平府了。

陆炳自回家宅过年，直至徐阶离京，亦未出现。

“陆大人真是的，少爷离京上任，同窗好友皆来送别，他竟也不来探望探望少爷，哼！”馆竹颇为气愤，坐在马车中，同徐阶抱怨。

路上飘起了雪，官道两旁的枯树枝上，均落满了雪。

从马车窗口看去，白色的树影飞快向后略去，京城的尽数繁华皆抛在车辙栈道之后。

从京城至延平府，路程二月有余。

泥泞的路上被来往的马车压得坑洼不成型，街道两边散落着三三两两的店铺，几名行人在街道上行色匆匆，整条街道望去尽是荒凉与心酸。

这是徐阶刚到延平，从马车直观的第一感受，此地与京师相比，简直天壤之别。

路旁的房屋参差不齐，漏瓦草顶相间，偶有农家经过，推着木车，上面铺着一层稻草，身上的薄衫衣不蔽体，与徐阶身上的锦衣华服成鲜明对比。

时春初，刚下过春雨，两旁的房檐上有积水，在阳光下闪闪发亮。

徐阶坐在颠簸的马车上，屁股微麻。

一直南行，进入城中，境况才变好，城中商铺繁华起来。

穷乡出刁民，也难怪此地知府屡屡回乡疗病，推官出缺，山贼横行，败化伤风。

徐阶心下了然，携馆竹来到府城东南的延平府，穿过牌楼，便是府衙。

只是马车停在牌楼便过不去了，府衙的门口，两具尸体卷席并排而放。一名老妪跪地不起，四周都是围观百姓，议论纷纷。

徐阶惊见此状，同馆竹忙从马车中下来。

老妪佝偻着背，抬起衣袖抹眼泪，脸上的皱纹像发丝一样密布。

“这……”徐阶走至老妪的面前，问道：“老人家遇上何难事了？”

老妪抬头，见徐阶气度不凡，穿着华贵，不像普通人，当即求助，痛哭起来：“呜……大人，冤枉啊~老妇儿、媳定是被人所害，我儿在乡邻百里出了名的孝顺，不可能抛下老妇自杀啊~呜……”

走马上任第一天，遇到一桩命案，两条人命。

徐阶当下重视起来，弯腰扶起府衙门口的老妇人，道：“老人家先起来，在下乃新任延平府推官，待我先去上任，给老人家一个公道。

“你且先随我进这衙门。”

老妪一听他如此说，忙又跪下磕头扣谢，起身跟着徐阶进去。

馆竹向衙役出示了吏部文书，衙役入内通报，便返回引领徐阶等人入府。

进府门便是一大庭院，庭院里东西相对，东面一排土地祠，西面司狱司，门前各有一口取水井。

二进庭院东西两排公署。

三进为衙门大堂，堂上挂着匾额：正大光明。

正堂、泊水、后堂各三间，左右耳房各二间，穿堂两间，内有左右厢房各两间、外东西廊各十三间。

刚进大堂，出来三个人迎接，主簿吴爵，典史范庆和通判董平。

三人战战兢兢出来迎接。

“你们三人，门口这位老妪跪了多时，竟也没人上前询问！”馆竹斥责。

“馆竹，不可放肆！”徐阶厉声喝道。

“这……”主簿吴爵不堪言状，吞吞吐吐道：“大人有所不知，知府大人返乡疗病前，案子已经了结了，这老妪的儿子儿媳并无外伤，是自杀身亡。”

“是何缘故自杀？”徐阶当下疑惑起来。

“这老妇的儿媳妇是花钱买的丫头。还未圆房，老父亲便病逝。儿子叫武大，武大丁忧期间偷偷强迫女子圆房，女子不从自杀了，儿子伤心欲绝也跟着自杀了。”通判董平解释道。

“胡说！刚刚这位老妇人说儿子是乡邻百里闻名的大孝子，我且问你，这样的孝子会丁忧期间强迫女子，且留下八旬老母自杀吗？一派胡言，将这个案件的所有宗卷皆呈上来，不仅这桩案件，近三年的案卷都呈上来。”徐阶愤愤不平，气的微微发抖道。

徐阶坐于案前，快速翻阅卷宗，一个下午，就从多个案件中发现颇多漏洞。原始案卷与呈报案卷不符，比如原始案卷“甩刀杀人”，呈报卷“用刀杀人”。“用刀杀人”是故意犯罪，而“甩刀杀人”则可能是误伤，暂且放过。接下来一份，两卷字迹竟然不同，显然出于另一人之手。还有一些卷宗关键之处明显有改动痕迹，而同一县报呈的案卷，也时见完全不同的笔迹。出于同县同一报吏的笔体怎会完全不同呢？当下气的怒拍桌案。

