于皖四处环顾一圈，并没有见到项川的身影。未待他开口，苏仟眠已解释道：“项川离开的时候，我擅自在他身上留下一片鳞片。”

于皖沉沉看他一眼，瞬间明白他手臂上的伤口从何而来。苏仟眠避开于皖的目光，有些不自在，道：“不是刻意想瞒你的。项川与此案有脱不掉的干系，我不允许他就这么轻易离开。”

一声叹息后，于皖说道：“项川来越州，估计和我们找的是同样的人。”

苏仟眠提议道：“反正他已经来了，又在这附近，不如跟上前看看？”

于皖思索片刻，答应下来，随苏仟眠一同离开，走到镇上繁荣之处。未至午时，街上还有不少人，但苏仟眠依靠龙鳞的感应，轻易便识别出项川的方位。

项川一副风尘仆仆的模样。他走得极快，似是赶着去做什么事，走过一阵，却又突然停下来，和行人问路。

这一停下的间隙，跟在他身后不远处的于皖和苏仟眠顺势在一个小摊前止了步。苏仟眠远远看一眼 ，扭过头道：“昨日还在岩州，今日就来了越州，他脚程还挺快。”

于皖轻声道：“估计是连夜赶来。”

他二人有意避开项川，一路小心隐蔽。而项川确实是急于赶路，并未注意身后之人，最终在一座府邸之前停下。

项川同门前看守之人报过名姓，不多时府内走出不少人，为首二人其中一位是发须皆白的老人，手中还拄着拐杖，另一位则是中年人，看起来至少也过了不惑的年纪。二人皆是一副恭敬谦卑的模样，将项川迎进去。

于皖和苏仟眠静静地站在一旁，将其上种种尽收眼底。待一众人都离开，钱府大门重新关闭，苏仟眠才说道：“他急匆匆地来到钱家，是要做什么？”

“防我们。”于皖十分平静地开口，“更确切一些，是防我。”

苏仟眠有些不解，于皖道：“为首的二人凭容貌来看，是对父子。从衣着和旁人的态度来看，大概是钱府的主人。当年应该就是钱家牵头，带人将南岭群蛇禀告至玄天阁。项川知道我在查群墨一案，担心我来到此地探究，故而连夜赶来，为的是先与钱家人对好口径，好让我扑个空。”

“他是铁了心不想让我查探到什么。”

可惜，于皖心下感叹一声。他已经从钱家人对项川的态度中明白个七七八八。

钱府门口空荡荡的，连看门的人都被喊进去，免不得交代一番。于皖收回目光，心底对这位脾气不太好的前辈升起满腔的敬意。苏仟眠的声音传来：“那师父打算怎么办？是直接去钱家，让他们措手不及，还是想个办法混进去，听听他们在说什么。”

“都不用了。”于皖轻轻摇头，“与其贸然打扰，倒不如我带你去尝尝这边的手艺，顺便等项川回来。”

苏仟眠一个“好”字几乎是想也不想地就脱口而出。于皖无奈笑了，问他：“这样信我？”

苏仟眠道：“师父不去，自然是有你的缘由，我无需多问。”

“再说了，去钱家哪比得上和你吃……”

于皖及时制止住苏仟眠的话头，道：“走吧。”

苏仟眠扬起嘴角，跟在于皖身旁进了附近一家酒楼。

二楼靠窗入了座，刚好能在此看到钱家门口的景象。于皖随手翻过菜单，问苏仟眠：“我记得，你好像没有什么不喜欢吃的？”

“确实，师父点你喜欢的就好，我不挑。”苏仟眠坐在于皖对面，正支起一手托腮，两眼直勾勾看他。重新品味过一番于皖方才的话，他脸上的笑意不免更深。

于皖也不是第一次带苏仟眠出来吃饭，懒得琢磨他今日怎么会如此开心。不过越州倒是实打实地头一次来，最后于皖也是凭眼缘随意点下几道菜。

等菜的空闲，他时不时地朝钱府的方向投过目光。虽说苏仟眠可以凭借龙鳞感应，但于皖还是想着，尽可能地不要麻烦他，尤其是这种微不足道的事。

“师父。”

苏仟眠的声音打断于皖心间所想。他对上苏仟眠的目光，问道：“怎么了？”

“我有个问题想问你。”苏仟眠的双眼里全是试探。

于皖笑了，柔声道：“不用这么小心，你问就是。”

