比赛定在一月之后，陆丰凛得知世子亦在名册之列的消息不由得握紧拳头，重生以来他一刻不曾松懈。
这次，正大光明，让敌人“还回来”！
薛四娘自打回了薛府，便将自己关在屋子里不许任何人靠近，纵然傅祺章登门致歉，她也未曾露面。
侧夫人杨氏添油加醋在薛太尉面前诉苦，丝毫不提傅祺章的解释，惹得薛公一掌拍到桌子上。
其一，气女儿受委屈。
其二，也对其执着于那孤子心生不悦。
傅祺章舅舅不争气，除了有位将军姨父外，毫无背景。那毛头小子居然敢正面参奏二皇子的人，简直糊涂。
薛公猜测二皇子定会给他教训，倒省得自己动手，倒是薛四娘，需立刻为她定下桩好亲事，让她彻底忘了那下贱坯子。
至于侧夫人，见夫君并无意思为女儿做主，满心愤恨无从发泄，唯有在见到周夫人时夹枪带棒，好一通宣泄，周夫人懒得计较。
“咳咳……咳咳咳！”
“慢些。”
这是周喜稔最后一日服药，一连七天她不知灌了多少苦汤。
“我听莲姑说，表哥近来回府次数变少了？”她虽常在院子里休息，也晓得外头的动静。
周夫人抚顺女儿的背，面露无奈：“祺章忙于公务，我也有几日不得见他，若是迟了他就宿在官署，昨日我让人给他送去些换洗衣衫，还不知要哪日能回来呢。”
“为何那般忙？”周喜稔以为只有武将才会在常年不在府。
“上京要举办一场勇士比武，所以这段日子他怕是不得空。”
周夫人是昨儿个听送衣衫的小厮提的，她虽偶有听闻，但没想到外甥也会参与其中。
勇士比武？
这能与表哥有何关系？
“什么是勇士比武？”她一头雾水。
“就是年满十六岁的男子可以两两对决，比试拳脚功夫，最后会挑选出四名勇士在御前比试，大抵朝臣与家眷也可一同观赛，图个热闹。”
“已然开始了？”
“还没有，因为不限制身份，参加的人可不少，要筛选一番。”
当今陛下并不看重武将，今年为何突然冒出个比试，若说之中没有古怪，着实难以令人信服。
周夫人补充道：“据传有不少贵族子弟雀跃参选，但他们的本事未必能赢得过成日操练的将士。”
“那也不一定。”周喜稔摇摇头，“有些贵族子弟酒囊饭袋，可有些却以此为乐趣，平日又有好的拳脚师父，巴不得将人打伤。”
周夫人也觉得有几分道理，颔首道：“世子也在名册之列，还是直接进入御前比试的。”
世子残忍粗暴，但功夫是上京中数一数二的，惯会欺凌旁人，若谁撞上了他，倒霉至极。
他为魁首，勇士之名则太过讽刺。
“夫人。”莲姑掀起帘子缓步踏入，“夫人，二女君今日归宁，她在蕙兰堂等着，说是想见见您。”
梁三公子过世后，周敏瑶未有任何消息，就连三婶派人传信她也不愿相见，仿佛再不出梁府大门。
周夫人思量片刻：“我去瞧瞧。”
“阿母等等。”周喜稔拉住母亲的手，“寿宴那件事，我想二姐不会与梁家人同流合污。”
周夫人明白言下之意，是希望自己不要为难于周二娘。
“敏瑶虽性子好强些，但品性纯良，阿母心中有数。”她拍了拍女儿的手，随后转身离开。
莲姑搀扶周夫人向蕙兰堂走去，周喜稔见状将被子压在一旁，起身更换衣衫。
“女君这是要做什么，夫人让您好生休息不许出院子的！”小月美滋滋端着糯米糕进门，却被自家主子吓了一跳，慌张放下点心，双臂伸长成直线挡在前头。
周喜稔眼都不抬，低头系衣带：“你是乖乖待在房里为我遮掩，还是随我溜出去为我遮掩？”
“只有这两个选择吗？”
“嗯。”
小月瞬间泄了气，就知道拦不住。
蕙兰堂外，三夫人来回踱步，她心中焦急却不敢进门，终究是担心周夫人恼怒，日后她在周府难以生存。
约莫小半个时辰，周敏瑶从内堂走出，她立刻躲在树后，窥视女儿身后莲姑的脸色。
“姑姑莫要再相送，留步吧。”
“二女君好走。”
周敏瑶恭敬福了道礼，莲姑垂眸回了同礼，这是周二娘的歉意，对周夫人，亦对周喜稔。
当她左脚迈出院儿，三夫人眼疾手快将女儿拽到一旁：“你大伯母可为难你了？”
周敏瑶满脸疲态，摇了摇头：“没有，大伯母听进了我的解释，她并未怪责于我。”
“阿弥陀佛，阿弥陀佛，菩萨保佑，好歹你没被牵扯进去……”
三夫人一直紧绷的唇角露出些许悦色。
