因为施三娘的到访，店里气氛一时陷入沉寂，她们皆停下了手中的动作。
陆琼更是皱眉，店里才有起色，正是挣钱的时候，难道就要就此中断？
她把陶瓷锅摆正，走向施三娘，面上笑道：“三娘今日前来所为何事？”
不想提铺子的事，也不敢提。
却没想施三娘只是笑一声，说是见她前几日不在以为是出什么事了，便好奇来问问。
陆琼这才松下紧绷的身子，笑得也更为真诚：“只是回家一趟，耽误了几日。”
施三娘若有所思，不经意间还瞥了一眼陆萱，才转回视线笑道，莫名多了一股些亲切：“陆掌柜的家必定是个好地方，才叫你们日日记着。”
不知是不是陆琼的错觉，总觉得施三娘一直往她头上瞧，可是有什么奇怪之处？
且施三娘几次欲言又止，最后却只是夸她今儿打扮好看。
这是为何？
陆琼一直云里雾里，不明白施三娘是何意，但她如今也算是“房东”，惹不得，便笑着收下她的夸赞。
施三娘还问起上元村的风光，有何风俗、有何过人的吃食。
说到上元村，陆琼的笑也从眼底漫到眉梢：“汴京之外，所见风光并无不同。不过是心中对此地有几分怀念，说不上有何过人之处，到底是有想念的人在。”
也不知是哪句话触动了施三娘，眼底竟有些湿润？
施三娘最后留下一句：“若有机会，来日定要好好到此地拜访。”
待她离开，躲在一旁的杨姐儿才肯出来：“三娘来这就为了与你聊天？你们何时变得如此亲近了？”
陆萱也突兀地道一句：“我还以为她要来把我们赶出去。”
赶出去？陆琼不解，低头看她：“谁告诉你她会把我们赶出去？”
陆萱自知说错话，赶紧捂住了嘴，只露出一双无辜的圆眼，直溜溜盯着陆琼看，嘴里含糊不清：“我才不会出卖离姐儿的……”
陆琼无力扶额，怎么会有这般“机灵”的人。
杨姐儿倒是没留神听她们的谈话，学陆琼把手撑在下巴处，一边摩挲着：“这施三娘可是在打探消息？”
又一个机灵鬼，陆琼也不想知道杨姐儿口中的“消息”是什么，把人叫回去：“时候也不早了，如今再不回去天更晚了，到时黑漆漆一片，怕你找不着路。”
杨姐儿最怕黑，一听到摸着黑赶路，哎哟一声，先前说的话便也记不得，最后再把店里一切都盘点仔细，便跟她们告别。
陆琼二人也没多耽误，在杨姐儿离开后便也打着灯笼回去。
一到夜里，陆家院子便一片寂静，随后才传来脚步声。
两人跟雪儿玩一会儿，便各自回到卧房里。
如今陆琼卧房新添了不少家当，先前找裴玉打了两套梳妆台，另一张在隔壁间。正中央靠着一面铜镜，映出她那张清秀的脸，头上插着一支发簪。
借着桌边的烛光，陆琼把这簪子拆下来，捧在手心，阖上眼细细摩挲。
今日施三娘反复打量的许是这只簪子。
可这与三娘有何关系？
陆琼弄不明白，便把簪子收到木匣子里，合上，换身衣裳便上床歇息。
身上盖的还是从上元村带来的被褥，熟悉的气味令人安心，她蹭了蹭被窝，很快便渐渐入睡。
好似还做了个梦，梦里有一男一女在争执，陆琼站在一边，想要叫住他们却是徒劳。
……
今儿可是重要的日子，陆记上下、里里外外全都开始忙活，两位帮工也在做些简单的琐事，端盘子、泡茶、洗碗、收拾残羹……
陶瓷锅昨儿便用开水泡过，里外全都洗过，不放过任何犄角旮旯。
陆琼在灶房掌勺，锅里煮着米粥，一边给杨姐儿传授经验：“粥底火锅，最重要的便是粥底。如何熬好一锅粥？便是要看熬的火候、时候，至少得熬上一两个时辰……”
一锅白粥，并无什么稀奇，杨姐儿在一旁点头，心里都记着。
为了让“粥底火锅”打出名声，陆琼还花大价钱买了一批螃蟹、猪下水、还有各式各样的肉，最后是些素菜，还叫其中一位帮工来切成小份。
陆琼手下的刀也为停过，切肉切得手腕疼，啧一声，可真不容易，若是没有别人帮忙分担，还要更累些。
忽地，她感觉背后一凉，原来是杨三娘悄悄靠过来，还避着旁人小声贴在她耳边道：“方才施三娘又往这边瞧，许是看我们在推新菜品，她也想偷学……我们得防着她些……”
施三娘？
陆琼不解，放下竹刀回过头问她：“三娘的铺子不是快午时才开业，今儿怎么这般早了？”
