此话一出，在场众人纷纷傻了眼。蓬莱随行的弟子在一旁急得直跺脚。

“错了错了，应该是久仰久仰才对……”

薛妄此时已经明白过来是自己说错了话，可身为蓬莱首座的他却不想掉了面子，于是强撑着不说话，仍旧一派云淡风轻地站着。

如今的光景实在是尴尬，那两只送他来的大鸟啼叫两声，展翅飞走了。

谢遥生轻咳一声，将话题引入了正轨：“不知那本古籍可否带来？”

“带了的。”薛妄顺势从手边的竹木筒中抽出本边角泛黄的书来，将书封上不小心落上的灰掸干净后才递给了谢遥生。

这书看起来是有些年头了，书封上的字还掉了几个，只歪歪扭扭在上边留下了三个字——万魔志。

这掉了几个字后的书名看起来才正经许多，谢遥生确认无误后，又将书递给了在一旁等得着急的木青缘。

刚拿到书的木青缘迫不及待地将其翻开，在一目十行地搜寻过后终于找到了目标所在。

“就是这个，观察日志之魔疮篇！”

书过半，他停在了某一页，神情激动地指着书上的字，喃喃道：“魔疮，顾名思义，是由魔气生疮，而疮久腐烂。可以造成魔疮的魔气又分为两类：一为天生之魔，二为后生之魔。若想解此疮，必先找到根源之魔族，或斩杀、或净化……”

说着说着，木青缘的声音小了下来。

“照这么说，就必须得找到这魔气的来源了。可天地之大，又该去哪里找呢？”

薛妄听闻这话，挥袖哼道：“锦西异变已有几日，难道诸位直到如今都没有开始调查吗？”

随行弟子急得不行，他一面向逍遥宗众人摆手示意他们家首座绝没有兴师问罪的意思，一面偷偷拽薛妄的衣摆。

哪知一身正气的蓬莱首座猛地抽出了被捏住的衣袖，一副恨铁不成钢的样子：“若茗君请不要动手动脚的，没见到正在谈正事吗？”

若茗一张圆脸霎时间红了大片，他狠狠甩开手别过头去，不吭一声。

谢遥生也算是比较了解蓬莱中人脾性的，可如此倔的还是第一次见。

他接过那本古籍，解释道：“先前只是不了解此物，想要解决此事总摸不清方向，如今一看便豁然开朗……至于书中所说魔气起源，我宗已派人开始调查了，相信很快就能有结果。”

薛妄点点头：“如此便好。”

“那诸位且随我来吧。”

见谢遥生转身要往城内走，薛妄提步跟上，见身后的人没跟上，他目视前方头也不回道：“若茗君麻烦跟上。”

落在后边的若茗气鼓鼓一跺脚，揣起袖子就跟了上去。

日落星移，夜色渐深。渐沉的天色似乎压住了些魔气的躁动，腐烂的迹象减缓了些，被魔疮折磨了一个白日的城民们终于有了喘息的余地，坐起身来凑到了一起。平常亲近的人们此时也不敢离得太近，浑身剧痛，此事似乎就连说话也成了一种奢望。

于是他们只能相顾无言，从日渐干瘪的眼眶中流出一行行黑泪。

江亭云不愧是浮白手把手教出来的大徒弟，做起事来毫不拖泥带水，仅仅用了一个下午就把可疑人物筛选了出来。他捧着卷极厚重的卷轴，展开到某页停了下来。

“和城里的人一一对照过了，两日前离城的外乡人共有二十六人，但符合离开方向与时间的人仅有两人，一位名叫安山，还有一个名苏长道。”

江亭云从卷轴中抬起眼，继续道：“但安山在出城后便因魔气的侵袭神志不清，我们在城外的一处溪边发现了他，他浑身已经被腐蚀大片，只吊着一口气被我们带了回来，方才已经叫木师弟过去看了。”

谢遥生了然道：“那死在我们马车前的人，就是这个苏长道了……有没有查到他来锦西做了些什么？”

“这事说来奇怪，他是个书生，此次是要去人间皇城寻求功名，只是不知为何绕道来了锦西，只为了……送一封信。”

“信？”薛妄压起眉毛，“是什么信？”

“是一封家书。”

江亭云取出一张薄薄的信纸，这信纸泛黄，边角还起了些毛边，朝着同一个方向卷曲着。它似乎被水浸泡过，上边的字迹早已模糊不清。几道星星点点的血渍在信纸上分布着，正好洒在了最后几个还算清楚的字上。

愿常安。

“那家里只剩下个老太太……”江亭云说着说着，似乎有些不忍心，叹息道：“老太太一个人躲在院子的柴房里，染上了魔疮又身子弱，我们找到的时候……总之，一直到她化为白骨，手里都一直紧紧捏着这封信。”