馆竹听见动静，从门外进来，问道：“大人，何事这么生气？”

徐阶叹了一口气，问道：“今日那个老妇人的儿、媳尸体何在？”

“停在义庄了。”馆竹生出不好的预感，犹豫道。

“走，随我去看看。”徐阶站起身。

“啊？”馆竹看了一眼窗外漆黑一片，咽了口唾沫，：“不是，大人……”

徐阶瞪了他一眼。

漆黑的夜晚，寂静阴森，风阴冷的嚎叫着，树叶沙沙。

馆竹心里发毛，提着随风而动的灯笼，在人影不见，随时可能出现鬼影的街道上行走。

徐阶跟在他的身后。

“大人，你何必今晚就过去呢？晚上光线不好，也看不清楚。”他左顾右盼，风吹草动皆惶恐，如惊弓之鸟。

“夜长梦多。”徐阶简言之。

“大人，您是说有内奸？”馆竹声音越说越小，不再言语，往义庄赶去。

义庄乃旧时废弃家宅，年久失修，四周荒芜，枯草丛生。

房子顶上覆盖着一层一层的瓦片，但有一些瓦片因年久失修裂开了，上面布着密密麻麻的裂痕，有粗有长。衬得黑土色的屋顶看上去似狰狞的怪兽。门上的牌匾倾斜垂下，堪堪欲坠。

馆竹大着胆子，踩着枯草，试探着推开房门，“吱呀——”一声，房内的尸臭随声音扑鼻而来。

吓得他“啪——”地一声巨响又把门关上。

头顶上的牌匾抖三抖。

徐阶接过灯笼，让馆竹站在身后，推开房门，走了进去。

房内左右设两排通铺，皆停放尸体，以白布遮盖。

馆竹躲在徐阶身后，瑟瑟发抖。

徐阶提着灯笼，从左边第一个依次掀开白布，将灯笼靠近，一一查看，寻找尸体。

烛火微弱，散发黄色柔光。

直到右边第三具第四具，徐阶才找到。

女尸脖子有严重勒痕，耳后无交叉伤痕。徐阶用手掐住女子的下颚，仔细观察，女子嘴角紧闭，无舌苔翻出。他照了照女子的面部，眼睛无突出，胳膊有淤斑，似身前遭过袭击，具体死因还需进一步确认。

男尸全身焦黑，看不出面貌。

“馆竹，把这具男尸背出去。”徐阶警觉道。

“啊？大人……”正当馆竹害怕出声，但见徐阶吹灭灯笼，迅速将女尸背起，往屋外去。

馆竹当即严肃起来，忍着恐惧，手指颤抖的把黑色焦尸背起，手触到尸体的地方，沾满了黑色焦黑的肉沫，他眼泪直流，跟着徐阶迅速从房间离开。

不久，义庄燃起了熊熊大火。

延平府衙，馆竹用水清洗了一遍又一遍的手，问道：“大人怎么知道有人要去烧毁尸体，现在怎么办，不知道谁是内鬼，府衙内肯定有凶手的接应者。”

徐阶坐于桌前，苦思冥想，今晚匆匆观看尸体，很多地方没看明白，比如那具女尸，既不是生前勒死，也不是吊死，吊死者手臂应该自然下垂，但是此女尸的尸体右拳紧紧握住，仿佛抓住什么东西。

女尸胳膊有淤斑，生前有反抗挣扎痕迹，男尸仍未细看。

目前可以确定女尸死于谋杀，死因不明，凶手动机不明，府衙内有奸细，且不止一人，很可能上下勾结。

放火烧义庄时，徐阶和馆竹背着尸体躲在黑暗中，听到那两个人提到：“武大真惨，被烧两次。”

武大是男尸的名字，“被”足以证明男尸是被谋杀，是火烧前被杀，还是被火烧死，不详，死因不明。

当时，馆竹受徐阶眼神示意，把男尸放下，偷偷跟着那两人。

“你跟着那两人，去了何处？”徐阶问道。

“其中一人进了城东猪肉铺，好像是那里的伙计，另一人去了城南的铁匠铺。”馆竹看到徐阶面容疲乏，道：“大人先休息吧，明日我们再去看看尸体，还有今夜那两个放火的人。”

