车夫惊慌失措道：“夫人当心，他们有刀！”
有人扯着嗓子哈哈笑道：“身上穿金挂玉的，果然是只肥羊。”
宋识忍痛睁开眼，周围火把攒动，仆从已与流匪打作一团，母亲抱着木匣，把证据牢牢护在怀里。
她摇摇晃晃坐起身，指尖覆上脚踝，只要稍一挪动，那里便钻心的疼。
“愣着干嘛？快起来！”
宋纪举起胳膊肘撞开身前的流匪，朝她喊道。
宋识咬紧牙关，撑着地面站起，深一步浅一步地走向宋纪。
有个流匪瞧见她腰间玉佩散发出淡淡的莹白光晕，顿时两眼放光，伸手扯断玉佩的绳索。
宋识心中一慌，攥紧系着玉佩的红绳往回拽。
流匪见那小娘子不肯撒手，目露凶光，挥起大刀就要砍下。
“宋娘子！”
人群中不知是谁喊了一声。
近乎是同时，宋识看到有道白影从那名流匪身后出现。
之后，流匪便直挺挺倒在地上。
拉扯的蛮力骤然消失，宋识重心不稳，也不受控制地向后跌去。
不过摔在地上却没有想象中的疼，就好像有人在身后接着自己，她愣了愣神，隐约嗅到一缕芙蕖香的味道，可扭头看向身后，只有一片打杀。
宋识心头泛起一阵酸涩，但此时不是伤情的时候，她打起精神，踉跄着走出两步，目光在周围来回扫视，不肯遗漏一处细节。
直至发现草丛里的一角白色，她蹙紧的眉梢忽然松开，也顾不上脚踝的疼痛，摇摇晃晃地跑过去捡起玉佩。
宋纪躲开流匪挥来的刀刃，瞅准时机一个箭步到她身侧，扶起她就往人少的地方躲。
“一块玉佩而已，抢了就抢了，你不要命了？”
宋识攥紧玉佩，固执道：“这块玉佩不一样 ，不能丢。”
“呸，匣子里全是纸，连张银票都没有，”有个流匪忽然大声叫嚷：“那妇人抱那么紧，我还当什么好东西呢。”
宋识心底一慌，下意识看向母亲。
只见章氏一拉一拽，便将身前流匪的兵刃卸掉。
“我可真给娘丢人，好歹外曾祖也是讨伐夏人的名将，到了咱们兄妹这里只会握笔杆子，连那些仆从都不如了，”宋纪握拳恼叹：“难怪人家都说百无一用是书生，遇到流匪我除了干着急，其他什么也做不了。”
宋识道：“你不是会射箭吗？”
宋纪颓丧着脸，“会射箭顶什么用？又抢不回来证据，我箭还没射出去，他们的刀就砍过来了。”
宋识苦笑不得，尽管场面混乱危急，但她的头脑还是很快冷静下来，对着仆从大喊：“把东西抢回来，没有那些书信和地契，就很难定梅天梁的罪了。”
“小娘子所言为真？只凭此物便能定梅贼的罪？”
一名身材魁梧的流匪突然跨步上前，拿过同伙手中的木匣疑声发问。
宋纪挡在妹妹身前，警惕地看向那人，“怎么？就是你们受了梅天梁的指派，前来杀我们灭口的人？”
那名流匪闻言，迟疑着翻看起匣中物件，须臾间，他面色忽沉，回身喝道：“都住手！咱们上了那狗贼的当了！”
其他流匪陆续停下刀，疑惑地看着他。
“大哥？咱们劫错人了？”
匪首看向身后的同伙，厉声质问：“是谁说今夜梅天梁的亲戚会路过此处？”
宋纪眉头跳动，指着一众流匪道：“谁跟那个猪脑袋沾亲？你们从哪儿得来的消息？”
有名流匪道：“马九，是马九说的，大哥，他说这是梅天梁的堂嫂，还是从扬州过来的，有钱的很，劫了这次够兄弟们半个月吃喝。”
匪首怒问：“马九呢？”
小隔片刻，方才答话的流匪又道：“我那会儿瞧见他去抢那小娘子的玉佩了。”