这话刚说完，心思细腻的若茗就红了眼，他抬袖掩面，一副颇为伤心的样子：“太可怜了……”

说着，还伸手要拽旁边的薛妄。

薛妄不着痕迹地往旁边一躲，见他刚刚抹过眼泪的手没抓上自己的袖子，这才轻轻松了一口气。

谢遥生接过那封家书，上边的墨迹已经被水晕开成了一团一团，笔触稍重的地方隐隐约约能看清原本的字迹，可惜字不连句，仅凭这几个字也拼凑不出原本的意思。

“既然是家书，那这封信的主人想必与苏长道颇为熟悉。”谢遥生将那封信细细折好，“魔疮发作得快，他拿了信也走不了多远，沿路找总能发现一些端倪。”

江亭云点点头：“早些时候沈师叔已经带着人去找了，不知道现在情况如何。”

不远处的万法楼传来阵喧闹，紧接着就有自地面青烟缓缓升起，与渐深的夜色融为一体，那是木青缘带着药堂的诸位弟子开始炼丹了。

按照那本古籍里所说，这魔疮其实算是“无药可医”。可想找到“源头”又不是那么容易，他也真不能袖手旁观看着这些城民一个个死去。白日里发下去的那些丹药根本不够一城人的使用，因此他此刻才又汇聚了众弟子炼丹。

时间紧迫，几乎已经是火燎眉毛的态势。

谢遥生朝一旁的弟子示意道：“先为两位蓬莱的客人准备下榻的地方吧。”这话吩咐完，他便带着江亭云要走：“总不能让他一个人出力，事不宜迟，出去看看兴许能发现些什么。”

见这情景，若茗朝旁边站让开了出门的路，薛妄迈着方步，颔首道：“等我们安顿好后便去助仙君一臂之力。”

等人都走了差不多时，他们二人就被带到了万法楼的一处房间内。随着木门被轻声关上，薛妄才终于像是放下了担子，腰肩一松就靠着窗边坐了下来。

“师兄，我们接下来该怎么办？”若茗扒这窗棂向外看，外头密密麻麻的人看得他头皮发麻，“锦西的疫病如此严重，当真……”

薛妄瞥他一眼，若茗瞪大了眼睛捂住嘴，警觉地朝着四周看了看，然后才用气声悄然道：“知道了。”

窗户被拉到一条很窄的缝，薛妄从腰间的锦囊中掏出一张符纸来，指尖一捻，它就变成了个纸鹤。

纸鹤缱绻地在他掌心蹭了蹭，旋即从那道窄缝中钻出，化作一道几近看不见的光消失在空中。

出了城门，谢遥生唤出让尘，一人一剑很快就到了白日里碰见苏长道的那个地方。只见本该趴在马车车辕边的骨架已然被人好生理起来，妥帖安置在一旁的空地上，此时沈自渡正拿着面镜子，绕着地上的骨架不停变换着角度。

见他过来，沈自渡停下手上的动作：“怎么过来了？”

“总不能让师兄自己在外奔波。”谢遥生越过他去看地上的骨架，“摄魂镜有什么发现吗？”

沈自渡耸耸肩，举了举手中那面镜子：“招不来他的魂魄，摄魂镜也没法子。”

这摄魂镜是很多年前，万佛门与逍遥宗关系甚好的时候送来的。这镜子看起来其貌不扬，可却能招来已故之人的魂魄，将他生前发生的事映射入镜中，是件招魂锁魄的利器。

可如今就连它也招不来苏长道的魂魄吗？

似乎是想要验证一下自己的说法，沈自渡上前一步，将手中的镜子抛向空中。

摄魂镜飘在空中，几息过去依旧毫无反应。

有风将几缕碎发吹到他脸侧，谢遥生抬手拨开，敛目道：“他的魂魄，已经不在这片天地之间了。”

“是。”沈自渡收起摄魂镜，“分散各处的弟子至今也没有什么新的进展，要找到所谓的魔气之‘源’，接下来该怎么办？”

好不容易知道了魔疮的解法，可线索却在这一处断掉，没了指引，希望仿佛已经渺茫。

耳畔似乎还残留着城民悲戚的哀嚎，声声在耳振聋发聩。

有阵风贴着地面划过，隐约间，似乎有道佝偻着的身影顺着风离开的方向走着。

它脚步缓慢，可行止见速度却极快，仅仅只是眨眼间的功夫，就从几丈开外的地方走到了几人跟前，又是眨眼的功夫，它便继续迈着步子，将要消失在愈发浓稠的夜色中。

这场景怎么看怎么不对劲，谢遥生与沈自渡对视一眼，提步便跟了上去。

越往前走，四周的空气就变得愈发粘稠，像是泥沼一样想将人全都吸进去般。

像是察觉到有人在跟着它，那道佝偻的身影猛地顿住了脚步，缓缓转过了头。