得了应允，苏仟眠道：“师父名字里的‘皖’字，是不是有什么寓意？”

这字用得不算多，曾几何时也有人问过他同样的问题。于皖将脸上的笑意收敛，偏头朝外望去。南岭多山，越州更是像被群山环在其中的一片州地。同样是山，但庐州的山和南岭的山，是相差甚远的两番景色。

于皖眼前恍惚闪过一副从未见过却又无比熟悉的场景：年轻商人不顾利剑刺穿胸膛的危险，笑吟吟地朝持剑的女子伸出手，双眼满是爱意。

“我爹娘当年是在皖山山脚下相遇的，故而取了这么个字。”

苏仟眠恍然大悟一般地点了下头，没再多说。于皖收回视线，看见他垂头安静的模样，心里有些不是滋味。

苏仟眠的身世凄苦，父亲严厉，母亲早逝。初见时于皖便从他语气中推测到，苏仟眠同父亲的关系并不算和谐，而后来苏仟眠主动和他述说的过往，也确实论证了他的猜测。

相对之下，于皖未入道前的幼年时期则要幸福太多。父母琴瑟和鸣，对他悉心教导的同时，也给予了足够的关心和爱护。由于这些原因，若非苏仟眠主动提及，于皖一直刻意地，避免在他面前谈论此类过往。

于皖把端上来的菜往苏仟眠面前推了些，虽然心间已经知晓答案，还是问出了口：“怎么突然想起来问这个？”

“也没什么。”苏仟眠露出个无所谓的笑，“就是昨天听他们那么喊宋婉，猛然想到的。”

“名字说到底，也不过是用于称呼人的代号。”于皖劝慰道，伸手给他夹了块鱼肉，“不管有没有寓意，本质都是一个用途。”

苏仟眠轻轻应下一声。

于皖见状，又道：“我方才点菜时，看到这里有卖花茶，待会要一壶尝尝？”

“好。”

于皖一直在留意项川是否离开钱府。本以为要等到日落时分，然而待他二人用完饭，于皖点的花茶还没泡好，就见钱府大门打开，项川独自一人走了出来。

苏仟眠恰好在此时抬眸，同他对视一眼。

花茶是喝不上了。

项川这一次的步伐明显放缓许多。他穿过镇上人家，一路往东朝岩州方向走去。于皖先同苏仟眠交代过一番，最终选择在一处稀疏林边现身。

“前辈。”

于皖走到项川身前，朝他一揖。

项川冷冷看他一眼，而后径直走过，仿若无人存在。于皖见状，只得道：“前辈还请留步，徒弟不懂事，在您身上留了个东西。”

说罢，苏仟眠指尖青光一闪，将龙鳞收回。他道：“是我留下的，和我师父没关系。”

项川眼底闪过讶然，但眼皮再次掀起时，又重新恢复成冷漠样貌。他沉声道：“你们借此跟踪我。”

“没有。”于皖对上他的双眼，“不过听说当年是越州的钱家带人将南岭群蛇一事禀报至玄天阁，所以来碰碰运气。”

项川神色未变。他上前几步，虽是微微仰头才能同于皖四目相对，虽然浑身毫无修为，却看不出任何怯懦。他以剑鞘点了下于皖的肩，满腔不解地冷笑道：“你到底要做什么？与其揪着旧案不放，倒不如把心思放在修道上。”

“你入道多年，就修出这么个结果，对得起谁？”

哪怕于皖事先已经和苏仟眠说过，无论项川说什么，都不用放在心上。可真待他听到这样明晃晃地暗含嘲讽的话时，还是忍不住，“你个……”

“我谁都对得起。”

于皖冷声说出的话打断了苏仟眠。

苏仟眠极少听到于皖这样的话音，不免心底一寒，扭头去看。鲜少有人来往的林间，他长身而立，任凭簌簌风声吹乱衣袍和发丝，却吹不乱他的声音，吹不动他如一把剑一样，立于原地。

项川上下打量他一眼，并不回答。他绕过于皖和苏仟眠，摆明态度不想同他们纠缠。于皖继续道：“非要说的话，我对不起大师兄，当年我心魔发作，害他受伤。”

项川未做停留。

“恕我多嘴一句，前辈那位庐州的师妹，是不是姓许？”