话音未落，躺在地上的马九幽幽醒转，他毫不在意自己为何会晕过去，他的眼里只有那块泛白光的玉佩，那玉佩一看就是个宝贝，要是拿它换了钱，自己下半辈子的吃喝就不用愁了，想到这里，他越发兴奋，摸起刀一骨碌站起来就往前冲。
也就在这时，周围掀起一阵阴风，将火把熄灭大半。
马九顿在原地，他觉得背后好像有什么东西，不由打了个寒噤，慢慢转头瞥向身后。
众人也觉得蹊跷，时值相月，暑气未消，怎么可能会刮起刺骨冷风？
“大哥，这荒郊野地的，咱们不会是……”说话的那名流匪吞了吞口水，望着黑黢黢的荒野好半晌，才颤着语调继续道：“撞鬼了吧？”
匪首握紧铁刀，转而看向四周，“鬼神何惧，我们又不曾做过亏心事。”
“可咱们现在做的不就是亏心事？”
说完，那名流匪缩着肩膀，往别人跟前凑了凑。
“大哥，马……马九好像不太对劲！”又有流匪惊道。
如那人所说，马九的确不对劲。
宋识隐约看到马九背后站着一个人影，可是光线太暗了，她只能看到一截枯白的手从后面慢慢抓住马九的肩膀。
这会儿的马九像是变了个人一般，朝众人咧起嘴角，痴痴地笑着，接着，他丢下铁刀，伸手放进襟前一阵乱掏，摸出一沓厚厚的银票举在手里，口中还含糊不清地说着什么。
宋识脸上浮现一抹骇意，“二哥，你有没有注意到……马九背后好像突然冒出来一个人？”
“何止一个，他背后全是人，”宋纪皱眉看着马九，压低声音道：“阿识，趁现在流匪都在看马九，你骑上那匹马先走。”
没等他说完，狂风再起，马九手里的银票被卷得满天乱飞。
下一刻，众人见到有封信从马九手中掉落。
匪首当即捡起，展信的一瞬间，他脸色忽沉，“马九，你何时和梅天梁那狗官勾结到了一起？”
马九晃了晃头，不再咧嘴痴笑，似是清醒过来，他看到匪首手上的信，瞳孔骤然睁大，“大哥，我……”
匪首怒瞪着他，命人把他捆起，看着信上的文字，他恍然道：“从扬州来，又姓宋，还护着匣子里的这些东西，难道你们与宋知县……”
“宋知县是我兄长，你们手上拿着的是能够证明我兄长清白的物证，”宋纪顿住步子，把妹妹护在身后，敛去嘴角血渍，转身冷笑：“你们不就是求财么？可以，只要把东西归还，我许你们每人三百贯钱。”
匪首思虑片刻，忽而低笑出声。
章氏以为他嫌银钱少，往上添了添，“六百贯！”
“不必，宋知县与梅天梁那些狗官不同，他家的钱，我们不会拿，”匪首双手托举木匣，走到章氏身前，“既然匣子里的东西能让那个狗官得到严惩，我曹成便没有不还的道理。”
说到这里，他抬头望天，言辞悲愤：“我们所求并非钱财，而是希望朝廷能将梅天梁那些狗官绳之以法！不再强征无理杂税！”
章氏迅速接过木匣查看一番，确认无误后，道：“官家继承大统后曾多次下令减废各路繁苛杂税，只要将梅天梁定罪严惩，平江府今后自然不会再强征。”
流匪中又有人埋怨道：“说得好听，这个税没了，明日又冒出来另一个，交不上钱就得拿东西抵。”
国库空虚，金人屡屡进犯，战守所用兵马粮草处处都需银钱为继，故自去岁始，朝廷征缴赋税较往年尤为频繁，没想到竟成了某些人敛财的手段，宋识觉得颇为讽刺，不由唏嘘：“这平江府还真是冠履倒施，流匪比郡守都懂得爱民惜民。”
宋纪低声回她：“那些地方官费尽心思搞出来名目繁多的杂税，不就是为了满足自己的私欲贪念？这样的人，如何会在意百姓的死活？”
