着她远去的身姿，重复方才听到的名字：“竺月。”