“阿母，我便不久留了，被人知晓不妥当，免得生出闲话。”
“回去后好好爱惜自己的身子，除了请安外少出门，撞上谁不如意就躲着些……”
三夫人拉着周敏瑶的手不断嘱咐，她虽庆幸大嫂没有刁难，但想到女儿在梁府的日子，不禁潸然泪下。
这一幕被藏在角落的周喜稔尽收眼底。
“不知道二姐会不会和我生分。”
小月见她自言自语，不满地嘟囔：“可是受伤的人是女君您啊！”
“这我自然晓得，单看梁三公子的行径，就知道他为了荣华富贵，恨不得连自幼相依为命的小妹都卖出去，得到这样的结果，说到底也是他咎由自取，嫁给这种贼徒，二姐也不见得好过。”
周喜稔递了个眼色，小月识趣点头，顺着小路一溜烟跑没了影。
三夫人只送周敏瑶到前院便撒开了手，按照规矩她不能出第二道门。
“阿母留步，多加保重。”
“哎……”
三夫人侧过头，手帕捂住口鼻不住地抽噎，曾经她有多得意，现下就有多委屈，原本以为女儿有了好归宿，谁能知道竟遇这样个祸害！
周敏瑶已然哭不出了，这段时日她的泪几乎已流干，独自一人向府门口走去。
“二女君，您的马车出了些小故障，请稍等片刻。”
周敏瑶一愣，呆滞站在原地。
“二姐。”
在她手足无措时，身后传来熟悉的声音。
“五……五妹。”这两个字颤抖着说出口。
周喜稔走到二姐身侧停下脚步：“怎得都不去瞧我呢，上次二姐说再回府会去我院子坐坐，还答允为我绣新的香囊，我可不是要凑来讨个便宜嘛。”
她歪头轻笑，语气亲呢。
“是……”周敏瑶哽咽，说不出一句完整的话。
她倒真是绣了一只，但是她并无把握，现在的五妹是否还会收下。
自己夫君做出这种事，她羞于面对娘家人，更羞于面对大伯母与五堂妹。纵使大伯母不曾迁怒她，她的心中始终无法原谅自己。
甚至在前几日，她都打算一头撞在墙上明其清白。
“我……”
周敏瑶的眼泪断了线，她忙用指腹去擦，一双手枯瘦暗黄，指节几乎根根凸起，还有些变了形状，令人心疼。
“二姐这是做什么……”周喜稔小声道。
“是姐姐……对不住你。”周敏瑶断断续续吐出几个字。
周喜稔摇头道：“我相信二姐绝非同谋，这件事与你无干系，冤有头债有主，二姐无需自苦。”
周敏瑶吸了吸鼻子，半晌稍缓心绪道：“我刚才向大伯母解释了来龙去脉，其实那日我也被他算计了进去，他递给我的茶加了东西，我怎么都没想到，多年夫妻竟连陌生人都不如。从前只以为他变得好色贪财，但没想到会如此心狠手辣，设局陷害。他只顾着自己的利益，不惜将身边人都当作棋子，苦了五妹你，也苦了梁家小妹。”
“梁庶妃如何了？”
周敏瑶红着眼怔怔望着地：“被禁足在小院中，王妃不满她哥哥所行牵连了世子名声，所以对她也……”
“牵连？”周喜稔暗自冷笑。
如今死无对证，六王府恨不得将所有的罪名都一股脑扣在梁氏头上。
“这段日子我一直想回来求得谅解，奈何处理他身后事后，不争气病了几日。”周敏瑶闭上双眼，面容憔悴。
周喜稔小心翼翼拉过女子的手：“二姐在亮府如何？”
梁三公子一旦被亡后落罪，梁府也会随之遭殃，他们在默认六王府恶行时，恐怕没有想到今日光景。
周敏瑶低头苦笑：“左不过那样子，我早已习惯，梁家人嫌弃这院子晦气，少有人来，现在我已然没什么指靠，唯有每日礼佛祈福，希望能够代夫赎罪。”
周喜稔不忍：“代夫赎罪？”
“六王府有位姬妾投了湖，留下一封遗书，她说是被梁氏胁迫送进王府，意在谋夺世子妃一位，她的未婚夫郎也被牵连身故，这些冤孽还不够多吗？”
周喜稔记得二姐曾提过，这些女子都是世子瞧上了便强抢进门，怒道：“世子抢夺美色，为何要扭曲真相？”
“真相有何用。”周敏瑶摇了摇头，“官署一旦定案，便逃不脱了。”
“那二姐……可有打算？”
“我也不知……”周敏瑶眼珠盯着脚尖，心如死灰。
大恒民风开明，夫妻和离，新寡再嫁都为寻常事，更有不少女子带着二三孩儿再嫁人妇，梁三公子本非良人，何必熬守梁宅。
周敏瑶瞥了眼府门外，见马车已等在那处，出声向喜稔告别：“多加保重，我这便回了。”
“二姐保重。”