曹成长叹口气，看向身后的同伙，“不是我曹成懂得爱民惜民，而是我们当中多少兄弟原本也是田户商户，只不过被梅天梁逼得实在没活路了，才上山当了这人人喊打的贼寇。”
能把这么多百姓逼作流寇，梅天梁的恶行必然不止一桩两桩，人们对他也定然心怀怨愤，想到这里，宋识心念一转，脑中顿时有了主意，“你们可愿被官府招安？随我们一同去府衙指认梅天梁的罪行？”
曹成踌躇道：“小娘子，我们何曾没有想过？那狗官才到平江府还只是个吴县通判，便能越级代领县事，强收财赋，任期未满又摇身一变成了太守，听说是跟朝中某位相公沾亲带故，但凡状告过他的人，重则斩首，轻则刺配充军，或是卖作贱籍劳役，谁还敢再去告他。”
说至一半，他面露悲色，“几位，不是我曹成说丧气话，梅天梁势大，即便有证据，你们也很难赢过他上面的那个人的。”
宋识不作多余解释，只问众人一句：“那你们就甘愿忍受不公，当一辈子流匪，看着梅天梁逍遥法外？”
此话一出，顿时激出流匪们心中的愤恨。
“大哥，这么好的机会，咱们不能放过那狗官。”
“我要他下去给我爹娘陪葬！”
曹成仍心有顾虑，抬手止住同伙，对着宋识道：“我与梅天梁不共戴天，当然愿意随你们去公堂指认，可我身后这些兄弟，他们不像我，是个孤家寡人，怎么着都行，如果他们跟我一同去衙门，官府定然会追究我们从前的罪责，倘若进了监牢，他们家中老小又该如何安置？”
原来是个讲义气的，难怪那些人都肯听他的话，宋识晓之以理，继续劝道：“梅天梁除了私征杂税，还贪盗库银，这是斩首的重罪，倘若你们在公堂之上揭露出梅天梁所犯罪行，协助勘破案情，便是将功补过。”
章氏听出女儿话中意思，接着道：“不错，届时即便有牢狱之灾，时间也不会太久。”
宋纪道：“两浙路提点刑狱公事徐巩徐宪使已至平江府亲查此案，你们信不过我们，难道还信不过他么？”
曹成抬眉，显然有所动摇，“徐铁面？”
宋纪颔首，“正是。”
曹成思忖须臾，终于点下了头，“好，我们愿意。”
他早就听闻今岁本路新上任的路宪徐巩是个断案如神的清官，还有什么铁面之名，可他人卑言轻，也见不到人家，现下好不容易有了机会，也没有再拒绝的理由。
宋识皱眉，“二哥，你这样说，难道徐宪使当真知道大哥一案的实情？”
宋纪点头，“当然，徐宪使比咱们还先到一步，肯定是听到了什么风声。”
宋识又问：“那为何徐宪使还要将大哥处斩？”
宋纪道：“阿识，这个时候你怎么犯糊涂了？倘若徐宪使不假意如此，把梅天梁逼急了，他还会想出别的招数谋害大哥，爹爹都说了徐宪使办案只求公正，不使民冤，怎么可能与梅天梁狼狈为奸？”
“谁说我没看出来？我早就在牢里看出来了，”宋识别过脸，哼道：“徐宪使要是与梅天梁串通一气，便不会医治大哥，更不会派人近身照看，我只是想确认一下，爹爹和大哥总说官场里不乏结党营私之徒，他们不看事实，只会官官相护，我怀疑他也没什么不对。”
章氏道：“既然误会一场，诸位也愿与我们同往，那便整理行装，尽快出发。”
曹成看着歪斜在路边的马车，慌忙招呼人去推扶修理，并羞愧抱拳：“宋夫人，今夜之事，是曹成之过，误信了贼子，伤了夫人、娘子、郎君，曹成在此先向你们赔个不是，我现在就让他们把马车修好，绝不耽误救宋知县。”
宋识却止住章氏，若有所思道：“娘，别着急，回吴县之前，咱们还有件事要做。”