说完，馆竹伸了伸懒腰，退下了。

“出来吧。”馆竹走后，徐阶对着空气喊了一声。

一个身着飞鱼服的男子从梁上落下。

“你叫什么？何时跟着本官的？”徐阶垂眸倒了一杯茶，喝了一口。

在义庄时馆竹跟踪放火的两人走后，这个人出现帮他安置了尸体。

“回禀大人，属下沈炼，陆千户派属下来的，快马加鞭，昨日刚到。”沈炼单膝跪地，揖手作答。

明武将地位比文官低，沈炼位居锦衣卫最末，故行此礼。

“他已经成千户了。”徐阶若有所思，呢喃细语。

“是，陆大人在冷觜关月余，深入敌营，杀蒙古鞑靼重将一人，皇上特封千户。”

陆炳升职速度倒是比他预料的快了许多。

第二日，延平府衙。

主簿吴爵神色慌张，如临大敌，气喘吁吁的跑进大堂，顿胸捶足的叹息道：“大人，大人不好了！义庄失火了！”

徐阶佯装不知，放手中毛笔搁置笔架，皱着眉头，抬头问道：“怎么回事？”

“哎呦，不知道啊，小的今日差遣仵作复检尸体，没想到，发现义庄已经被烧为灰烬了！哎呀，这天杀的，看来此案确有蹊跷，大人定要还这老妇一个公道啊！”吴爵鼻子的两撇胡须往上翘，随着他的言语上下跳动。

“幸好，本官昨日欲查看尸体，已命人将那武大夫妇尸体提前挪出来了。”徐阶低下头去，又提起笔。

“啊？”吴爵惊，似是察觉不妥，忙喜道：“多亏了大人此举，那尸体现何在？”

徐阶并不看他，道：“麻烦主簿上下通达，张贴告谕，通知本官今日欲亲自验尸，因尸体有女子，故公开尸检以避嫌，为求公正。”

吴爵的面色蜡黄，额角起了层的薄汗，不停地踱小步，嘴唇微白，虚心劝诫道：“大人身子娇贵，怎么能碰此等污秽？”

徐阶眼皮微抬，道：“敢问吴主簿先前是如何配合知府大人查案的？还不快去！”

吴爵频频点头，神色恍惚，惶恐道：“是、是。”

梅雨时节，天阴沉沉的。

青霄白日，街道潮湿。

延平府衙门口，围观百姓层层叠叠，人头攒动。

门口放置两张青席，席上摆放两具尸体，男尸全身焦黑，看不出原貌，死状极为惨烈。女尸脖有勒痕，面有淤青，双目紧闭，浑身青紫。

此时，徐阶从府衙门口出，向百姓拱手，说一番百姓为证，为求公道的话，便开始验尸。

徐阶走到女尸跟前，蹲下，道：“本官不才，幼年时对刑官判案破感兴趣，自读宋公慈《洗冤集录》，乡亲们且看。”他指着女尸的脖子，道：“自己上吊死，脑后分八字，索子不相交，绳索勒在喉头之下的部位，舌头伸出口外，而绳在喉上的，舌头则不吐出。”他微微轻掀过女尸头部，露其颈项，道：“此尸确有索痕，虽脑后分八字，索子不相交，但绳在喉上，舌不吐出。”他起身，走至女尸胯部，托其右手于手掌，道：“且吊死者手臂应该自然下垂，但是此女尸的尸体右拳紧紧握住，由此便可以判断此女尸不是被吊死，而是死后被吊。”

周围百姓一片哗然，窃窃私语。

徐阶仔细观察女尸，观察到头部时，他喊道：“拿一根细针来！”

不多时，人群中有男子递了根细针。

徐阶接过，他目光专注，对着女尸的发间一刺，举起手中针上扭动的蛆虫道：“大家看此物。”

“这不是茅房里的蛆吗？尸体腐烂有蛆何必惊讶？”离徐阶最近的十几岁少年，头顶乱发大声嗤笑。

“休得胡言！”少年身后的妇人拍他的头道。

“不错，但尸体旁处不见蛆虫，唯有发间，说明发间曾被苍蝇叮过，此间必有腥臭！”说完他伸手朝女尸的发顶摸去，左手沿两眉头中间向上一横指起，右手沿后脑发际正中点向上摸起，于头顶正中线与两耳尖连线的交叉颠顶处，百会穴处，探得一物。

一根食指长短的铁钉从女子头