“哎呦，小娘子怎还如此迟钝，人家这是要偷学！见我们这什么卖得好便要学去，且自打她来，我揉的面皮都没人吃了……”
陆琼也不明白她到底哪来的这么多奇怪的想法，还偷学？
这地儿本来就小，如今还塞了三个人，便催着她到别出去：“杨姐儿，这蘸料还没调呢，快去备好，客人可是要来了。”
店里只余下切菜声、粥水咕噜沸腾声、食客谈话声、还有人险些把自己烫着了……
不只是昨夜的食客前来，就连钱掌柜也闻声赶来，还带来了一批看热闹的行人。
钱掌柜是附近食肆的领头人，回回出了菜品，都会风靡汴京一时，可近来竟多了一位小娘子跟他争风头。
他可不得好好瞧瞧。
对于汴京的百姓来说，也许一辈子也见不着一回圣上，却不能不知道厨艺高超的钱掌柜！更不能没吃过他做的菜！
据传钱掌柜祖上是御膳房的厨子，留了一本薄薄的折子。有人还不小心瞧见过，这折子写的都是秘方！
一般厨子的形象都是敦实健壮的，可钱掌柜不同，看起来细胳膊细腿的，更像是别处的病弱书生，也许还是个药罐子。他还为人和善，虽有如此作为却不到三十，现如今还未曾娶妻，孤身一人。
旁边的食客如今一脸谄媚：“钱掌柜，你也是来瞧瞧这陆记的新品？”
钱掌柜自是笑：“恰好路过见这排满了人，一问才知是有什么‘粥底火锅’，便有些好奇。”
他才不会说，是想知道争他风头的是什么厉害人物。
见陆琼当中把熬烂的粥端出来，还把米捞出来，只剩下一锅纯白的米汤？
钱掌柜默默摇头，不过还是接着看。
陆琼可不知道风靡汴京的大人物在一旁审视她，尽心做好手中的事，把螃蟹洗净，钳子剪开，放在盘中备好。
还有旁的食材也被帮工端出来，依次摆在最靠外边的桌上。
陶瓷锅掀开，早已放了不少炭，打火石就着干草很快点出一小团火，哗的一声炭便猛地烧着。
不过这粥亦是热的，很快便能把食材倒进去。
陆琼捧起一碟螃蟹：“这粥底火锅下菜的顺序也有说法，先下蟹，再下肉，后下素……”
本来还以为众人会等得不耐烦，毕竟这也要一定时候才能熟，可这蟹的香味一直往外散，就是街对面也能闻着。
一行人都吞了吞口水，盯着那咕咚着的蟹，不敢分神。
等全都下好，陆琼便盛出几小碗来，还不停冒着热气：“可有人要先来试吃一份，这一锅都不要钱。”
食客也习惯了上新菜品便试吃的活动，都攥紧拳头，准备夺下这一份。
谁想竟有人先出声。
不过见是钱掌柜，旁人也没了怒气，都推举他作为试吃的第一人，毕竟钱掌柜不仅厨艺好，嘴也挑，遇见不合口味的菜品，定要狠狠挑刺。
陆琼知道这位郎君厨艺不错，加上众人都乐意，她也难得不用费心思选人，便笑着递上粥：“那便请这位郎君先品尝！”
钱掌柜见她这么自信，心里冷笑，笑一声：“多谢陆掌柜。”
碗里配了勺子，桌也有蘸料，不过他偏不用蘸料，在他看来，唯有原味才能吃出这食材到底是好还是坏。
他先盛一勺粥，送到嘴边就能闻到一股厚重的香味，蟹香、肉香……明明很杂乱，却意外地交融在一起。
而且味道也很鲜，比意向中要好很多。
见他吃了好几口，却半天不说话，旁人也揪心得不得了。
这到底是好吃还是不好吃？
在众人炽热的目光中，钱掌柜缓缓放下碗，从怀里掏出一块手帕，慢条斯理地在指尖擦几下，叠好手帕才不急不慢道：“这粥……”
不好吃？
陆琼也挑眉，看着他一言不发。
吊着众人的心，钱掌柜才把话接上：“这粥的火候不够，还需再多熬一会儿……蟹也选得不好，这羊肉膻味太重，还有萝卜切得太薄……”
“不过味道还不错，可以一试。”
这气断的，把陆琼也吓一跳，不过他也确实把问题指出来了，并非挑刺。
虽不知道他是谁，陆琼也虚心接受，笑道：“时间仓促，还未来得及好好准备，若有机会，下回定不叫钱掌柜失望。”
钱掌柜也回笑，只是笑意不达眼底：“并非如此，时间仓促不是借口，若是有心，应当叫前来的每一位食客都不失望。”
陆琼才没被他的话激怒，不打算跟他掰扯下去，把剩下的火锅都分出去，也拿下了一批新的食客。