项川骤然停了下来。他有些不可置信地回头望去，却只见到于皖的背影。于皖深深吸一口气，听着项川的脚步声越来越近，道：“是不是名为许千憬？”

身后传来拔剑的声音，剑锋相抵，于皖却未动分毫。

“许千憬，是我大师兄的母亲。”

他缓缓转过身来，果不其然看到苏仟眠横剑在身前，挡住项川直直刺来的剑尖。于皖伸手搭在苏仟眠的肩上，示意他收剑。

“你……”

项川脸色煞白，握剑的手还在微微发抖。于皖看到他这幅模样，心下了然。

若只是寻常指点过剑法的师妹，他怎会记得那样清楚，随口就能道出她的故乡。

于皖走上前，一手握在项川的剑柄上。项川表面不为所动，实则早在听到这名字时就已经失去气力，双眼空空。于皖帮他收下剑，道：“您这些年来，把所有过错都背负在自己身上，晚辈敬佩。”

他又叹口气，放柔话音看向项川，继续道：“我知道，您不想让人知晓这段过往，所以一而再再而三地阻拦我。”

“可人总得休息，一直背着担子不放，会被压垮的。”

项川怔怔地别过头，抬手捂住双眼，却阻止不了流落而出的滚烫泪水。

当年确实是钱家老爷子钱澎，带人将南岭群蛇之事告知到玄天阁，彼时的项川接过那枚掌门令牌还没一个月。

钱澎是商贾人家出身，钱家曾在越州也是数一数二的富贵人家。此人思想有些古板，好不容易老来得子，对这唯一的儿子自然是宠爱异常。

那些年群墨有意护蛇，导致南岭群蛇泛滥。这给捕蛇的人家带来好处，部分人心里虽有怨言，但一来不好砸同乡饭碗，二来也难免想从中分一杯羹，加之群墨从未做过任何出格之事，故而一直未曾有人向修真界传信。

钱澎的儿子名为钱衡宝。钱衡宝十四五岁之时，为帮父亲运货而途经山中，不巧被毒蛇咬伤，失去双腿。

钱澎就这么一个儿子，心疼不已的同时，难免迁怒至群墨——若非蛇妖出手，南岭不会这样多的蛇。群蛇猖狂，因而导致钱衡宝遭遇此难。

此事说大不大说小不小，加之是毒蛇而非群墨伤人，告知修真界也未必能管得了什么。可钱澎心中发誓要让这蛇妖付出代价，又听闻玄天阁新上任的掌门同为南岭人，索性花重金带领一众乡亲北上，于子天山脚下哭诉群墨的所作所为，自然免不了添油加醋一番。

于皖道：“您当时，就没让人来南岭实地查探一番？”

“查了。”项川叹口气，“那时候誉和还是掌事长老，他帮我前来查探，告诉我南岭确实有百姓因群蛇而苦恼。”

项川刚当上掌门，需要做事立威，听到田誉和的话后，当即派出十名修士前去屠妖，其中便有李桓山的父母，李正清和许千憬。

李正清主修阵法，而许千憬则手握一柄软剑，二人青梅竹马，配合天衣无缝，是玄天阁多少人羡慕的神仙道侣。可惜就是这样一对神仙道侣，最终为了掩护他人逃离，双双丧命在群墨手下。

那一年，李桓山八岁。

可这才是事态的开始。

群墨自问从未伤人，不过从捕蛇人手里救下些同族，如何就招来杀身之祸？他当即前往玄天阁质问，并扬言若得不到一个合理的解释，要与修真界同归于尽。

钱澎也没想到事情会发展成这般田地，他深夜去找项川，跪下苦苦哀求。项川心下气愤的同时，也懊悔自己的一时冲动。

项川派出的十名修士，皆是玄天阁修为高深之人。若非李正清和许千憬以命相护，怕是无人生还。故而群墨那句同归于尽宛若在每个人头上悬了把利剑，稍有不慎就会掉落穿心。

为了避免引起其他门派惶恐，项川命人将此事保密，连夜请来其他几大门派的掌门，与玄天阁的掌事长□□同商议解决方案。

近二十个人在项川的殿里吵了一夜，有人说那群墨虽然厉害，也未必敌得过修真界齐心协力。他出手在先害死修士，不如趁机多派些人手，一举将这蛇妖收服。

“说得简单，各派出多少人，这其间若再有伤亡，该怎么算？蛇妖不惜命就罢了，我不能不为本派弟子